Полдюжины маленьких зелёных человечков в ботинках со стальными носами отчаянно пытались выбраться из черепа Калиссы. Аль-Джилани казалось, что она видит их сквозь кровавую дымку. Сознание возвращалось бесконечно медленно и крайне неохотно. Сквозь головную боль перед глазами всплывали последние события, которые ей удалось запомнить.
К рыбному рынку журналистка подбиралась долго. На Цитадели – этом центре Галактической цивилизации – есть свои тёмные уголки. Ежегодно на станции бесследно исчезает до пятисот различных гуманоидов. Кого-то из них, в конце концов, всё же находят, но многие так и остаются в списке пропавших без вести. Одним из таких „Бермудских треугольников“ был рыбный рынок. Прямых улик на это место не было, но следы многих пропавших вели именно сюда. Журналистке пришлось подключить все свои источники, чтобы раскопать слухи о связи зловещего рынка с подпольной гладиаторской ареной где-то глубоко в системах Терминус. Улик не было даже косвенных, а потому девушка решила пойти ва-банк и поискать следы торговцев живым товаром на месте. Вероятнее всего те, за кем она охотилась, откуда-то узнали о её намерениях, поскольку стоило ей появиться на рынке, как за ней тут же увязалась пара сомнительных личностей. К несчастью для не в меру любопытной журналистки они оказались всего лишь отвлекающим манёвром, поскольку напали на неё как раз в тот момент, когда, как ей показалось, она сумела избавиться от хвоста. Всё произошло в лучших традициях старых детективов – удар чем-то тяжёлым по затылку.
Дальнейшее она помнила лишь фрагментарно – тусклый свет лампочки под потолком, чьи-то лица в закрытых шлемах, болезненный укол, после которого наступила пустота. Калисса тяжело села и помотала головой. Та отозвалась непереносимой болью. Брюнетка громко застонала и всхлипнула. Пару мгновений спустя она осознала, что кто-то облачил её в давно устаревший скафандр, а потому если она расплачется, то вытирать слёзы будет нечем. Зрение, наконец, сфокусировалось, и журналистка разглядела ещё двух гуманоидов. Вероятнее всего – товарищей по несчастью. Впрочем, другая пара, которую она разглядела несколько секунд спустя, заставила её нервничать намного сильнее. „Сладкая парочка“ Вамши A и B – двойная звезда, одна из планет в системе которой была напрямую связана с расследованием Калиссы. Маджи. Смертельная арена, гости которой редко живут долго. Брюнетка перевела взгляд со смертоносных звёзд на товарищей по несчастью, одновременно являвшихся источником едва ли не большей угрозы, нежели вся эта планета. Впрочем, в том, что даже если именно она каким-то образом станет победительницей безумной схватки, ей живой уйти не дадут, Калисса не сомневалась ни секунды. Даже при том, что она толком так ничего и не узнала, кому-то показалось, что знает она слишком много. Взгляд обречённой девушки опустился на собственные руки. Громоздкие браслеты, которые, если слухи не врали, должны были блокировать биотику носителя. Неужели организаторы этого изначально неравного боя толком ничего не знали про свою жертву, раз решили так перестраховаться? Калисса неуверенно поднялась на ноги и ещё раз присмотрелась к соперникам. Протеанин?! Журналистка была в курсе об экзотическом члене экипажа капитана Шепарда. В другое время и в другом месте она попыталась бы взять интервью у этого призрака былой эпохи, но сейчас ей было не до того. Ещё одним действующим лицом оказалась женщина-саларианка. Кого из них стоило опасаться в большей мере, было большим вопросом, но в том, что прямой конфронтации с любым из них ей не пережить, Калисса не сомневалась. Впрочем, ни протеанин, которого, насколько помнила журналистка, звали Явик, ни неизвестная саларианка, ещё не осознали правил игры этого места. Первый вероятно научился стандартному земному языку за время службы на „Нормандии“, а саларианский, как и другие языки Пространства Цитадели и батарианский, журналистка знала на уровне, позволяющем хотя бы самое примитивное общение.
