Больше всего это было похоже на старую как мир игру „Царь Горы“. Разве что помимо конкурентов в качестве противников был представлен жутковатый зверинец, который явно собирали по самым опасным планетам Галактики. Да и главный приз – конвертоплан „Богомол“ почему-то был надёжно огорожен силовым полем. Куда логичнее было бы заставить игроков прорываться к нему через дикую стаю, заставляя их задуматься, а не пожертвовать ли теми, кто бежит слишком медленно?
- Итак, мы достигли финального испытания. Всё, что требуется от игроков – забраться в конвертоплан „Богомол“ и улететь с Маджи куда глаза глядят. Если им удастся прорваться через полчища кошмарных тварей, словно собранных сюда из какого-то безумного зверинца. И если штурмовик не заминирован. – уж чему-чему, а этому Калисса бы точно не удивилась. – Кого здесь только нет! Кто бы ни собрал здесь эту свору монстров, он явно выбирал самых жутких хищников со всех известных и неизвестных планет. Для полного счастья не хватает только ягов… – журналистка осеклась, увидев среди хищных тварей и нескольких выходцев с Панака, явно не слишком довольных новой обстановкой. Оставалось лишь надеяться, что пираты не прибавили к этой весёлой компании ещё и взрослого молотильщика, поскольку оный смог бы играючи уничтожить и пресловутый конвертоплан, проигнорировав любое защитное поле. Протеанин и вторая землянка решили сделать ставку на биотику, саларианка осматривалась в поисках какого-нибудь оружия. Калисса протянула ей прут. Девушка попыталась было отказаться, но женщина покачала головой, вложила железку в её трёхпалые руки и вытащила из остова фрегата, за которым прятался отряд обречённых, длинную тонкую трубу, которую тут же перехватила на манер гимнастического шеста.
- Kopf oder Zahl! – проорала она вдруг и бросилась вперёд, не дожидаясь, пока протеанин спланирует атаку. Ей всё равно не позволят уйти с этой планеты, так почему бы не продать себя подороже, попутно отвлекая на себя внимание хищников и позволяя товарищам по несчастью застать их врасплох с тыла? Калисса на бегу уткнула импровизированный шест в раскрошенные временем плиты космодрома и одним прыжком очутилась между хищниками, которые не замедлили наброситься на почти в буквальном смысле свалившуюся им на головы добычу. Вот только та определённо не рассчитала место приземления – если примерно полчаса назад протеанин изображал из себя гордого фримена с планеты Арракис, то теперь журналистка превратилась в тёмного рыцаря из бульварного фэнтези, до сих пор не теряющего популярность в Альянсе Систем и его многочисленных колониях – она очутилась верхом на закованной восьминогой твари с двумя клешнями и двумя жалами, находившимися перед ртом. Хитиновый панцирь чудовища сверкал всеми оттенками зелёного, его шесть глаз, расположенных вокруг головы светились жёлтым. Осёдланная столь бесцеремонным образом тварь взревела, обнажая четыре ряда крючкообразных зубов. Калисса изо всех сил вцепилась в похожие на рога шипы, возвышавшиеся за сросшейся с грудью головой монстра. Тот, явно не очень-то радующийся всаднице, взревел ещё яростнее и завертелся на месте, протягивая за свою массивную морду сразу и клешни, и жала. Могучие членистые ноги давили сбежавшихся на запах лёгкой добычи конкурентов. Калисса с трудом уклонялась от атак прекрасно видевшей её задней парой глаз твари. Ещё немного и либо её разорвёт пополам могучая клешня, или проткнёт зловеще блестящее в лучах двойной звезды жало. Аль-Джилани внезапно обхватила каким-то чудом неутраченный шест и, сгруппировавшись, перекувырнулась с головогруди на брюшко членистоногого. Чудище явно разгадало манёвр упрямой добычи и резко дёрнуло туловищем. Калисса прижалась к хитину, изо всех сил пытаясь удержаться на спине своего чересчур норовистого скакуна.

Анна не верила своим глазам. Их небольшая группа, аккуратная оборона распалась почти сразу же. Биотик многозначительно посмотрела на Калиссу, издевающуюся над животными. "Поверить не могу, что я думала о том, как бы защитить не-биотиков", - ошалело размышляла Анна, - "Тут впору несчастных животных от этих дикарей спасать".
