[AVA]http://i1106.photobucket.com/albums/h362/Uadget23/Untitled-1215698_zpsf3b489ad.png[/AVA]Что может быть хуже личного участия в подобных аферах? Только афера в компании вояк Альянса.
А в чём прелесть таких операций? В том, что в такой спешке никто тебя толком не проверяет. В такой спешке можно «пронести» на корабль любую «заразу». Таковой Хелен, конечно, себя не считала, но доля правды тут определённо была.
Не далее как пару месяцев назад к Химере попали данные о некоем интересном устройстве, вполне возможно находящимся в системе Кнос или же в соседней Македонии, а может, это было вовсе и не устройство. И, наверное, Уайз не обратила бы внимание на такие призрачные намёки, если бы не упоминание о Жнецах. Это слово в последнее время всё чаще всплывало в сообщениях Хелен, и только поэтому данная информация заинтересовала её.
Если всё так, как ей сообщил информатор, то награда за такую штуку могла быть весомой, да и как упустить возможность обставить самого Серого Посредника! Кто же может устоять?
Итог, крейсер Альянса, кишащий бравыми представителями человеческой расы, и поддельное личное дело № 596 на некую Брин Фло - инженера ВКС Альянса. Под таким именем на спасательном корабле и появилась Химера.
Признаться, покинуть тихую, защищённую Цереру Хелен заставила необходимость. После пары лет добровольного отшельничества весь этот человеческий муравейник напрягал. И последние часы полёта заставляли Хелен нервничать и раздражаться. Да ещё инструментрон полчаса упрямо твердил, что в визоре Уайз какие-то неполадки. Он был продолжением взгляда Химеры, его рентгеном, тепловизором. Да эта штука уже стала частью своей владелицы, разве что не могла открывать пробки на бутылках.
Послышался металлический голос ВИ, а за дверью ускорились шаги, потом эти шаги стали бегом, топотом, сбивающим с мыслей шумом.
Хелен выглянула из своей каморки, чтобы удостовериться в точности информации ВИ, а мимо пронёсся лейтенант, спешно натягивая рюкзак на плечи. Возиться с ремонтом больше не было возможности.
- Как не вовремя, - бурчала Хелен, одевая обратно визор, и, поспешно подключая его, ухватила свою сумку.
Вскоре их трясло в челноках. Рюкзак давил на плечи. Было душно и тесно.
«Отключение программного обеспечения», - сообщил голос в наушнике. Визор погас, лишая Уайз чёткости зрения левого глаза.

Отредактировано Helen Wise (2013-06-15 16:44:40)

Посадка выдалась жесткой. При приземлении, больше похожем на падение, отломились несколько частей в хвосте, произошла разгерметизация. Пассажирам повезло, что погодные условия были на их стороне. На Антаресе оказалось прохладно, достаточно, чтобы ежиться в обычной одежде, лишенной встроенного обогрева, а так же сухо и пыльно. Впрочем, пыль выглядела необычно: она серебрилась и сияла в отраженном свете соседних планетоидов (слишком правильной формы, чтобы быть естественными), словно свежевыпавший снег. Вокруг росли деревья, чьи ветви усыпали посеребренные листья, ни один лист не лежал на земле. Серебристая трава была приятной на ощупь, мягкой, хотя влаги в ней никакой не содержалось.
Один за другим ошеломленные, растерянные пассажиры покидали спасательные капсулы и лайнер, рассматривая место, куда они попали. Кто-то более деятельный начал выгружать контейнеры с припасами из грузового трюма, разводить костер из подручных материалов. Но прежде все стремились найти своих близких и знакомых, ведь многие путешествовали семьями, группами. В общей из трехсот пассажиров не пережило посадки десять процентов - и поэтому тишину серебряной ночи то и дело среди разговоров и команд прорезали чьи-то причитающие всхлипы.
Маленький корабль размером чуть больше истребителя, всего лишь одноместный, приближался к месту аварии. Космолайнер еще не успел совершить аварийную посадку, как об этом уже стало известно Серому Посреднику: на борту обнаружился один из агентов. Тот прислал отчет с начала нападения гетов и в дальнейшем сообщил об аварийной посадке, так что Серый Посредник приземлилась очень оперативно - благодаря еще и тому, что сама Т'Сони находилась в это время на Теруме, в той же звездной системе. Близость планетоида к запрещенному миру подсказала, что все не так просто, и чутье направило выяснить, что происходит. К тому же сюда не совались геты - и в этом тоже имелась загадка.
Лиара еще раз сверилась с данными инструментрона и кивнула Глифу, который управлял корабликом. По ее сигналу дрон синхронизировался с ВИ и отдал серию команд на снижение, поиск лайнера, сканирование планетарных условий и обнаружение подходящей площадки под посадку. Сама же азари через трижды зашифрованный и перенаправленный секретный канал изучала отчет своего агента. Разумеется, встреться они с глазу на глаз, никто бы не признал друг в друге исполнителя и работодателя соответственно.
- Удивительно, почему фирма-перевозчик выбрала именно этот маршрут, - говорила она не столько сама с собой, сколько с Глифом. В отсутствие других собеседников желание поговорить проявлялось таким вот образом. - Здесь же совсем рядом Армени, куда запрещено приближаться любому судну, находящемуся в юрисдикции Совета. Что-то я не заметила в отчете указания на то, что космолайнер принадлежит Системам Терминуса. Кто-то, видимо, решил сэкономить и полететь напрямик.
Через несколько минут Глиф сообщил о входе в атмосферу планетоида. Еще через десяток - совершили посадку.
Т'Сони надела кислородорегенерирующую маску, проверила броню и снаряжение, после чего вышла из кабины. Пистолет она держала наготове, одновременно собрав в свободной ладони необходимую энергию для биотического "броска", пока что не видимую невооруженным глазом - мало ли кто-нибудь недружелюбный попадется по пути. Глиф вылетел следом и повел по извилистой дорожке между скал, сообщая, что космолайнер приземлился в той стороне.
Лиара шла по ущелью, Глиф светил впереди фонариком. Когда они увидели впереди обломки, азари дала команду приглушить сияние. За машиной обнаружилось полно места, чтобы вылезти из ущелья и, оставаясь в тени, зайти в удобную пробоину и выйти из другой. Таким образом можно легко смешаться с толпой, выдавая себя за одну из потерпевших.
Радовало, что почти все каюты попадались пустыми, хотя спастись повезло не всем. Лиара скользила взглядом по встреченным телам, внутри себя встречая противоречие. Одна ее часть была расстроена и сочувствовала беднягам, другая холодно констатировала, что им ничем не поможешь и время следует потратить на решение насущных проблем. В частности, разведать обстановку и передать сигнал по зашифрованным и куда более технически надежным каналам Альянсу. * Ее кораблик при всем желании увезет кого-то одного - Лиара надеялась, что Глиф замаскировал его очень хорошо.
Т'Сони вышла из обломков как раз тогда, когда все уцелевшие приготовились куда-нибудь выдвигаться. Предпочитая не отсвечивать лишний раз, Лиара отступила на шаг назад, в тень, и вдруг стоявшая рядом женщина показалась ей подозрительно знакомой. К сожалению, та тоже не раз видела ученую.
- Калисса... - пробормотала, как она думала, про себя. Над плечом продолжал светить Глиф, почти зеркально парил над аль-Джилани видеодрон.
Тем временем кто-то из людей, высокий крепко сбитый мужчина лет сорока в форме офицераи подал голос, обращаясь к сбитым с толку пассажирам:
- Сохраняйте спокойствие. Мы не знаем, что это за планетоид. Есть ли хищники, вода и еда, - он обернулся через плечо и кому-то бросил: - Что там со связью?
- Не работает, сэр, - услышал в ответ и покачал головой.

На тот момент, когда челноки альянсовцев совершили посадку, возле лайнера никого не было. Раскрытые и пустые контейнеры, брошенные вещи, лишние сейчас, какие-то рваные упаковки валялись на серебристом "снегу", явно свидетельствуя о бурной деятельности пару часов назад. Многочисленные следы вели в одну сторону. Местность посветлела преизрядно, начинался рассвет. Ночные светила стремительно темнели, звезды исчезали.
Метрах в двадцати от места падения, с другой стороны, куда шли следы, было видно сооружение. Незаметная в снеге трехногая подставка вытягивалась в тонкий шпиль, который удлинился от упавшего на него первого луча местного солнца. Шпиль вознесся высоко в небо, заискрился, искры отделились от металла и собрались в огромную фигуру, приземлившуюся в "снег".
Подсвеченное изнутри облако источало собственный свет. Уплотнившись, приняло форму, отдаленно напоминавшую насекомоподобных рахни - для тех, кто знал, как те выглядят.
Сияющее нечто заметило обломки в непосредственной близости от себя. Вырвавшийся луч света мгновенно превратил ближайший контейнер в серебристую пыль, которой было заполнено все. Вывалившегося оттуда мелкого дрона-уборщика постигла та же участь, после чего фигура вытянулась и неторопливо стала просачиваться в гущу обломков лайнера, наполняя собой все свободное пространство. Внутри сверкали вспышки, почудился чей-то вскрик после судорожного "Нет, нет, нет!". Затем крик оборвался.

