[AVA]http://savepic.ru/6125957.jpg[/AVA]Вот где-где, а на Кленкоре Зоряна никогда не надеялась быть. Да и зачем?  Своим ремеслом, точнее его много всесторонностью, она могла бы продолжать зарабатывать на цитадели и жить припеваючи. Однако, в виду последних событий, она долго оставаться на одном месте не могла.
Серый посредник нашел ее буквально через несколько дней после последней миссии. Зоряна даже чуть не послала очередного агента. Но предложенная сумма тут же успокоила преступницу. Дело опять было изложено на датападе. Кленкори. Грубо говоря, последний рубеж перед неизведанным космосом. Задание оказалось пустяковым, обычный поиск фактов, подтверждающих существование каких-то там существ света, который придумал себе волус миллиардер, на фоне своего старческого слабоумия.
Особого восторга от космического путешествия Зоря не испытывала, но ради денег и не на такое пойдешь.   
- Трудно нанимаемых. Мои услуги стоят дорого. - Зоряна отвела лениво, рассматривая свою перчатку.
К броне, за годы своей бурной деятельности она привыкла, поэтому дискомфорта не было, хоть и успела немного отвыкнуть. Последние три года она обходилась без нее.
Посадка вышла не сильно мягкой. Миллер-старшая мысленно обругала пилота за столь неумелое обращение с шатлом,
- А ты из разговорчивых. Мне это нравится. - усмехнулась Зоря. Только из-за шлема этого не было видно.
Поверхность планеты была пустынной, заброшенной. Дышать через фильтр было по началу трудновато, однако потом все прошло.
- Веди нас, Сусанин.

Кленкори. Объективное доказательство того, что бывают планеты и похуже Антареса. На том хотя бы атмосфера была пригодна для дыхания большинства гуманоидов. Калисса передёрнула плечами. Вот уж действительно – журналистское расследование. За такое ей премию должны будут выдать. Если, конечно, она вернётся живой. И если найдёт хоть что-то. После реакции Совета Цитадели на её репортаж о „существах света“, журналистка не была уверена и в том, что ей поверят, даже если она притащит одну из световых сущностей в центр галактической политики. Интересно, а капитану Шепарду на все его заверения о Жнецах отвечали то же самое? Брюнетка хмыкнула и ещё раз сверилась с бортовым навигатором. Курс был проложен верно. Впрочем, главной проблемой была даже не враждебность природы Кленкори, а неофициальный хозяин этой планеты – Кумун Шол – волус-миллиардер, уже двадцать лет ищущий на ней тех самых „существ света“. Точнее, их гробницы. После того, что ей пришлось повидать на Антаресе, Калиссе поневоле вспоминались изгнанные Старшими Богами Великие Древние. Впрочем, кого из них – „созданий света“ и „машинных дьяволов“ – кем считать, вопрос весьма спорный. Но над ним можно будет подумать и позже. Пока же главная проблема – проникнуть на территорию раскопок, охраняемую ничуть не хуже какого-нибудь военного объекта. И у журналистки был план. Возможно, самый бредовый из всех, какие когда-либо придумывали её коллеги в погоне за сенсацией. Впрочем, Калиссе было не привыкать наживать себе проблемы. Хотя на сей раз она вполне могла уже и не отделаться отдельной палатой в травматологическом отделении. Девушка провела рукой по спрятанному под юбкой пистолету. Чем-чем, а им она предпочла бы воспользоваться только в крайнем случае. Она бросила быстрый взгляд на покоившийся на соседнем сидении скафандр. Челнок вошёл в токсичную атмосферу Кленкори и быстро начал снижаться. Сейчас главным было успеть миновать дальнобойную зенитную артиллерию космической обороны колонии, если таковая имелась. Пару секунд спустя ожила рация. Калисса быстрым движением закрыла канал, прервав на полуслове стандартный запрос на идентификацию. В следующий момент вспыхнули яркими огнями сторожевые башни, но челнок, вспыхнувший метеором в ночном небе, уже был вне досягаемости дальнобойных зениток, а в сектор обстрела ближней артиллерии попасть ещё не успел. Теперь главным было успеть оказаться над территорией раскопок. Но стоило челноку оказаться в нижних слоях атмосферы, как заговорили турели. К небу потянулись трассы пулеметов и скорострельных пушек. Челнок резко тряхнуло, в кабине отчётливо запахло палёной проводкой. Пару мгновений спустя мощный заряд выбил лобовое стекло. Воздух моментально вырвался наружу, но ночную прохладу тут же прогнал жар вспыхнувших двигателей. Челнок вошёл в штопор и тяжело рухнул метрах в двадцати от стены на охраняемой территории. Минут пять спустя на месте катастрофы уже было около десятка наёмников. Один из них подошёл к догорающему космическому судёнышку и выволок из растерзанной кабины пробитое пулями полуобгоревшее тело. Бросив его на землю, солдат удачи разбил закопчённое стекло шлема. Наружу вырвался характерный дымок.
- Незваный гость мёртв, отбой тревоги! – коротко скомандовал он в рацию и жестом приказал соратникам расходиться.

– Вас наняли, чтобы меня сопровождать, – бесцветно отзывается Йоргенсен, не поворачивая головы, – Ведите.
