Если бы не тряска, Лиара непременно бы заснула. Сидя или стоя - не столь важно, усталость брала свое, и тело ее настойчиво требовало отдыха. За последние несколько суток она спала считанные часы, да и то мимолетно, подложив под щеку свои исследовательские записи, будто страшась, что они куда-нибудь исчезнут. Т’Сони, казалось, так глубоко ушла в работу, что временами забывала обо всем остальном, и даже когда она закрывала глаза, под опущенными веками продолжали виться бесконечные цепочки ДНК…
Что и говорить, события на Иден Прайм в каком-то смысле перевернули весь привычный мир Лиары. Представьте себе ребенка, который вместо того, чтобы играть с другими детьми, изо дня в день, из года в год сосредоточенно копается в песочнице - авось, найдется какой-нибудь красивый камушек. Взрослые, что проходят мимо, смотрят кто с непониманием, кто с равнодушным снисхождением, но вдруг происходит чудо - сам того не ожидавший несмышленыш откапывает клад, самый что ни есть настоящий! Изумление, а затем и искренняя радость озаряют лицо ребенка, но после наступает момент, когда закрадывается в сердце не то сомнение, не то и вовсе разочарование. Старинные золотые монеты, конечно, красивые, да только… что с ними делать? Примерно так чувствовала себя Лиара, не зная, с какой стороны подступиться к - шутка ли сказать! - последнему из протеан. Явик же и вовсе словоохотливостью не отличался и ясно дал понять, что общество "азари" ему большого удовольствия не доставляет.
А потому Лиара, наверное, даже обрадовалась миссии на Горизонте: какая-никакая, а все же смена обстановки, возможность хоть ненадолго выбраться из собственной каюты и задвинуть подальше безрадостные мысли. К тому же, загадочная база беженцев, о которой не было никаких достоверных данных, всерьез встревожила азари. Она понимала, в каком ужасном положении оказались жители колоний, подвергшихся нападению, и внутри то и дело что-то тяжко ворочалось, не давая покоя, накатывая стремительной волной гнева. "Цербер" и впрямь переходит все мыслимые границы! Будто мало одних Жнецов и без того стоящей на краю Вселенной!..
Однако от негодования Лиары на деле было мало проку, оно лишь подкрепляло желание разобраться с таинственным приютом и не давало ей свалиться от усталости. Она вообще цеплялась за каждый всплеск эмоций, как утопающий за соломинку, а все потому, что нет во время войны ничего страшнее безразличия. В этом заключалась, пожалуй, вся нехитрая философия доктора Т’Сони.
- На самом деле, известно мало. Как о приюте, так и о самой компании, - чуть помедлив, отозвалась Лиара на вопрос Гарруса. Активировав свой инструментрон, она пробежалась взглядом по строкам, но скудность информации и впрямь настораживала, зацепиться было попросту не за что. - Красивые слова о гарантии безопасности и ничего конкретного. Похоже, экскурсия обещает быть с сюрпризом.
На приятный сюрприз азари отчего-то даже не надеялась. Имея дело с "Цербером", о таких вещах достаточно быстро забываешь и учишься искать подвох там, где его может и не быть. Осторожность излишней не бывает. Ну а если вдруг окажется, что компания "Аменти" работает единственно ради благой цели помощи обездоленным - отлично! Тогда Лиара со спокойной душой сможет выдохнуть.

Отредактировано Liara T’Soni (2012-12-17 07:42:34)

[AVA]http://s4.uploads.ru/Oz5ni.jpg[/AVA]

- Согласен, - коротко заключил капитан, - будьте готовы к тому, что нас ждут неприятности.
Горизонт был недругом - старым, предсказуемым, неизменно агрессивным и оттого почти согревающим душу своеобразной ностальгией. Теперь, рассматривая неровные квадраты полей и пересекающие их нитки дорог, медленно текущие по поверхности земли, Шепард снова о нем вспоминал. По-своему такая недоверчивость была полезна, сосредотачивая чувства и обостряя внимание к деталям, обычно проходящим по самому краю сознания и редко оставляющим там след. По-своему готовность и определенная уверенность в том, что внизу их ждет проблема, только поднимала боевой дух.
И все казалось, где-то поблизости, не так давно и одновременно словно бы несколько лет назад, возвышалась бесформенная громада коллекционерского корабля. За теми лугами или на том холме, дальше или ближе от постепенно приближающихся строений убежища, но в пределах того клочка территории, который можно было видеть за окном летуна. Джон понимал, что правдой это быть не может, а воображение продолжало искать новые места для того, чтобы подрисовать к ним фрагменты старой картины. Ему это удавалось на удивление легко - законсервированный мир колонии оставался почти неизменным, неважно, как менялись координаты времени и пространства. Тут возвышаются новые здания, весело блестящие белой краской и чистым стеклом, там - парковка новейших транспортных аэрокаров, какие еще не были приняты в минувшем году, это определенно другая часть планеты и другая дата. Но над постоянно медными полями собирается извечная свинцовая гроза, светит с незагороженной части неба яркое солнце, дрожит заключенный посередине воздух, и ты узнаешь их, вспоминая первую встречу; и они узнают тебя. Существенна ли после этого рукотворная попытка перемен, на которой красуется свежее "Аменти"?
Возможно, перед лицом грядущей войны не стоило так увлекаться философскими публикациями.
Летун описал высоко над парковкой дугу, ожидая запроса диспетчера, но все так и осталось тихим. Еще минута, и, преодолев последние несколько сотен метров, шаттл опустился вниз. В воздухе осталась таять полоса слабо дрожащего воздуха.
Качнулась вверх дверь, и сквозь входное отверстие хлынул теплый воздух позднего утра. Джон выглянул наружу и ждал некоторое время, но не увидел никого; взяв в руку и сняв с предохранителя "Паладина", он вышел и огляделся снова, ожидая, пока за ним последуют остальные.
Тут-то встречающие и появились из входных дверей здания - несколько человек в лишенной всяческих знаков отличия броне и снаряженных весьма качественными штурмовыми винтовками. Они неторопливо приближались, на ходу поднимая и направляя вперед оружие, но пока не начиная стрельбы. Ни подкрепления, ни прикрытия заметно не было.
- Стоять! - послышался хрипловатый окрик. - Руки вверх! Вы кто такие?