- Никто из нас не уйдёт отсюда… - обречённо произнесла она, повторяя каждое слово дважды – сперва на стандартном земном, а потом на саларианском языке.

Человеческая женщина говорила немного на саларианском, но у нее было такое чудовищное произношение, что Нуэрн пришлось прокрутить ее слова в голове несколько раз подряд, чтобы понять, наконец, что она имела в виду. И имела она в виду тот факт, что немногим отсюда будет суждено выбраться. Впрочем, саларианка это и так это поняла, без констатации факта от наиболее скандальной журналистки человечества. Ниист’Зерт пожала плечами – пусть думает как хочет. Вон, этот, четырехглазый уже начал бороться – освободился от хватки одного из браслетов.
Нуэрн понимала, что таким же манером свой блокиратор снять ей вряд ли удасться. Поэтому придется немного потерпеть и попытаться выжить без биотики. Но что делать с этой женщиной? Она хоть умеет пистолет держать или махать кулаками? Ну хоть что-то? Чтобы не совсем уж было безнадежно. Изенон повернулась к ней, чтобы осведомиться, но тут же вспомнила – женщина ее не поймет. Ее слова – мало того что сур’кешский диалет, так еще и не для новичков. Попытаться объясниться на пальцах? Можно попробовать.
С трудом – до сих пор тело немного потряхивало – Нуэрн поднялась на ноги и обратилась к человеческой самке с попытками разъяснить цель своего интереса. Она встала в боевую стойку, сжала руки в кулаки и изобразила уличные бои без правил в сторону четырехглазого инопланетянина. Самого незнакомца она не трогала, просто ее выпады были направлены в его сторону. Но потом саларианка призадумалась не поймет ли четырехглазый ее движения как намерения выступить против него? И надавала себе тумаков по нижней части лица, точнее, шлема.
И ткнула пальцем в женщину. Как же ее звали-то? Одну точно звали Эмили Вонг, а вот вторую из скандальных земных самок… Ну почему в голову лезет всякий бред, когда нужно вспомнить имя единственной, кого в этих враждебных условиях Нуэрн знала?! Отбросив попытку вспомнить имя журналистки, Нуэрн обратилась взглядом к незнакомцу. А с ним как объясняться? Вдруг он даже жестов не понимает?
Пара осторожных шагов, и Нуэрн уже довольно близко к четырехглазому. Она внимательно всмотрелась в его лицо. Нужно предложить объединиться. Только как? Поразмыслив над всеми возможными жестами, намекающими на объединение в группу, Нуэрн скривилась. И что бы они в Галактике сейчас вытворяли, если бы не универсальные переводчики на инструментонах? В любом случае, сейчас времени размышлять было мало, нужно торопиться.
Ниист’Зерт быстро ткнула в регенирирующую руку существа и, отчаянно жестикулируя глазами, бросила полный мольбы взгляд на свои руки. На блокираторы, охватывающие ее запятья так плотно, что снять их не представлялось возможным. Был бы у нее инструментон она бы взломала замок. Хотя… Тут такой древний замок, что его вряд ли взяла бы техническая программа. Затем она прожестикулировала нечто вроде будем дружить и прикрывать друг другу спины. И очень понадеялась, что незнакомец ее понял. Ей этого хотелось. Очень.
И нужно было выбираться. Прямо сейчас.

Отредактировано Nuern Niest'Zerth (2014-06-06 20:37:22)

Пальцы нащупали заветные кнопки. Виртуальный интеллект скафандра неприятным электронным голосом, лишённым каких бы то ни было эмоциональных оттенков, сообщил об опасности, но Калиссе было всё равно. Да, она расписывается в собственной слабости, но так ли уж это постыдно? Перед мысленным взором журналистки проносились события из её весьма насыщенной жизни.
