Всадник отслужит на горе
Черную мессу по тебе
И эхом грянет над землей:
"Следуй за мной!"

Ария "Следуй за мной!

После произошедшего на базе, Шиала ощущала себя настолько усталой, насколько этого не было со времен Торианина. Все эти обезумевшие азари вымотали ее больше, чем она предполагала. Но еще больше ее угнетало то, что большая часть работы этой лаборатории пошла прахом. Нет, результаты-то сохранились, но что они стоили без сгоревших спор Торианина? Ничего. Продолжить работы было невозможно, да и некому - лучшие умы были перебиты. Руками самой Шиалы, Найлуса, Самары и Севира. Кого стоило в этом винить – неважно. Факт оставался фактом, той самой штукой, с которой вообще очень сложно спорить. Возможность помочь колонистам на Феросе и ей самой, избавиться от кошмаров, вернуть себе возможность нормально пользоваться биотикой, спокойно и уверенно, как раньше, а не вздрагивая от ежесекундных ожиданий, что что-то может пойти не так.
Еще больше ее поразила встреча с Найлусом Крайком. Это было нечто тому, что называлось встречей с призраком. Правда Крайк был вполне себе из плоти и крови, и не являлся тем, кого он ей напомнил, но… но дьявол подери, как же он напоминал ей Сарена! Нет, разумеется, не внешне. Характером, поведением, манерой вести разговор. Все кричало в нем и указывало, что он стал более чем достойным учеником своего учителя.
Оказавшись далеко от научной базы, Шиала решила отдохнуть. Она сняла номер в гостинице и направилась в информационный центр военных азари, куда ей, слава Атаме, проход не был закрыт.
Час она потратила на то, чтобы ознакомиться с личным делом Крайка. По крайней мере, с той его частью, что можно было найти. И только сейчас она поняла, откуда у Найлуса такой шрам на затылке.
Артериус, пусть и не по своей воле, предал не только ее.
- Сколько же еще стали твоими жертвами, - с нескрываемой болью в голосе прошептала себе под нос Шиала, рассматривая лицо Крайка, прочно врезавшееся ей в память. Да, эту встречу ей не забыть никогда.
Могла ли она знать, что та встреча, которая ее еще только поджидала, будет еще более памятной?..
Спустя два часа после того, как азари покинула свой гостиничный номер, она оказалась на пороге отеля. Рассеянно кивнув портье и взяв у него ключ, она совершенно не обратил внимания на то, как отчаянно тот отводил глаза.
Она решила пренебречь лифтом, благо номер ей достался на третьем этаже. Она могла бы снять и повыше, но не видела в этом смысла. Переплачивать за чуть более красивый вид и чуть менее сильный запах, идущий от города.
Погруженная в свои мысли, Шиала только на пороге заметила, что с дверью что-то не так. Она присмотрелась. Шиала не могла поклясться, что раньше их не было, но вот то, что уходя, дверь она закрывала очень плотно и на ключ, могла. А сейчас дверь была не заперта и даже открыта на пол сантиметра.
«Приключения найдут меня везде», - вздохнула азари, доставая из кобуры пистолет. Биотикой она пользоваться не стала – не хотелось рисковать и получить вместо щита ударную, сметающую дверь, волну.
Держа пистолет в вытянутой руке она распахнула дверь и замерла на пороге.
Солнце било в глаза через окна и она, хоть и увидела сидящую в кресле фигуру, но не смогла в первый миг распознать даже того, к какой расе эта фигура относится.
- Погоди атаковать, Шиала, - произнесла фигура и азари замерла. Этот голос она узнала бы из тысячи. И услышать его, было сродни окунуться в очередной кошмарный сон. Она впала в ступор и не смогла бы сейчас атаковать, даже если бы захотела.
Переборов первый миг ошеломления, Шиала быстро вошла внутрь, не спуская ствола пистолета с турианца, и захлопнула ногой дверь.