Отредактировано John Shepard (2012-12-23 08:47:02)

Если бы сейчас в их летун прилетела ракета, было бы весьма весело. Претенциозно даже – сразу обозначить свои недружелюбные намеренья, не выясняя, кто и зачем пожаловал в этот широко разрекламированный рай для беженцев. Но как сказать «не выясняя» - на борту этого разнесчастного, трясущегося как нищий в самую холодную ночь в году, транспортного средства красовалась синяя, как небо в летний вечер на Земле, эмблема Альянса. Конечно, руководители здешней базы всегда бы смогли отвертеться перед командованием Альянса, говоря, что, мол, ну не видели они этого вашего знака, что, мол, беженцы на Горизонт на подобных летунах не прилетают, у них для этого шаттлы есть и консервные банки, все еще способные худо-бедно совершать дальние перелеты. Если найдутся, конечно. А вот летуны – нет-нет, мы подобным пассажирам не доверяем, мало ли, прилетят, народ всполошат, начнут тут свои законы и порядки устанавливать, поэтому и встретили их залпом из ПВО. Так, на всякий случай – чтоб спать было спокойнее.
«Нет, вряд ли бы они смогли отвертеться от командования», - покачала головой Миранда. – «Адмирал Андерсон бы носом землю рыл, пытаясь узнать, что случилось с его почти что родным ребенком, коммандером Шепардом».
Значит, здешние главные по планете разглядели эмблему Альянса Систем и быстренько прокрутили в уме возможные варианты развития ситуации. План под названием «Р – значит ракета» они должны были отмести быстро, если не хотели привлечь внимания к проворачиваемым здесь делишкам. План «мы молчим, и вообще никого нет дома, приходите в следующий раз» должен был бы сразу отправиться в корзину, вслед за старшим братом – смотрелось это еще более подозрительно, чем раскуроченный летун, печально догорающий на взлетной площадке. Так что в сухом остатке оставалось два варианта – провести почетную делегацию по базе, показать случайных беженцев, довольных тем, что у них, по крайней мере, появилось надежное убежище, похвастаться кладовыми, персоналом, технологиями – в конце концов, тем количеством кредитов, которые руководство «Аменти» вложило в этот проект, и отправить почетную делегацию обратно к командованию, дабы они отчитались, что все в порядке и стоит оставить «Аменти» в покое. Хорошим ведь делом люди занимаются. Второй вариант повторял первый практически во всем; отличался он тем, что после веселой прогулки по базе Шепарда и его бравую компанию брали под белы рученьки и уводили куда-нибудь далеко-далеко. Туда, где есть так удобно построенная кирпичная стеночка или что-то вроде того. Командованию Альянса предлагался бы видеоотчет с комментариями коммандера и его заключительным словом, уверяющим, что все здесь в порядке. А если бы Альянс что-нибудь заподозрил, ему тут же была бы подсунута запись с камер видеонаблюдения, показывающая как летун Шепарда совершает круг почета над убежищем и улетает восвояси. Все шито-крыто, не к чему придраться. А где уж Шепард и ко потерялись по дороге – «не наши проблемы, извините».
«Что если ты перебрала не все варианты? Либо не раскрыла как следует те, что пришли тебе на ум? Здоровый пессимизм вперемешку с реализмом это, конечно, здорово, но вдруг?»
Мысли Миранды действительно отдавали негативом за версту, но что она могла поделать? Служба в «Цербере» научила ее не верить наивным, «сахарным» рассказам очевидцев, свидетелей, причастных лиц – Призрак требовал от своих подчиненных беспристрастных суждений и быстро принятых, а главное, правильных решений.
«Если все происходящее здесь действительно окажется нормальным, то мне следует пересмотреть свое мнение», - решила для себя она, подходя ближе к выходу. Летун снижался, а значит, необходимо было отбросить все незначительное, что занимало ее разум во время полета, и сосредоточиться на том, что сейчас развернется перед ней. Встретившись взглядом с Лиарой, Миранда сделала глубокий вдох и положила ладонь на рукоятку ПП – выглядело это не так враждебно, нежели чем у Шепарда и Т’Сони. Этакий намек, который легко понять.
Миранда, покинув летун вслед за соратниками, внимательно рассматривала окружающую ее обстановку, стремясь найти что-нибудь подозрительное в этих безликих «коробках». Подозрительное не заставило себя долго ждать – появилось из ближайшей двери и почти сразу направило на них оружие.
«Кто мы такие? Смотри внимательно, мужик с крупнокалиберным пистолетом в руках – прославленный коммандер Шепард, асари рядом с ним – не менее знаменитая доктор Т’Сони, а я так, прогуляться вышла».
Повиноваться охране и поднимать руки Миранда не спешила – не видела особой необходимости. Да и главным сейчас была не она.

Стучи, тебе откроют. Проси, тебе дадут. Извечные слова мудрости, простая и вместе с тем значимая истина, принадлежащая  человечеству. Однако Шепард был не из тех, кто смиренно просит, и это, без сомнения, делало ему честь. Стараниями капитана первый рубеж был пройден - им великодушно позволили проследовать в комплекс. Что ждет троицу с «Нормандии» за входными дверьми - уже иной вопрос, но с проблемами нужно разбираться по порядку, иначе рано или поздно попросту рискуешь оказаться погребенным под их тяжестью. Уж это Лиара знала по себе и не собиралась наступать который раз подряд на одни и те же грабли.
Азари молча следовала за капитаном, легко и осторожно ступая по нагретым бетонным плитам, стараясь не отрывать взгляда от ждущего их в дверном проеме «главного встречающего». За неимением каких-либо данных пусть пока будет так. Этот человек в глухой броне и с грубым резким голосом, от звука которого сводило зубы - не от страха, от раздражения, - был ей мало интересен. Всего лишь безликий исполнитель, делающий свою работу. Гораздо важнее было то, что скрывал в своих белоснежных глубинах сам комплекс, к которому они направлялись.
Внушительная «охрана» пока мало о чем говорила. Не столько количество вооруженных людей беспокоило Лиару, сколько цели, для которых это могло потребоваться. Раздумья над этим вопросом пока что приводили азари в тупик, заставляя хмуриться. Она пыталась отстраниться от прочих мыслей и сложить воедино имеющиеся детали головоломки, но целой картины, увы, так и не получилось, - слишком много непонятного было на этой базе, которая по задумке должна представлять собой едва ли не райский уголок. У Лиары была куча вопросов в запасе, и абсолютно некому было их задавать. Их окружали безликие люди с винтовками, которые явно не горели желанием проводить экскурсию по местным достопримечательностям. А значит, внутри комплекса стоило ждать чего-то еще. Чего-то, что прольет свет на происходящие на Горизонте события. А может быть, и кого-то, что тоже вполне вероятно.
Безусловно, Лиара была согласна с утверждением, что далеко не каждая тайна должна быть разгадана, но та, которая может угрожать жизням многих невинных людей, - просто обязана. Вот что главное, остальное будет зависеть о того, чем завершится для них эта миссия. Она не сомневалась в собственных силах, как не сомневалась и в поддержке капитана и Миранды. Лишь мигнувший на мгновение в белоснежном коридоре здания свет заставил азари вновь нахмурить тонкие брови. Перебои с электроэнергией? «Наверное, нужно просто меньше внимания обращать на подобные мелочи, Т'Сони, вот и вся хитрость».
Все-таки знакомая нотка азарта, прозвучавшая в голосе Шепарда, передалась и Лиаре. Кивнув капитану, она перешагнула порог комплекса вслед за ним. Пора наконец узнать, какова изнанка у этого «райского уголка» для беженцев.