Отредактировано Liara T'Soni (2013-04-08 10:01:11)

Гел бежал, резко уклоняясь от острых веток, перепрыгивал ямы и круто сворачивал, чувствуя надрывный свист воздуха в ушах. Он торопился; пульсирующая в голове навязчивая мысль беспощадно гнала его вперед. Темные волосы спутались в клубок за спиной, неестественно светлые, привыкшие к сумеречному свету глаза воспаленно горели, а из груди то и дело вырывался сухой удушающий кашель. С его здоровьем подобные марафоны были даже опасны; из ссохшегося и истощенного Гела – все ребра можно без труда пересчитать – планета выпила, вытянула все жизненные соки. Бледная кожа, через которую явственно проглядывала тонкая сеть синеватых сосудов, казалось, зловеще мерцала в холодном свете. Он остановился буквально на минуту, чтобы перевести дух, и снова возобновил бег. Заветное место было совсем близко.
Гелион видел, как они падали. Он не мог ошибиться.
Услышав голоса, он застыл и напрягся, как струна; впереди открывался вид на обломки пассажирского корабля и самих пассажиров, сновавших словно работящие муравьи в разворошенном муравейнике. На Гелиона, стоявшего на возвышении, никто не обращал внимания. Он ухмыльнулся — научился-таки быть бесплотной тенью! — и тут же сдавленно зашипел от боли. Правая рука, испещренная страшными ассиметричными следами от глубоких ожогов, снова начала ныть. Гел поморщился и сжал запястье, прощупывая болезненный и четкий пульс.
Впереди были живые — не тот строго определенный круг лиц, который ему доводилось видеть изо дня в день и приветствовать заученными фразами; среди них отсутствовало «доброе утро», потому что утро не бывало ни добрым, ни хорошим, ни прочими приторно-вежливыми синонимами. В сумерках каждый мог являть собой образец храбрости, но рассвета боялись все и, словно крысы, забирались в свои норы с первым утренним лучом. Были и те, которые  уставали от вечного страха и просто не возвращались в укрытие с наступлением утра; другие от недостатка света агонизировали, чахли и сходили с ума, проникаясь любовью к смертоносным фантомам. «Глупо бояться их», — говорили они механически-монотонно, будто повторяя заложенный в подсознание монолог. — «Идти навстречу — единственный путь к спасению». Один старый приятель Гелиона тоже воплотил эти слова в жизнь, и Гел, сидя в тени, своими глазами увидел, как существа поглотили его.
Теперь на расстоянии нескольких шагов оказались пассажиры рухнувшего лайнера, шокированные произошедшим, но не знающие страшных секретов древней планеты и потому не успевшие еще обзавестись мертвенно-непроницаемой маской любого местного обитателя. Маской боязни и покорности, немого отчаяния и отсутствия борьбы, маской жертвы… У Гела на секунду сперло дыхание. Он должен, обязан был ощутить сейчас глубокое потрясение, а может и вовсе слабенько теплящуюся надежду на то, что этих чужаков начнут искать и он сможет покинуть проклятый Антарес.
Гел не чувствовал ничего, кроме физической боли в шрамах.
Он шагнул вперед – из-под тяжелого сапога посыпались камни вперемешку с сияющей серебряной пылью, – и поднял пистолет над своей головой. Пуля ушла в воздух с характерным звуком, который резким диссонансом отразился в общем приглушенном гуле. Голоса сразу стихли. Какие-то женщины от неожиданности вскрикнули, закрывая лица руками, и после этого повисла неестественная, гнетущая тишина. Более сотни растерянных глаз уставилось на одного-единственного человека, который больше напоминал собой восставший труп.
— Послушайте. Все. — Собственный голос показался Гелу сипяще-сдавленным и абсолютно чужим. — Я вам не враг. Я хочу помочь, но не могу сделать этого до тех пор, пока не буду уверен, что вы меня не пристрелите.
Тишина не шелохнулась. Гелион тихо выругался сквозь зубы — наверное, не стоило стрелять самому; но его слабых легких не хватило бы на то, чтобы орать во всю глотку. Он без всякого энтузиазма оглядел потерпевших крушение и, нарочито медленно убрав пистолет и подняв обе руки вверх, снова напомнил:
— Я не враг.

Гелион помолчал, полуприкрыв глаза — ворох вопросов впивался в сознание острыми иглами. За одним осмелевшим потянулись другие, и теперь толпа гудела, ожидая и требуя — объяснения, поддержки, «хлеба и зрелищ». Кто-то искал у него ясности, кто-то (преимущественно женщины, напуганные и полуобморочные) просил помощи; кто-то и вовсе предлагал тихо и мирно порешить неизвестного оборванца, пока тот сам не перестрелял их всех поодиночке. Гелиона мало обеспокоили чужие слова. Он впервые за последнее время ждал рассвет с содроганием и священным ужасом, как будто неминуемой кары от какого-то древнего бога. Под ложечкой сосало настойчиво и невыносимо, и Гел понимал: не от голода, а от страха. Липкого, вязкого, тонкой паутиной опутывающего страха свалившейся ответственности за добрую сотню жизней.
— Добро пожаловать на Антарес. Вы мои гости, а я ваш местный экскурсовод. — Он не то улыбнулся, не то оскалился, убирая нависшие на лицо волосы. Для того, чтобы шутить в подобной ситуации, следовало быть или дураком, или безумцем… или Гелионом. — Держитесь поближе во избежание несчастных случаев и не заплывайте за буйки.
Он снова умолк. Плана действий не было; просто уходить следовало немедленно, и единственный имеющийся для этого путь, короткий и быстрый, в дневное время кишмя кишел фантомами. Если они опоздают хоть на долю секунды — половину придется превратить в пушечное мясо ради спасения другой половины. Если и не опоздают — что же, получите другую проблему: перед поселением большой участок открытой местности, оставленный им как будто колкой насмешкой; такой марш-бросок переживут не все. Не самый приятный факт, когда ты вынужден взять на себя обязанности лидера и бороться за каждую чужую жизнь.
Не меньше Гелион боялся и «своих». Они скорее сожрут его живьем, чем согласятся с распростертыми объятиями принять «подарок» в виде новых обитателей поневоле — в борьбе за жизнь, оружие и пропитание никому не нужны были лишние конкуренты. Цивилизация планету успешно миновала; они жили по жестоким законам древности и теории естественного отбора в самых отвратительных ее проявлениях. Люди умирали от голода и болезней, сильные убивали слабых и обирали трупы до нитки, не считая это чем-то зазорным и антигуманным. Иметь при себе пистолет было большим счастьем; за это счастье могли и подло перерезать горло  — Гелион носил его у самого сердца, спал чутко и никогда не поворачивался ни к кому спиной. Единственный патрон из полной обоймы потратил сейчас, и знал: они нужны ему вовсе не для защиты от существ (тем на оружие было плевать), а для защиты от людей, которые медленно, но верно деградировали в животных.
И теперь Гел не был уверен, что поступает правильно; Антарес беспощаден, ломает если не тело — то медленно высасывает волю и разум. Возможно, дать им погибнуть быстро было бы милосерднее. И все-таки он не мог.
Дело принципа, если так угодно.
— Среди вас есть раненые? Больные? Не имеющие возможности самостоятельно идти? Послушайте: мы должны уходить отсюда. С наступлением утра здесь может стать… небезопасно.
Гелион откашлялся и сплюнул, думая: повезет или нет. Не повезло — плевок был красным; снова, как это случалось регулярно в последние дни, начинала идти горлом кровь. Через полчаса у него начнется лихорадка, еще через полчаса он, скорее всего, будет биться в бреду и не вспомнит даже своего имени. Гел вздохнул и обратился взглядом к короткому пути. Слишком рискованно, а при должной степени легкомыслия — безрассудное самоубийство. Можно укрыться одному и укрыть вместе с собой десяток, но не сотню… Однако если он не сможет идти, остальных существа без труда перетрут в мельчайший порошок. Иногда Гелу казалось, что вся эта серебристая пыль под ногами и не пыль вовсе — тысячи трупов.
— Там лежит наше поселение. Путь непростой, идти придется быстро, учтите это. Забирайте только все самое необходимое. Если не успеем до восхода, то держаться будем в тени, потому что... так нужно. — Гелион спрыгнул вниз, с намерением помочь и подогнать. От него шарахнулись, как от прокаженного; но Гел, на первый взгляд, и глазом не повел. «Я неплохо вооружен», — напомнил он себе, — «и выгляжу не самым презентабельным образом». Лавируя между толпой, он высмотрел и незаметно поманил того самого высокого офицера к себе — нет смысла поднимать панику, но кто-нибудь все же должен знать о секретах Антареса, если с ним, Гелионом, что-нибудь случится. Самым сложным оказалось подавить в себе желание выведать новости из внешнего мира — дату, возможно, в первую очередь; первое время Гелион делал засечки, совсем как первобытные люди, но после сбился и бросил это дело.
Сейчас не время и не место для праздного любопытства.
Рассвет слишком близко.

