Что делал Грюнт все это время, пока остальные красочно делали что-то там? Грюнт прикрывал их задницы. Грюнт стрелял. Грюнт взрывал. Грюнт кромсал. Грюнт делал то, отчего миролюбивые хиппи землян шестидесятых годов двадцатого века (по земному летоисчислению) кричали, вопили и возмущались.
Выстрел дробовика снес голову хаску. Ещё один выстрел выбил значительный кусок из баньши, но та успела сделать бросок и вплотную приблизиться к нему. Но если обычного человека она могла просто-напросто проткнуть, то об суперкрогана ей пришлось обломаться - с грацией балерины (а сам-то Грюнт, не смотря на размеры, обладал недюжинной ловкостью) увернулся от удара, выстрелил по когтям, а затем прямо в рожу симпатяжке.
БАМ! БАЛАМ! ПАРАМ-ПАМ! БА-БАХ! - в общем, пока два веселых Спектра и маленький дружок Аллерс бегали на поиски потерянной Энн Брайсон, Урднот Грюнт веселился на полную катушку. Он даже успел сбить ещё парочку сборщиков, во славу кроганов, конечно же. Про то, сколько хасков и каннибалов пало в неравной схватке, и упоминать не стоит.
- Мне нужен Жнец, - мрачно продекламировал Грюнт, ослепленный своим эгом. Если он забьет целого Жнеца, если он забьет самого Предвестника... THIS WHOLE GALAXY назовут в его честь. "Молочный путь Грюнта". Нет-нет-нет, просто - "Галактика Урднот Грюнт". Можно просто - "Грюнт".
Шарик. Тот самый, что видели в кабинете Гаррета (или как там его).
- Вот дерьмо, - завидев его, Грюнт тут же отошел от него подальше, сочтя не приближаться к нему. Почему? ПОТОМУ ЧТО ОНИ В СЕРЕДИНЕ ГРЕБАННОГО ВОЙСКА ХАСКОВ, нет времени на слабость, ребята. Он все ещё продолжал стрелять, но знакомое ощущение начало брать вверх...

- Ты зовешь себя совершенным, но ты не знаешь, что это такое.
Большой негуманоидный парень смотрел на Грюнта, как на примитива. Урднот не видел гиганта... вернее, видел, но не в привычном для нас понимании. Он чувствовал большое во всех смыслах существо, что-то более древнее, чем сами Жнецы, но порядком младше Галактики. Непостижимое? Нет, Грюнт смог бы постичь его, будь у него время. Но времени не было.
- Я найду тебя, урод, и набью тебе...

- ...е**льник... - прорычал Грюнт, выныривая из видения и разряжая обойму ML-77 в стаю сборщиков. Довольно оригинальная фраза, не находите? Это как показать Сатане фак. Он недовольно глянул на Шепарда после его приказа уходить, но спорить не стал. Разве что напоследок разрядил остатки боеприпасов в ублюдков - как-никак, если со Жнецами будет покончено, то хаски никуда волшебным образом не денутся.

- Арррр... - Грюнт скрежетал зубами, занимаясь головой. Той самой головой хаска, которую он спер у ученых Брайсона. Кроган старался не повредить механизм, сканировал, смотрел схемы, прикидывал наработки... Он был суперкроганом, Окир предусмотрел все и про орфографические ошибки - враки. Тут он на мгновение прикрыл глаза...

"Женщина в белом, окруженная роем больших пчел, похожие на ищеек Коллекционеров, чью мамашу Грюнт драл, прохаживается вдоль палубы "Нормандии". Вдруг она останавливается, раздается звук открывающейся банки пива, замедленный в шестнадцать раз*, и на нее из пустоты светит разгорающийся алый луч. Вспышка - и женщина в нем сгорает, превращаясь в пепел. Вскоре он исчезает, как и свечение, погубившее женщину. Радушное сияние..."

- Умммххх... - открыл глаза. Радушное сияние... Радушное сияние сейчас было наяву и гасло... около головы хаска. - @$%!
Тут же откинул от себя несчастную голову, понимая, чем это может грозить.
- СУЗИ! Мне нужна проверка! - прорычал Грюнт. Ну не думали же вы, что он будет просить помощи?

Отредактировано Grunt (2013-11-20 19:31:58)

[AVA]http://s4.uploads.ru/Oz5ni.jpg[/AVA]- Шепард...

Шепчет Эшли, заставляя капитана резко крутануться на месте и посмотреть туда, где стояла Аллерс. Никакой Уильямс здесь нет и не было, а это ему только послышалось. Пусть не самое лучшее, но единственное объяснение, однако её голос казался реальным. Слишком реальным для человека, которого уже три года нет в живых.
Стараясь скрыть тот факт, что голову раскалённым обручем сдавливает пульсирующая боль, он как бы между делом склонил голову и коснулся рукой затылка, попутно соображая, как он оказался на нижней палубе, если ещё пару секунд назад разговаривал с Энн неподалёку от лазарета. Но разве в таком состоянии можно нормально соображать? Вот и он не может. Сейчас в его силах только сделать вид, что с ним всё в порядке, но и это с каждой секундой становится всё более сложной задачей, потому что боль медленно, но усиливается, тело медленно, но замерзает, дрожь медленно, но пробивает его насквозь. Сопротивляться? Не сможет. Кто-то, кем бы он ни был, понимает, что сильнее, поэтому либо играет с ним как кошка с мышью, либо желает из любопытства или забавы ради испытать на прочность.

- Шепард...

Следом за Эшли повторяет капрал Дженкинс. Джон помнит его голос так же хорошо, как и голос погибшей на Вермайре подруги. Он помнит всех. Никогда не забывал. И их тоже.

- Шепард...
- Шепард...
- Шепард...