Судя по всему, просто прорваться мало, надо еще собрать мозаику. Паззлы Анна ненавидела с детства: не давались они ей, и сейчас из простой неприязни ее чувство переросло в открытую ненависть. Придется убивать, потом рыться в чужой кровище. И убить придется всех животных, иначе, пока они будут возиться с деталями, какая-нибудь тварь ударит по тылам.
Придется выжимать биотику по капельке, расставаться с силами так, как еврей расстается с любимыми монетами: с оглядкой и неохотой, иначе имплантат перегреется, и все, финита ля комедия.
"Таки-начнем", - Анна, стараясь не открывать тылов, не отходить далеко от сопартийцев, чуть пригнулась и двинулась к ближайшему животному. Нужно было делать все тихо, чем позже животные начнут обращать на нее внимание и накидываться сворой, тем лучше.
Пронзительно-голубая молния прошла сквозь тело, когда девушка заставила животное оторваться от земли и как следует, с чувством, с расстановкой, приложила тушу о землю заученным движением. Инструктор была бы горда ею: сделано на пять, сил потрачено минимум, и удар вышел сильным. Вот странно: когда отрабатывала все это, тупо хотела пятерку и высокую должность как военный биотик, но особо не думала о том, как будет драться на практике. И вот оно - раненое животное воет, кости сломаны.
Не подходя вплотную, девушка использовала удар еще раз, но изощренней: направила заряд небольшой силы в сторону головы животного. Этого недостаточно, чтобы поднять все тело, но вполне хватило, чтобы голова полетела вверх - резко и быстро, таким образом, свернув животному шею, но не отрезая. Обычно враг на такое не попадается, на разумных броньки, которые глушат такие заряды как два пальца об асфальт, да и трудно попасть конкретно в голову с расстояния, особенно во время обстрела. Тут же вес твари сыграл против нее, да и животное было на фоне других каким-то... менее защищенным, что ли? Панцирь не слишком прочный, скорее всего, животное  брало свое скоростью.
Разрезать тварь и смотреть, что внутри, нет времени: сначала надо обезопасить периметр. Девушка быстро прыгнула за тушу животного, используя его как укрытие, и осмотрелась, выбирая наиболее подходящий для себя маршрут. Остальные не утруждали себя подобными ритуалами осторожности: не их стиль работы. Явику это было не нужно, Калисса просто не боялась, да и Нуэрн подобные пляски, наверное, не одобряла.
Тем временем некий закованный в панцирь субъект все же обратил внимание на Анну. Наверняка классифицировав ее как добычу не слишком опасную, чуть ли не облизываясь, животное, похожее на неуклюжего динозавра, поперло на нее. Типичный танк, успеешь увернуться, главное - не попасть под удар, а то потом точно не встанешь. Анна каким-то чутьем поняла, что не стоит позволять ему бежать за собой по прямой. Отец много рассказывал ей о флоре и фауне, но тут на ум всплыли истории о крокодилах: чтобы спастись от крокодила, надо бежать зигзагами, петлять. По прямой "динозавр" живо догонит, этот танк разовьет такую скорость, да еще плюс масса, что запросто вомнет в преграду, да еще и разотрет. Тут, увы, только деформация: самостоятельно эту тушу поднимать с помощью удара или притяжения... Ну его, надорвется еще нафиг, он раза в три крупнее предыдущего низкорослого животного. Целясь в ноги, Анна резво перебирала конечностями, бегая по кругу, надеясь, что никто из других чудесных зверушек не подберется к ней под шумок. Она время от времени била деформацией ноги твари, которые были тоньше любой другой части тела, и нагрузки на них больше. Безрезультатно, животное запнулось, но лишь разозлилось, и шевелиться пришлось еще реще. Получилось лишь со второго раза: опорная нога хрустнула, заставляя хищника упасть. Анна выдохнула, прежде чем с близкого расстояния запустить биотику через темный яростный глаз раненого животного к крохотному мозгу. Деформация тебе пухом.

Отредактировано Anna Knyazeva (2014-10-01 22:21:55)

Как-то всё это слишком просто. Где-то точно должен быть подвох. Калисса обвела усталым взглядом поле боя, выглядевшее так, что впору было ожидать появления каких-нибудь чокнутых веганов под лозунгом „защитим галактических хищников от агрессивных гуманоидов!“.