[NIC]Gelion[/NIC][STA]Hier kommt die Sonne[/STA][AVA]http://s3.uploads.ru/CNQfY.jpg[/AVA][SGN]Memento mori.[/SGN]

Отредактировано Amalie Frenzel (2013-04-12 00:33:04)

[NIC]Khalisah Bint Sinan al-Jilani[/NIC][STA]Человечество хочет знать![/STA][AVA]http://s019.radikal.ru/i608/1304/da/4dee9b57b74a.jpg[/AVA]Выбраться из каюты было проще, чем казалось на первый взгляд. Дверь была отнюдь не посредине стены и после падения оказалась ближе именно к той стене, которая теперь была полом, а потому журналистка перебралась за неё без особого труда. Межкаютный коридор незначительно изменил своё положение в пространстве. Разве что двери теперь были на полу и потолке. Большая их часть была открыта. Ещё один коридор, в который, собственно и выходила каюта журналистки, превратился в вертикальную шахту. Калисса внимательно посмотрела по сторонам и обернулась к камере.
- Как вы можете видеть, большая часть пассажиров уже успела эвакуироваться. Полагаю, Альянсу стоит уделять больше внимания инспекции деятельности своих туристических компаний! Мало того, что туристические суда летают абсолютно беззащитными, так ещё и их экипаж даже не пытается хоть как-то помочь пассажирам! Вы сами видите – всем пришлось выбираться из своих кают самостоятельно! – она собиралась продолжить свою обличающую тираду, но вдруг резко остановилась и умолкла. Возле одной из открытых кают в неестественной позе лежал мужчина. Он был мёртв. Калисса судорожно сглотнула, но тут же опомнилась и, придав своему лицу скорбное выражение, продолжила репортаж. – Увы, далеко не всем пассажирам удалось пережить эту посадку! Их кровь – на руках тех, кто заверял их в безопасности, продавая им путёвки! – принялась журналистка оплакивать единственную найденную жертву крушения, словно, кроме неё, одной на борту лайнера не выжил никто. Журналист всегда остаётся журналистом, даже если не имеет никаких гарантий того, что его материал вообще сможет выйти в эфир. А у Калиссы были все основания сомневаться в собственных перспективах, поскольку коридор закончился стеной. Вернее, он, конечно, просто сворачивал за угол, вот только этот самый поворот уходил теперь в потолок. А ползать по вертикальным поверхностям Калисса при всех своих талантах так и не научилась.
Журналистка медленно развернулась, соображая, что же делать теперь. Её каюта была в самом конце коридора, и выхода рядом не было даже аварийного. По всему выходило, что деваться некуда, но тогда почему из всех пассажиров соседних кают она наткнулась только на того, что оказался при посадке ещё менее везуч, чем она? Тут могло быть только два варианта: или всем им удалось покинуть свои каюты ещё до жёсткой посадки или же где-то здесь был второй выход. И Калисса заглянула в ближайшую каюту. Прожектор видеокамеры выхватил из темноты торчавшую из пробитой стены скалу. Пробоина, судя по её краям и обугленным стенам каюты, появилась ещё до падения и была результатом попадания корабля гетов, напавшего на лайнер на орбите. Калисса присмотрелась: скала не занимала собой всю дыру. Вздохнув, она спрыгнула в уничтоженную прямым попаданием каюту. Ей повезло – между краями пробоины и скалой было достаточно места, чтобы она смогла пролезть, а тянувший из пробоины холод позволял предположить, что там достаточно места, чтобы выбраться наружу. Калисса обречённо вздохнула и обернулась к камере.
- Сейчас я попытаюсь покинуть борт погибшего космолайнера и выбраться на поверхность планетоида, посадку на котором мы совершили, – она неуверенно подошла к краю пробоины и неуклюже нырнула в неё. Ей повезло – скатившись по скале на собственных „салазках“, журналистка очутилась под открытым небом. Она отряхнулась и вновь повернулась к подлетевшей камере.
- Я всё ещё не могу сказать, где мы оказались. Могу лишь сказать, что тут очень красиво, – Калисса указала на припорошенные серебристой пылью деревья и поёжилась. – И холодно. Как вы можете видеть, сейчас ночь, – журналистка замолчала, прислушиваясь. Откуда-то доносились треск костра и людские голоса. – Похоже, не одной мне удалось пережить это крушение!
Понять, откуда доносятся эти звуки, было несложно, а потому вскоре журналистка оказалась там, где уже успели собраться остальные выжившие. Во всяком случае, большинство из них.
- Как вы можете видеть, большинству пассажиров удалось пережить крушение космолайнера! – с радостью в голосе тут же продолжила Калисса. – Но есть ли у этих людей надежда? Есть ли у нас надежда выбраться с этого планетоида? – она сделала паузу, выбирая, с кого ей начать интервью с выжившими, но тут прогремел выстрел. Журналистка инстинктивно пригнулась, но прозвучавший в повисшей тишине слабый голос заставил её вспомнить о профессиональном долге. Видеокамера тут же направила луч прожектора на неизвестного, одновременно наводя на него фокус и записывая общий план с постепенным приближением.
- Как вы можете видеть, планетоид обитаем, – переключилась на новую тему Калисса. – Но кто это – абориген или такая же жертва кораблекрушения, как и все мы?
Видеодрон навёл фокус на больше похожего на призрака, чем на живого человека незнакомца. Калисса умолкла, но не сводила с него глаз. Раз уж предположительный абориген изволил начать говорить сам, не стоит ему мешать. Итак, теперь она хотя бы знает, что это за планетоид. Вернее, знает название, поскольку слышит его впервые. Журналистка вздохнула было, но слова незнакомца о некоей опасности подстегнули её внимание. Она сделала было шаг вперёд, но тут он направился в толпу. Калисса тут же устремилась следом, на ходу обращаясь к камере.
- Итак, это – планетоид Антарес, и в светлое время суток на ней небезопасно! Но что же за угроза может быть при свете дня? – она остановилась, высматривая незнакомца. Возможно, пытаться взять у него интервью прямо сейчас было бы не слишком осмотрительно, но Калисса считала себя обязанной ковать железо пока горячо. Найти незнакомца оказалось несложно – своим появлением он произвёл достаточно яркое впечатление, чтобы пассажиры обратили внимание. Видеодрон моментально навёл на паренька фокус, а Калисса, не давая своей жертве опомниться, тут же перешла в наступление:
- Здравствуйте, меня зовут Калисса Бинт Синан аль-Джилани, Westerlаnd News! – она дружелюбно улыбнулась. – Пожалуйста, представьтесь. Вы говорите, Антарес обитаем? Вы такая же жертва кораблекрушения, как и все мы, или же колонисты? Что за угрозу таит в себе рассвет?

- Угораздило же... черт!..
Вольгрим замедлил бег, подгоняя своих соратников, как на него наткнулась девица из отряда Блэкторна:
- К ним? - он крутанул головой назад, упершись взглядом в ту самую хреновину, которая несколько секунд назад моментально испепелила нескольких солдат: - Что же делать...
   Он подтолкнул собеседницу вперед, двинувшись за ней следом. Хоть собственная задница и дороже, но на кону десятки людских (и не очень людских) жизней. Джонатан бежал все медленнее и медленнее, осознав неизбежность и безбашенность своих будущих действий. Он догнал Блэкторна и хлопнул того по плечу:
- Уводи наших дальше, к выжившим! Я постараюсь отвлечь эту штуковину!
- Да ты спятил! Она же тебя испепелит так же, как сделала это с другими!..
- Не спорь со мной, сержант! Это приказ! А теперь двигай булками, вам еще выживших спасать! Вперед, вперед, вперед!..
   Джонатан достал светошумовую гранату и швырнул как можно ближе к "зловещему облачку", моментально саданув по ушам. Офицер откололся от основной группы и ушел севернее. Его удаление сопровождалось взрывами и вспышками, причем было непонятно - это вспышки от гранат или от "луча смерти" облака? Трудно считать прошедшее время, когда бежишь сверкая пятками, а следом продвигается непонятное существо. Сердце бешено колотилось в груди, а ноги так и намеревались подкоситься в самый ненужный момент. "Кажись все... Теперь можно самому линять..." Вольгрим включил маскировку-невидимку, не сбавляя темпа. Но, похоже, это не сработало, и облако продолжало следовать за служащим Альянса, пыхтевшего на всю округу. Спустя несколько мгновений впереди показались какие-то палки, издали напоминающие спички без головки. Вольгрим сделал последний рывок, кинув мысленно монетку. Орел - выжил, решка - стал горсткой пыли. И, о чудо - то ли это судьба так распорядилась, то ли какое-то волшебство, но лишь Джонатан прыгнул за эти самые палки, как хреновина остановилась на пару мгновений и направилась в обратном направлении. Солдат снял с себя шлем и распластался на серебряной пыли, жадно глотая воздух. Стук сердца бил по ушам, а одышка, казалось, была способна разорвать горло на части. Не успел Вольгрим отлежаться, как кто-то заслонил свет восходящего светила:
- Эй, ну как ты?
Вольгрим отмахнулся от Блэкторна, узнав голос напарника, и тихо произнес:
- Не мешай загорать... Я только отдохнуть прилег, а тут ты со своей работой. Пошел к черту!..
Томас усмехнулся и помог офицеру подняться, вручая ему его же шлем:
- Мы тебя видели. Скажу честно, раньше никогда не видел, чтобы люди умели так быстро бегать...
- Вот вручишь мне медаль за первенство в беге, тогда и поговорим...ух...
Он оперся на свои колени и, сплюнув на землю, продолжил, принимая шлем из рук сержанта:
- Идем дальше, - он указал пальцем левой руки на следы: - Мы в верном направлении... Никому за эти палки не заходить, а то глаз на задницу натяну... Хотя, есть и другие, кто захотят это с вами сделать. Выдвигаемся...
[NIC]Jonathan Wolgrim[/NIC][AVA]http://s4.uploads.ru/sVH0t.png[/AVA]