Рядовой четвёртого спецподразделения Каллахан, сержанты Стуки и Уокер - все они рядом, и все зовут его. Он чувствует их присутствие, но понимает, что эти голоса не слышит никто, кроме него. Это его собственный кошмар, его болезнь, созданные не им, но кем-то извне.
Подняв глаза, капитан мутным взглядом посмотрел на обратившуюся к нему СУЗИ и промолчал, когда та попросила разрешения войти в огороженную щитом каюту Гранта, после чего посмотрел по сторонам. Соберись. Они не должны видеть, что с тобой что-то не так.
Здравый рассудок вернулся к нему не сразу, но как раз вовремя, чтобы он услышал про голову хаска, которую кроган забрал из квартиры доктора Брайсона. Дочь Гаррета, судя по всему, ничего об этом не знала, но слова синтетика о возможных целях, для которых учёный мог использовать эту голову, не на шутку взбесили её, поэтому нет ничего удивительного в том, что никто и слова не успел сказать до того, как Энн посредством лифта поднялась на уровень выше.
- Мы ещё раз наведаемся к Брайсону, когда будем на Цитадели, - подытожил за ИИ Джон и запомнил, что следует ещё раз поговорить с доктором и расспросить его более подробно.
Тем временем Магавид был уже совсем рядом, и, когда Джокер известил экипаж о пятиминутной готовности "Кадьяка" Кортеза к высадке, капитан незамедлительно поднялся к себе.
- Что делать, вы знаете. Найдём Гарно и улетаем, - сказал он, обращаясь к Урдноту и Аленко, когда челнок пошёл на снижение в соответствии с координатами, которые Джефф передал Кортезу, - СУЗИ не зафиксировала сигнатуры Жнецов в этом секторе, но никто не знает, чего ожидать и с чем мы можем здесь столкнуться, поэтому будьте предельно внимательны.

Кайдену не спалось, и практически всё время перелета он провел внизу, в доке челноков. Рассматривал оружие в арсенале, тактично пытал Кортеза об особенностях "Кадьяка", после заглянул на инженерную палубу, а остаток времени провел в баре. Он слышал о том, что с головой хаска возникли какие-то проблемы, стал молчаливым свидетелем слез мисс Брайсон, но предпочел не вмешиваться. Написал пространный отчет командованию, отправил пару скупых посланий старпому на "Нюрнберг" и ждал, пока "Нормандия" прибудет в точку назначения. Странное дело, но целостности команды и корабля на теперешней "Нормандии" он не ощущал. Складывалось впечатление, что каждый существует сам по себе, без объединяющей экипаж мысли "мы - это "Нормандия", а "Нормандия" - это мы". Вполне возможно, что какую-то роль в этом сыграла перестройка фрегата и оснащение его искусственным интеллектом.
Единственное, что было "как в старые добрые времена" - ксеносы на борту практически отсутствовали.

Когда Джокер объявил о подлете к Магавиду, Аленко спустился в грузовой док. На этот раз инструкции были краткими. Биотик очень надеялся на то, что на этот раз таких захватывающих галлюцинаций не случится и шаров будет поменьше, чем в той пещере, где были найдены ученые. Он категорически не хотел больше испытывать тех ощущений, которые неизменно появлялись, стоило одному из этих артефактов оказаться поблизости.

[AVA]http://s4.uploads.ru/Oz5ni.jpg[/AVA]Он чувствовал бы себя в разы спокойнее, если бы Энн осталась на корабле, но решимость в её голосе говорила о том, что она в любом случае сойдёт с "Нормандии", поэтому капитан не стал возражать, ограничившись обеспокоенным взглядом, брошенным на Брайсон и сжатую в ладони "Цикаду". Точно так же он посмотрел и на Диану, тоже изъявившую желание отправиться с ними. Впрочем, не исключено, что офицер зря волнуется и там действительно безопасно. На это он надеется столь же сильно, сколько и на то, что они найдут Гарно живым.
Уверенность в последнем немного угасла, когда послышался голос СУЗИ и капитан увидел изображение, транслируемое радарами корабля - картина крайне не из приятных. Реки крови, расчленённые тела сотрудников станции и трупы хасков - всё говорило о нападении, которому подверглись учёные, и которое закончилось для людей крайне плачевно. Это при том, что сейчас активность войск Жнецов вообще не наблюдалась. Джон пребывал в растерянности.
По сравнению с Намакли высадка на поверхности Магавида прошла спокойно. Даже слишком спокойно, вследствие чего Шепард вспомнил о "затишье перед бурей" - сравнение, возможно, идеально подходящее этой ситуации.
Он проявил чудеса выдержки, стоически отреагировав на зрелище внутри станции, однако не решился даже представить картину учинённой здесь бойни, вместо этого сосредоточившись на попытках опознать среди убитых Гарно.
- Что-то мне подсказывает, что Алекса здесь нет... - тихо изрёк Джон временем позже, сам о том не думая, успокаивая Энн. Вместе с тем он обратил внимание на дверь, которая, как гласила голографическое табло, была входом в помещение системы управления. Мужчина хотел было пройти прямо туда, но голос СУЗИ, известившей о невозможности попасть в эту комнату, остановил его, заставив уделить время поискам карточки. Сама перспектива обшаривать трупы его ох как коробила, и в другом случае предпочёл бы не делать этого, но ИИ прямым текстом посоветовала поторопиться, и причина этого совета была предельно ясна: у ретранслятора СУЗИ заметила не кого иного, как Жнецов.
"А ведь как чувствовал, что спокойно не будет..." - думал капитан, склонившись над одним из множества безжизненных тел (точнее, над тем, что от него осталось). Не обнаружив на нём карточки, Шепард тяжело вздохнул и принялся внимательно обыскивать остальные трупы, позвав на помощь Кайдена. Почти сразу к ним присоединилась и Энн, которая и нашла магнитную карту под ладонью одного из мёртвых учёных, который выглядел - как бы это ни звучало - куда лучше других несчастных.
Когда они всё же попали в комнату системы управления, офицер замер, увидев распластавшегося на металлическом полу мужчину, не подававшего никаких признаков жизни. Судя по реакции Брайсон, кинувшейся к нему, Джон понял, что это был Алекс. Поспешив отвести взгляд, потому что наблюдать эту картину ему было действительно тяжело, спектр включил неактивный терминал, на голографическом мониторе которого обнаружил кучу отчётов и сводок по Магавиду, говоривших о том, что планета богата залежами железа и никеля, которые, как до этого заметила дочь Гаррета, не были никем разработаны, что наталкивает на определённые размышления относительно деятельности "Т-ГИС" на этой планете. Кроме всего прочего взгляд Шепарда задержался на координатах и краткой сводке по Деспойне - планете, открытой в 2181 году. И всё ничего, за исключением одного "но", о котором Джон, делая копии документов, поспешил сообщить остальным, включая СУЗИ:
- У меня здесь координаты Деспойны и 2176 год, которым датируется упоминание её на терминале, - он прервался, внимательно вглядываясь во что-то, после чего продолжил: - Да тут вообще все документы этим годом прописаны, и на самом терминале 2176 стоит. Странно, потому что официально Деспойну нашли в 2181. Есть идеи, с чем это может быть связно?