[AVA]http://s4.uploads.ru/Oz5ni.jpg[/AVA]Непонятно, куда делся только-только готовящийся к встрече нежеланных гостей отряд. Так или иначе, от него не осталось ни единого человека, даже ни единого следа на идеально стерильном полу. Почти. С краю, ближе к стене, красовался блеклый зубчатый отпечаток военного сапога.
А все остальное - абсолютно белое.
Белые плоскости коридора, белые плашки вдавленных в его бока дверей, белый свет, заполняющий весь воздух и ложащийся на белеющую кожу и светлеющую броню. Человек в белом халате - тоже белый и серебристо-седой - появившийся откуда-то сбоку, прижимающий к груди папку тощими пальцами, состарившимися даже прежде остального тела. Едва ли надо говорить, какого цвета были и папка, и пальцы. Он стоял и молча, очень сухо и настороженно смотрел на нарушителей царящей в колонии монохромной гармонии, будто ожидая от них беды.
Главный медленно, неохотно пожал плечами, встречаясь с пожилым человеком взглядом и отводя его в сторону двери, сквозь которую до сих пор виднелось голубое небо и золотистая тень полей.
Шепард ждал, изобразив лицом как можно более убедительную безмятежность.
- Добрый день, - сказал наконец седой излишне поспешно, словно только спохватившись. Голос у него был высоковат и надтреснут, как если бы недавно оказался сорван. Подтверждали это предположение и редкие ноты низкого и даже грубого, словно чужого тона, прорвавшиеся в речи несколько раз и снова исчезнувшие. - Доктор Бриджберроу. Вы, как понимаю, Шепард?
Он протянул вперед свободную руку. Взгляд бегал с одного пришлеца на другого, выискивал что-то, даже не стараясь казаться расслабленным.
- Да, - согласился Джон, отвечая на рукопожатие экспресивнее, чем следовало бы. Рука доктора была на ощупь совершенно сухая, словно обтянутая не кожей, а бумагой. Бриджберроу заметно поморщился и поспешил вырвать ее обратно из хватки капитанских пальцев.
- Я слышал, у вас проблемы, - заметил Шепард, делая прогулочный шаг дальше по коридору, - решил проверить, вдруг смогу помочь?
Он остановился и вопросительно взглянул на доктора неотрывным и очень пристальным взглядом.
- Вот как? - неохотно поддержал Бриджберроу, - и откуда же?
- От людей, заботящихся о благополучии человеческих колоний.
Он едва выдерживал свой голос достаточно спокойным и серьезным, чтобы не дойти раньше времени до однозначной провокации.
- Приятно это слышать, - доктору безэмоциональность удавалась куда лучше, - и рад вас заверить, что никаких причин для беспокойства нет. У нас все отлично.
- Я бы хотел в этом убедиться. Могу я осмотреть здание?
Джон быстро покосился назад, в сторону остававшегося у входа штурмовика. Ему показалось, что только что он отчетливо заметил движение и услышал тихий щелчок приходящего в действие термозаряда; но нет, командир стражи был совершенно недвижим и даже будто бы незаинтересован в разговоре.
Опущенная рука плавно сжалась в кулак. Нервы похолодели от подбирающего к ним биотического импульса.
- Конечно, - кивнул доктор прохладно, - вы можете пройтись по приемному комплексу. Боюсь, я не имею права пускать вас в жилой сектор, пока вы при оружии. У нас строгие распоряжения на этот счет.
- А мне придется пройти и туда.
Что-то сдвинулось в глазах Бриджберроу - еле заметно, но бесповоротно.
- Хорошо, - спокойно ответил он, - вы пройдете. Прошу сюда, дальше по коридору. Лейтенант Боргес вас проводит.
Владелец рычащего голоса сдвинулся с места, выпрямляясь. Дверь за его спиной поколебалась секунду, а потом бесшумно опустилась и плотно прижалась к полу, оставляя еле видимую щель зазора.
- Идемте за мной, - проскрипел названный Боргесом человек, - постарайтесь не отставать.
Он отправился в указанном направлении, не изменяя взятой с самого начала скорости, но каждые несколько шагов оборачиваясь и проверяя, идут ли за ним гости и что творят. Злополучный коридор он так и прошел боком, постоянно оглядываясь. А коридор закончился залом, просторным и залитым щедрым солнечным светом, падающим через стеклянный потолок. Из плавных кадок торчали кустистые карликовые пальмы, недвижимые при отсутствующем ветре и привносящие своей темной глянцевой зеленью легкую атмосферу курорта в деловой холод здания. Здесь почти никого не было, не считая известной четверки, смутных солдатских теней в дальнем углу помещения и азари, одиноко сидящей на скамейке под одним из деревьев. На ней была чистая одежда с символом Аменти на приоткрытой груди, тоже белая, и лицо, обращенное вверх, выражало необыкновенно усталый покой. Поначалу она никак не отреагировала на появившихся, разве что глянула в их сторону и хотела снова отвернуться, но увидела Лиару и задержалась на ней неверящим, тоскливым взглядом. Потом она попробовала улыбнуться. Мышцы ее лица двигались плохо, словно впервые совершая это движение, но вполне чистосердечно - и сами боялись этого. Азари посмотрела на спутников соотечественницы снова, недоверчиво, но не особо заинтересованно оглядела Джона, встретилась глазами с Мирандой и замерла. Улыбка медленно пропала. Спросить что-то первым Шепард не успел.
- Здравствуйте, - произнесла азари и поправилась, повторяя это же слово громче и приветливей, - здравствуйте! Вы ведь не беженцы?
Она искренне старалась звучать живо и весело, но переигрывала, и в ее тоне начинало читаться практически неуловимое, но безраздельное отчаяние; темная и безумная обреченность фанатичной актрисы, стремительно и безнадежно проваливающей пробы на роль всей ее жизни.