Калисса нагнала Гелиона в тот самый момент, когда он уже почти перехватил военного — выскочила, как черт из табакерки, решительно преградив ему дальнейший путь. Гел замешкался от неожиданности; секунда промедления была растолкована как готовность к диалогу, и он не нашел ничего лучше, чем схватить журналистку за плечи и встряхнуть — осторожно и уважительно, чтобы не причинить боль, но тем не менее достаточно ощутимо. Как окатить находящегося в своих фантазиях мечтателя ледяной водой и сказать «извините, другого способа вернуть вас в реальность не предвиделось». 
— Женщина. — Гелион рассматривал ее до неприличия пристально, но не чувствовал раздражения. Калисса была для него экзотическим мотыльком, трепыхающимся в банке — на каждого такого мотылька здесь найдется своя дюжина серебряных булавок. — Просто молись о том, чтобы все обошлось.
Он отпустил ее и ушел, не оборачиваясь; может Калисса и принимала попытки его нагнать, но он их не видел и не хотел видеть. Разговор с искомым офицером получился достаточно сухим, сдержанным и холодным  — Гелион мнимо-равнодушно констатировал факты, словно резал скальпелем по живому. Вынужденная необходимость; по крайней мере, его правильно поняли и ускорили сборы, а большего он и не требовал.
***
Они шли уже достаточно долго, когда утро подобралось к ним вплотную. Мало кто по-настоящему осознавал надвигающуюся вместе с ним опасность; Гелион же смотрел на светлеющее небо, щурясь и непроизвольно благоговея, как перед суровым ликом Господа. Призрачный рассвет обдавал его холодом, медленно текущим по венам жидким азотом вперемешку с сияющими крупицами-иголками искрящегося света, запретной и манящей силой. Великая, смертоносная красота. Те, кто не возвращались назад, узрели ее воочию — и, наверное, умирали счастливыми.
Это и есть плата за то, чтобы не быть больше обреченным, больным, страшащимся — высокая, но справедливая. Каждому воздастся то, что он заслуживает. Гелиону казалось, что лучи Антаресского светила слишком холодны и горячи одновременно, мгновенно вскипятят его кровь и сожгут тонкую кожу до самых костей, испепелят легкие, выедут глаза — и это тоже цена искупления.
Чтобы обрести вечный свет. Чтобы самому стать светом.
Может, и правы были те, кто шел к нему, очарованные и ослепленные…
Гелион фыркнул и потряс головой.
Хватит. У него лихорадка и он слишком устал, потому в голову и лезет всякая дрянь.
Гел ускорил шаг и первым обратился к крутящейся неподалеку Калиссе, чтобы сказать хоть что-то и почувствовать себя не сумасшедшим. Просто заболевшим, просто слишком сильно задумавшимся над тупиковыми вопросами. Просто все еще живым.
— Вы знаете, каково это — перенестись из века высоких технологий в век каменный? Бороться за каждый день, каждый час, каждую чертову секунду? Я не смогу объяснить. — Гелион саркастически усмехнулся — за один этот монолог он произнес слов больше, чем за весь прошедший месяц. — Скажите в своем репортаже, что мы боролись. Пытались бороться. Если вас спасут — обязательно это скажите.
«А нас не спасли», — подумал он, лелея и прижимая к груди больную руку. Его, обожженного и окровавленного, балансирующего на грани между двумя мирами, тоже притащили неравнодушные. Остальные смотрели холодно, не подходили ближе десяти шагов и морщились от запаха горелой плоти, повторяя: «Оставьте его, он уже без пяти минут мертв». Но Гелион, прочувствовавший на своей шкуре чуть ли не все муки персонального ада, в тот раз постепенно оклемался и выжил.
Всем назло.
Теперь, впрочем, умирал заново; но это уже была его судьба и злой рок. А еще серебряные булавки Антареса глубоко под кожей — вросли и присосались, как паразиты.   
От размышлений Гелиона оторвал Глиф, засекший аномалию первым, и он мысленно отругал себя — задумался, утратил бдительность и чуть было не забыл о том, что находится впереди. Они определенно ждали — обманчиво-безопасная полоска леса не могла сбить Гела с толку. Он знал, что фантомы уже там, вытянулись в шпили и готовы принимать гостей с особым Антаресским радушием.
«Началось», — подумал он и чуть не засмеялся страшно, надрывно и измученно. Напряжение стучало четкими ударами пульса в висках; Гелион не смотрел назад, потому что знал: если обернется сейчас — то все рухнет, как хлипкий карточный домик. Ему доверяли и на него надеялись; он сам требовал от них веры и послушания и в то же время определенно подписал некоторым последний нерушимый приговор.
Он для них — благодетель или самый страшный враг?
Гелиона трясло.
— Внимание. Впереди — противник. Он сильнее каждого из вас. Просто не поддавайтесь панике, идите за мной и не нарушайте указаний, что бы не случилось. И не используйте оружие, оно здесь бесполезно.
Гелион посчитал необходимым снова в личном порядке обратиться к негласным лидерам процессии, чтобы рассказать им про пятидесятиметровый коридор и дать несколько советов. Помочь реорганизовать выживших, возможно, тоже; последним он зачем-то сказал, что все будет хорошо.
— Мы должны двигаться дальше. Готовы? — сипло спросил Гелион, оглядывая толпу и стараясь не встречаться ни с чьими глазами.
«Вот и все, — подумал он, чувствуя себя лжецом из лжецов. — Вот и все».
[NIC]Gelion[/NIC][STA]Hier kommt die Sonne[/STA][AVA]http://s3.uploads.ru/CNQfY.jpg[/AVA][SGN]Memento mori.[/SGN]

Ох... Конечно, Лиара знала, какой из ее агентов находился на несчастном лайнере, и это была одна из причин, по которой азари старалась не светиться. Но когда этот самый агент нарисовался рядом, шагая вровень, Т'Сони вздрогнула от неожиданности и про себя порадовалась, что не работала в этот момент с секретными данными. Нельзя с ним связываться по защищенному каналу, пока они здесь. Отправлять информацию Альянсу в дальнейшем следует так же осторожно.
- Не думаю, что здесь есть кофе. А если не здесь, то предложение звучит довольно странно для тех, кто никогда друг друга не встречал, - отозвалась Лиара и опустила взгляд на инструментрон мужчины, прочитала сообщение.
"Он думает, что я связана с Серым Посредником. Осторожней, Т'Сони". В самом факте того, что ему известно ее имя, нет ничего странного - репутация на Иллиуме и членство в составе экипажа "Нормандии" о многом говорят. Лиара сохранила бесстрастное лицо и покосилась на аль-Джилани.
- Мы не знаем, с чем столкнемся. Я уверена, что прямой эфир здесь невозможен, но впоследствии... Мы находимся на планетоиде, расположенном по соседству с запретным миром. Я полагаю, что лайнер хотел сократить путь, иначе не отклонился бы от маршрута. Если узнает Совет... Вряд ли скандал пойдет на пользу, - она понизила голос. - Действуй, - без дрона Калиссе придется полагаться только на собственную память. Тем более азари услышала обрывок последней фразы неугомонной охотницы за сенсацией и закрыла лицо ладонью.
"Глиф, отвлеки ее и скажи, чтобы прекратила нагнетать панику", - напечатала команду Лиара, когда Зяблик скрылся в толпе. Если так пойдет и дальше, понадобится успокоить толпу, и тогда...
Что "тогда", она не успела додумать, потому что толпа заволновалась, подгоняемая добровольными помощниками ведущих, и перешла на бег, убыстряясь с каждой секундой.
- Что случилось? - пробормотала Т'Сони, и ее инструментрон засек стремительно растущую аномалию. У одного за другим беженцев запищали инструментроны, вспыхивая предупреждающими красными треугольниками - видимо, не только азари сканировала местность. Писк подстегнул бегунов, которых постепенно начинала охватывать паника, но пока все оставалось под контролем. Недолго.
Внезапно сбоку и впереди перед деревьями вспыхнуло сияние, такое же возникло слева и чуть сзади. Тонкие шпили вытянулись вверх - три насекомоподобные светящиеся огромные фигуры приземлились в серебристую пыль и ринулись к толпе. К счастью, первые ряды уже достигли заветного коридора безопасности, пересеча линию, но мчавшиеся следом попросту смели обозначающие ветки - и воцарился хаос.
В ослепительном блеске зари и сиянии тварей разглядеть что-то стало трудной задачей. Бегущие потеряли ориентир, многие бежали по инерции в общем потоке и потому спаслись, однако отстающие, не понимая, куда двигаться. норовили отклониться. Некоторые из-за сияния почти перестали видеть, они кричали и метались, а им мало кто решился помочь. Только вмазавшись в чумазого проводника, Лиара затормозила, проводила взглядом продолжавших бег обреченных людей, которые от ужаса не соображали и пересекли дальний ряд меток, то ли ошибочно приняв его за начало, а не конец, спасительного коридора, то ли просто гонимые инстинктом убраться подальше. Их там поджидало одно из аномальных существ. Азари обернулась и различила, как далеко позади отставших настигают еще два. Оттуда доносились крики ужаса и боли. Лиара бездумно уставилась, не в силах двинуться с места. Помощники ведущих и сами ведущие вместе с Глифом и караульными азари пытались согнать остатки беженцев в кучу, на одном месте, чтобы не дать разбежаться и покинуть спасительный коридор.
Вокруг нее творился хаос. Т'Сони оказалась не готова ко всему этому, для нее происходящее стало полной неожиданностью, ситуация - ни на что не похожей. Как и она, счастливчики вокруг нее спадали в оцепенение, полностью положившись на тех, кто пытался навести порядок.
Когда удалось навести порядок, выяснилось, что из пострадавших уцелело меньше половины. Остальные сгинули за границами коридора или же попросту были растоптаны, раздавлены обезумевшей толпой. Повсюду на земле темнели пятна крови, валялись выроненные в спешке или сломанные вещи, лежали тела. Лиара почувствовала, как кровь стынет в жилах, когда серебристая пыль под ногами с тихим шелестом засыпала все, что валялось, надежно хороня под собой.
О разыгравшейся трагедии напоминали только пока живые беженцы. Даже упавших палок - разметки коридора - не уцелело.
А Гелион знал: все, что пало - все будет погребено серебристой пылью. Пока можешь встать, она тебе не опасна. пыль напоминала разновидность зыбучего песка, реагировавшего при определенных условиях и никогда ничего не возвращавшего назад. Поэтому группа саларианцев и три батарианца могли не надеяться, стараясь раскопать сияющий "песок" в поисках пропаж - тела и предметы уже стали частью обманчиво мирной серебристой пыли.
В наступившей тишине всеобщий ступор сыграл положительную роль. Мало-помалу защитникам удалось навести порядок и организовать построение. Лиара безропотно встала, помотала головой, приходя в себя, посмотрела наверх, нашла взглядом Глифа. Чувство облегчения при виде дрона придало ей сил, и не только ей. Другие беженцы подсознательно тянулись поближе к голографическому шарику, видя в нем путеводную звезду. Звезды... Т'Сони вспомнила, что где-то позади остался ее летун. Пока они еще не ушли слишком далеко, она отправила команду на автоматический взлет - пусть подождет на орбите, если, конечно, геты не найдут. В любом случае, сигнал о помощи она передала и знала совершенно точно, что тот достиг цели. Заодно послужит маяком. А значит, помощь придет.
Пока же уставшие, выбившиеся из сил люди, турианцы, азари и представители других рас плелись за Гелионом и офицерами, стараясь лишний раз не смотреть по сторонам. Сияющие существа не преследовали их, зависнув над местом побоища, которое живые спешно покинули.
Остаток пути, к счастью, выдался не слишком долгим, и других нападений не последовало. Два или три раза люди видели вдалеке характерные хищные силуэты у высоких шпилей, но к ним никто не приблизился. До самых пещер обошлось без происшествий. И когда Гелион привел их в поселение, мало кто вообще нашел в себе силы осмотреться. Все просто попадали на пол, вымотанные физически и больше морально. Лиара не стала исключением, хотя внешне держалась бодро. Она совершенно не знала, как реагировать, что думать и какие выводы делать, нервная система выдавала перегрузку. Держась поближе к вожакам, она прислонилась к ближайшему сталагмиту, подтянула колени к подбородку и сжалась, надеясь, что самообладание удастся вернуть. Рядом завис верный Глиф, которому азари не дала поручений. Ее уже не волновало, что принадлежность дрона раскроют, видно, она сама же и попросила его побыть с ней. На короткое время мысли разбрелись кто куда, и азари выглядела абсолютно растерянной.