Отредактировано John Shepard (2013-11-25 15:39:36)

Грюнт, чувствовавший на себе вину за то, что притащил эту треклятую голову на корабль (однако ему удалось отсканировать достаточно, чтобы начать производство своих собственных), молчал все оставшееся время до прилета на Магавид. Хотя, может, стоило утешить себя тем, что принесенная им голова как-нибудь поможет команде "Нормандии" в их поисках. Или может быть даже спасет весь мир? Ладно, ладно, это слишком просто и неинтересно.
Магавид их встретил молча. Трупами, резней, даже ничего удивительного. Вот если бы с хлебом, солью, мясной нарезкой, тортиком и радушными лицами, то кроган бы заподозрил явно что-то неладное и без лишних вопросов пальнул бы в самую гущу. А тут...
- Трупам не больше часа. Если бы мы не отправились сначала за Брайсон, успели бы сюда, - хладнокровно произнес Урднот, краем дробовика трогая один из трупов. Взглянул на Энн. Та за все время пребывания с ними не вызывала у крогана никаких чувств, однако, наверное, не стоило её удручать. - Нет, я не говорю, что нам сначала нужно было лететь сюда, я просто говорю, что если бы мы прилетели сюда в первую очередь, то наверняка бы спасли больше людей, чем одного, - ага, и не факт, что спасли бы ее.
Как-никак, это Шепард решал, куда им в первую очередь лететь, а не он, Урднот Грюнт, который просто подчинялся приказам своего "воеводы". Впрочем, Шепарду тоже не стоило себя корить, он же не предсказатель.
СУЗИ сообщила о появлении "гостей" на краю системы. То, что это были Жнецы, сомневаться не стоило - судьба как-то не благоволила им гостями из других галактик; например, Грюнт бы не отказался от целого взвода могущественных джедаев из Далекой-Далекой. Или Энтерпрайз из "Стар Трека". Или корабль Древних из "Звездных Врат". Даже жаль, что все эти классные фильмы землян могут пропасть из-за проклятущих Жнецов.
- Грюнт, космофантастика людей - это не необходимая информация для выживания... Бла-бла-бла... - недовольно пробурчал Урднот, пародируя Лиару, когда та отказала ему в этой просьбе. - У самой-то человек в кавалерах... Эй, Шепард, ты кстати слышал, что у Лиары есть парень?
Он догнал основную группу (как-никак был замыкающим и следил, чтобы людей хаски за задницу не укусили), которая уже нашли искомого Гарно, который был мертв. Что ж, зато никто не будет занимать лишнюю койку и место в туалет. Впрочем, никто над Алексом плакать не стал, компьютер "Т-ГИС" увлек людей своей информацией.
- Это все, конечно, очень интересно, но предлагаю скопировать всю информацию отсюда и просмотреть её на "Нормандии". А сейчас стремительно валить отсюда, если только не хотите хорошенько подраться.