Вот она берёт первое в своей карьере интервью. Посол Альянса Систем безупречно вёл себя перед камерой, хоть и пытался перещеголять девушку в двусмысленности формулировок. А вот её в первый раз избивают, чтобы она не пыталась совать свой теперь уже сломанный носик куда не следует. Заключившие сделку с батарианскими пиратами военные Альянса своё дело знали. Калисса, несмотря на все достижения современно медицины, неделю провалялась на больничной койке. Вот её поздравляют с первым удачным журналистским расследованием. Последовавший за ним скандал привёл к целой серии самоубийств офицеров ВКС, прямо или косвенно уличённых в предательстве государственных интересов Альянса Систем. Вот её первая встреча с Зев Бетрика – азари, сумевшей смягчить отношение Калиссы к братьям по разуму и открыть для себя прежде неизвестные ей самой грани собственной личности. Девушки часто встречались втайне от всех в их „особом месте“ на Цитадели. Увы, очередное расследование Калиссы привело к тому, что её недоброжелатели, побоявшиеся, что смерть сделает землянку святой в глазах широкой публики, убили Зев, а самой Калиссе отправили анонимное послание, в котором недвусмысленно намекали, что именно она виновна в смерти азари.
Руки журналистки сомкнулись на шлеме, но снять его она не успела – всё её тело пронзила парализующая боль. Брюнетка вскрикнула от боли и неожиданности. В голове запоздало мелькнула мысль, что она заработала себе синяк на полтуловища. Калиссу распростёрло на полу лицом кверху, она попыталась пошевелиться, но удар был такой силы, что боль уходила слишком медленно. Девушка застонала. Примитивная система безопасности скафандра отменила уже набранную команду. Впрочем, аль-Джилани уже не хотела умирать. Она должна бороться. Должна выжить. Смерть Зев не была напрасной и не должна стать таковой! Её глаза поймали презрительный взгляд протеанина. Калисса фыркнула и, собрав всю свою волю в кулак, тяжело села. От ушиба ныла вся спина. Явик же, похоже убедившись, что она не станет повторять попытку, отвлёкся на саларианку. Журналистка осторожно поднялась на ноги, проверяя, не получила ли в результате падения травм серьёзнее ушибов. Протеанин же, тем временем, перехватил эстафету саларианки и, по-видимому, решил объявить себя командиром их отряда самоубийц. Простейшие жесты. Логично, болтать всё равно некогда, да и не о чем. Интересно, бандиты, хвост которых она прищемила, будут ждать, пока их игроки попытаются перебить друг друга, или сами начнут усложнять правила игры?
- Калисса. Калисса Бинт Синан аль-Джилани. – представилась она полным именем больше по привычки, нежели действительно надеясь, что товарищи по несчастью запомнят её имя.

Отредактировано Khalisah al-Jilani (2014-06-08 09:26:25)

Явик заставил несколько раз повторить каждый жест, а гнев саларианки нисколько его не возмутил. Кажется, ему вообще было глубоко наплевать на взрыв эмоций со стороны агента ГОР, и Нуэрн, нетерпеливо хмыкнув, и думать позабыла о том, что незнакомец не очень-то ей и нравился. Сначала дело, потом уже можно будет заняться отношениями. Если они выберутся, конечно. Жесты саларианка запомнила быстро и повторяла движения за инопланетянином без особых напоминаний с его стороны.
Эта женщина, Калисса, знала о месте их нахождения намного больше, чем Нуэрн с Явиком. При обучении в спецгруппе Ниист’Зерт не раз слышала о жаркой и душной планете Маджи, где радиация от двух солнц разъедала не только сознание, но и тело. Причем в самые кратчайшие сроки. До саларианки доходили и отдельные вести о том, что там была организована Арена, где сталкивалось сразу несколько участников – им предстояло бороться за выживание, участвовать в рейтингах, чтобы иметь шансы.
Может, им тоже так повезло? Скорее всего. Если они – Явик и Калисса – уже поняли, что к чему, значит это и есть та причина, по которой четырехглазый отказался от помощи. Они надеются выжить, и она, Нуэрн, им только мешает. С одной стороны, было бы неплохо поскорее от них избавиться, но, с другой, отсуствие биотики обескураживало саларианку. Она тщетно попыталась стянуть один из блокираторов, но кожа была настолько сухая, что наручник не сдвинулся и на миллиметр.