Это было невозможно, невероятно, немыслимо. Но, это действительно был он. Сарен Артериус собственной персоной. Он сидел в кресле и недвусмысленно держал руку на «паладине». Азари подошла практически вплотную к нему и посмотрела сверху-вниз.
- Это действительно я, Сарен. И я пришел с миром.
Шиала молчала какое-то время. Она изучала такое знакомое лицо, каждую черту которого видела в своих снах едва ли не каждую ночь. Тот, кто считался мертвым; тот, кто считался врагом вселенной номер один; тот, кто бросил вызов Цитадели и почти победил; тот, кто предал ее.
- Слухи о твоей смерти оказались преувеличены, Артериус.  - Тихо ответила Шиала,  рассматривая видимые части тела бывшего спектра. Ни одного видимого имплантата, которыми ранее Сарен так гордился не осталось. Обычное турианское тело, обычная кожа, обычное, чистое лицо.
Она скосила взгляд на пистолет, который турианец готов был применить в любой момент, и покачала головой.
- Я и не знала, что символом мира стал «паладин», - горькая ирония единственное проявление того вулкана чувств, которому азари позволила просочиться наружу. Еще раз покачала головой, показывая, что Сарен мог расслабиться. Смысла применять оружие не было. Ни для него, ни для нее.
Она протянула руку, коснулась кончиками пальцев его щеки, провела по ней, спускаясь к подбородку, и опустила кисть.
- Не хочется в это верить, но это действительно ты.
Она отвернулась, уверенная больше чем на сто процентов, что никакого выстрела в спину прозвучать не может даже в теории. Ни для того Сарен сюда пришел.  А заодно она скрыла всю гамму чувств и эмоций что не могла больше сдерживать, несмотря на то, что не зря гордилась своим умением не выдавать своих истинных чувств. Как говорилось в древней поговорке кварианцев: «Даже геты иногда плачут». Смысл этой поговорки в полной мере и объеме дошел до нее только сейчас.
Она мягко прошагала в сторону  комода, стоящего у стены, положила на него свое оружие, поставив его на предохранитель и, не поворачиваясь, спросила ровным голосом, удержать который стоило немалых трудов:
- Зачем ты здесь?

Отредактировано Shiala (2013-01-03 23:39:05)

Почувствовав его руку на плече Шиала вздрогнула. Сердце на миг замерло, словно в не зная, стоит ли ему биться дальше, или остановиться навсегда, оставив для ее жизни лишь этот последний миг.
Было ли ей интересно, как так получилось, что Артериус выжил. Ей было интересно, как он ее нашел. Ответ на то, зачем он пришел, она получила, и ей очень хотелось верить, что турианец был искренним. Хотя бы сегодня.
Но все это было настолько неожиданно, настолько внезапно и он сразу вываливает на нее свои помыслы. Умом Шиала понимает, что все он делает правильно, но иногда даже у самых сильных и стойких годами наращиваемая броня контроля эмоций трескается по швам, обнажая столь уязвимую душу.
- Я пришел сказать, что я жив. Что я признаю свою вину, и искренне сожалею о своих проступках, - его голос не дрожит. Сарен уверен в себе и своих словах. Как и всегда. Даже тогда, когда он говорил то, что было ему навязано. - Я ошибался, и собираюсь исправить все, что сделал. Все, что смогу.
- И ты уверен, что исправляя, ты не сделаешь еще хуже?
Азари резко разворачивается, сбрасывая его руку с плеча. Шиала смогла справиться с собой. Теперь ее глаза полны спокойствия и даже равнодушия и даже Сарену никогда не разгадать, что творилось в этот момент у нее внутри.
- Тебе известно, раньше я считал, что Перерождение - это лучший выход для всех. Сейчас я считаю, что мы не должны это допустить. Клянусь, сделаю все, что в моих силах, для того, чтобы противостоять Жнецам.