Отредактировано John Shepard (2013-01-11 09:17:14)

Ей здесь не нравилось. Категорически. С каждой секундой, проведенной в этом безликом коридоре, ведущем вглубь базы, ощущение неприятия все нарастало и нарастало. Мертвенно-белый свет, слишком яркий для такого помещения, оптимизма также не добавлял – под таким освещением люди становились похожими на ходячие трупы. Да и вообще казалось, что серьезным шишкам из этой чертовой корпорации было совершенно наплевать на то, что кругом война, и что следует осторожнее обращаться с ресурсами – никто не собирался переводить системы на режим работы близкий к аварийному, дабы потом не сесть в лужу. Нет, лампы по-прежнему работали на полную мощность, заполняя пространство вокруг себя едва слышным жужжанием. Возможно, управляющие таким образом заботились о психическом здоровье людей, собравших здесь, предпочитая лишний раз не напоминать им о грустном. В любом случае все их потуги с ее точки зрения были совершенно неуместными.
«Бьюсь об заклад, что тут полно рыдающих украдкой людей. Ну или близких к этому. Стоит только посмотреть на соседа, с которым ты делишь обеденный стол в ярко освещенной столовой, как все воспоминания о последних днях сами лезут в голову. Разве не так?»
Миранда замедлила шаг, подошла к стене и провела ладонью по ее гладкой, без единой шероховатости, поверхности. Материал покорно забирал тепло ее тела. Она сделала глубокий вдох и отдернула руку. Поняла, чем ее настораживает окружающая обстановка. Более того, в похожей обстановке она провела два года своей жизни, пытаясь вернуть коммандера к жизни. На станции «Лазарь» были такие же гладкие стены без царапин, такое же яркое освещение. Такие же наполненные тишиной коридоры. До того дня, как Уилсон задумал погубить того, над кем они трудились день и ночь.
«А я ведь даже была благодарна Уилсону за то, что он прорвал эту давящую тишину. Но совсем немного. И совсем недолго. Потом я взяла себя в руки, выбралась из ловушки, которую он мне организовал, и пристрелила эту вечно ноющую и паникующую тварь».
Все потихоньку вставало на свои места. Беженцы обычно умудрялись каждый сантиметр свободного пространства заставить чем-нибудь – ящиками, контейнерами и прочим, - она видела такие базы пару раз в своей жизни. Здесь же царил порядок – вот чем ей не понравился этот коридор. А уж когда из какой-то двери вынырнул старичок-боровичок в стереотипном халате доброго доктора и папочкой в руках… Все впечатление портил взгляд боровичка – слишком уж он внимательно разглядывал новоприбывших, следил за каждым их движением. Заставлял ее напрячься. Она оставила все любезности на долю Шепарда и так же внимательно разглядывала доктора Бриджберроу, пытаясь вспомнить, не встречалась ли где она с ним. Никаких зацепок память ей не подсунула, а значит, следовало вести себя настороже. Доктор был темной лошадкой, и Миранда не знала, что он может выкинуть. И он сделал первый ход – дал разрешение на осмотр жилых помещений под надзором некоего Боргеса. Шустрого, подозрительного и обладающего таким же противным голосом как и охранник у двери. Злорадная мысль вроде «смотри не упади, милок» появилась в голове и была тут же отправлена в дальний уголок – время было категорически не то.
«Если придется драться, то худшей позиции не придумаешь. Коридор пуст – негде укрыться и нечего использовать в качестве снарядов, пущенных в голову силой биотики».
Боргес вывел их в просторный зал с естественным освещением. Впрочем, ни солнечные лучи, проходящие через стеклянную крышу зала, ни кадки с растениями, расставленные по всему помещению не придавали ему ни капельки уюта. Это была неудачная попытка на скорую руку оживить казенное помещение – быстрая и неудачная. Управляющие явно считали, что беженцам и этого будет достаточно. И здесь Миранда не могла с ними не согласиться – приоритетной задачей было обеспечение сотен тысяч людей жилищем, и красота в таком случае отходила на второй план.
В зале их ожидали охранники, мелькающие где-то вдалеке и одинокая асари. Асари выглядела так, словно она давно и плотно сидела на чем-то вроде красного песка – она плохо контролировала мимические мышцы, но ее зубы, показавшиеся при попытке улыбнуться, не были прозрачными. Значит, дело было не в красном песке. Миранда прищурилась, асари перестала улыбаться. Потом поздоровалась и постаралась быть дружелюбной, когда в практически утвердительной форме выясняла, не беженцы ли они. Это настораживало посильнее охранников, приставленных к одной-единственной асари, и хотя она обращалась ко всей компании, Миранда посчитала, что слово следует предоставить Лиаре. Просто потому, что существовала возможность, что их новая знакомая замкнется и ничего не скажет, если разговор начнет  она или Шепард. Да и взгляд асари от внимания Миранды не укрылся.
- Лиара? – мягко попросила Миранда, переводя взгляд на соратницу.