Пока Явик с озадаченным видом увлекся наземной живописью, рисуя обозначения химических элементов, Изенон быстро перебрала в уме все доступные ей сведения о том, как можно снять мешающие блокираторы. Содрать кожу и попробовать стянуть? Нет, нет, не вариант. Использовать гель? Нет, подходящей субстанции не имеется в наличии. Смочить? Да, это хороший вариант. Только чем? Водой? Нет, воды нет. Мысли лихорадочно неслись, сменяя одну за другой. Слюна. Вот ее возможность освободиться от наручников. Всем саларианцам хорошо известно, что их слюна – самая лучшая природная смазка. Она делает кожу, да и любую другую поверхность настолько гладкой и скользкой, что можно снять практически все угодно. Но температуры здесь настолько высокие, что разгерметизация костюма приведет к смерти. Да и слюна засохнет мгновенно. Нет, это тоже не вариант. Зато можно попытаться вывихнуть пальцы рук так, чтобы можно было стащить блокиратор. Этим она и занялась, стараясь при этом ничем не выдать своего волнения.
Явик смотрел на Калиссу, потом бросил взгляд и на нее. Пользуясь моментом, Нуэрн принялась крутить браслет из стороны в сторону, с мрачной решимостью снять эту чертову вещицу любой ценой. Она даже не обрадовалась, когда блокиратор вдруг поддался, съехав с запястья ближе к тыльной стороне ладони. Расширение в этом месте оказалось областью проблематичной, но Изенон уже не контролировала собственные движения. Не время останавливаться. Шипя и ненавидя всех в целом и в частности, Ниист’Зерт удалось сдвинуть блокиратор еще на пару сантиметров. Потребовалась помощь второй руки, чтобы вывихнуть один из пальцев. Яркая боль пронзила сознание, но Ниист'Зерт сдержала стон. Второй и третий палец она вывихивала уже более уверенно, приглушенная первым разом, боль медленно расплывалась по телу, отчего вдруг задрожали ноги. В ГОР их учили и не такому, только вот саларианка никак не предполагала, что однажды ей придется воспользоваться полученными знаниями. Продолжая крутить блокиратор, Нуэрн удалось стащить его. Он упал в песок. Что ж, это уже что-то. Осталось подождать, когда восстановится биотический потенциал. Нуэрн надеялась, что это произойдет как можно скорее.
Явик махнул. Нужно идти за ним. Не стоит так сразу афишировать свободную руку, и Нуэрн, стараясь выглядеть естественно, последовала за четырехглазым. Наркотики действовали, но явно слабели с каждой минутой.
Они вышли на тропу – слишком хорошо сохранилась, значит, здесь действительно что-то вроде Арены. Слухи неподтвержденные, но если это так на самом деле, значит у нее есть шанс выбраться отсюда. Явик, очевидно, думал также. Искать строения или транспортные средства. Попробуем.
Они шли вниз, потом взбирались в гору. Если костюм и защищал от радиации, то явно на ту самую малость, за которую пленник должен был испытать свою удачу и выбраться из жадных рук смерти. В голове Нуэрн почувствовала легкое, непонятно откуда взявшееся чувство. Она споткнулась и машинально схватилась за человеческую самку, попутно извинившись за собственную неловкость частично жестами, частично саларианскими словами из общедоступных.
Желая поскорее распрощаться с ненавистной планетой, Зерт’Нуэрн обогнала Явика и Калиссу, стремительно взбираясь на верхушку дюны. Перед ней раскинулось поле боя. Внушительного размера обломки, жуткие полосы, вырытые явно не руками разумных рас. И остовы некогда обширного наземного комплекса.
- Сюда, - махнула она рукой также, как это показывал Явик.
И сложила руки домиком, пытаясь обозначить руины.
В конце концов, может это действительно их единственный шанс.