Он понятия не имеет, уведомили ли сопровождающую о его особенности, но не собирается признаваться в этом сам. Сигналы с сенсоров мелькают прямо перед глазами, выводясь на внутреннюю поверхность шлема – в том числе и карта высот, но Ингвар предпочел бы не рисковать. Он пропускает девушку чуть вперед, вщуриваясь в расплывчатое пятно так, словно оно может дать ему какую-то информацию, и переводит системы оповещения на аудиорежим.
Оповещение не заставляет себя долго ждать. Едва ли через десять минут похода в полной тишине, срабатывает сигнал – гости. С большой долей вероятности вооруженные. Ингвар готов поспорить, что это охрана миллиардера.
- Спокойно, - выступает вперед Ингвар, приподнимая согнутые в локтях руки, - Мы хотим поговорить с мистером Шолом.
Он вслушивается в передаваемую ему ВИ информацию о расположении и количестве людей вокруг него. Намерения или нет, неизбывная паранойя это необходимая часть работы любого контрабандиста и любого нормального человека.
К сожалению, всё всегда идет не так и, когда напарница решилась атаковать, Ингвар только досадливо передернул плечами, бросаясь за камни. Системы наведения определяют ему две цели в нескольких метрах на три часа. Контрабандист коротко хмыкает, на секунду высовываясь из-за укрытия, и складывает ладони, посылая сигнал на нервные окончания. Цели летят в сторону, давая Миллер возможность их расстрелять, а сам мужчина вновь ныряет за камни, автоматически проверяя температуру импланта.
«Пока терпимо» С такой нагрузкой система ещё справляется.

Долго скучать на вражеской территории некогда, так и оказалось, недружелюбная планета так же не дружелюбно встречала нас, как и её обитатели. Спускаясь вниз по склону, группа вышла к ровной местности, впереди метрах в 300 должен быть забор базы наемников этого волуса. Местность, на которую они вышли, была усыпана разной высоты валунами. В основном не выше половины человеческого роста, достаточно крепкие, и способные выдержать перестрелку, на крайний случай.  Инженер, идущий по правую руку от Сержанта Хейджи, обратился к командиру группы.
- Сэр, из-за помех, невозможно подсчитать количество. Но к нам приближается группа противника, превышающая нас по численности. Каковы будут приказы?
Хей осмотрелся и, повернувшись к инженеру, приказал, указывая на камни чуть впереди.
- Заложи там дистанционные взрывные заряды. Там они нас не заденут, а в случае перестрелки, это будет отличная возможность уровнять шансы. Выполняй. Вега будь готов стрелять в любой момент.  Будем ждать гостей, и ничего не будем предпринимать против местных, без причины.
Хей перепроверил свою броню и оружие. Все было в норме, но вот враждебность планеты, не давала ему покоя. В радиусе 100 метров ничего не видно, хоть глаза выкалывай, но это, скорее всего лишь начало ухудшения погоды.  Инженер быстро справился с поставленной задачей и вернулся в групповой строй.
- Задача выполнена, сер.
- Отлично, настрой заряды на мой инструментрон, вражеская группа на подходе.
Действительно не прошло и минуты, как группа из 6 солдат прибыла навстречу десанту Альянса.  Среди группы встречи охраны волуса, были представители разных рас. Два крогана по бокам группы, два человека, батарианец и дрелл. Среди них выделялся дрелл, не только по броне, но и по его поведению. Слишком он уж спокойный, хотя эта раса была не такой уж и эмоциональной, они хорошо скрывают чувства.  При приближении группа противника не открыла огонь, но продолжила держать группу альянса на прицеле.
- Вы вторглись на частную территорию, сложите оружие и назовите цель прибытия на планету, – подал голос дрелл, на что Хей улыбнулся, но из-за воздушного фильтра не было заметно его эмоций.
- Мы знаем, что это частная территория, но у нас приказ. Мы пришили выяснить кое-что у вашего хозяина. Оружие мы не сдадим. – Ответил Хейджи, навскидку держа снайперскую винтовку в сторону группы противника, инженер прицелился на батарианца, это было взаимно.
Один из кроганов фыркнул на ответ солдата и размял плечами. Короткого взгляд по противникам, особенно на этого крогана ничего особого не разъяснил. Но мгновение безмолвия затянулось и Хейджи его нарушил.
- Если в ыне хотите пойти на мир, то я буду вынужден применить силу.
В ответ эти верзилы расхохотались и этот кроган в красной броне бросил фразу.
- Ради чего, парень? Ты так боишься, что мы повредим твою пушку? Ой до слез рассмешил, - рокотал второй кроган. - Да если б мы не хотели мира, вы бы уже валялись дохлые, открытые всем ветрам Кленкори. Так что, пыжаки, будем дальше воду толочь, - ввернул он человеческое выражение, - или мирно пойдем под крышу? Мистер Шол - не бандит, чтоб брать заложников. Он просто заботится о своей безопасности.
«Какой разговорчивый кроган…»
Мимолетная мысль пролетевшая в голове у парня лишь на долю секунды отвлекла его от происходящего.
- Я думаю, ему надо бояться не нас. Раз вы пришли нас встречать такой группой, значит кроме нас, здесь есть ещё кто-то. Я ведь прав? – Взгляд Хейджи застыл на дрелле, командира отряда противника. Ответ ждать пришлось совсем не долго.