Если бы не интерактивные часы на инструментроне, Вольгрим потерял бы счет времени. Это другой мир, другая планета... тьфу, планетоид. И время течет здесь по другому. Кто знает, сколько здесь длится световой день? Черт знает. Из задачей было спасение выживших, а не переучет времени. Они знают все, что должны были знать. Не более не менее. Но, похоже, это не так. В своих мыслях Джонатан так и не добился четкого ответа - "Что же это такое было?" Так или иначе это самое "оно" представляет опасность для их компании и их нынешнее оружие против них бесполезно. Именно поэтому толпа примерно в двадцать человек идет по следам неизвестных беженцев, которые промчались здесь стадом какой-то отрезок времени назад. Так или иначе, эти колышки кто-то вбил, а значит, нашел способ защититься от неизвестной угрозы. Кому нужны тонны обмундирования, когда какие-то деревяшки спасают тебе жизнь? Знал бы офицер, что так обернется, оделся бы в спортивную одежду для кросса от "злющего облачка".
   Снова подъем. Эта "тропа жизни напоминала американские горки со своей извилистостью и переменными высотами. Только идешь тут ты на своих двоих, а не сидишь в машинке и колотишься в приступе адреналина. Только высунь руку за колышки - у тебя ее не станет. Именно так для себя представлял Джонатан, удостоверяясь в безрассудности этого действия. Но кое-что все-таки заставило лейтенанта остановиться. Он поднял кулак вверх, приказывая всем замереть:
- Что-то здесь не так... - он присел на корточки, рассматривая территорию перед собой: - Весело... Только нашли способ защититься от этих тварей, идти некуда...
   Перед глазами солдат предстала забавная картина. Все понимали, что эти колышки должны были рано или поздно закончиться. Но не посреди дороги ведь. Вольгрим поднялся и расставил руки в бока, разглядывая место происшествия:
- Есть идеи? - поинтересовался подошедший Блэкторн, так же оглядывающий окрестности.
- Нет. Спроси что полегче. Погоди, зырь чо, - он указал на высокий тонкий шпиль, находящийся не так далеко от солдат Альянса.
- Вон, еще один... и еще...
Командиры застыли в непонятках. Джонатан почесал бороденку, вынося приговор:
- Итак, дамы и господа. Добро пожаловать в мышеловку... Хотя Антарес сам по себе одна большая мышеловка...
- Твою ж мать!.. - оборвал его речь Томас, достав винтовку. У Вольгрима чуть глаза из орбит не вылезли, когда к ним на встречу выползло подтверждение его о мышеловке. Но... Облако остановилось. Джон положил руку на винтовку сержанта, заставляя его опустить оружие:
- Смотри, следы. Эта фиговина не подходит к ним, а там ведь даже этих кольев нет. Да и вообще. Кругом бугры. И это не Мать-сыра-земля, хрен ты тут поймешь, что произошло. Хоть следы остались, и то хорошо, - он потер между пальцами ту самую серебряную пыль и приказал двигаться дальше, невзирая на "пялящееся на них существо". А ведь прошли, пусть и с опаской и затаенным дыханием.
   Дальше было легче. Точнее, ничего не было. Шли, осматривались и чем-то говорили дабы разрядить обстановку. Но Вольгриму сейчас хотелось бы "разрядить в обстановку". Выстрелов десять так. За сегодня на его задницу выпало приключений больше, чем за весь прошедший год службы. И обгадился, и набегался, и в прятки со своей судьбой поиграл. Но что-то подсказывать, что все еще впереди.
[NIC]Jonathan Wolgrim[/NIC][AVA]http://s4.uploads.ru/sVH0t.png[/AVA]

[AVA]http://i1106.photobucket.com/albums/h362/Uadget23/Untitled-1215698_zpsf3b489ad.png[/AVA]
Что может быть хуже личного участия в подобных аферах? Только афера в компании вояк Альянса.
А в чём прелесть таких операций? Прелесть? К чёрту всё!
Химера вспоминала начало операции и тогда, минуя последний ретранслятор на пути к этому планетоиду, и подумать не могла, что в пасть к зверю можно зайти так глубоко, а самое главное - самостоятельно. Смертельная ловушка, полная острых зубов, вот-вот готова захлопнуться, а эти грубо обработанные колья-палки, воткнутые в «землю», и есть олицетворение этих самых зубов.
Именно такие ассоциации возникали в голове Уайз, когда их отряд пустился в долгое пешее путешествие по косогорам Антареса. От уверенности, присущей альянсовцам и самой Хелен вначале, не осталось и следа. Теперь никто из них не мог сказать наверняка, что может приключиться с ними через пару минут.
Так и вышло. Вскоре отряд наткнулся на очередной шлагбаум. Вся орава вояк остановилась, осмотрелась. Кто-то обсуждал судьбы погибших, кто-то напряжённо выискивал подвохи, начальство вело беседу между собой, а Хелен наблюдала за шпилями, на которые вскоре указал и Вольгрим. Определённо эти самые железяки и были источником данных аморфных исполинов. Хелен пыталась просканировать их издалека и даже активировала свой визор, но особо интересного не нашла. Помог бы жучок или изучение вблизи, но об этом было говорить бесполезно, пока рядом солдатня и светло, однако другой возможности могло и не быть.
Со вздохом, но Химера отказалась от этой мысли и решила повременить, а как только решила, объявился прозрачный страж земель и рванул к ним. Хелен по инерции даже отступила на пару шагов назад, но фантом не продолжил нападение. Химеру пробрала дрожь, когда фантом завис совсем рядом. Она смотрела на это аморфное светящееся рукотворное создание и поражалась той красоте и могуществу, которым оно обладало. Убийца без эмоций, способное уничтожить всё на своём пути, растоптать целые корабли, колонии. Есть ли на это могущественное создание управа? «Возможно ли уничтожить что-то столь великолепное… и поднимется ли рука…»
Уайз перевела взгляд на те странные бугры, о которых говорили Блекторн и Вольгрим, её сознание тут же нарисовало разбегающихся в разные стороны потерпевших. Хелен отчётливо видела, как люди рассыпались на мелкие пылинки, а эти пылинки оседали на землю. Вскоре их развеет по ветру, унесёт вдаль, их забудут, а родственникам даже не привезут тела. Выжить в одной катастрофе, но угодить в лапы к чему-то большему, чем просто неудачное стечение обстоятельств…
Если так и дальше пойдёт, то поток мыслей с Хелен когда-нибудь сыграет злую шутку, и она, задумавшись, или погибнет от пули, или же с ней случится какая-нибудь неведомая ерунда.
Уайз поспешила за остальными. На удивление дальнейший путь прошёл спокойно хоть и долго, но, в конце концов, они достигли цели.