Отредактировано Nuern Niest'Zerth (2014-06-09 00:05:19)

Реакция протеанина была более чем красноречивой. Вот только что три безоружных гуманоида, чей счёт идёт на часы, если не на секунды, могут противопоставить хорошо вооружённой банде головорезов, имеющей вдобавок поддержку тяжёлой техники? Впрочем, желания спорить с Явиком у Калиссы не возникло, поскольку, во-первых, им всё равно мешал языковой барьер, во-вторых, она в любом случае собиралась сражаться до конца, пусть это и позволило бы спастись кому-то другому. А потому журналистка покрепче сжала в руках импровизированное оружие и зашагала по „Долине Смерти“ вслед за призраком прошлого цикла, маршрут которого с каждым шагом всё больше заставлял задуматься, чем руководствуется выбирающий его – разумом или чувствами? Слишком уж узнаваемой была архитектура руин, к которым мужчина вёл девушек. Ещё один реликт ушедшей эпохи. Даже странно, что эти развалины вообще смогли сохраниться на это проклятой людьми и богами планете. Калисса попыталась представить, как выглядело это место в период расцвета Протеанской Империи, но её тут же вернул к реальности странный шум, явно не предвещавший ничего хорошего. Что-то приближалось к отряду самоубийц. Что-то крупное. Явик среагировал первым и сломя голову бросился назад, схватив своих спутниц чуть ли не в охапку. Далеко убежать троица не успела, но неведомая угроза обнаружила себя до того, как успела до неё добраться. Не узнать этого червя-переростка, размножающегося словно гриб, смог бы разве что кто-то не просто никогда не покидавший родную планету, но и выросший вдали от цивилизации. Молотильщик – бич как военных, так и колонистов, что не мешало первым рассматривать это отвратительное создание в качестве перспективного оружия. Аль-Джилани заозиралась по сторонам в поисках укрытия, хоть и понимала, что от такого монстра, даже и невышедшего ростом, спрятаться будет практически невозможно, и вдруг услышала из-под песка какой-то странный шум, похожий на чей-то голос. Землянка хлопнула протеанина по плечу и ткнула своим оружием в то место, откуда, как ей показалось, исходил непонятный звук.

Снаружи было шумно, и в какой-то момент по люку что-то проскрежетало, сам же люк неожиданно стал подаваться наверх. Анна стиснула зубы и, упираясь руками в потолок, а ногами в пол, пыталась распрямиться, вытолкнуть люк. В открывшееся пространство между краями люка и капсулы начало заметать песок, удушливую пыль, и девушка мысленно поблагодарила того, кто удосужился кинуть ей шлем в капсулу. Наверху кто-то был, явно помогая пленнице песков выбраться наружу, и наконец крышка люка скатилась в сторону, обнажая непривычное небо над головой и руины. И тут же подавила порыв запрыгнуть обратно в капсулу от картины, что открылась перед глазами.
Причиной шума был большой рогатый червяк, дико дергающийся, как пьяный подросток на первой дискотеке. При более ближнем рассмотрении выяснилось, что причиной этого был некто, забравшийся на молотильщика. Все это было прекрасно, но надо было уходить, ибо становиться завтраком для животного не хотелось. Тем более, что ни оружия, ни биотики не было.
Анна выползла из капсулы, скатилась под ноги двум существам в скафандрах, и с трудом поднялась на затекшие конечности.
- Надо затаиться, - перекрикивала Анна шум, на русском, по-привычке, но тут же мысленно ударила себя по лбу, вспоминая, что переводчик канул в Лету, - We have to hide.
Играть в hide-and-seek с молотильщиком в таких руинах – самое милое дело. Хотя бы есть где спрятаться, и даже есть шансы переждать. Кстати, а что это за место?
Анна огляделась, но так и не поняла, где они находились. Ветер гулял по развалинам, неся пыль и пески, больше ничего и никого. Это место давно заброшено, и было разрушено не Жнецами. Осмотревшись, она снова обратила внимание на своих спутников.
Они члены команды того спасательного корабля? Может быть, учитывая, что костюмы на них были те же, и на них были шлемы, так что лиц было не видно, но можно было классифицировать расу и пол.
Ближе всего была женщина, судя по отдельно обтянутым костюмом местам. Либо человек, либо азари: пока на ней шлем, точно не скажешь. Еще одним существом был саларианец. Или саларианка – как Анна ни приглядывалась, она не могла понять пола. К тому же, в поднятой пыли и учитывая, что над ухом дико ревел молотильщик, было трудно соображать.