- Неа. Нервничаете вы. Вы чужаки, ваши намерения неизвестны. Обычная предосторожность,  - дрелл пожал плечами, набрал команду на сканере инстументрона. - Мины-то зачем расбросали?
- Перестраховка, вы же тоже не с пустыми руками. - Намекнул парень на количество бойцов в группе и вооружение. - Так как поступи? Пойдем к вашему боссу или узнаем, кто останется в живых?
- Не, ну я всегда за хорошую драку... - начал первый кроган, но дрелл его остановил, подняв руку:
- Сдайте оружие, и сможете поговорить. Если нападете, против вас будет вся база, и вас уничтожат еще на подходе.
- Возможно уничтожат, а возможно и нет. Как я и говорил раньше, мы пришли с миром, но сдавать оружие не собираемся. Но и применять его мы не хотели бы. Если вы можете связаться с вашим боссом, то сделайте это, может быть он пойдет мне на встречу, и мы спокойно поговорим.
На эту фразу Дрелл снова пожал плечами и связался с базой. В это время обстановка начала вроде как успокаиваться. Бойцы отряда охраны Шола приспустили своё оружие, тоже-самое сделали Хейджи и его группа.
- Уаррих, дай мне Шола. Мистер Шол! Тут проблема. Три человека из Альянса хотят с вами поговорить, но отказываются сдать оружие. Указания? Принято, сэр, - он выпрямился и глянул на людей. - Личная встреча с оружием невозможна. На мистера Шола уже пытались совершить покушение. Могу устроить видеозвонок прямо здесь: скажете ему все что хотите.
Хейджи немного подумал, и решил, что это лучше чем ничего. Тем более возможность пройти к этому миллиардеру без кровопролития радовала молодого парня.
- Понимаю мистера Шола, лишняя предосторожность не помешает. Я согласен на видеозвонок.

Калисса открыла глаза и осторожно пошевелилась. Обошлось без травм, но всё тело всё равно ныло после падения. Явно не стоило так спешить с раскрытием парашюта. А ещё стоило отрепетировать этот самоубийственный номер хоть один раз. В тот момент, когда на альтиметре высветилась критическая дистанция, журналистка выпрыгнула из кабины изуродованного зенитным огнём челнока через выбитое первой же очередью лобовое стекло, оставив в кресле пилота раздобытый у знакомого судебно-медицинского эксперта труп неопознанного бродяги, облачённый в списанный со склада небольшой туристической компании скафандр. Этому безымянному мертвецу и предстояло сыграть роль погибшего при аварийной посадке. Сама же девушка планировала воспользоваться парашютом и проникнуть вглубь комплекса вместе с наёмниками, когда они будут возвращаться с места катастрофы. Но всё пошло несколько не по плану – парашют едва успел раскрыться, как фонтан огня из пробитого бака с горючим превратил его в пепел, но не успела Калисса попрощаться с жизнью, как волна от взрыва рухнувшего на камни челнока подарила ей второй шанс, подбросив вверх и смягчив падение на камни. Сознание она, впрочем, всё равно потеряла, но ненадолго. Когда оно к ней вернулось, наёмники Кумуна Шола как раз спорили, кто из них потащит тело. Калисса машинально отряхнулась, насколько это было возможно в скафандре, и припала к камням, внимательно наблюдая за наёмниками, осматривавшими её обречённого дублёра. Дождавшись их ухода, журналистка достала пистолет и, пригибаясь, поспешила за ними, стараясь держать дистанцию. Проникнуть на базу вместе со своим двойником она не рассчитывала, но боялась заблудиться. Как только створки дверей закрылись за боевиками Шола, Калисса подкралась вплотную к стене и пошла вдоль неё. Конечно, можно было постучать и пройти внутрь, сказав дежурившим на КПП наёмникам, что им не нужно проверять её удостоверение личности, так как она – не тот дроид, которых они ищут, но на имперских штурмовиков они похожи не были, а потому номер мог и не пройти. Так что журналистка решила воспользоваться другим входом. Найти его ей удалось не сразу, но упорство было вознаграждено, и вскоре девушка уже ковырялась в синхронизированном с панелью управления крышкой вентиляционной шахты инструментроне. Специальной защиты от взлома предусмотрено не было. По всей видимости, служба безопасности комплекса вполне логично рассудила, что те, кому удастся прорваться на территорию, предпочтут брать базу штурмом. Впрочем, даже если бы элементарная предосторожность была соблюдена, большую часть защитных программ не стала бы помехой для журналистки, которую погоня за сенсациями часто сталкивала и с более серьёзными препятствиями. Панель послушно пискнула, и крышка вместе с массивным вентилятором отползла вверх, открывая узкий круглый грязный лаз. Калисса вздохнула и полезла в тёмную трубу. Стоило ей наполовину оказаться в шахте, как панель пискнула, и крышка медленно поползла обратно. Журналистка устремилась вперёд, извиваясь словно угорь. Как только её ноги скрылись в темноте вентиляционной шахты, крышка захлопнулась. К удивлению девушки вентилятор не заработал. Впрочем, пару секунд спустя она сообразила, что закачивать на базу воздух с поверхности планеты никакого смысла нет – она не пригодна для дыхания. Зачем, в таком случае, вообще нужна эта труба? Вопрос был риторическим – возможности выбраться из вентиляции прежним путём у девушки не