Отредактировано Miranda Lawson (2013-01-22 19:45:03)

[AVA]http://s4.uploads.ru/Oz5ni.jpg[/AVA]Азари явно избегала смотреть и на Миранду, и на Джона. Взгляд ее глаз, внимание, все ее существо сконцентрировались на том единственном родном, что она видела перед собой - Т'Сони. Т'Сони. Беженка еще не догадалась, кто перед ней стоит, но уже начинала узнавать. Зрачки расширялись, сужались от света, падающего из-за головы Лиары и снова заслоняемого. Губы неуверенно начинали успокаиваться, как напрягались и снова сжимались в узкую полоску. Под синей кожей и костью ее сложного причудливого черепа, в нервных сплетениях, проницающих собой все хрупкое женственное тело, шла борьба отчаяния с надеждой. Победителя в ней пока не было видно.
- Я прибыла сюда с Невоса, - ответила она, не придавая никакого значения словам. Ни убедительности, ни достоверности, ни даже попытки их изобразить; синекожую явно волновало совсем другое. - Кто вы? Откуда вы?
Она молчала пару секунд, покусывая губы, прежде чем рискнуть:
- Вы ведь доктор Т'Сони? Дочь матриарха Бенезии? Я знала вашу мать. Она была такой влиятельной, такой знающей...
Первое усилие над страхом и нерешительностью снесло все последующие преграды. Азари уже не сомневалась в своем предположении, напротив, с абсолютной уверенностью - возможно, впервые за долгое время - говорила.
- ... вы унаследовали ее красоту, ее талант... вы знаете, я ведь всегда восхищалась вами, как и ей. Мне хотелось встретиться с вами. Я даже думала просить о визите, как вдруг это несчастье, геты...
Ее голос сорвался на истеричные нотки, куда более честные, чем вся предыдущая бодрость.
- Я не хотела! Они заставили! Говорили, здесь будет лу-лу-лучччше... я не хочу здесь находиться, я хочу обратно! Заберите меня! Я буду работать, я буду помогать, я обещаю!
Она все-таки приподнялась со скамейки, шагнула вперед и неловко попыталась обнять Т'Сони.
- Они п-прилетели... из ясного неба... машины... ничего живого...
Ее слова окончательно сбились в неразборчивую смесь всхлипов и отрывочных переживаний глубокого ужаса. Шепард обернулся, лицо его не выражало почти ничего, только слегка сдвинулись над переносицей брови. Боргеса на его прошлом месте не было. Не было и солдат, еще с минуту назад стоявших у стены. Свет продолжал падать вниз и рассеянно переливаться на гладком плиточном полу.
- Лиара, - позвал Джон негромко, - спроси ее, в какой стороне жилой комплекс. Миранда, я...
- Лоусон, - вдруг отчетливо произнесла за спиной азари, перестав рыдать. Спектр резко обернулся.
- Что?
- Лоусон, - повторила беженка с неясной, но определенно недоброй эмоцией, - я тебя узнала. Ты на него похожа...
Джон наконец понял, что звучало в ее голосе - ненависть.
- Ты хочешь меня обмануть. Ты снова хочешь меня обмануть...
Азари отстранилась, выпрямляясь и обретая невесть откуда взявшуюся, неуместную грациозность. Она развернулась к Миранде, небрежно показывая Лиаре отстраниться, глубоко вдохнула, как перед прыжком, вдруг согнулась, вцепилась пальцами в голову и истошно закричала, медленно садясь на корточки.
Со стороны одного из неизведанных коридоров послышался грохот.

Слышишь, дождь стучит по крыше? Шум потихоньку нарастает, переходя от робкого шороха в уверенное стаккато. Дождь идет, омывает все вокруг, а в воздухе разливается свежесть. Слышишь, дождь стучит по крыше? Кап-кап-кап… Бойко, звонко - кап-кап. С каждым дождем приходит надежда, что через какое-то время все снова засияет чистотой. Что вода смоет всю гадость, всю мерзость, что налипла на тебя. Освободит от этой липкой паутины, залечит все эти шрамы. Дождь придет и принесет мысли о том, что все будет хорошо. Миранда горько улыбнулась про себя. Достаточно ли будет обычной пасмурной погоды с ее моросящим дождем, чтобы смыть очередную тень, что набросил на нее отец? Нет, конечно же, нет.  Всю эту въевшуюся в кожу грязь смоет только ливень. Вот только разгула стихии ждать придется теперь очень долго.
Миранда размышляла над тем, как она проникнет в коммуникационную сеть базы. У нее не было времени копаться в протоколах, так что следовало придумать оптимальный вариант. А заодно и над текстом предупреждения подумать – он должен был быть кратким и понятным, факт. А заодно и подкупающим с первых же секунд. Шепард прервал ее размышления.
- Полагаю, что Боргес не просто так покинул нашу теплую компанию, что-то его насторожило. А учитывая то, что мой отец любит предпринимать дополнительные меры безопасности, то вполне возможно, что у центра, где он соорудил свою крепость, и остальной базы разные сети. А раз лейтенант исчез, то скорее всего у него не было передатчика, и он отправился к терминалам.
«У нас нет времени на поиски, да, коммандер?» - с раздражением подумала она, слушая Шепарда.
- Беженцы не виноваты в том, что будут прибывать сюда, поверив красочной рекламе, которая смотрит на них на каждом шагу, Шепард. И я не дам отцу возможности использовать их в своих целях. Не собираюсь. – Из злополучного коридора донеслись очередные неприятные звуки. Хорошо хоть эта безумная асари перестала истошно орать. – Я останусь здесь и постараюсь разыскать терминал. Взломаю системы базы, выведу предупреждение на здешние мониторы и динамики и присоединюсь к вам. Вы с Лиарой какое-то время вполне справитесь без меня.
Асари отстраненно разглядывала стеклянный потолок. Ждала Санту, наверное. Миранда активировала свой омнитул, собираясь настроить канал связи, по которому бы переговаривалась с напарниками.
- Шепард…, - начала она, закончив работу, но ее голос утонул в пронзительном вое сирены.
«Дерьмо», - только и подумала Миранда. Теперь никаких мыслей о разделении быть не могло. По крайней мере пока они не разберутся, что же в этом коридоре происходит. Она выхватила «Шершня» из кобуры и двинулась вслед за коммандером. Когда кто-то, засевший в коридоре, отправил Боргеса в полет, ей хватило выдержки не добить лейтенанта биотикой от неожиданности. Больно уж быстро разворачивались события. Лоусон бросила быстрый взгляд на распростертого на плиточном полу Боргеса. Зрелище было впечатляющим.
- Когти? – предположила Миранда, скептически подняв бровь. – Я та…
В каком-то смысле Лоусон была права – она с интересом разглядывала тварь, появившуюся перед ними, соображая, каким образом ее можно убить. Видимо, этот интерес в ее глазах не ускользнул от внимания существа, поскольку оно обратило свою голову к ней, готовясь атаковать новую жертву.
«Надо же».
В какой-то момент ей стало страшно. Ненадолго. Миранда тут же взяла себя в руки и, сконцентрировавшись, высвободила биотическую энергию резким движением руки, заставив тварь ненадолго зависнуть в воздухе, а затем с силой приложила ее об пол. Надеяться на то, что тварь сдохла, было глупо, поэтому Миранда быстро сменила позицию и уже с нее всадила твари с десяток пуль.