Обломков космического корабля нигде не было видно, других спасательных капсул тоже не было. Может, их затянуло в песок? В таком случае, все плохо: сама Анна едва выбралась и то с чужой помощью. Искать остальных, пока рядом молотильщик – это безнадежно.
Кстати об экипаже: Анна не помнила, чтобы в их число входили саларианцы. Корабль был человеческим, когда их эвакуировали, Анна помнила, что там были только люди. Может, саларианка тоже была пассажиром?
Девушка сползла на землю, присев за ближайшим обломком, пытаясь отдышаться. Она пребывала в странном состоянии апатии, и перед глазами снова и снова вспыхивал мир, поджигаемый огнем с небес, огнем Жнецов. Обломки, приземляющиеся перед самым носом, способные превратить в кашу кого угодно. Крепкая, как тиски, рука матери, сомкнувшаяся на запястье Анны.
Где-то рядом бился молотильщик, и Анна, взяв себя в руки, попыталась снова призвать биотику, поставить защиту, однако даже на это у нее не было сил. Она сделала заученный в Академии широкий жест руками, но безрезультатно. Даже пыль не разогнала, лишь оковы на руках звякнули, когда руки Анны бессильно опали на землю.
Обстоятельства стали непреодолимым грузом. На Элизиуме ощущения были притуплены, Анна была спокойней, когда бежала, но даже тогда она была обузой для матери. Сейчас ей хотелось кричать, она просто ненавидела саму себя. Отсутствие биотики делало ее бесполезной, она снова и снова пыталась поставить биотический щит, оградить себя и своих спутников, хотя саму уже трясло.
- How can we help him? – Анна пытается прийти в себя, смотрит в сторону, где неизвестный сражается с червем, но слова замирают в горле, когда она видит, что червь превратился в послушного скакуна. Невозможно. Абсурд. Но так действительно было: наездник сидел на загривке мерзкой твари.
Мир сошел с ума? Анна уже не знала, как относиться к тем фантастичным вещам, что происходили с ней в течение последних дней. Жнецы на цветущем Элизиуме, теперь молотильщик в роли ездового животного. Что вообще это за планета? В который раз Анна отругала себя за то, что спала практически на всех уроках, которые не касались биотики, в том числе и на географии.

Он это серьёзно? Калисса готова была покрутить пальцев у виска. Ехать на этом споровом черве в неизвестность? Впрочем, а какая собственно разница? Терять-то уже всё равно нечего. И журналистка, дождавшись пока саларианка и новое действующее лицо заберутся на загривок чудовища вслед за явно страдающим от кучи психологических комплексов протеанином, принялась карабкаться вслед за ними.
- В эфире „Westerlаnd News“. – заговорила она сама с собой на стандартном земном языке, просто чтобы хоть немного отвлечься от мрачных мыслей. – Ну как в эфире, может быть когда-нибудь этот выпуск и увидит свет, а может быть, по нему и фильм снимут. – женщина усмехнулась своим мыслям. – Полагаю, Лиару Т’Сони должен заинтересовать тот факт, что, согласно моим наблюдениям, молотильщики играли важную роль в культуре не только таких примитивных разумных видов, как кроганы, но и считающихся одной из наиболее развитых цивилизаций, как протеане. – краем уха журналистка услышала возглас новенькой, который, судя по интонации явно напрашивался на вывод о расовой принадлежности Явика.