- С вами снова Калисса Бинт Синан аль-Джилани, и я продолжаю специальный репортаж с планеты Маджи. Неужели этот гладиаторский бой всё же закончится тем, что более одного его участника увидят рассвет завтрашнего дня? – журналистка подошла к „Богомолу“. – Готов ли хоть кто-то поверить в то, что самые отпетые космические негодяи сохранили хоть немного чести и позволят своим жертвам уйти с этой проклятой гуманоидами и богами планеты, выиграв в их безумной в своей жестокости игре? – она сделала паузу, в которой не было особой необходимости, так как из товарищей по несчастью её всё равно никто не понимал, а её речь не записывалась. И тут журналистка услышала зловещее тиканье. До чего банально! Не удивлюсь, если для полного счастья в этом летуне ещё и не окажется горючего. Калиссе неоднократно приходилось так или иначе сталкиваться с этим древнейшим способом устранения неугодных – минированием транспорта. И для каждого его вида всегда находили свой подход. В мотоциклах заряд рациональнее было закладывать поближе к седлу, в аэрокарах – под ядром эффекта массы, в космических челноках – возле двигателей, производя подрыв в тот момент, когда летательный аппарат уже достиг высоты и скорости, исключающей выживание хоть кого-то на его борту в случае падения. „Богомолы“ обычно минировали так, чтобы взрыв вызывал отрыв хвоста летуна, тем самым заставляя его завертеться на месте и войти в штопор. Вряд ли хозяева этой гладиаторской арены были оригинальны. Тем более, что подрывом установленного так заряда вполне можно было бы накрыть протеанина со всем его гаремом. Журналистка обошла „Богомол“. Так и есть – вот она – адская машинка. По всем канонам жанра – прямоугольная металлическая коробочка с вынесенным наружу таймером, на котором как раз шёл отсчёт последней минуты до взрыва. Бомба, по всей вероятности, держалась на корпусе летуна при помощи мощного магнита. Калисса обречённо посмотрела на неё, потом на свои руки и вдруг поняла, что нужно делать. Как- то раз она уже была в ситуации, когда ей пришлось обезвреживать взрывное устройство. Конечно, тогда при ней был инструментрон, что заметно упростило вскрытие корпуса взрывного устройства. Сейчас же она собиралась воспользоваться грубостью конструкции адской машинки. Журналистка принялась снимать перчатки. Конечно, ничего хорошего для её нежных рук контакт с атмосферой Маджи  не предвещал, но выбора у неё не было. Система безопасности скафандра автоматически загерметизировала рукава. Закусив губы, женщина принялась подковыривать крышку бомбы защитной пластиной перчатки. Кожу ладоней немилосердно жгло. Наконец, металлическая пластина упала на плиты космодрома, открыв блестевшим от слёз глазам журналистки сплетавшиеся подобно змеям разноцветные провода. Их оказалось всего два – оранжевый и голубой. Теперь оставалось только понять, какой из них нужно было оборвать. И на это у Калиссы в запасе оказалось двадцать секунд. Её покрывшиеся уродливыми язвами пальцы натянули оба провода. Во рту появился солёный вкус – она прокусила губы до крови. Оранжевый или голубой? Если она ошибётся, всего их отряда самоубийц разом не станет. Если промедлит, исход будет тот же. Остаётся только принять решение. Калисса взвыла от невыносимой боли в обожжённых руках и, зажмурившись, выдернула оранжевый провод.

Честно говоря, Анна почему-то верила, что у Калиссы все получится. Журналистка действовала с уверенностью, быстро. Биотик, конечно, поставила щит, но сделала это просто для галочки, прикрыв себя с Нуэрн, посудив, что Явик займется собой и Калиссой. Она уже более-менее привыкла полагаться на нового товарища, в этой группе развивалась система отношений, которые возникают между солдатами в горячей точке. Если бы они работали вместе не день, а, скажем, месяц, то получилась бы настоящая команда специалистов: немного опыта, обмен теоретическими знаниями, потом опять опыт. Когда нет возможности учиться в академиях, именно так и воспитывается молодняк.