было. И она ползла вперёд. Путь оказался неожиданно коротким – шахта окончилась тупиком. Калисса готова была поднять шум, чтобы её хотя бы вытащили из ловушки, в которую она добровольно забралась, но тут препятствие уехало куда-то вбок, и журналистка провалилась в чуть более широкую горизонтальную шахту, а наверху застрекотал вентилятор. Снизу послышался топот множества ног и скрежет входных дверей базы. Задачей трубы, которой аль-Джилани воспользовалась как входом, было выкачивание из шлюзовой системы воздуха с поверхности планеты. Горизонтальная же труба закачивала в неё воздух из вентиляционной системы базы. Вскоре вентилятор умолк, и вертикальная шахта вновь закрылась. Секунду спустя открылся проход, соединяющий горизонтальную шахту с остальной частью вентиляции строения. Калисса не заставила просить себя дважды. Из-за стены доносились рёв сирены и топот множества ног. Что бы ни послужило причиной тревоги, она была журналистке на руку, поскольку ползти по трубе бесшумно было невозможно. Наконец, на „полу“ шахты показалась решётка. Калисса посмотрела вниз и активировала лезвие инструментрона. Решётка с грехом пополам поддалась, и девушка едва успела подхватить её до того, как она рухнула на пол. Выбраться из шахты оказалось куда сложнее, нежели попасть в неё. Наконец, оказавшись на свободе, Калисса тут же потянулась к пистолету, одновременно пытаясь понять, куда именно она попала.

Как и ожидалось, мистер Шол любил монологи и желал слышать лишь себя. Но он допустил ошибку, связав нападающих с солдатами Альянса. А вот новость о том, что тут побывали «Цербер», совсем не обрадовала молодого человека. Хейджи покачал головой, когда этот круглый волус сказал, что дугой отряд напавший на базу пришел сюда вместе с ними. И так же его удивила новость, о сбитом «третьем» челноке, интересно, кто сюда решил пожаловать ещё. Как только связь прервалась, его наемники наставили на нас свои стволы, в свою очередь альянсовцы тоже не растерялись и тоже нацелили свое оружие. Хейджи взял на прицел дрелла, целясь точно в голову, большого труда это не составляло.
- Тихо! Спокойно, мы здесь не для того, чтобы устраивать бойню. Кто там на вас напал, мы не знаем, но более чем уверен это не наши люди. Мы пришили поговорить мирно, но оружие мы сдавать не будем.
По внутренней связи инженер сказал Хейджи и Веге несколько слов. Вега тоже поддержал желание мирного урегулирования вопроса, осталось лишь дождаться решения командира этих наемников.
- Как только дадите знак, я подорву мины. – Сказал инженер с включенным инструментроном и держа одного из наемников на прицеле своего пистолета.
Хейджи молчал, так как внутренняя связь сейчас у него была выключена, но он слышал сообщения своих товарище. Сейчас здесь может стать слишком жарко, для мирного решения вопроса, но судя по всему, Дрелл тоже понимал это и не спешил действовать.

Говорят – не говори „гоп“, пока не перепрыгнешь. На практике же часто оказывается, что говорить „гоп“ не стоит, пока не увидишь, куда прыгнул. Калисса и опомниться не успела, как оказалась окружена не слишком-то дружественно настроенными наёмниками. И самым неприятным было то, что все они, как на подбор, были представителями не слишком-то дружественных людям рас – батарианцами и турианцами. И они явно не были рады незваной гостье. Заломленные руки и уставившийся в тебя дробовик вполне можно пережить. По отдельности. Вместе же они, вкупе с познаниями незадачливой журналистки в стрельбе и рукопашном бое, явно были излишни. Впрочем, возмущаться или улыбаться этому было большим вопросом. Как и что отвечать турианцу. Первым порывом Калиссы было потребовать уважения к представительнице четвёртой власти, однако вовремя вспомнила, что большинство её материалов в галактическом сообществе вызывало реакцию весьма неоднозначную. Вот только убедительную ложь придумывать было некогда.
- Калисса Бинт Синан аль-Джилани. Репортёр „Westerlаnd News“. – неуверенно произнесла журналистка. – И, уверяю вас, все эти меры, - она кивнула на дробовик и покосилась на заломивших ей руки батарианцев, - совершенно излишни.
- Да ну, - турианец прищурился и щёлкнул мандибулами. Ствол дробовика больнее впился в скафандр Калиссы, и хорошо ещё, что на нём не было штыка или резотрона. – Отвечать на вопрос: какова цель вторжения. Должна быть очень веская причина, чтобы журналистку занесло так далеко от Цитадели. Каких духов вы здесь вынюхиваете?
- Насколько мне известно… - Калисса судорожно сглотнула. Диалог явно выстраивался несколько не в том направлении, в каком ей бы хотелось. Под дулом дробовика говорить оказалось далеко не так просто, как это любят показывать в земных боевиках. - Насколько мне известно, ваш наниматель разыскивает здесь Существ Изначального Света. – с лёгкой дрожью в голосе продолжила она. – Он утверждает, что несколько лет назад ему явилась такая сущность. – она умолкла, набирая воздуха в грудь. – Несколько дней назад мне пришлось наблюдать этих существ во всей красе. Полагаю, ему будет интересно о них услышать. – внутренне девушка ощущала, что она как никогда близка к провалу.