Диана обрадовалась, как быстро Энн отвлеклась от смерти Гарно, и теперь спокойно и рассудительно подавала идеи капитану. Смерть близкого всегда чревата последствиями, но девушка знала, что враг не ждёт, и армада направляется сюда прямо сейчас. Сожалеть можно и позже. Странно, но для этого всегда есть время.
Аллерс заметила, как СУЗИ направляется к одному из шкафчиков, стоявшему поодаль, так, что его было трудно заметить. Репортёр подошла к ИИ и заглянула за плечо синтетического тела когда-то бывшей доктора Евы и облегчённо выдохнула. Сияющий шар был разбит, возможно, тем же Гарно, поэтому здесь команда была в безопасности. Сделав пару фото разбитых осколков, она вышла за остальными, всё время оборачиваясь, чувствуя ложную опасность.
На обратном пути она скопировала всю базу данных о сотрудниках, которую впоследствии передаст Альянсу для поиска родных и близких.
Забравшись в челнок, Диана почувствовала  умиротворённость, но, закрывая глаза, снова видела перед собой трупы. Чем больше трупов, тем больше страха. Страх отчасти питает ненависть, ненависть к Жнецам. Ей было иногда всё равно, что случится, слишком много боли и страданий делают человека безразличным ко всему. Это некий выход избавления от страха, но продолжается недолго. Эмоции берут верх.
Аллерс очнулась, когда челнок уже приземлился в ангаре, заставив поволноваться о дальнейших событиях.
Волноваться и впрямь стоило, потому что корабль качало и трясло, несмотря на работу масс-генераторов, создающих гравитацию. Следом за Дианой из "Кадьяка" выскочила СУЗИ, потом вывалилась Энн как раз в момент особо неприятного толчка - Джокер явно наплевал на стабилизаторы и гнал к орбите, выложившись по-максимуму в скорость. Брайсон как-то случайно переглянулась с Аллерс, и обе, не сговариваясь, поднялись на лифте в рубку - выше сил ученой остаться в стороне от событий.
Поэтому в рубке стало на редкость тесно. Мистер Моро от волнения ругался, СУЗИ уже сидела рядом и с невозмутимостью синтетика работала с голографической панелью, хотя Брайсон знала, что 99% всей работы та выполняет, распространившись электронными импульсами по всему телу корабля.
От резкого поворота датчики генераторов не успели полностью самортизировать тряску, и Энн чуть не улетела на пол, успев вовремя схватиться за кресло, занятое мобильной платформой ИИ. Астероид и звезды за иллюминаторами вдруг перевернулись на 360 градусов, такого зрелища не выдержали глаза и мозг, отказавшийся воспринимать смазанную зрительную картинку. Затем "Нормандия" выправила курс и на сверхсветовой рванула к ретранслятору.
- Никогда не попадала в подобные передряги, - призналась Брайсон, потирая ушибленное о кресло колено. - Диана, вы как?
Диана, пытавшаяся контролировать своё тело, удерживалась за спинку кресла Джокера. Она ни на минуту не сомневалась, что пилот вместе с синтетиком сможет вывести их отсюда. У них прекрасный тандем, да и по кораблю не случайно ходят слухи о том, как мистер Моро флиртует с мисс Нормандией, но Диану это пока не интересовало. Личные подробности жизни членов команды можно обсудить позже.
- Я в порядке, Энн, - учащённо дыша, отвечала Аллерс. - Я уже понемногу начала привыкать к таким полётам. С коммандером Шепардом не соскучишься. Меня уже почти не тошнит, это как на сверхсветовых американских горках. Однажды, лёжа на кровати, я слетела на пол, ударившись об стенку. Моё громоздкое оборудование тоже было неустойчивым и полетело на меня, но спасло, что мистер Моро любит маневрировать, и я вернулась снова на кровать, только теперь с синяком. Как вы сами, Энн? – спросила Диана, пытаясь разглядеть собеседницу среди мелькающих предметов.
- Я в порядке, - отозвалась Брайсон, отползая по стеночке подальше от пилота, чтобы ему не мешать. Дрон Дианы, неизменно болтавшийся где-то за правым плечом журналистки, в момент, когда "Нормандию" едва не подбили, от броска корабля взвился под потолок, ударился о переборку и с писком рухнул прямо сквозь голографическую клавиатуру на колени Джокеру.
- Мой дрон!, - вскрикнула Аллерс от негодования: дрон уже получал больше всех. - Видимо, он работать и вовсе не будет. Джефф, простите, после борьбы с тварями он почему-то потерял координацию, не знаю, что случилось…
- Ах ты!!.. - от откровенного испуга тот подпрыгнул, разразился матами и с бешеной скоростью застучал по клавишам. - СУЗИ, что с кораблем?!
- Дрон мисс Аллерс не причинил вреда панели управления, Джефф, - успокоила его синтетик. - Данная модель обладает...
- Я понял, спасибо! Девочки, вам лучше найти местечко поспокойней, пилот немного занят, - от облегчения Моро пробило на нервно-раздраженный смешок.
- Извините нас, - вставила Энн, уже утягивая Диану за руку. - Предлагаю отступить в обзорный отсек, оттуда видно не хуже, - в этот момент корабль подхватила синяя огненная волна, унося в другое скопление.
Не то, чтобы Диана действительно расстроилась из-за дрона, без него она чувствовала себя беспомощной. Когда включается камера, эта девушка превращается в репортёра, знающая, что и как делать, используя все свои навыки, чтобы заинтересовать и вселить надежду публике. Дрон считался её талисманом. Времена операторов давно прошли, на их место пришли новые удобные технологии.
Лифт подъехал, Диана с Энн спустились на один этаж вниз. Затем прошли в обзорный отсек, им открылся невероятный вид.
- Знаете, Энн, когда я смотрю на эти звёзды, я восхищаюсь незыблемостью и красотой галактики, но потом задумываюсь о том, что где-то в какой-то системе на какой-то планете люди борются со Жнецами, пытаясь выжить. Звёзды постепенно затухнут, человеческий род исчезнет, а таинственные враги снова скроются во тьме. Вы скажете, чтобы я не теряла надежду, но вы сами понимаете, как это трудно. При капитане я не могу так высказываться, не его задача выслушивать такую болтовню, тем более, что я сама должна давать надежду на победу. Но, к сожалению, тоже имею свои слабости.
- Порой незнание придает смелости, - Брайсон стояла рядом, созерцая звезды, обхватив ладонями свои предплечья. Ученая невесело улыбнулась. - Пока мы знали очень мало о левиафанах, казалось, что опасности нет, что они - далекая сказка, легенда. Отец, Алекс и Дерек затевали одну экспедицию за другой в самые дальние уголки галактики, и каждая казалась таким захватывающим приключением, что на неприятности не обращали внимания, а трудности лишь раззадоривали. Теперь мы, - она обвела неопределенным жестом вокруг себя, - знаем куда больше, и знание пугает. Не только знание: на нас идет охота. Но другие - люди, которые смотрят ваши выпуски, которые читают статьи - чем больше они узнают о происходящем, тем сильнее их страх. Это неизбежно. И этот страх - он не присущ только тем, кто знает мало. Страх не сделает слабее, если признать его существование. Всегда есть выбор, давать ему волю или нет. Там, на Магавиде... - она помолчала, сглатывая комок, подступивший от ужасных воспоминаний. - Там я поняла, что либо буду бояться и ничем не помогу, либо махну на него рукой и сосредоточусь на деле. Очень помогло, на самом деле, - на этот раз улыбнулась чуть шире.
- Всё, что связано со Жнецами, пугает людей. Это неизбежно, иногда всё-таки лучше жить в неведении, ориентируясь лишь по своей интуиции, чем многое знать и бояться идти, зная, что никуда это не приведёт, - её глаза заблестели от внезапно проступивших слёз, но она сдержалась. - На Магавиде вы держались молодцом, не стоит сейчас вспоминать об этом, - Диана скрестила руки и опустила голову. - Знаю, сосредотачиваться на работе сильно помогает в нашем деле, - Аллерс ещё немного помолчала, затем ободряюще положила руку на плечо доктору Брайсон. Момент слабости прошёл, обе девушки были готовы к новым опасностям.
Спустя час Джокер объявил, что "Нормандия" выходит на орбиту Деспойны, а капитан добавил, что берет с собой только Грюнта и Кайдена. СУЗИ осталась, чтобы сосредоточить свои мощности на сканировании околопланетного пространства и активности Жнецов, а так же разобраться в аномальной буре, грозившей уничтожить даже этот корабль.
Энн и Диана также остались на корабле. Аллерс занялась починкой своего дрона, а доктор Брайсон пыталась связаться по инструментрону со своим отцом.
[NIC]Diana Allers[/NIC][STA]I am my credibility and reputation[/STA][AVA]http://s7.uploads.ru/FUz3R.jpg[/AVA]