- Если ты пришел, чтобы извиняться, то напрасно. Мне не за что тебя прощать. Что сделано, то сделано. Да и ты не контролировал себя. Так что, - Шиала пожала плечами, - это пустой разговор. А если ты пришел сообщить о своих намерениях…
Она замолчала, глядя сквозь Сарена на безмятежный закатное небо Иллиума. Сквозь ее окна его было видно не много, практически всю панораму закрывали высотки. Но, тем не менее, она легко могла себе представить спускающегося с этого неба жнеца. Даже один мог принести гигантские разрушения, что уж говорить о десятках и сотнях. Будущее, которое могло наступить в любой момент, выглядело до безумия страшно. Она видела, на что способны жнецы. Она понимала, что остановить их если и возможно, то ценой потерь столь огромных, что даже подсчитать их было тяжело. Сарен говорил правду, тут не надо было сажать его на детектор лжи, поить вымышленными сыворотками правды и ходить по гадалкам. Мог ли он что-то сделать? Покажет только будущее.
- Великий Артериус сожалеет о содеянном, - печальная усмешка тронула губы азари, - кто бы мог такое представить. Беспринципный, жестокий, как ураган сметающий все на своем пути спектр и тут такое…
Она отстранилась от Сарена и обняла себя руками. Отчего ей стало очень холодно, словно температура в комнате резко понизилась на десяток градусов.
- Я верю тебе. Или просто хочу верить. Как и раньше, - со вздохом она снова отворачивается и отходит к открытым окнам. Замирает там, глядя на кусочек неба, окрашенный оранжевыми красками. Молчит. В голове полный бардак. Оживший турианец, жнецы, кадры прошлого…
- Я могу пожелать тебе удачи, Артериус, - говорит, наконец, Шиала. – Хорошо, что ты жив. Хорошо, что преисполнен подобными устремлениями. Надеюсь, что это не жажда мести и что у тебя все получится.
Азари замолчала, стараясь разобраться в бушующем внутри водовороте мыслей, чувств и эмоций. Слишком много всего и сразу.
- Удачи, Артериус, - не разворачиваясь произносит Шиала, - спасибо, что проведал.
Последняя фраза против воли прозвучала слишком ядовито, слишком зло, и, наверное, абсолютно несправедливо. Осознание этого приходит быстро и Шиала успевает крикнуть во весь голос, боясь, что уже опоздала.
- Стой!
Она разворачивается к турианцу. Хвала Атаме, он не ушел и даже не успел сделать и шаг в сторону двери.
- Стой, - повторяет она, опускает руки и подходит вплотную. Все ее тело напряжено, каждый мускул застыл в ожидании чего-то, чему она сама не могла подобрать название.
- Сарен, - впервые с момента встречи она назвала его по имени, - ты пришел не просто извиняться, не просто рассказать о своих планах. Ты пришел за… Зачем? Зачем я тебе понадобилась?

- Как раньше… - грустная усмешка в глазах Шиалы ясно говорит, что ничего не может быть так, как раньше. – Все, что было раньше прошло. Вернуть это невозможно, как бы кому этого не хотелось.
Она качает головой, словно выражая удивление, как Сарен сам не может этого понять.
- Все может быть или лучше, или хуже, Сарен, - говорит она, не отворачиваясь и глядя на Артериуса. Взгляд ее не холоден, не печален, в нем нет злобы, но нет и ничего доброго. В нем лишь пустота, отстранение и тяжесть уже давно прошедших событий. – А я уже давно не оптимистка. 
«В самом деле, можно ли поверить в то, что Жнецов можно остановить? Можно ли верить в то, что биотика снова станет мне подвластна?»
- Приказа верить в чудеса  не поступало, - говорит наконец азари, отходя вновь от турианца. Она берет в руку лежащий на прикроватной тумбочке старый сувенир. Маленький шарик из стекла, внутри которой три слоя разноцветной жидкости: голубой, коричневой и желтой. Резко передернув рукой, она заставляет слои прийти в движение, хаотично перемешиваясь друг с другом, образуя диковатые, причудливые узоры разноцветной палитры.