Увы, у Калиссы не было времени впитать бесценный опыт Явика в выживании, и перенять техническое знание от Нуэрн, чему свидетельствовали догоравшие обломки конструкции "Богомол". Конечно, барьер Явика в любом случае защитил бы и Анну, и Нуэрн, но для биотика стоять в стороне, не используя умений и полагаясь на кого-то другого - это просто стыдно. Хотя с другой стороны, Анна очень устала. Биотика слушалась ее, но девушка чувствовала, что силы восстанавливаются медленнее, чем расходуются. В крови не хватало глюкозы, организм обезвоживался, и Анна чувствовала себя в целом очень плохо.
- What will we do? - спросила Анна, пытаясь соображать. Ближайший к ним корабль, по логике - это корыто пиратов, но как к ним добраться? Может, как-то подманить?
Идею покопаться в системе так, чтобы их сочли мертвыми, Анна отмела сразу - никто не будет спускаться за трупами, они же не Альянс, чтобы похоронки и тела родственникам высылать. А может, спрятаться в развалинах города, под городом? Анне были неясны мотивы пиратов, но вроде как им нужно было шоу, а какое развлечение в тараканьих бегах, если насекомых не видно на поле? Нет, плохо: пираты просто махнут рукой и улетят.
- Танк, - вспомнила Анна. Тот, который взорвался. Он, конечно, сгорел, но внутри могут быть ценные вещи: оружие, аккумуляторы, пища. В конце концов, может, посчастливится найти более-менее нормальные защитные костюмы, и раздербанить их на составные части, вытащить систему жизнеобеспечения. У пиратов-то костюмы получше будут, чем у смертников, и если Нуэрн поколдует над их костюмами, имея запасные детали из костюмов убитых пиратов...
Анна торопливо дернула Явика, нарисовав подобранной палочкой горящий танк, потом - бутылку с водой, изобразила гаечный ключ, имея в виду технику.
- Ты понимаешь? - с надеждой спросила она, - Мы продержимся дольше, если подберем с места взрыва то, что там осталось. Надо попробовать, это недалеко. Можно спрятаться в развалинах потом, дождаться ночи, когда излучение от звезд будет не такое.
"Зачем мы вообще взорвали танк?" - запоздало пожалела Анна, - "Вскрыли бы его, убили бы всех бандитов, сейчас бы катались".
Стоп. Если пираты подумают, что все умерли, они улетят. Но если выяснится, что остался кто-то один в живых... Они либо заберут его, либо выпустят еще животных. Все твари здесь убиты, пиратам придется спуститься и разобраться самим, как только они поймут, что Явик остался один. Могут улететь, конечно, но других шансов выманить их не было.
Если Анна, Нуэрн и Калисса исчезнут с радаров, то пираты подумают, что у них есть победитель, и спустятся либо убить Явика, либо забрать его. Если взять из сгоревшего танка оружие пиратов и раздать его, можно устроить засаду.
- We will let them think that we are already dead, - медленно и четко произнесла девушка, не зная, как нарисовать то, о чем подумала, чтобы все поняли. - The ladies will hide, the gentlemen will meet our "friends". (Позволим им думать, что померли. Дамы затаятся, джентльмен организует встречу нашим "друзьям".)

Отредактировано Anna Knyazeva (2014-10-25 13:39:03)

Растерявшая остатки боевого духа, Калисса, морщась от боли, натянула на обезображенные лучевыми язвами руки перчатки. Раз уж смерть опять откладывается, стоит хоть немного себя поберечь.
- Обычнын правила игры на этой планете предполагают, что победитель получает от организаторов путёвку на свободу, – чуть слышно усмехнулась она в ответ на план протеанина. – Хотя не удивлюсь, если они получают информацию из каких-нибудь жучков в наших скафандрах.
Словно в подтверждение её слов, системы рециркуляции воздуха всех четырёх скафандров, на что указывало характерное для начинающегося кислородного голодания дыхание всех девушек, почти синхронно стали уменьшать объём переработанного воздуха. Чего и следовало ожидать – космическим пиратам надоела и без того весьма условно честная игра, и они решили вывести из неё излишне живучих участников упрощённым способом. Вопрос был лишь в том, были ли скафандры изначально рассчитаны на время, меньшее, чем требовалось радиационному фону Маджи на уничтожение гладиаторов, или же системы с самого начала контролировались дистанционно?