[AVA]http://s4.uploads.ru/Oz5ni.jpg[/AVA]Хаск тяжело и неумело воспарил, барахтаясь и яростно дергая челюстью в рефлекторной попытке закричать. Какие-то несколько секунд он летел, поднимаясь выше, пока резко посиневший воздух не швырнул его в пол, сминая кости, выдавливая их из объятий мертвых мышц и сгибая монстра под противоестественным, невозможным углом. Звуки пистолетных выстрелов ворвались в какофонию электронного вопля сирены и сдавленного хрипа, рвущего из обоих ртов рукотворного чудовища - сначала с одной стороны, потом и с другой. Батарианская голова не выдержала первой, разлетевшись по сторонам свернувшейся кровью и мелким крошевом бурой кости. Турианская страшно взревела, словно оплакивая потерю. Еще пара выстрелов - треснул и ее череп. Синие глаза, лишенные взгляда и выражения, часто замигали и постепенно угасли, а с этим светом давно умершее тело покинули и последние признаки уродливой фальшивой жизни. Одни только трубки в груди продолжали шевелиться, перегоняя по себе какую-то жидкость, еле различимо булькая.
Тишина. Азари медленно перевела взгляд на новый труп, подняла его снова к солнцу и вернулась в состояние полной безвольности и отрешенности. 
- Новый хаск, - скупо прокомментировал Джон, приблизившись на шаг к дважды мертвецу, - я таких раньше никогда не видел. У него нет следа от драконьего зуба. Я бы сказал, они делают их здесь сами. Экспериментируют, ...
Он добавил сквозь зубы непечатное определение, ткнул труп ногой, убеждаясь, что тот мертв, и обернулся в сторону наконец-то затихшего коридора.
- Возьми ее с собой, - обратился он к Лиаре и мотнул головой, показывая, что пора идти. И быть наготове.
Злосчастный коридор был пуст, и, вероятно, обязан этим успевшей опуститься сверху металлической перегородке. Из-под нее протянулась размазанная красная дорожка, уводившая обратно в зал, к покойному нынче Боргесу. Зато слева была дверь, и дверь эта не была заперта.
Шепард прислушался, выждал, аккуратно ее приоткрыл, не высовываясь в проем, и после десяти секунд видимого затишья заглянул внутрь.
Пустая комната. Стол, выстланный брошенными листами бумаги. Посреди их небрежного замерзшего моря возвышалась одинокая кружка с еще горячим кофе, от которого тянулись вверх едва уловимые глазом завитки пара. Кто-то даже бросил планшет - тот соскользнул на пол и разбился, хотя на расколотом экране еще подергивалось и пыталось светиться изображение. Капитан поднял его с пола, вгляделся в различимые буквы, хмыкнул и продемонстрировал находку напарницам.

"Образец №189 показывает значительный прогр[] -пособности понимать вербальные команды и следовать [] руктора. Попытки повторить достигнутый ре[]ьтат на образцах №192 и №1[] завершились []валом. Предположительно, причина неожиданн[] -спеха кроется в природных эмпат[]их способностях азари. Необходимы дальнейшие исследования [] области".

Он взял со стола и осмотрел несколько случайно выбранных бумаг. Длинные, преимущественно медицинские заключения и наблюдения. Знакомая фамилия привлекла внимание. Доктор Лоусон. Доктор Лоусон. Доктор Лоусон... Цербер. Предоставили требуемое оборудование. Рады сотрудничеству. Надеемся, что наши совместные усилия принесут невиданные прежде плоды.
- Взгляни, - предложил Джон Миранде.
Азари, прежде безмолвная, вдруг потянулась к Лиаре и горячо зашептала той что-то на ухо, заставляя нервно обернуться. Не сразу и не сначала удалось разобрать, что именно она говорила.
- ... но они не стали меня забирать. Сказали сидеть и встретить гостей, а если что не так, я буду следующей. Там был длинный зал, очень длинный и много синего. Она там все еще умирает. Я очень туда не хочу. Очень. Пожалуйста.

Отредактировано John Shepard (2013-02-23 20:17:07)