Отредактировано Helen Wise (2013-06-15 16:58:29)

Прислонившись к холодному камню, Лиара задремала, не услышав и половины болтовни Ивана. Азари устроилась поудобнее на ровном полу пещеры, воспользовавшись возможностью для отдыха. Похоже, ближайшие несколько часов они никуда не пойдут. Беженцы по соседству последовали ее примеру, слишком измученные физически и морально. Постепенно разговоры стихли, не спали только дежурные, которых назначили поглядывать по сторонам. Лиара заснула под уютное потрескивание костра.
Проснулась она от гула голосов. Потерпевшие спали урывками, кто-то делился друг с другом запасами воды и прихваченной едой, как обычной, так и декстроаминокислотной. Она наблюдала суету над костром, пытаясь собрать мысли. Лиара была собой недовольна: в самом деле, есть множество вещей намного ужаснее превращения в серебристую пыль. Видимо, дело в другом.
В пещере не было холодно, но после сильного нервного напряжения всегда нападает озноб. "Все это... вышло неожиданно. Я не слишком привыкла находиться в толпе..." Сущая правда.
Даже на "Нормандии" Т'Сони предпочитала работать в своей каюте, хотя могла бы копаться в данных за чашкой чая за общим столом на жилой палубе или устроившись на удобном диване на обзорной палубе, служащей баром, где всегда можно встретить кого-нибудь из команды. Тем более большинство соратников Шепарда знали, кто она такая, а с некоторыми Т'Сони лично отбивала базу Серого Посредника у Хагалаза, так что огласки Лиара не боялась. К тому же жизнь на Иллиуме отучила стесняться, вместо этого привив необходимые навыки упорства: без них в коварном мире власти и больших денег не выжить. Однако характер можно закалить, но не переделать полностью.
- Теперь я вспомнила, - она слабо улыбнулась человеку, который все это время находился рядом. - Иван Зябликов. Хитер, быстр и обаятельно нахален.
Шум в пещере усиливался, и особенно многозвучно стало, когда в пещеру прибыло пополнение.
Спасатели. Так быстро! Коммуникационный буй Посредника не подвел. Люди и не-люди переглядывались между собой, не веря в удачу. Чего не померещится после пережитых ужасов... Но нет, прошло часа три-четыре (по данным инструментронов) - и за ними наконец-то прибыли.
Т'Сони не хотелось двигаться, она просто оперлась спиной о сталагмит и смотрела на оживление. Пока ее не осенила некая важная мысль. Поднявшись, она размяла затекшие мышцы, глянула на Ивана и пошла прямо к лидеру команды спасателей, который как раз разговаривал с военными, возглавившими беженцев. Те объясняли, что случилось - от нападения гетов до кошмарного побоища и прихода в пещеру.
- Замечательно, что вы прибыли так скоро, - мягко ввернула она в разговор и представилась: - Доктор Лиара Т'Сони. Нас, к сожалению, едва ли наберется полусотня. Ночью мы сможем покинуть планетоид - местные стражи активируются и преследуют только при свете солнца.
- Не так быстро, - раздался тихий голос за ее спиной.
Беседовавшие развернулись и уставились на невысокую чумазую женщину на вид лет тридцати, одетую в заношенное платье. Синтетические ткани не стирались и не рвались, разве что какая-нибудь модница могла бы сказать, что такой фасон устарел лет пять тому назад. Спутанные волосы непонятного цвета были косо срезаны, кости в некоторых местах выпирали под кожей. На поясе незнакомки висела "Фаланга", за пояс женщина заткнула увесистую дубинку.
- Кто вы такая? - спросил один из помощников лидера беженцев. Та фыркнула и нашла взглядом Гелиона.
- Вам долго ждать ночи. Здесь день длится как восемь стандартных - мы засекли с инструментронов, когда они еще работали. Воды и еды нет. Здесь есть только серебристая пыль.
- Как вы выжили? - недоуменно спросил другой помощник. Местная удостоила его снисходительным взглядом.
- Я же сказала: есть только пыль. Она питательна. Вместо воды мы пьем сок здешних деревьев, - махнув рукой Гелу, она отвернулась: - Вы не против, я хочу поговорить со своим земляком, - разумеется, это был не вопрос.
Отведя Гелиона в сторону, в пустой темный угол, откуда при их виде ушли беженцы, она приперла его к стенке и тихо прошипела раздраженной кошкой:
- О чем ты думал, таща сюда такую ораву. Они обуза для нас. Ничего не умеют, им не выжить. Хотя... - ее лицо приобрело хитрое и какое-то излишне воодушевленное выражение. - За ними прислали корабль. Как им удалось это сделать? Ближайший буй был у Терума... Это наш шанс, надежду на который мы давно похоронили в проклятой пыли! Ты ведь не думаешь, что они заберут своих и оставят нас? Гелион, это наша свобода! Молодец, я горжусь тобой. Мы покажем им схрон существа света, а они заберут нас в космос. Вот увидишь, ждать недолго осталось.
Лицо женщины буквально лучилось безумной радостью, но Гелион знал кое-что, о чем она умолчала. Каждый местный испытывал это на своей собственной шкуре: любой, долгое время питавшийся пылью, постепенно не мог без нее обходиться. Пыль требовалась организму, с каждым разом все больше. Если организм ее не получал, то расплачивался за это тяжелой болезнью, которая медленно его убивала. Кто-то старался есть ее как можно меньше, лишь бы не сдохнуть. Кто-то пробовал есть кору деревьев, говоря, что опасности меньше. А кто-то наедался пыли впрок и не притрагивался к ней целую неделю. Лекарства, сохраненные после первого крушения, не помогли, ничего не помогало - серебристая дрянь держала крепче красного песка, а потом получала все, что останется от тела, как только владелец совершит ошибку, не успев скрыться от убивающего света.

Отредактировано Liara T'Soni (2013-06-16 01:28:21)