- Лучше бы сборщик кликсенов, – кисло усмехнулась журналистка, – молотильщики не летают. И, раз уж ты всё равно способен обходиться без воздуха, должна тебе сообщить – в наших скафандрах выходит из строя система рециркуляции воздуха. Если концентрация в нём углекислого газа вырастет хотя бы до двух процентов, мы рискуем утратить контроль над собой и начать убивать друг друга. Если ты позволишь мне поковыряться в твоём скафандре, возможно, я смогу понять, стали ли причиной этому изначальные дефекты системы в виду её морального и технического устаревания, или организаторы этого гладиаторского боя решили уничтожить нас, просто нажав на какую-то кнопку.

К счастью, среди тех, на кого они нападали, не было биотиков. Используя свои способности, они с Явиком легко расправлялись с бандитами и не получили ранений.
У протеанина явно был какой-то план, но подробностей было не узнать. Честно говоря, девушка могла лишь надеяться, что это сработает, потому что ей было плохо, и конкретно. Ничего определенного не болело, просто биотик плохо себя чувствовала, было бессилие, тошнота. Интересно, они уже получили смертельную дозу облучения? В любом случае, радиация еще проявит себя, даже если они выберутся, Анна чувствовала, что медленно, но верно облучалась, словно курицу поджаривали на гриле на медленном огне. Равномерно так, не торопясь.
Голова кружилась, воздуха было недостаточно. Анну постоянно тянуло заползти куда-нибудь в развалины, в тень, и поспать. Очень хотелось пить и спать. К несчастью, у бандитов не было ни воды, ни панацелина, так что приходилось тащиться дальше безо всяких допингов.
До этого Явик делал что-то с их костюмами, проверял, что ли. В таком случае, он понимает, что долго они не протянут. Не проще ли оставить их где-то тут, а позже вернуться? Судя по всему, его организму было до фени и на радиацию, и на все остальное, он один будет идти намного быстрее. С другой стороны, ему может понадобиться помощь биотика или техника.
Если тот и вправду ищет еще одного молотильщика, если не передумал, то помощь лишней не будет. Хотя, вспоминая, как он ловко их седлал, да еще и девиц умудрялся поддерживать, непонятно, кто кому помогать будет.
- Это что? - пробормотала Анна, глядя на "кратер" гнезда. Непохоже на человеческий фактор. Неужели им придется спуститься под землю? Хотя... Может, там поменьше радиации. Девушка сделала несколько шагов, осматривая воронку и думая, где тут можно спуститься. Вернее говоря, скатиться, потому что ничего подходящего не было видно. Некоторые биотики могут поднимать самих себя и опускать, но она не была уверена, что сможет проделать это с остальными. Это очень деликатное дело, если что-то пойдет не так, она может просто случайно навредить спутникам. Даже неловким движением покалечить их. При нынешнем ее состоянии такое вполне возможно.
Она медленно села на камень, явно выковырянный недавно из-под земли, судя по тому, каким прохладным он пока оставался, и по налипшим кусочкам сырой земли. Тут, наверное, вылезал тот молотильщик, первый. Неподалеку должна быть капсула, в которой ее скинули на арену, но когда Анна оттуда вылезла, герметичность была нарушена, и отсидеться там не получится, все равно воздуха нормального не будет. Она обхватила голову руками, согнувшись и оперевшись локтями на колени. В такой позиции голова вроде не кружилась. Можно даже отдохнуть, несмотря на то, что тошнит, просто очень хочется спать. Конечно, на земле было бы удобней, но тут тоже очень, очень даже неплохо.
*Хаски стояли ровными рядами, и, пока она не посмотрела на них, не шевелились. Они были похожи на мутные тени, мельтешащие за валунами. Как трудолюбивые муравьи, они рылись в земли, копали, отодвигая камни в разные стороны.
"Откуда они? Чего это они?" - Анна, покачиваясь, встала, пытаясь подойти к ним, но хаски при малейшем приближении растворялись, словно играли в догонялки.
- Уберись в своей комнате! - закричала мама над ухом, и Анна, окутавшись биотикой, замахала руками на хасков, которые откуда-то пролезли в ее комнату и что-то копали. Голубые волны разбивались о камни, поднимая пыль, и сдвигая глыбы средних размеров. Биотик вообще не могла понять, на каком основании хаски попали в ее комнату, и почему они не хотят уходить. Она словно пребывала в каком-то полусне. *

Отредактировано Anna Knyazeva (2015-02-04 20:55:56)