Шиала рассматривает эти узоры словно гадалка, рассматривающая хрустальный шар, которая пытается увидеть будущее. Азари гадалкой не была, и будущее увидеть не мечтала. И не хотела. Но это помогало сосредоточиться на чем-то отстраненном.
- Как это похоже на то, что сейчас твориться у меня в голове, - с легкой усмешкой говорит она, демонстрируя сувенир Сарену. – Каждый день приносит множество поводов для размышлений. И мысли чаще всего печальные, Сарен.
Она все смотрела как плавно перемешиваются краски и вспоминала первую встречу с Артериусом на борту Властелина. Как она впервые увидела его и как трепетала перед его фигурой. Как, едва ли не билась в экстазе, стоило ему лишь бросить на нее косой взгляд, полный своих мыслей. Как она старалась быть полезной, нужной, чтобы он не прогнал ее, чтобы остаться рядом с ним.
Многое изменилось с тех пор. Сейчас он звал ее, а она… А она не знала что ей делать. Вернее знала, но сомневалась.
- А что дальше, Сарен? – Спросила она, оторвавшись от шарика. – После этой лаборатории, которая могла уже дано разрушиться, которая вполне может оказаться пустышкой? Куда ты направишься дальше? Кого еще ты хочешь поднять под свои знамена? И какую роль ты во всем этом отводишь мне?
«Зачем я тебе? Кто я для тебя?»
Эти вопросы остаются в голове, не высказанными. Им не пришло время, но она обязательно их задаст. Рано или поздно, так или иначе.
- Ты помнишь нашу первую встречу? – Внезапно спросила Шиала. – В ее глазах блеснула искра каких-то чувств, но она была столь быстрой, что распознать,  что же это именно было невозможно. – Ты помнишь, что я тебе сказала тогда, в твоей каюте, когда мы вернулись после разгрома саларианской базы? Вспоминай, и ты получишь свой ответ.

Шиала откинула голову и рассмеялась. Впервые за долгое время, возможно даже за несколько лет она смеялась от души. Это не было истерикой, ей действительно тало очень легко, хорошо и смешно.
- Прости, Сарен, но твоя фраза действия не связанные буквой закона и приказами Совета… Как будто для спектров существовали законы. А даже если бы и существовали… Да стал бы ты их слушаться, - Шиала не отстраняется от Сарена, его руки греют ей плечи и словно снимают невидимый груз. Чего? А непонятно чего. Возможно груз прошлого, груз страхов, груз воспоминаний, груз боли и обид. Сейчас ей хорошо рядом с ним, практически в его объятиях, так хорошо, как не было очень и очень давно. – Скорее можно поверить в то, что ты оседлаешь молотильщика, нежели будешь следовать буквам закона. Мне кажется, что первое тебе больше по нраву и куда легче.
Улыбка становится лукавой, можно даже сказать ехидной, но ни капли ни злой или ядовито- мерзкой. Она не смеется над турианцем, не издевается над ним, а всего лишь констатирует забавную нелепость, которую только что сказал Сарен.
- Разумеется, меня не остановит то, что лаборатория может быть разрушенной, - качает головой Шиала, - даже не мечтай о том, что я стала слабее с тех пор, как мы виделись последний раз. Хотя, конечно, многое с тех пор изменилось.
Взгляд становится серьезным. Возникает ощущение, что азари хочет что-то сказать стоящему так близко турианцу, но удерживается и молчит.
- Я не отказываюсь от своих слов, Сарен, - наконец говорит Шиала, но это явно не те слова, что рвались с ее языка наружу несколько мгновений назад. – Я пойду с тобой. До самого конца.
Шиала повторяет ту самую фразу, о которой упомянуло чуть раньше и внутренне содрогается от воспоминаний. Прошло не так уж и много лет, но все действительно стало по-другому. И самое главное – сейчас они не на борту Властелина.
- Я верю тебе, но прошу взамен об одном – верь и ты мне. Никаких секретов. Никаких тайн. И никаких сюрпризов. Я должна быть в курсе всего, чтобы продолжать верить тебе дальше. Ты сможешь пойти на это?