Отредактировано Anabel Miller (2013-11-28 00:37:58)

"Нормандия" убиралась с Магавида тяжело и натужно, и, пока продолжалась болтанка, Аленко размышлял о пользе живого пилота и его преимуществах перед ИИ. И наоборот, чем пилот-ИИ выгодно отличается от пилота-человека. Пришел к выводу, что на трезвую голову в одиночку к однозначному выводу не прийти, и решил, что как только появится возможность, будет трясти своего инженера. От предвкушения скорого разрешения загадок мерцающих дурман-шаров и тайны левиафана у него появлялось нетерпение, сжимающееся за грудиной в теплый комок. Вместе с тем мысль "не буди лихо, пока оно тихо" жгла сознание, и предполагать, чего затребует проснувшийся демиург от жалких и хлипких людей в качестве платы за услугу, Аленко не брался. По большей мере потому, что от этих размышлений начинала болеть голова. Лучше думать о количестве термозарядов в запасе к пистолету и исправности электроники скафандра.
Деспойна встретила чуть менее гостеприимно. Из-за неизвестно откуда взявшегося мощного электромагнитного импульса шаттл потерял управление и совершил жесткую посадку на борт какого-то судна. Сплошь и рядом то было усеяно теми же шарами, словно кто-то рассыпал их неуклюже, и забыл собрать. Благо, на этот раз обошлось без галлюцинаций и сферы группа уничтожила раньше, чем они сработали. Правда, вскоре повалили хаски, и майор погрузился в перестрелку, не думая более ни о чем, кроме как о том, как бы поживее отбросить этих уродцев назад. К счастью, корабль имел ограниченную площадь - бесконечно высаживать свой десант Жнец не мог. Однако новая электромагнитная волна накрепко посадила оживший было "Кадьяк", и Кайден предпочел далеко от него не отходить: пилот был слабо защищен, в случае новой волны врагов представлял собой наиболее уязвимое звено. Без пилота шаттл никуда не улетит, поэтому лучше пораздражать Жнеца своим присутствием неподалеку, что Аленко и сделал. Он отстреливал подбирающихся тварей четко, не скупился на применение биотики, швыряя налетчиков направо и налево, а то и за борт, и когда Джон "завел" найденного в одном из ангаров боевого робота довольно старой модели, новая волна врагов иссякла. Грюнт же зачитывал выдержки из записей в найденном датападе, биотик слушал крогана и бродил по палубе, снимая боеприпасы с трупов хасков. Помимо термозарядов он нашел немногое, в основном наспех брошенные вещи членов команды корабля, которые не представляли особой ценности и не давали представления о том, что произошло с людьми. Если в металлических контейнерах, нагроможденных в беспорядке на палубе, что-то и было, то вскрывать их нечем. Поэтому Аленко прекратил блуждать, вернулся к шаттлу и предложил свою помощь в починке систем и узлов, пока всё тихо. Боевого робота разглядывал с любопытством, смешанным со скепсисом.
- Старый, а еще на ходу. Добре, капитан. Возвращайся скорее.

[AVA]http://s4.uploads.ru/Oz5ni.jpg[/AVA]