- Новый хаск, я таких раньше никогда не видел. У него нет следа от драконьего зуба. Я бы сказал, они делают их здесь сами. Экспериментируют... Возьми ее с собой, - сухо распорядился Шепард, окончив разглядывать труп страшной твари, обращаясь к Лиаре.
- Да, конечно, - только и оставалось что кивнуть в очередной раз. Подойдя поближе, она остановилась, не дойдя до трупа нескольких шагов. Посмотреть стоило.
Такого извращения над природой Т'Сони никогда не встречала. Два органических существа, чьей-то злой волей соединенные противоестественным способом между собой и механизмами, утратили жизнь, обретя жалкое подобие.
Одна голова, без сомнения, принадлежала батарианцу. Раса наемников и работорговцев, чья судьба мало кого заботит. Исподтишка гадят человечеству, лелея непримиримые обиды. Особенно после взрыва ретранслятора Альфа... Лиара невольно взглянула в спину Джона, шедшего дальше вместе с Мирандой, и припомнила записи Серого Посредника - в них упоминалось несколько сделок по покупке батарианских рабов. Какая ирония, при этом точный расчет - мало кто любит четырехглазых варваров, их никто не станет искать.
Другая голова вызвала настоящее замешательство. Трудно представить, чтобы кому-то удалось легко схватить турианца. Эта раса будет стоять до последнего, каждый ее представитель предпочтет умереть, но прихватить с собой парочку врагов.
Лиара видела технологии создания хасков. И факт наличия турианской головы, откровенно сказать, не на шутку пугал. Не меньше, чем столь явное доказательство причастности местной администрации к работе Жнецов.
Она приобняла подопечную азари за плечи и отправилась следов в комнату, где Шепард обнаружил какие-то записи. Прочтя их, она с негодованием сказала:
- Эти выродки из "Цербера" зашли слишком далеко. Они клялись в верности человечеству, объявили себя защитниками его интересов. Я помню манифест Призрака - он говорил, что люди будут готовы встретить любую опасность, наберутся силы и займут свое место в галактике. Так вот каким образом он хочет этого добиться! Изучая технологии Жнецов, он создает тварей, как они! Как хорошо, что вы уничтожили базу Коллекционеров, Джон. Слишком лакомый куш!
Т'Сони отвернулась и обвела глазами комнату, которая, похожа, служила чьим-то кабинетом. Подошла к столу, просмотрела бумаги, переданные Мирандой.
- Месяцев восемь назад Серый Посредник провернул сделку по продаже батарианских военнопленных, их обвиняли в терроризме, но попали они не в руки Альянса, а их выкупил "Цербер", - Лиара не стала напоминать о беженцах из Гегемонии, заполонивших Цитадель, как и тревожные слухи о причинах молчания их родных систем - напарники об этом давно знали. Вывод напрашивался сам собой: она не удивилась бы, услышав приказ Шепарда отправиться на разведку в Гнездо Коршуна.
Отложив бумаги, азари добавила:
- Меня крайне тревожит, каким образом "Цербер" заполучил турианцев. Попробую выяснить, есть ли какие-либо данные о пропажах граждан Иерархии, о боевых действиях или опять же сомнительных сделках, - "Хотя если это наемники с той же Омеги, отследить будет сложнее. Но должно же что-то найтись!" - опять не стала договаривать вслух очевидные вещи.
Успокоившаяся беженка вдруг привлекла к себе внимание и тихо заговорила на ухо Т'Сони:
- ... но они не стали меня забирать. Сказали сидеть и встретить гостей, а если что не так, я буду следующей. Там был длинный зал, очень длинный и много синего. Она там все еще умирает. Я очень туда не хочу. Очень. Пожалуйста.
- Много синего? - единственная ассоциация, сразу пришедшая в голову, была связана с бело-голубым свечением имплантантов в телах хасков. Потом подумалось про цвет турианской крови, и Лиару передернуло. Она ласково-рассеянно погладила подопечную по предплечью. - Мы не дадим никому тебя обидеть. Не бойся. Кто умирает и где именно? Ты можешь нас туда провести?

«Много синего?» - подняла бровь Миранда, продолжая проглядывать бумаги. Больше ничего нового она в них не усмотрела. После документов, содержащих в себе список оборудования, ничего интересного не было – больше никаких теоретических выкладок, заказов, ответов от Призрака. Только написанные сухим языком некие правила и техника безопасности. Миранда отложила ненужные бумаги на левую половину стола и взялась за следующие, чтобы тут же бросить их туда же, куда и предыдущие – там были лишь пустые листы с незаполненными полями. Должно быть, отец хотел заказать что-нибудь еще, вот только возможности не подвернулось. Она обошла стол, чтобы подойти к стенным шкафам, поискать в них что-нибудь еще, то, что могло окончательно настроить ее против отца и, возможно, дать еще какую-нибудь зацепку. Обошла и почувствовала настойчивый запах кофе, проникающий в ноздри. Она подняла  ненужный лист и накрыла им чашку. Не следовало отвлекаться.
В стенном шкафу не было ничего интересного, чего, впрочем, она и ожидала. Она захлопнула крышку и вернулась к изучению бумаг, сложенных на правой половине стола. Чтобы просмотреть их снова, внимательно вчитываясь в каждую строчку, найти то, что в первый раз упустила. В голову лезли мысли о сестре, мешая анализировать, вызывая волнение. Миранда перевернула страницу.
«Проект «Лазарь», стандартное оборудование, та тварь, которая набросилась на меня, отец… Сосредоточься, Миранда, сосредоточься».
Она повернула голову к коммандеру, не сводившему своего взгляда с асари. Та ей не нравилась, категорически не нравилась. Шепард и Лиара считали ее всего лишь несчастной беженкой, пострадавшей от рук Генри Лоусона, но стоило Миранде встретиться с асари взглядом или просто посмотреть на нее, как по спине пробегал холодок. И дело было не только в том нападении.
- Смотря что считать интересным, Шепард, - тихо ответила она, подходя ближе.  – Для тебя в первую очередь интересны свидетельства того, что мой отец вновь сотрудничает с «Цербером», для меня – нечто другое. Вот только почему та…
Она не закончила свою мысль, асари вновь стала перебивать своих спутников. Выдавала свои мысли нескончаемым потоком, из которого можно было выловить очередные интересные детали, и под конец начала задавать вопросы в пустоту.
«Что тебе было делать? Ничего».
Она ничего не сказала, продолжая наблюдать за беженкой, Шепард тоже промолчал. Асари продолжала вещать, вцепившись в воротник костюма Лиары. Миранда с опаской смотрела на крепко стиснутые пальцы, хотела вмешаться, но осадила себя, решив не провоцировать асари. Лиара могла справиться с этим сама.
«Хочешь выдавить обидчикам глаза? Без проблем, только оставь моего дражайшего папочку мне».
Миранда выдохнула, пытаясь вернуть себе спокойствие. Надо было молчать и слушать. Просто слушать. Асари тоже молчала, глядя куда-то вдаль, погрузившись в свои путаные мысли. Они ждали. Миранда выглянула в коридор. Никто из тех, что остался у входа в комплекс, так и не появился. Асари продолжала молчать. Миранда кивнула Шепарду и вернулась в оранжерею, к мирно лежащему Боргесу, обшарила его тело, вытащила термозаряды. Солнечные лучи весело играли на глянцевых поверхностях, отражались от металлических частей скамейки, на которой недавно сидела их беженка. В оранжерее было тихо, Боргес не шевелился. Миранда вернулась обратно.
«Надо было закрыть ему глаза. Возможно».
Асари на это предложение отозвалась тихим вздохом, развернулась и вышла из кабинета. Миранда уже было подумала, что она хочет пойти и сделать то, чего сама Миранда не стала делать, но тут же поняла свою ошибку. Боргес был с теми, кто обижал асари, и вряд ли мог рассчитывать на подобную милость с ее стороны.
Асари вывела их в новый коридор, такой же пустой и серый, только вместо дорожки крови здесь была брошенная в спешке папка с документами. Миранда пробежала взглядом по листу, что был к ней ближе, и тут же потеряла к нему интерес. Кто-то попросту тащил с собой копию бумаг, что они нашли в кабинете. Кто-то был очень озабочен сохранностью договоров. Она одобрила действия неизвестного, присматриваясь к карте на стене. Миранда скопировала ее к себе на омнитул и тут же открыла ее, изучая каждый поворот, закоулок и помещение.
Под звуки собственных шагов, да изредка доносившихся откуда-то сторонних шумов, они добрались до трех мертвых творений безумного гения доктора Лоусона. Миранда с отвращением изучала внутренности уродцев.
«Я позабочусь о том, чтобы история не сохранила твоего имени, скотина», - пообещала она, наконец следуя за безумной спутницей, теперь колдовавшей над панелью управления. По спине снова пробежал холодок.
- Шепард, что она делает? Уж не хочет ли она, - Миранда указала на капсулы. – Уж не хочет ли она освободить их, чтобы…
Она опять не закончила свою мысль, будучи прерванной этой безумной асари. Миранда подавила растущее раздражение. А потом, стоило ей услышать слова беженки, в замешательстве посмотрела на нее, широко распахнув глаза, как только осознала, о чем та говорила.
- Нет, - выдохнула она. – Нет!
Она развернулась на каблуках и помчалась в коридор с мертвыми творениями отца, не дожидаясь новых подробностей от асари. Побежала, на ходу восстанавливая в памяти карту, со всеми ее многочисленными поворотами, пытаясь думать, как отец. Она знала, куда ей нужно идти.
«Вот только сначала найду терминал. С картой это будет проще простого. Боргес шел не туда, наверное, он был новичком».
Она завернула за угол. Если Ориана оказалась в руках у отца, это значило, что ее приемные родители, скорее всего, мертвы. Даже не скорее всего, абсолютно точно мертвы, потому что не отдали бы любимую дочь Генри Лоусону. Миранда стиснула зубы. Они были хорошими людьми, они ей нравились, в конце концов, они не были против ее встреч с Ори. Миранда свернула в коридор, который должен был привести ее к терминалу.
«Я убью тебя. Убью, и затем каждый раз, когда буду засыпать, каждую ночь, я буду убивать тебя снова и снова».