- Nein, falsch! Das ist nicht einer Kroganer, sonders einer Protheaner! – возмутилась журналистка, надеясь, что хотя бы по её интонации назвавшаяся Анной девушка поймёт свою ошибку. Хотя сама по себе мысль о кроганской молотильщиковой кавалерии Калиссе понравилась. А уж если кроганы ещё и сборщиков кликсенов оседлают… Перед глазами обречённой девушки встали ровные ряды непобедимой армии побеждённой расы, но насладиться этим мысленным зрелищем журналистке не дали – спокойствие города-кладбища внезапно нарушилась орудийным огнём. Молотильщик резко дёрнулся, и непривычная к такого рода заездам аль-Джилани отправилась в свободный полёт. С трудом успев сгруппироваться, Калисса приготовилась к удару о стену одного из полуразрушенных зданий, но шальной снаряд опередил её, и взрывная волна отбросила журналистку, направляя её прямо в сторону невесть откуда взявшегося танка. Впрочем, шансов долететь до него у неё всё равно не было – гравитация на Маджи доброжелательностью, как и всё остальное, не отличалась. От неминуемой смерти на каменных глыбах Калиссу спас ещё один не попавший в молотильщика снаряд, взрыв которого отбросил невезучую журналистку в окно первого этажа возвышавшегося рядом здания. В окне оказалась какая-то потрёпанная ткань, по всей вероятности оставшаяся после какого-то из предыдущих гладиаторских поединков. Калисса тяжело поднялась на ноги. Не будь в её крови проклятого наркотика, скорее всего она бы лежала сейчас без сознания. Бросив быстрый взгляд на рокотавший за окном танк и свернувшееся у её ног полотно, журналистка недобро улыбнулась. Она быстро сложила ткань, и обнаружила под ней чью-то скелетированную руку, пальцы которой крепко сжимали гранату. Аль-Джилани потянула находку на себя, и костяшки фаланг безвольно осыпались на пол. Как только новое оружие оказалось у неё на поясе, Калисса, обернувшись разорванным пополам полотном и сжимая в руках каким-то чудом не потерянный прут, осторожно вышла из руин здания. Пока она продумывала атаку, бой успел немного переместиться, и теперь она оказалась точно за танком. Можно было просто кинуть гранату ему под днище или под колёса, понадеявшись, что бронебойности её хватит хотя бы для того, чтобы обездвижить боевую машину, но журналистка хотела действовать наверняка. И она устремилась к танку, продолжавшему поливать молотильщика огнём. Червь отвечал кислотными плевками, но их точность была даже меньше главного калибра бронированной машины, а потому Калиссе приходилось опасаться ещё и дружественного огня, если конечно Явик вообще видел её. Используя прут как шест, журналистка запрыгнула на танк и тут же распласталась на прикрывавшей двигатель броне, спасаясь от плевка молотильщика. Сохранять равновесие на ни на минуту не останавливавшейся машине было нелегко, но выбора у аль-Джилани уже не было – камеры наружного наблюдения заметили её и башня зачала разворачиваться в сторону незваной гостьи, дабы навести на неё пулемёт. Калисса быстро развернула захваченное из полуразрушенного дома полотно и быстро набросила его на тыльную половину танка так, чтобы все камеры оказались нейтрализованы. Не имея времени удостовериться, надёжно ли лежит на месте её импровизированное нелетальное оружие, аль-Джилани перепрыгнула через башню и точно так же обезвредила оставшиеся системы наружного наблюдения. Ослеплённая боевая машина, вращая башней и стреляя во все стороны – её экипаж надеялся зацепить хоть кого-то, – въехала задом в стену ближайшего к ней здания. Из башни донёсся почти неслышный стук подошв по лестнице – кто-то из членов экипажа решил избавиться от возникшей проблемы максимально эффективным способом. Калисса замерла над люком, правой рукой сжимая прут, а левой готовя к подрыву гранату.

Протеанин? Анна нахмурилась: очевидно, ее товарищ весьма древнее ископаемое. Они же вымерли, нет? Археологией и биологией девушка никогда не увлекалась, но знала, что протеане были крутыми ребятами, которых вычистили Жнецы.
Калисса прыгнула с молотильщика, и Анна подумала, что эти журналисты - отчаянный народ. Но, наверное, когда берешь интервью у таких, как Шепард, тебе уже ничего не страшно. Танк? Да ради бога, хоть три. Молотильщик? Не смешите, не страшно. К сожалению, биотик не видела, что Калисса сделала с бедной железякой, потому что боялась поднять голову. Мало ли что прилетит по любопытной моське. Анна представила себя с большим отверстием во лбу, и покорно ткнулась носом в толстую шкуру животного. Они трое светились светло-зеленым, в отличие от своей, родной синей биотики, эта энергия была другая. Далекий отголосок мертвой Империи протеан. Это заинтересовало Анну сильнее, чем сам факт того, что Явик был протеанином. Она была биотиком до самого мозга костей, и то, что ей выпал шанс увидеть другую биотику, единственную в своем роде, заставило ее проявить научный интерес. Вышеупомянутый интерес заключался в том, что девушка осторожно приблизила кончик пальца к свечению, чувствуя гудящую энергию Явика, но не чувствуя своей биотики. Определенно, это был высокий уровень мастерства, отлично выстроенная защита. Идеально. Щит Анны был почти идеален, но ей было чему учиться.