- Ага. Существ света. А палавенского примарха, часом, не наблюдали? – сарказм в отдающем металлом голосе показал, что пламенная речь наёмника не убедила. – Теперь я вспомнил. Вы распространили то дурного качества видео по всему экстранету с сомнительными кадрами непонятно чего и срежиссированной радиопостановкой, не так ли? – птицеголовый оскалился. – Эту поделку видели миллионы пользователей. Сами вы ничего не видели.
- Вам не кажется, что если мы планируем долгий разговор, то вы могли бы поместить меня в какой-нибудь изолятор временного содержания или как тут у вас карцеры называются? А то как-то неудобно объясняться, когда тебя насаживают на ствол большого калибра. – в Калиссе постепенно начинала просыпаться элементарная гордость. Конечно, у поймавших её наёмников были все основания разговаривать с ней как с особо опасной межсистемной преступницей, равной как минимум захватывавшему астероиды батарианцу, но по той же причине этому разговору давно уже пора было перейти в кабинет со слепящей глаза лампой. Или чем там пользуются выходцы с Палавена и Кхар’шана? - Я знаю, что я видела. И я знаю, что Совет Цитадели сделал всё возможное, чтобы моя сенсация превратилась для всей Галактики в телеспектакль. Но я знаю, что Существа Света существуют, и что у них со всеми нами общая цель. У тех из них, кто застрял из-за Жнецов в Млечном Пути. Чёрт возьми, я видела, как они прилетели сюда! И как они впервые встретились с теми, о ком предупреждал Шепард!
- Смотрите, прыткая какая, - подал голос кто-то из батарианцев, и вся компания заржала. Только их командиру с дробовиком смеяться не хотелось, и он продолжал сверлить человеческую женщину цепким взглядом.
- Почему же больше никто не видел, как кто-то сюда прилетел? – спросил он подчёркнуто невозмутимо, демонстративно не принимая участия во всеобщем веселье. – Тем более как кто-то „встретился со Жнецами“ и остался жив. Да у вас в порядке с головой, дамочка?
- Все, кто был в той пещере на Антаресе, видели то же, что и я, – Калисса тяжело вздохнула. Конечно, ей и раньше приходилось долбиться в стену отрицания, но после разговора с Советом Цитадели ей начало казаться, что она прекрасно понимает того, кто в своей войне с этой стеной давно уже должен был стать профессионалом – первого СПЕКТРа-человека. – Вот только им смогли заткнуть рот всей этой религиозной, юридической и бюрократической ерундой! А я дала обещание тому, в ком воплотилось Существо Света, что расскажу всей Галактике о судьбе Антареса и обо всём, что там узнаю!
- Это ж надо, как вдохновенно пургу несёт. Точно не в порядке с головой, - державший её батарианец, один из двух, хорошенько встряхнул за скованные руки, и тут их накрыло оглушительной волной беззвучно взорвавшегося света.
Собственно, зримой-то волны не было видно никакой, как и звуков не было слышно. Без всяких спецэффектов впечатление ворвалось в мозг, минуя органы чувств. Когда всё стало по-прежнему, наёмники завертели головами, не выпуская из поля зрения пойманную нарушительницу спокойствия, в тщетной попытке узнать, что это было.
Ощущение было Калиссе знакомо. Именно таким образом к ней и её товарищам по несчастью обратилось таинственное создание в пещере Антареса. Знакомо ей было и ощущение выкручиваемых рук, но сейчас оно отошло на задний план, хоть батарианец и чуть не вывихнул ей оба плеча. Теперь оставалось только ковать железо, пока оно ещё было горячо.
- Вот так Существа Света и общаются – чистая телепатия. – нарушила она повисшую тишину. – Как видите, они подтверждают, что я – их посол доброй воли. И если вы хотите, чтобы поиски вашего нанимателя увенчались успехом, вы просто обязаны меня к нему сопроводить! – девушка умолкла, ожидая реакции наёмников. Те могли как поверить ей, так и в профилактических целях надавать ей по шее и по прочему, сделав из вспышки и монолога несколько не те выводы, какие хотелось бы.
К несомненному удивлению нарушительницы, главный в шайке и в самом деле связался с кем-то по инструментрону.
- Да, поймали постороннюю. Да, вспышку заметили. Опять. Что? Сейчас буду, - он погасил голографическую перчатку, сложил дробовик и повесил его на пояс, после чего мрачно посмотрел на Калиссу. – Мистер Шол хочет вас видеть. Радуйтесь, пока можете: кажется, сегодня ваш счастливый день. Или несчастливый, как сказать.
Развернувшись, он махнул остальным. Батарианцы отпустили журналистку, но глаз с неё не спускали. Импровизированный конвой направился в глубины базы. Калиссе оставалось лишь гордо поднять голову и постараться идти в ногу с наёмниками Шола.