- Ты имеешь в виду Жатву, - капитан с нескрываемым раздражением посмотрел на СУЗИ, говорящую голосом создателя эффекта массы. Левиафан рассказал то, чего Шепард никогда не узнал бы ни от кого другого, но в конечном итоге свёл всё к одному итогу, который уже был известен и который можно предотвратить. Джона беспокоило другое, а именно - акцент, который исполин делает на человечестве. Глаза жадно впились в картину появления того самого Жнеца, которого команда "Нормандии" уничтожила на базе Коллекционеров. Остановились на бесконечном множестве сосудов, где в предсмертной агонии бились перерабатываемые люди. Проводили взглядом летающих то туда, то сюда павших протеан. И когда несколько громких хлопков отрываемых трубок ознаменовали собой завершение ещё одного творения искусственного разума, Шепард вздрогнул. Сделал неуверенный шаг назад, когда новый монстр подобно атланту расправил плечи и опустил голову, чтобы посмотреть на органика пылающими адским пламенем глазницами. Он знал... "Этот сукин сын всё знал!"
- Протожнец... Он - решение, которое вы нашли?  - прошипел спектр.
- Не мы. Разум, - равнодушно поправил Левиафан, на сей раз приняв облик ассистента Хэдли.
Несуществующая полусинтетическая машина исчезла, ее место заняли бесконечно мельтешащие колонки всевозможных символов такого же бледно-голубого цвета. Когда они рассеялись, взгляду вновь предстали агонизирующая звезда и две планеты возле искрящегося ретранслятора. Человеческий Жнец выделялся на черном фоне биотической дымкой, его "собратья" парили рядом. Язык плазмы от звезды исчез, вращение колец замедлилось, пока те не вернулись в состояние покоя.
- С помощью вашего уникального потенциала будет создана иная технология, а угрозу существующей возможно контролировать благодаря другому параметру - увеличения вашей биотической силы. Разум давно наблюдает за развитием людей-биотиков, он форсировал появление их большего количества, используя живые ресурсы, полученные в ходе одурманивания. Ваши способности контроля и распределения темной энергии отсрочат гибель. Все эти качества необходимо должным образом раскрыть и усилить. Для этого необходим катализатор.
Шепард внимательно наблюдал, как присутствие человекоподобного Жнеца стабилизировало скорость вращения колец ретранслятора. Он внимал словам Левиафана о людях-биотиках, осознавая, кто стоял за инцидентами с рассеиванием нулевого элемента над человеческими колониями и другими густонаселёнными поселениями. Разум. Интеллект, объединявший под своим контролем и Предвестника, и "Властелина", и всех остальных. Кукловод, дёргающий за ниточки крайне смертоносных марионеток. Тот, из-за кого мать Джона и ещё миллионы женщин были облучены и явили на свет поколение новых людей. Тот, кого нужно было остановить.
Когда спектр услышал о Катализаторе, он вспомнил слова Лиары и понял, что должен узнать о нём как можно больше. Могли узнать раньше, но информация ускользнула на Марсе прямо у них из-под носа. Помянув недобрым словом лидера "Цербера", капитан вновь обратился к Левиафану:
- Что из себя представляет этот Катализатор? Какой-то механизм или технология?
Дерек Хэдли подошел к возникшему ниоткуда терминалу - точно такому, с какого стирал данные в лаборатории Брайсона - вывел на экран и развернул к Шепарду монитор, на котором тот увидел знакомый портрет.
- Человек. Лидер, чье предназначение - раскрыть и направить интеллект всего человечества на выполнение задачи, для которой создан Разум. Компонент, без которого создание человеческого Жнеца не будет полным. Сперва полагали, что катализатором станет человек по имени Харпер - до тех пор, пока не обнаружили того, кто соответствует во всем. Разум полагает, что катализатором являешься ты.
"Ты объединишь расы - и приведёшь их к гибели... - монотонный зычный бас Предвестника возвращает Шепарда на Кхар'Шан. - Если бы не ты, новый Жнец выполнил бы свою задачу, устранив угрозу, суть и значение которой тебе не понять..."
Выходит, это правда и блеф первого Жнеца вовсе не являлся таковым? Так ли нужна эта борьба или сам Джон преувеличивает её значение для галактики? Слова древних посеяли в его сердце семя сомнения. Получается, в конечном итоге он сам остался в дураках? Направляя цивилизации, как он думал, к победе, он, оказывается, вёл их к неминуемому поражению?
Он до последнего не знал, что Хэдли покажет ему на терминале. Даже догадываться не мог, поэтому от увиденного у него перехватило дыхание. С голографической матрицы на него с характерным только этому человеку проницательным прищуром смотрел Призрак. По беззвучно шевелившимся губам сейчас можно было прочитать не что иное, как "чёрт бы тебя побрал", по едва заметной дрожи, которой подёрнуты кончики пальцев, можно заметить, что Джон не на шутку взволнован. Он не был готов к такому откровению. И уж точно не был готов к следующему.
Джон - Катализатор? Недостающее звено цепочки? Потерянная шестерёнка одного большого механизма?
- ...Что теперь? Что теперь будет? - растерявшись, спрашивает он, отрешённо смотря прямо в синие глаза экстремиста.
- Это зависит от тебя, - женщина, до боли знакомая Шепарду, возникла у терминала вместо ассистента Брайсона, точнее, он не уловил миг, в который тот сменился ею. Эшли нажала несколько клавиш на голографическом терминале, черты лица Призрака расплылись, перетекли и сложились в собственное лицо коммандера. Вопреки ожиданию на нем отсутствовали следы кибернетического вмешательства, глаза сохранили привычный вид. - Пока решение не осуществлено, Жнецы продолжат Жатву, следуя прежнему алгоритму: собирая генетических потенциал развитых рас, чтобы усилить эффективность Разума, остановить использование ретрансляторов и ускорить выбор катализатора. Если промедлить достаточно долго - все виды постигнет общая участь, если выполнить предназначение - то нужда в Жатве будет исчерпана и многие останутся такими, какими рождены - все, кроме человечества. Разум уверен, что такая жертва необходима.
Мысль о том, чтобы пожертвовать человечеством ради спасения всех остальных, ставит его перед тяжёлым выбором. Наверное, самым тяжёлым в его жизни. Вопрос напрашивается сам собой: готов ли он принять это решение, зная, что сохранит жизнь другим цивилизациям, или продолжит вместе с объединённой галактикой драться на войне, исход которой грозит смертью абсолютно всем? И следующий, возникший с подачи взыгравшего эгоизма - пошли бы на этот шаг турианцы, или кроганы, или кто-то ещё?
- Должно же быть какое-то другое решение, - резко переводя разговор в другое русло и глядя на Эшли, в свою очередь вперившуюся взглядом в терминал, взволнованно изрёк коммандер. - Горн! Что будет, если мы закончим строительство Горна? На Марсе мы нашли его чертежи и уже работаем над ним. Что, если мы им воспользуемся?
- Горн... - Эшли оставила терминал в покое, подошла к Джону и чуть прищурилась. - Устройство, созданное неведомо кем, неведомо когда, неведомо с какой целью. Мы видели, как на протяжении циклов расы, предшествовавшие вам, пытались его построить. Не удалось ни одной, за всю половину миллиарда лет существования чертежей. Горн - источник энергии, исполинский генератор. Не оружие. Последствия его выстрела неизвестны даже нам. Отчаяние толкает хвататься за первую попавшуюся возможность, но разумно ли это? Сумеете ли вы собрать Горн, ничего не зная о нем?
Уильямс отвернулась от собеседника и прошла водной глади серого нечто немного вперед, вновь глянула на мужчину через плечо - на него смотрела мать. Ханна Шепард вывела перед собой разрозненные схемы, похожие на те, которые демонстрировала Лиара Совету Цитадели по возвращению с Марса:
- Возможно, мне удастся понять, как работает Горн, если отведешь туда, где строят его.
- Ты понимаешь, что не могу этого сделать... - тихо ответил матери Спектр. Вести существо, мотивы которого до сих пор довольно туманны к, возможно, последней надежде этого цикла - чистой воды самоубийство. Шепард не доверял Левиафану, да и вряд ли ему доверился бы кто-то другой. Гиганту ничего не стоит просто уничтожить Горн, когда он подберётся к нему достаточно близко. Неоправданный риск, на который сам капитан и Альянс, будучи в здравом уме и трезвой памяти, не пойдут. Не могут пойти.
- Твоя отчаянная надежда безрассудна, - Ханна покачала головой. - Ни одному виду не удалось создать это устройство. Утерян необходимый компонент. Информация, которую нельзя написать, нельзя перенести или найти. Она была передана создателями проекта. С течением циклов ее носителей обнаружили и уничтожили. У нас - есть поврежденный экземпляр этих данных. Изучив чертежи и процесс постройки, мы можем восстановить недостающее, тем самым заставить наше творение заплатить за предательство кровью и спасти человечество. В противном случае тебе придется принести себя и свой вид в жертву, если надеешься спасти остальных. Иначе галактика обречена.
- Но если мы уничтожим Жнецов, что станет с вашим решением? Если ты говоришь, что они борются с распространением тёмной энергии, то как бороться с ней, когда мы победим в войне? Что будет с галактикой?
- Прежде мы не вмешивались в течение цикла, потому что уничтожение Жнецов с помощью Горна позволило бы расам цикла совершать полеты через сети ретрансляторов за пределами безопасного лимита и темная энергия продолжила бы разрушать галактику, поскольку Жатва - установленный ограничитель - прервалась бы. В текущем цикле существуете вы - согласно расчетам Разума, вы способны разработать принципиально иную технологию до того, как звезды начнут гаснуть. При наличии технологии, основанной не на эффекте массы, надобность использовать ретрансляторы отпадет и звезды сумеют вернуть стабильность с тем же результатом, какой дала бы Жатва. Таким образом, Разум констатирует выполнение поставленной задачи. Если уцелеет после того, как выстрелит Горн.
Джон выдержал долгую паузу, лихорадочно соображая. Именно здесь и сейчас он должен сделать выбор: рискнуть и привести Левиафана к Горну, дав остальным с одной стороны какую-то надежду на спасение, с другой - позволить эту надежду уничтожить. Или же пожертвовать собой и своей расой, чтобы спасти другие цивилизации. Риск серьёзный, но Шепард всегда был, есть и будет идеалистом, стремящимся спасти всех - это и определяет суть принятого им решения.
- ...Хорошо, - выдохнул капитан. - Я покажу тебе Горн.
Снова на него смотрела Эшли, развернув между ними уменьшенное подобие Горна. На глазах части и детали собирались в единое целое, являя монолитную конструкцию, заключенную в еще большую по размерам внешнюю защитную оболочку. Низкий размеренный голос звучал все так же бесстрастно:
- Твой замысел объединить все разумные расы и направить общие усилия на воплощение данного проекта в полной мере соответствуют предназначению катализатора. При этом ты по-прежнему остаешься слабым недолговечным существом, которое смертно. Мы научим тебя, как использовать темную энергию, чтобы кратковременно блокировать эффект одурманивания, распространяемый Жнецами, и освобождать от него их рабов, заставляя сражаться друг с другом. Так ты повысишь свои шансы закончить начатое.
Из зеркальной глади воды поднялась до боли знакомая сфера, мерцавшая радужной авророй изнутри, и зависла между Левиафаном и Шепардом.
- Тебе понадобится принести один из наших "глаз" в место, где строится Горн. Через него мы увидим все, что нужно.
- Я на своей шкуре испытал эффект от излучения, которое создаёт эта сфера, - жёстко ответил капитан. - И не хочу подвергать опасности работающую над проектом команду. Я готов помочь тебе, но это уже слишком.
- "Глаза" - это окна, через которые мы наблюдаем за галактикой, оставаясь ненайденными, - выпад Шепарда нисколько не смутил существо, рожденное миллионы лет назад.  - Излучение, влияющее на органические виды, не создается, а лишь передается с его помощью. Создаем его мы. Наше физическое присутствие и наблюдение через "глаз" - эквивалентны. Кроме того, Жнецы не могут одурманить тех, кто находится под нашей защитой. В случае столкновения они уничтожают их, чтобы мы не могли их защитить, - в "окне" перед мужчиной возникла панорама станции на Магавиде, где хаски разорвали на части сотрудников, одержав верх.
- Убедил... - Джон подошёл к артефакту и провёл рукой по его блестящей гладкой поверхности. - Я доставлю шар на место, - неуверенно закончил он, всё ещё с недоверием изучая "глаз".
Следующее, что он почувствовал, было давление на мозг изнутри, хотя до сего момента он не ощущал своего тела в иллюзорном пространстве, хотя и мог двигаться, как обычно. В сознание напрямую укладывалась информация, теперь Шепард знал, что конкретно нужно сделать, чтобы ненадолго выбить хаска из-под контроля Жнеца. Пульсирующая боль нарастала, вдруг его выбросило обратно в собственное тело - ощущения, будто его перемололи заживо, обрушились со всех сторон. Несмотря на это, коммандер оставался далеко от обморока и ясно видел колыхавшееся перед ним громадное чудище. Дно затряслось, вода сжала со всех сторон - из бездонной глубины по бокам от Левиафана поднялись еще двое его сородичей.
"Ты найдешь "глаз" в отсеке рядом с тем, где стояла подводная машина. О Жнеце и хасках не беспокойся".
Реактивные ускорители обладали мощностью, достаточной, чтобы поднять "Тритона" со дна океана. Вернувшись на обломок "Монарха", Шепард первым делом увидел массивных тварей, подбиравшихся к "Кадьяку", возле которого держали оборону Грюнт и Кайден. Ракетный залп мог бы решить эту проблему, но неожиданно монстры по известной пока только Джону причине сцепились между собой, дав Кортезу необходимые секунды, чтобы закончить последние приготовления к вылету.
- Подождите! - бросил группе капитан, выпрыгивая из робота и кидаясь к тем самым боксам, в одном из которых он и нашёл "Тритона". Левиафан не обманул - сфера, целая и невредимая, лежала в соседнем. - Объясню всё по дороге, улетаем! - рявкнул мужчина, ввалившись в челнок. Стив медлить не стал и уже через секунду "Кадьяк" оторвался от поверхности крейсера и взмыл в воздух.
Казалось бы, всё позади и сейчас они просто исчезнут с Деспойны, но Джона охватил ужас, когда в лобовом стекле он увидел спускавшегося прямо на них Жнеца, расправившего в стороны лапы, открывая тем самым вид на загорающееся ярким красным свечением ядро. Если он выстрелит, от челнока даже обломков не останется.
- Уходи вправо! - скомандовал спектр Кортезу.
- Не успеем!
- Уходи вправо, чёрт возьми!
Стив подчинился и свернул, вследствие чего удалось проскочить прямо под одной из клешней. Сам же Жнец их не преследовал - Левиафан ударил по нему ментально, и кальмар, будучи не в силах сопротивляться, по инерции повалился прямо в беспокойный океан Деспойны, где через несколько минут полностью скрылся под водой.
"Долетался, сукин сын..." - думал Шепард, пытаясь совладать с нахлынувшей волной адреналина, параллельно подбирая слова для объяснений, которые команда обязательно от него потребует. Джон и сам желал поскорее прояснить ситуацию и рассказать, о чём он говорил с существом, существование которого до этого момента считали не более, чем вымыслом. Поведать о том, что у них появилась серьёзная заявка на победу и не менее серьёзная сила, готовая помочь.