Вскоре они увидели вдали пещеру. Вольгрим глянул в оптический прицел и оказался прав в своих размышлениях - следы ведут внутрь, причем изнутри виднеется очень слабое свечение, едва заметное даже с приближением оптики:
- Так-с, нашли голубчиков. Осталось только к ним подойти, - он убрал винтвоку за спину, доставая пистолет-пулемет: - Выдвигаемся...
   Подошли неспешно, немного даже подумали - а не возьмут ли их там за задницу? Все-таки в ва-банк идти не хотелось, плевать что диверсионный отряд. Офицер, глубоко вздохнув, включил маскировку и медленно, почти неслышно, двинулся внутрь. Через несколько шагов перед ним предстали выжившие. Здесь их было немного, относительно количества человек, сколько вмещает в себя лайнер. Без всяких церемоний, Вольгрим приказал заходить, оставив парочку людей в тени пещеры у самого входа:
- Ну что ж. Приветствую, товарищи беженцы. Спасательный отряд от лица Альянса Систем прибыл, - он указал на красный крест на правом наплечнике: - Ну так... С кем тут можно обсудить дальнейший план действий?..
Какой бы пещера издалека маленькой не казалась, а внутри поместилось много народу. Очень много. Кто знает, может это и не пещерка вовсе, а вход в подземный город. Эти мысли витали в волосатой голове лейтенанта, пока не подошел довольно-таки крепкий плечистый мужчина, на время возглавивший группу выживших пассажиров потерпевшего крушение судна. Обменялись именами, званиями, рукопожатием и принялись слово молвить. Ситуация действительно сложилась не лучшим образом. Больше всего насторожила информация о гетах. Услышав напоминание об этих синтетиках, Вольгрим пригласил собеседника отойти от остальных, дабы лучше разобраться со всем и без вездесущих "ушей":
- Геты... Вы уверены? О них уже достаточно давно не было слышно.
- Да я точно вам говорю. Их корабли сильно отличаются от остальных. Нас просто подбили и все. Они даже не удосужились проверить место крушения. Хотя... вы наверное их встретили, когда искали нас.
Джонатан помотал головой, одновременно решив размять плечевой сустав:
- Вообще то нет. Мы видели только каких-то странных светящихся существ, уничтожающих все, что только заметят, - военврач опустил голову, устремив взгляд на уставших не менее самих выживших солдат: - Мы потеряли несколько человек. Кто-то замешкался, а кто-то прикрывал отход остальных. Славные были парни... А ведь теперь от них не осталось даже и жетонов.
- Сожалею. Мы тоже потеряли много людей, но не во время крушения. Мы пошли за вон тем человеком, - он указал кивком головы на худого бледного мужчину, если можно было его так назвать: - Посреди пути встретили эти штуки, люди запаниковали и... в общем, итог ясен. Здесь все, кто смог выжить и кто был в состоянии идти. Остальные вероятнее всего погибли.
Они уже возвращались ближе к остальным и остановились почти в самой середине:
- Сколько у вас осталось пищи? - произнес лейтенант, разглядывая спасшихся людей и ксеносов. Невооруженным глазом был заметен этот первобытный страх перед неизвестностью: - И есть ли медикаменты с прочими вещами?
- Очень мало... - военный почесал свою репу, указав рукой на парочку сумок: - Когда началась паника, многие люди побросали свои вещи и ринулись как можно дальше. Так что не могу сказать, сколько еще мы сможем продержаться.
- Так... У каждого из нас есть трехдневный запас пищи. Плюс к этому медикаменты...
Их разговор прервала азари, грянувшая как гром средь бела дня. Учитывая ее приятный голос, это не было столь фатальным:
- Приветствую. Мы пришли так быстро, как только смогли, - Вольгрим выслушал девушку и прищурился, прикидывая всевозможные варианты: - Тогда нужно будет вызывать транспортник. И чем быстрее мы свяжемся с флотом, тем лучше...
Только он принялся набирать кой-какие символы для передачи на инструментроне, как в их кружок влилась еще одна особа. От ее рассказа военврач буквально застыл, с вытянутыми руками, омни-тулом и выпученными глазами. А потом она ушла, оставив их троицу. Однако в его голове кое-что не укладывалось - если здесь есть пища, пусть и такая, то почему они столь изнеможены? Один внешний вид о чем только говорит. Тут либо недостаток питательных веществ, либо какое-то вредное воздействие на организм. Так как незнакомка уверила их, что пыль питательна (конечно питательна, сколько в ней соков тех самых людей, во мгновение око превратившихся в серебристую пыльцу), значит дело в другом. А если нет образцов, то гадать можно будет вечно. Только вот нет здесь оборудования для проведения экспериментов и придется заняться кое-чем более серьезным - восьмидневный отпуск в пещерке на планетоиде в запретном секторе Млечного пути, да к тому же еще и с оглоедами. Появление еще одного лица в виде небритого мужичка не удивило Вольгрима. Конечно, если идет разговор в маленьком кругу "избранных", значит каждый может врываться без приглашения:
- Да, он еще на орбите... Только вот если геты не решили вновь появиться. Тогда могут быть осложнения. Так как это спасательная операция, нам стоит послать всего лишь один сигнал, и за нами пришлют транспортное средство. При условии, если мы сможем найти место, где может сесть обыкновенный транспортник без угрозы для  своего расщепления, то сможем улететь и днем. Но судя по тому безопасному коридору, которому мы шли за вами, места не так уж и много. Перспективка то и правда мрачноватая получается. Восемь дней на наших запасах мы однозначно не протянем с такой оравой, а есть не пойми что вряд ли захочется...
[NIC]Jonathan Wolgrim[/NIC][AVA]http://s4.uploads.ru/sVH0t.png[/AVA]

[AVA]http://i1106.photobucket.com/albums/h362/Uadget23/Untitled-1215698_zpsf3b489ad.png[/AVA]Всё напоминало сюжет из блокбастеров и экшенов. Множество уставших, напуганных. Где-то стонали раненные, но Уайз особо не прислушивалась и не приглядывалась. Однако взгляд выхватил пару приоритетных фигур – бледный, словно полотно мужчина, более всех потрёпанный «Неужели здесь кто-то мог прожить дольше, чем потерпевшие крушение, а если так, возможно ему что-то известно об этих существах…», и … взгляд упёрся в азари и парящего над её головой дрона. Механический глаз «зашуршал» фокусируясь и включая увеличение:
- Т`Сони? Какого чёрта…- пробормотала Уайз.
Итак, сам Серый Посредник затесался среди потерпевших. Вот это удача и в то же время ужасное невезение. После того как Призрак узнал, кто занял пост великого и ужасного торговца всея информации, это не могло минуть и внимания Химеры.
«А рядом?» - Хелен сфокусировалась на мужчине – «Агент или сочувствующий любитель азари? Хм».
Хелен отвернулась, что бы ни Т`Сони ни её дрон не успели срисовать портрет Уайз. Была маленькая, но вероятность того, что Лиара могла знать, кто она. Вскоре она включила затемнение стекла на шлеме что бы перестраховаться.
Первое что сделала Хелен – попробовала затесаться в толпу не беженцев, но «местных жителей», скорее это определение им подходило. Чем больше Химера углублялась, чем больше она смотрела на этих измотанных людей, тем всё больше не по себе ей становилось.
Пока её ударная группа во главе с Волгримом общалась с беженцами, Уайз попробовала уединится за одним из вездесущих сталагмитов, в это время потеряв из виду, бледного проводника потерпевших крушение, который кстати оказался нарасхват.
Омнитул вспыхнул, активизируясь и Хелен, нажатием пары клавиш передала полученные записи с визора  в базы омнитула. Пока этого чертовски мало, что бы что-то утверждать, а тем более предоставить эту информацию кому-либо, а уж тем более Призраку. Но, авось по крупицам, но получится воссоздать хоть что-то. Часть видео Хелен снабдила парой своих комментариев в реальном времени.
Расправившись с насущными вопросами, Уайз снова нашла взглядом уединившихся проводника и эту странную оборванную особу. Слишком близко подобраться не удалось, но кое- что можно было услышать. Вёрткие «местные жители». Хелен ухмыльнулась. Их идеи можно было воплотить в жизнь, хоть они и изнемождены, но желание жить порой делает с людьми невозможное, тут Хелен припомнила своё прошлое и то, как она карабкалась из горящего Атласа, что бы ни сдохнуть в подворотне Омеги.
Большая часть разговора вертелась вокруг этой вездесущей пыли. Хелен хмыкнула и присела на корточки сняв затемнение на шлеме, а потом и убрала стекло.
- Спасение и погибель, - задумчиво пробубнила она, беря горсть пыли и перетирая её в пальцах, рассматривая. Губ Хелен снова касается странная ухмылка, а следом она отряхивает руки и оглядывается вокруг:
- Не планетоид, а один из кругов Ада, твою мать…

Отредактировано Helen Wise (2013-07-03 15:41:19)