[AVA]http://savepic.ru/6125957.jpg[/AVA]Зоряне перестрелка понравилась, впрочем, такое неблагородное дело ей нравилось всегда. Ощущение превосходства, того самого ощущения, когда из-за твоих действий, оборвалась тонкая грань жизни другого живого существа. Ощущения божественности, потому что именно ты решил умертвить его именно в этот момент, когда с оружия вылетела пуля. Самое интересное, что к этому привыкаешь, как к наркотикам. Каждый раз доза должна быть дольше, иначе чувствуешь неудовлетворение.
Желязны перезарядила свое оружие и уставилась вдаль. Слышался топот и совсем не далеко. В каменной местности, почти гористой акустика была хорошая. Перестрелка привлекла следующих жертв. Женщине пришлось быстро спрятаться за свое укрытие, что бы не попасться.
Они были совсем близко. Зоря посмотрела на Ингвара, ожидая от него той же помощи, что и в прошлый раз. Это бы помогло побыстрее избавится от неприятелей и заняться поставленной задачей. Однако этого не произошло.
Ингвар вышел из укрытие и начал переговоры с ними и в следующий миг, она теряет землю под ногами на несколько мгновений и оказывается у ботинков наемников.
Ее несколько раз пнули в живот. После чего связали руки и поставили на колени перед собой, приставив к голове дуло винтовки. Им так же было пока неинтересно положение Зори. Скорее всего, их интересовал разговор, а не причина смерти их предыдущих коллег.
А вот Зоряна была зла. Даже не так. Она была в бешенстве. Ее опять предали. На этот раз это напарник, которого она по идее должна была защищать. Ублюдок, мерзопакостный ублюдок. Если она выберется, а она это сделает обязательно, то не оставит от Ингвара и мокрого места.

Радоваться ей тому, что её ведут прямо к хозяину планеты, или печалиться, Калисса не знала. С одной стороны, без разговора с ним её журналистское расследование было бы неполным, с другой – разговор вполне мог закончиться и тем, что её выкинут на улицу без скафандра. А это было бы крайне нежелательно даже при достаточном количестве кислорода в атмосфере. Вот только чтобы подготовиться к разговору, от которого зависело как минимум её здоровье, как максимум – жизнь, у журналистки не было ни времени, ни информации. Если эксцентричный волус уже нашёл на Кленкори то, что искал, и сумел вступить в контакт, скорее всего ему уже известно всё то, что она сумела узнать на Антаресе. Если же нет, помочь ему в поисках она всё равно не сможет. Таким образом единственной надеждой Калиссы было то, что Шол Существ Света нашёл, но до сих пор так и не смог вступить с ними в контакт. И что как раз с ней они контактировать захотят. Впрочем, вскоре журналистке пришлось отвлечься от вертевшихся в голове мыслей – она оказалась отнюдь неединственным незваным гостем Кумуна Шола. И некоторые из новых действующих лиц оказались не менее знамениты, нежели она. Однако пообщаться людям не дали – хозяин Кленкори явно собрал всех любителей приходить без приглашения только за тем, чтобы сэкономить время на разговоре с ними. Но как только дверь распахнулась, Калисса сразу же позабыла о том, что ей нужно придумывать как можно более убедительное объяснение тому, почему она не захотела записаться на встречу с Кумуном Шолом, позвонив его секретарше.
- Да, это оно! – со смесью восторга и страха произнесла девушка и, не глядя под ноги, подошла к сияющей стазис-капсуле. – Форма жизни, имеющая бинарную природу – воплощение корпускулярно-волнового дуализма! – она перестала замечать окружающее. – Они не хотели войны, но оказались втянуты в неё, вмешавшись в Жатву одного из предыдущих циклов. Запертые в Млечном Пути, они искали контакт с высокоразвитыми цивилизациями, в надежде, что те смогут им помочь, но все дорастали до контакта лишь к тому моменту, когда им самим приходил черёд пасть жертвами очередного прихода Жнецов. Увы, даже наш цикл не стал исключением. Но даже сейчас и у нас, и у них всё ещё есть надежда. Надежда на то… - Калисса настолько увлеклась новым репортажем, судьба которого была чуть менее сомнительной, нежели её собственная, что не заметила, как в лабораторию вошёл Кумун Шол собственной персоной, а потому даже не сразу поняла, что к ней обращаются. Но ключевое слово в речи волуса всё же выцепить сумела. „Попросили“. В том, что таинственным просителем был вовсе не посол Альянса Систем, она ни секунду не сомневалась. Вопрос был в том, что именно известно Шолу о Существе в капсуле.
- Полагаю, вы уже знаете о том, что мне пришлось пережить на Антаресе, мистер Шол. Хотя бы в общих чертах. – журналистка выдавила из себя улыбку, но тут же сообразила, что под Маской Смерти её лица всё равно никто не видит. – Совет Цитадели сделал всё возможное, чтобы выставить меня на посмешище, а мой репортаж представить телепостановкой в стиле „Войны миров“. Но я видела, как те, кого вы ищете здесь, прибыли в нашу Галактику, почему они оказались вынуждены здесь остаться, и что у нас общий враг. На Антаресе я была выбрана их послом, поэтому я и осмелилась вторгнуться на вашу планету. Планету, которую, по вашим словам, указало вам одно из них. Галактика имеет право знать, что она не одинока перед лицом Жатвы.

Ингвар мрачно хмурится, когда наемники отбирают у него оружие, но сопротивляться не пытается. Зоряне внимания не достается – если не дура, то подыграет. Если же нет, она Ингвара больше не интересует.