Она бы с удовольствием поизучала бы биотику Явика еще, но тут заметила, что Нуэрн куда-то пропала тоже. Явик паники по этому поводу не поднял, и Анна предпочла отреагировать по-английски, то есть, продолжила невозмутимо обнимать молотильщика так, как самая влюбленная девушка не обнимает своего парня. Особенно учитывая, что они протаранили танк.
Анна, увидев Калиссу, помогла ей вместе с Явиком: девица ухватила журналистку, следя, чтобы та не оступилась и не улетела куда-то, подобно Нуэрн. Анна осторожно цеплялась за локоть журналистки, уже даже не зная, зачем: то ли чтобы Калисса не упала, то ли на случай, если сама Анна сорвется, чтоб одной не скучно было падать. Наверное, это ее и спасло: если бы Анна не была рядом со спутниками, она могла попасть под удар бьющегося умирающего животного. Прибил бы ее мощным телом, и мокрого места не оставил бы. Анна попыталась помочь Явику, призвав щит, но биотика не отвечала, и это заставляло бояться. Биотика никогда не подводила.
Она все еще полулежала на пыльной земле, на том самом месте, куда упала вместе с остальными. Почва была не каменистая, удар - не слишком сильным, и это не могло не радовать. Разве что мерзкая пыль, осевшая на шлеме, затрудняла обзор. Она не сразу рассмотрела, что там Явик делает с ее руками, но через секунду почувствовала сильное давление на запястья, а потом браслеты куда-то исчезли.
Она тут же почувствовала покалывание имплантата, и по телу пробежал поток биотики. Анне даже на миг показалось, что она чувствует знакомый запах нулевого элемента, что окрылило ее. Буквально подскочив на ноги, она торопливо затараторила на английском:
- Thank you, thank you very much! - и, сложив руки в лодочку по-японски, поклонилась, надеясь, что Явик поймет жест, - Вы прямо волшебник, без Вас я бы!..
По-русски он не понимал, да и не выразить было словами, как биотика была важна для нее, а потому Анна махнула рукой, покорно семеня к протеанину. И не могла не удержаться от того, чтобы не показать Нуэрн и Калиссе промелькнувшую между пальцами синюю вспышку биотики, заговорщицки подмигивая. Ничего, мол, теперь прорвемся.

Разыгранный протеанином и земной девушкой спектакль возымел эффект как на саларианку, так и на Калиссу, но если первая, похоже, и в самом деле прониклась победным духом, то вторую больше повеселила определённая комичность всего этого экспромта. Единственное, что журналистка поняла, так это то, что каким-то образом любители гладиаторских боёв умудрились заполучить в свои лапы нечто, несущее на себе что-то мало совместимое с жизнью белковых тел. Это, безусловно, было хорошей новостью. Неожиданно для себя аль-Джилани ощутила досаду.
- Das ist unehrlich! Ich muss sie hinmachen! Ich will sie hinmachen! – с нескрываемой обидой почти прокричала она, сжимая в руках металлический прут и поднимая его над головой. Конечно, в определённом смысле, она всего лишь распаляла себя, но сейчас это был лучший способ напомнить себе, что выхода нет только из могилы, а потому не стоит приближаться к ней по своей воле. Правила игры, установленные её авторами, уже нарушены, а это значило, что теперь их диктовали игроки.
- Как я уже сказала, с вами по-прежнему Калисса Бинт Синан аль-Джилани, и я продолжаю специальный репортаж с планеты Маджи. Как вы, должно быть, знаете, космические пираты используют её для проведения гладиаторских боёв. Но похоже что на этот раз всё пошло совсем не по их плану!