Лиара выслушала изложение Вольгрима по поводу посадки транспортника и поделилась своим соображением:
- При хорошо скоординированных усилиях возможно связаться с крейсером и сообщить ему точные координаты для посадки челноков. Мой дроид в силах обозначить границы по "коридору", по которому мы сюда пришли, так что челноки смогут сесть на полосе безопасности прямо у выхода из пещеры. Восемь дней не потребуются.
- Отрадно слышать, - с видимым облегчением заметил так называемый лидер беженцев. - Сигнал связи отсюда до судна должен достать. На всякий случай предупредим о гетах.
За странной парочкой местных увязалась куча разведчиков и один притаившийся упомянутый дроид Лиары, так что разговор Гелиона и Нарамиры получился совсем не наедине. Тем более когда их прервала вездесущая журналистка.
- Наш корабль разбился на Антаресе пять лет назад, - раздраженно махнула женщина, внутренне усмехаясь, с чего вдруг вообще решила ответить пришлой. Она довольно грубо оттолкнула аль-Джилани и вернулась к группке, приведших незваных гостей. Все как один уставились на нее. Нарамира смерила всех равнодушным взглядом, развернулась и двинулась в глубь пещеры: - Идите за мной.
Лиара переглянулась с Зябликом и последовала первой. Надо полагать, агент двинулся следом, за ним - люди-военные, возглавившие беженцев (азари так и не знала их имен), и несколько желающих, которые заметили, что группа куда-то тронулась.
Нарамира шла не оглядываясь. Она знала, что чужаки не причинят вреда - со своими "соседями" она бы на такое не решилась. Гелиона тоже нечего опасаться: мальчик - идеалист, ценитель жизни. К тому же он знает, что показать схрон - это хорошая идея, для самой женщины - еще и выгода.
Темный туннель заворачивал вправо и тянулся дальше в темноту. Фонари на оружии, свечение инструментронов и ладонь Лиары, окутанная биотикой, разгоняли мрак на несколько шагов. Поворот за поворотом, ответвление за ответвлением - путь похож на лабиринт, невольно заставляющий думать, что оборванная женщина попросту хочет заманить их глубже и бросить в бесконечных коридорах.
Но нет. Последний угол открыл просторную пещеру с куполообразным потолком, довольно высоким. Отделившись от скопления пришедших, кто-то из беженцев пошел по периметру, рассматривая стены, на полу у которых нашлось немного вездесущей пыли. Искусственный свет выхватил рисунки, нанесенные чем-то вроде серебряной краски. На них были изображены то ли маленькие солнца, то ли облака с проходящими сквозь них рассеянными лучами, напротив которых угадывались схематичные, но геометрически выверенные и очень точные линии до боли знакомых космических разумных машин. Т'Сони тоже подошла посмотреть и повела рукой в голографической перчатке.
- Похоже, пыль и на роль красителя тоже годится. Этим рисункам... - она дождалась вывода данных, - пятьсот миллионов лет. Погодите, пятьсот миллионов?
Азари еще раз считала данные и уставилась на сканер. Затем похлопала себя по карманам и вспомнила, что искомый предмет остался на "Нормандии" под защитой кинетического экрана. Ученая досадливо вздохнула: ей показалось странным совпадение возраста рисунков с возрастом вещицы, обнаруженной на Илосе двое суток назад. Тогда ее непонятно что долбануло, и сутки азари провалялась в отключке. Как бы эта штука наверняка пригодилась сейчас...
Неожиданно инструментрон Лиары высветил непрочитанное сообщение от одного из агентов. Она мельком глянула на Ивана, отошла подальше, чтоб никто не мешал, и включила присланный ролик, выведя на круглый встроенный экран, не став разворачивать трехмерное изображение.
И от увиденного схватилась за стену, по которой чуть не сползла вниз.
Передатчик в ухе взорвался шквалом перестрелок, криков и тщетно пытающегося переорать голоса. Сквозь какофонию она едва разбирала слова, но видео без того красноречиво показывало вcе, что не удавалось распознать: высокие строения, обгоревшие деревья на улицах, почему-то они особенно врезались в память, толпа бегущих людей, за которыми неслась толпа изуродованных кибернетическими имплантами существ, три острых шпиля в отдалении - и все это на фоне исполинской громадины, уходящей вверх, прорезающей соседние дома раскаленным красным лучом.
- Жнецы!... апали на Зем... тери колоссальны!... чтожены!.. всеобщ... ад! эвак... почти невоз... - ей казалось, что в тишине пещеры каждый услышал передачу.
Лиару зашатало, в неловкой попытке устоять на ногах она нечаянно задела клавиатуру, и повтор ролика спроецировался в метре перед ней во весь двухметровый размер. Звук вышел приглушенный, разобрать что-либо стало еще труднее. Видимо, Глиф решил, что недостаток нужно исправить, и усилил частоты, предварительно вырезав любую адресность видеосообщения.
От увиденного у присутствующих случился форменный шок. Тишина навалилась громовая. Такое бывает, когда получишь по голове чем-то тяжелым и не можешь вспомнить, как снова соображать.
- Жнецы... на Земле... Богиня, - вместе с азари об этом думали все и каждый.
В дополнение к всеобщей нереальности происходящего правильные серебристые линии нарисованного Жнеца вспыхнули. Относительно гладкий участок стены, метрах в трех, прорезал вертикальный луч, от его концов разошлись дуги, образовывая окружность, разделенную пополам. Створки потайной круглой двери разошлись, и как в фантастических фильмах, за ними засиял ровный безупречный белый свет.
Оцепенение сковало руки и ноги, хотя Нарамире хотелось взвизгнуть и дать стрекача. Первая реакция любого поселенца на Антаресе: свет - это гибель. Фантомы в темноте исчезали, но что-то же полыхало за порогом неизведанного? Сама не заметив, женщина вцепилась в руку Гелиона, сжав ее до боли.
Из света в пещеру шагнуло существо.
Ростом под два метра, оно мерцало и переливалось чистой энергией. При более пристальном взгляде можно заметить, что фигура существа вся покрыта светлой зернистой - кожей? Оно не имело четких форм, нельзя было разглядеть лицо, однако сложение напоминало человеческое, азарийское или батарианское - никакого экзоскелета и сгибающихся назад ног. Голова все-таки соответствовала человеческой, только без волос. Половые признаки отсутствовали - с равным успехом можно допустить как женский, так и мужской пол. По виду взрослый. Одежда существу не требовалось, ее заменяла все та же зернистая серебристая кожа, так напоминающая поверхность покрытого пылью ландшафта.
Оно ничего не говорило, однако каждый присутствующий ощутил прикосновение к своему сознанию. Пристальное, изучающее, анализирующее. Само присутствие выносить было трудно - воздух казался тяжелым и вязким, собственное тело - неподъемным, так что непросто сделать хотя бы шаг или поднять руку. Затем возник голос, ищущий внутри головы, хотя мозг соотнес его с яркой фигурой:
"Ваша речь отныне понятна. Время Жатвы настало".

Отредактировано Liara T'Soni (2013-07-31 22:51:53)

Военный слушал азари, внимая каждому слову и податливо кивал, соглашаясь с возможным исходом ситуации. она была права на все сто процентов. Если удастся посадить челноки достаточно безопасно, можно будет всем дружно плюнуть на Антарес и свалить на корабль. Но проблемой остаются местные аборигены, которые некогда были такими же пассажирами, что и выжившими, за которыми, собственно, спасатели и прибыли. Мало того, что они не подозревали о других выживших, так они еще и "подсевшие". Это сильно осложняет работенку. Раз уж весь скандал крутится вокруг серебристой пыли, стоит взять несколько образцов и отдать в лабораторию на изучение. Глядишь - удастся найти лекарство. Но не сейчас. Одного взгляда на них двоих достаточно, чтобы понять: пыль - это единственная вещь, что до сих пор поддерживает в них жизнь. Сколько они протянут без пыли? Сколько ее вообще нужно, чтобы один человек мог прожить еще один день? Вопросы... вопросы вопросы, а ответа нет. Теория здесь не поможет, да и не по его это части. Он простой военврач, которого учили штопать раненых солдат под действием обезболивающего и пенициллина, укрываясь от града пролетающих мимо зарядов.
   Вроде бы их могучая троица в лице доктора Т'Сони, майора и избранного предводителя выживших нашла способ эвакуации, как пришло неожиданное предложение "прогуляться" от девушки-аборигена. Да, она со вторым говорила не так уж и далеко от них, но Вольгрим попросту не обращал на них внимания, сосредоточившись на более важном сейчас - своей миссии. Хотя, что такого в том, чтобы погулять в пещерах под сводом сталактитов? Как только колонна выживших собралась идти за проводниками, Джонатан приставил солдат перед колонной выживших, несколько замыкающих и парочка стоявших в дозоре так же осталась там стоять.
   Из под ствола автомата вырвался луч, жадно поглощающий темноту коридора. Чем дальше в пещеру, чем глубже под землю, идея идти следом в непонятные дали за незнакомцами нравилась майору все меньше и меньше. Правда, когда они вошли в подобие зала, напряжение немного спало, но все же оно оставалось. Подобно азари он не стал восхищаться наскальными рисунками, а пытался понять причину всего произошедшего. Выжившие разбрелись по залу, как и солдаты, приглядывающие за ними. Краем глаза Вольгрим заметил странное поведение доктора и подошел к ней, пытаясь подхватить азари с довольно привычным вопросом "Что случилось?". Но эта фраза так и осталась несказанной, оборванная ударившим по ушам треском и шумом перестрелки. Если бы вонврач держал Т'Сони, то сейчас же ее отпустил бы. Джонатан медленно приблизился к голографической записи ужасающей картины. Война. Тут в его голове всплыли разговоры простых вояк о Шепарде и его предостережениях. Все тогда смеялись, говорили, мол, сбредил ваш капитошка. Жнецы-шмецы... Это просто тупая выдумка... И кто же теперь смеется последним? Правильно, синтетические пожинатели. Вольгрим застыл посреди зала, наблюдая за действиями на голограмме.
   А ведь сегодня он должен был находиться на Земле. Именно в самом пекле боя, если бы не срочный приказ о проведении спасательной операции на этом планетоиде. Голова невольно опустилась, немой взгляд уперся в землю под ногами. В зале воцарилась тишина. Все, и военные и гражданские, стояли поникшие, в тупом молчании. Первой тишину прервала Т'Сони, а за ней и мужчина, следующий за ней, как собачка на привязи:
- Началось... - в подтверждение слов этого человека произнес Вольгрим: - ...и все-таки он был прав...
Под "ним" подразумевался тот самый Шепард. Как всегда после его слов все разделились на два лагеря, причем первый был в сотни раз больше, чем второй - те, кто просто посчитал капитана сошедшим с ума и в каталажке ему самое место, и другие, кто воспринял его слова как должное. Репутация давала о себе знать.
Спустя несколько секунд после того, как воцарился шепот ошарашенных произошедшим людей со всех сторон, инструментрон Вольгрима и остальных военных замигал. Единственное, что сейчас могло прийти всем им - сигнал об общей боевой готовности:

Отнюдь, не все члены спасательного отряда копались в инструментронах. Была одна девица, к которой это сообщение просто не дошло. Сомнения вновь рванулись в волосатую головешку Вольгрима. "Пусть это и закрытый канал, но любой военынй имеет к нему доступ..." Солдаты дружно переглянулись. Запись с инструментрона азари - правда, и пришедший сигнал о тревоге тому подтверждение. Сейчас самое время связаться с судном, дрейфующем рядом с Антаресом, но действие оборвалось не начавшись, как взгляд снова прошелся по синекожей. Одно из изображений вспыхнуло и началась новая канитель. Линии, очертание круга и оп... внезапный свет. Все, у кого было оружие, похватали его без вопросов, направив в источник свечения. Затем фигура нагишом, странное давление, ощущение неуместности. Голос в голове майора говорил достаточно четко и ясно, чтобы хлебнуть новую порцию сомнений. Жатва... Жнецы... Синтетические пожинатели... Все это взаимосвязано. В мыслях Джонатана мелькнул образ Жнеца, уничтожающий отчий дом. Битва не на равных. Правильно. Это не война. Это - Жатва: "Она началась, но мы ее закончим..." Поймал себя на мысли военврач, внезапно ощутивший прирост гордости и ненависти к синтетическим налетчикам.
[NIC]Jonathan Wolgrim[/NIC][AVA]http://s4.uploads.ru/sVH0t.png[/AVA]