- Хорошо, пошли к вашему боссу, - роняет он, наблюдая, как суетятся вокруг наемники.
Всю дорогу до укрепления Шола мужчина записывает на навигатор. Умные программы с голосовым управлением, что бы без них приходилось делать, контрабандист не представляет.
Естественно, в случае чего это им не поможет, но так хоть спокойнее.
Их заводят комнату в компании ещё пятерых человек. По крайней мере программа определяет их так. Йоргенсен не торопясь разминает затекшие руки, благоразумно отодвигаясь подальше от тела, которое он определил, как свою напарницу. Может быть она злится. А может и нет, но лучше не проверять. Его внимание в первую очередь привлекает сияние от дальней стены, видное даже его глазам.
Состав воздуха вроде пригоден для дыхания и Ингвар снимает шлем. Не обращая ни на кого внимания, контрабандист проходит к источнику света, щуря буквально слезящиеся от яркости глаза. Ему любопытно, это ли оно, то, ради чего они все сюда пришли? Потрогать, к сожалению, не удается – стазис-поле мешает, а все приборы из помещения убрали. Только тогда Ингвар задается вопросом, кто такие остальные люди в зале.
Не так важно, на самом деле. Всё равно им отсюда не уйти.
- Вы многое знаете об этих существах? – кидает контрабандист девушке с удивительно знакомым голосом. Калисса аль-Джилани, - определяет он. «Скандальная журналистка? Неплохо», - единственное, чем это беспокоит, что лицо Ингвара засветится в очередном репортаже, который, несомненно будет. Не просто же так она здесь. С другой стороны, любопытство перешивает возможный риск. О так называемых «существах света» Йоргенсену почти ничего не известно.
К счастью, ждать развязки не приходится долго. Довольно быстро – Ингвар не считает, в лабораторию входит существо, чьи габариты и манера говорить однозначно определяют в нём волуса.
Мужчина застывает возле капсулы, как и стоял, внимательно вслушиваясь в слова журналистки и хозяина комплекса. Тот, кажется, не злится и это чертовски хорошо.

[AVA]http://savepic.ru/6125957.jpg[/AVA]Зоряна молча наблюдала за тем, как эти твари, то есть охранники, отбирали у нее ее оружие - любимый Палач. А ведь этого могло, не случится, если бы не этот гаденыш Ингвар. Ничего, сейчас она потерпит, однако после выполнения задания, этот предатель не найдет безопасного места во всей галактике.
Их провели в просторную комнату. Ее напарник старался держаться подальше. Правильно делает, подметила Зоря, знает, что получит по первое число. Но все же глаз с него не спускала, разминая руки, после длительного отсутствия движения и нормального кровообращения. Игвар подошел в странному источнику свела, окруженным стазис-полем. Должно быть это именно то, зачем охотился здешний хозяин.
" Что же, аплодисменты ему и бокал шампанского за старания" - Зоряна наконец-то обратила на самого волуса и Калиссу аль-Джеллани. Последнюю здесь увидеть Миллер не ожидала. Неужели прибыла эту планету в поисках сенсации? Она ее нашла и теперь всю галактику заполнит ее сюжет с громким названием "Существа света вернулись!"
Зоряна практически не слушала разговор хозяина. Уж слишком привлекал ее свет, заточенный в стазис-поле. Постепенно его сияние распространилось за пределы его кокона и заполнило всю комнату. Глаза от такого яркого света резало, так что пришлось зажмурить, погрузившись в мимолетную тьму, после чего, почувствовав, что это закончилось, оказаться в совершенно другом месте. Это была пустота, кромешная тьма космоса. Зоряна не ощущала ни холода, который должен был быть. Она спокойно дышала, хотя должна была моментально задохнутся. Все было так, как должно было быть.
Это было воистину поразительно. Мириады звезд вокруг и ты словно часть их, в окружении той же тишины и тьмы как и они.
"Черт возьми! Я дышу в вакууме!" - Этой навеянной мелочи Зоряна радовалась как ребенок. Еще бы, побывать в безжизненном месте, и делать то, что здравые законы физики обвели красным, как невозможное.
"Вы должны стать частью нашей истории, чтобы вернуться к своим союзникам не с пустыми руками" - раздало в голове у Миллер, после чего это невообразимо странное существо поманило за собой, к ретранслятору. Сопротивляться этому даже не хотелось. Было интересно увидеть то, что хотел показать это древнее существо.

Отредактировано Zoriana Miller (2013-12-06 15:57:27)

Вскоре появился и самозванный "царь" этой планетки - который, как и ожидаемо, был волусом, и судя по всему, крайне небедным представителем этого народа. Эксцентричный богач пришел один и без телохранителей, при этом оружия при нем не было видно. Либо он действительно был слишком самоуверен, либо слишком наивен, рассчитывая на то, что его охрана из наемников не перейдет однажды "на другую сторону". Об истинных мотивах мистер Шола можно было только гадать.