Отредактировано Miranda Lawson (2013-02-25 22:22:16)

[AVA]http://s4.uploads.ru/Oz5ni.jpg[/AVA]- Миранда, куда ты...
Он не успел закончить вопрос. Лоусон проскользнула сквозь застывшую дверную пасть, бросилась прочь и исчезла за поворотом прежде, чем Шепард успел даже протиснуться обратно в коридор. Закованные в броню пальцы яростно заскрипели по металлической обшивке.
- Вернись, черт возьми, мы не должны разделяться!
Но кричать громче Джон не рискнул, а Миранда не вернулась.
Азари, оторванная биотикой Лиары от консоли, расслабленно повисла в воздухе, закрывая глаза и улыбаясь. Коммандер бросил в ее сторону раздраженный, на какие-то мгновения - даже растерянный взгляд, но не получил в ответ ничего. План рушился на глазах. Очень быстро и очень надежно рушился.
Капитан рванулся к консоли, с которой возилась беженка, просмотрел зависшие на экране сообщения, отвернулся. Бесполезно. За что бы ни отвечала панель управления, это безусловно относилось только в недостроенным хаскам в капсулах.
- Пойдем, - с нескрываемой злостью позвал Джон Лиару, проталкиваясь из комнаты наружу. - Надо спешить.

Миранда миновала один коридор и другой, следуя указаниям карты. Ни единой живой души, ни одного живого мертвеца; да и обычных мертвецов ей не встретилось. Умолкшая сирена давила на нервы сильнее заведенной. Казалось подозрительным, что все так тихо. Казалось, это только изощренная ловушка или нелепая случайность, готовая вот-вот лопнуть мыльным пузырем.
Скопированные со стены указания не лгали; миновало минут десять, и в очередной пустующей комнате Лоусон нашла ряды экранов видеонаблюдения, на которых мерцала статика, информационно-командный терминал и сообщение, повисшее на его мониторе.
"Пожалуйста, приблизьте глаз к сканеру сетчатки".

Лиара чувствовала раздражение: несмотря на старания, она замешкалась и безымянная сестра успела что-то нажать на консоли. Мало того, что Миранда куда-то умчалась, так еще эта беженка висит в воздухе с таким блаженным видом, будто попалав объятья вечности к самой Богине. Долго азари удерживать ее не могла, да и, в конце концов, этого не нужно - достаточно оттащить ее подальше от терминала.
Т'Сони опустила соотечественницу, подошла и, прицелившись, стукнула по затылку, прибавив заодно биотикой для верности. Наклонившись, прислушалась к сердцебиению и дыханию. Слава Богине, не убила, зато нейтрализовала.
Она обернуась к капсулам, где медленно плавали в жидкости и хлопьях видоизмененные синтетизированные тела. Этим несчастным уже ничем не поможешь.
- Шепард, я сейчас. Не оставлять же здесь этих... церберовских недохасков, - вытащив бессознательную азари за порог комнаты, куда с ношей было непросто протиснуться, Лиара вернулась, на ходу загораясь ярким пламенем биотики. Злость холодным огнем питала силы, руки мгновенно налились мощью. Швырнув огромный потрескивающий сгусток, Лиара метнулась к стане, прижалась спиной, уходя из-под ударной волны, которая не преминула долететь, но, к счастью, не задела ни Т'Сони, ни лежащую на полу беженку.
Убедившись, что та продолжает пребывать в отключке, Лиара бросилась догонять сопартийцев. Она вбежала поздно, Джон ее давно опередил.
- Давайте поскорее найдем Генри Лоусона. Такие места не должны существовать, базу надо уничтожить, - похоже, правы данные, и она действительно на четверть кроган, вот гены и говорят. Так или нет, одно Лиара знала точно: задерживаться здесь не стоит.