Отредактировано John Shepard (2013-11-29 08:13:32)

- Давай, давай... - Грюнт четко поставил перед собой задачку убить выстрелом в голову турианско-кроганскую тварь одним выстрелом до того, как тот пересечет воображаемую линию, располагавшуюся за десятью метрами от самого крогана. Бонус - если она (голова, а не линия) при этом разлетится вдребезги. В чем подвох? Пистолет. Маломощный, но Урднот скрутил с дробовика разрывную насадку.
Выстрел. Попадание. Взрыв башки. Это было как раз то, что Кайден наверняка про себя подумал: "Как Грюнт лихо расправился с этой тварью, она аж с воем грузно падает на палубу! Ах какой он молодчинка, его стоило сделать спектром вместо меня!".
- Они уже закрыли собой проход к челноку, - меланхолично произнес кроган, заканчивая забавы и беря в руки дробовик. Через мгновение он уже отправил окончательно на тот свет несколько тварей, а через минуту счет увеличился в десять раз. Затем в ход пошла ракетница ML-77, которая упокоила ещё одну противоестественную смесь крогана и турианца. То, что Шепард как-то не торопился возвращаться к ним, ни в коем случае не беспокоило Грюнта - коммандер мог сидеть под водой хоть целый день, Урднот мог и врукопашку отбиваться от жнецовских войск, а затем оседлать сборщика и полететь на нем на Жнеца.
- Черт... Когда Шепард вылезет, мне нужно встать между вами и загадать желание, - вдруг вспомнилась шутка от Касуми (или не от неё?) и тут наконец-то вылетел "Тритон" второго, хотя вообще-то первого, спектра.

- Окей. Я тоже не совсем понял насчет шара, - намного спокойнее (хотя именно у него в команде роль разгоряченного гневного парня, который задает вопросы в духе "Who the hell is Bruce Wayne?!!"), чем Аленко, вопросил Грюнт, усаживаясь на свое место в "Кадьяке". Инстинктивно он готовился к тому, что они опять ежнутся вниз, но, к счастью, в данном случае Бог троицу не любит и они полетели мимо Жнеца. Безболезненно, а вот "Властелин" номер два перевернулся вокруг своей оси и упал в океан. - Хмм... Мне нравится, как он себя только что повел.
"Нормандия". Грюнт шел за спектрами, думая, что выслушает их объяснения, а потом... отправится в душ. Хотелось встретить кого-нибудь из женского состава...
- Ба... Что за мысли... - кроган мотнул головой, отгоняя глупости.

Отредактировано Grunt (2013-11-30 13:44:59)