Вега аккуратно поднял руку, сигнализируя остальным не дурить и не делать резких движений. "С одной стороны, фигово что мы попали в западню", - подумал он, присматривая за хозяином этого места и его спутниками, - "но с другой, мы ведь пока гости". Джеймс невесело усмехнулся. Вторая причина была куда прозаичнее-  Вега не знал, не следят ли за ними прямо сейчас замаскированные оптико-электронным камуфляжем снайперы или же автоматические охранные системы. Оснастить ими помещение волус вполне мог, учитывая его солидный банковский счет и не менее внушительные связи. "Господин Шол" начал свою тираду, рассказывая о том, как важна его работа по поиску древних исчезнувших рас, и все такое прочее. Если честно - это сейчас Веге было интереснее менее всего, с учетом того, что где-то там сейчас в прямом смысле горела его родная Земля, и зная, что Жнецы уготовали такую же участь и всем остальным человеческим планетам.
Впрочем, кое-что сейчас пошло далеко не по плану "господина Шола" - из саркофага вырвалась яркая вспышка света, а секунду спустя они оказались в межзвездной пустоте, причем их шлемы (в этой "космической пустоте" оказались все "гости" богача-волуса, но, по каким-то причинам не оказалось его самого) куда-то делись. В обычной ситуации это значило бы лишь одно - то что им суждено очень быстро задохнуться. Но дело было в том, что ни Вега, ни, похоже, его подчиненные, не испытывали дискомфорта по поводу вакуума вокруг. "Ну и какого х...", - успел подумать Вега, прежде чем понял и еще одну странную деталь - все пространство вокруг, так же, как и то, как быстро они в нем оказались.. просто не могло быть реальным, если конечно это не было чудом Божьим, а в божественной природе происходящего Вега сомневался, особенно учитывая то, что вскоре появилось и то самое существо, начавшее толкать свою речь. А это не оставляло для лейтенанта сомнений в куда более банальной природе этого явления - в свое время Шепард рассказывал ему об индоктринации и влиянии на сознание, но кто сказал, что это умели делать одни лишь Жнецы....
Вега повернул голову и посмотрел на существо, после чего негромко сказал:
- Ну допустим, ты говоришь о "нас". Это все конечно хорошо и правильно, но.. нет никаких "нас", по крайней мере пока мы не узнаем, с кем хотя бы беседуем. Так кто же ты?
Да это было нагло и "на грани фола", но терять если честно, ни Веге ни его людям было уже нечего, если догадка лейтенанта насчет того, что существо уже влезло в их разум, была верна...

Отредактировано James Vega (2013-12-09 02:24:10)

Вот я дура! Хоть Калисса и не была уверена, что её слова долетают до диктофона, но ей было бесконечно обидно за свою ошибку. Впрочем, несколько секунд спустя она уже забыла о ней – представшее перед ней и её спутниками зрелище было намного важнее, чем поспешно сказанная фраза, которую вполне можно будет и вырезать при монтаже.
- Это невероятно! Ретрансляторы убивают звёзды! – журналистка едва не потеряла дар речи. Не каждый день узнаёшь, что то, что принято считать основой Галактической Цивилизации, то, без чего уже и не представишь межзвёздные перелёты, на самом деле является бомбой замедленного действия, мощности которой более чем достаточно, чтобы раз и навсегда уничтожить все известные формы жизни в Галактике, попутно сделав невозможным зарождение новых. Вышедшие в космос цивилизации рубят сук, на котором сидят! В детстве аль-Джилани слышала легенды о Звёздных Богах, некогда питавшихся энергией звёзд, заставляя те гаснуть намного раньше срока, а потом понявших, что души разумных существ намного вкуснее, но узнать, что столько пугающие образы скрывали за собой отнюдь не Жнецов, а ретрансляторы, она никак не ожидала. Тёмная энергия? Выходит, цикл за циклом галактические сообщества добровольно приближают Млечный Путь к смерти?
- Это действительно невероятно! – с ужасом заговорила, как ей показалось, журналистка. – Всё то, на чём держатся сегодняшние цивилизации, неуклонно приближают Галактику к уничтожению! Все основанные на эффекте массы технологии ускоряют процесс эволюции звёзд до его финальных стадий! Откуда бы ни взялись Жнецы, уничтожая цивилизации на определённом этапе их развития, они замедляют этот процесс! – девушка снова замолчала, собираясь с мыслями. Почему они просто не демонтируют ретрансляторы и не впадут в „спячку“, пока какая-либо цивилизация вновь не достигнет достаточного уровня развития, чтобы разработать эту технологию самостоятельно? После этого можно будет снова выйти из тени времён, пожать новоизобретателей и опять скрыться вне времени и пространства до поры, до времени. Что же это получается? Если они и есть создатели всей сети ретрансляторов, как говорил капитан Шепард, то либо они планируют и дальше использовать её после нахождения решения проблемы старения звёзд, либо что-то тут не сходится. Слишком механически они действуют. Слишком планомерно. Тогда выходит, что и их, и сеть ретрансляторов создал кто-то ещё. И как раз этот самый кто-то имеет виды на сеть, но почему-то не желает явить себя миру. Впрочем, создатели Жнецов и ретрансляторов вполне могли вымереть давным-давно, а Галактика по сей день расхлёбывает последствия их недальновидности. Слова Существа Света свидетельствовали о том же.
- Итак, Жатва не полумера, а поиск окончательного решения проблемы. Но не могу не спросить – не слишком ли много видов было уничтожено впустую? Был ли такой подход верным изначально?