Взгляд азари серьезен как никогда. Наверное, еще ни разу она не говорила в таком тоне с Артериусом. Она была верным, надежным исполнителем, иногда давала маленькие, корректирующий основной  план действий, советы. Но никогда не указывала ему, что он что-то должен ей.
Возвращение ее биотических умений в нормальное русло это был большой дар. Гигантский. Такой, какой предлагают только раз в жизни. Но он не стоил ничего в сравнении с тем, о чем просила она. Честность Сарена значила несоизмеримо больше. Готов ли он был заплатить такой дар?
- И еще одно, - мягко добавляет Шиала. Ее руки плавно обхватывает Сарена за талию и она оказывается с ним так близко, что дальше может только один шаг вперед. Азари прижимается к турианцу, ее голова поднимается вверх и она шепчет на ухо Сарену всего одну фразу. Всего шесть слов. Очень важных для нее. И очень важно, чтобы Сарен ее понял…

- Сделай все что сможешь и еще больше, - отвечает на его обещание Шиала, когда Сарен отстранился. Отстранился, не желая того, но на все всегда есть свои причины. Чаще всего это время, которого всегда не хватает. Времени вообще никогда не хватает именно на то и тех, что и кто нужно. Эта вечная спешка, эта вечная боязнь не успеть…
«Жаль, что мы так редко можем позволить себе замереть на минуту и посмотреть в кого мы превращаемся», - думала Шиала, спешно собирая вещи, которых оказалось, слава Атаме, не так много. – «Вся жизнь расписана по минутам, живем, словно по графику, сходи «туда», сделай «это» и не забудь сказать «тому» по «то». Столько-то часов на работу, столько-то на сон, в промежутках еда и куча мелких дел, а что в итоге? Пустота и одиночество, которые невозможно заполнить, потому что некогда и некем. Потому что все живут точно также. А стоит замереть, оглянуться и понять все это и становится страшно, что прошло столько лет, быть может, вся или половина жизни, а за спиной-то ничего и нет… Так и пройдет все в бессмысленных бегах, делах и поручениях тебе самой абсолютно не нужной. А то, что нужно тебе… А какая к людскому дьяволу разница?»
- Идем, - после быстрых и, по-военному, четких трехминутных сборов проговорила азари.
До космопорта добрались достаточно быстро. Странно, но на Сарена никто не обратил внимание за все это время. Лицо предателя после случившегося на Цитадели было известно наверное каждой земной собаке, но все знали, что спектр-отступник мертв, а значит с чего бы его выискивать в толпе, этого монстра?
Нет, никто и не смотрел на турианца. Зеленокожей азари доставалось куда больше любопытных взглядов, которые, впрочем, натолкнувшись на злой и очень неприветливый ее взор, быстро отворачивались в стороны. Не возникло никаких проблем и в самом космопорту. Удивительно. Просто удивительно, как легко и непринужденно. Создавалось ощущение, что даже если бы они вдвоем вышли голыми на главную площадь Иллиума и начали отплясывать какие-нибудь народные кроганские пляски, никто бы не обратил на них внимания. От такой беспечности оставалось только покачать головой.
На борту транспортника оказались турианцы. Все как один мрачные, экипированные словно они летели в сердце Тучанки, и все смотрели на азари с огромным подозрением, некоторые даже с презрением. Даже тот факт, что привел ее Артериус не мог успокоить этих беспокойных представителей Турианской Иерархии.
Весь путь она старалась держаться неподалеку от Сарена. Отчасти, потому что так было спокойнее, отчасти, потому что не хотела упускать его из вида, отчасти потому, что оставаться в компании донельзя мрачных его соплеменников ей не хотелось.
- Ты бы сказал своим ребятам, - заметила Шиала вскользь, - чтобы они расслабились. А то у меня складывается ощущение, что они вот-вот меня схватят и выбросят в открытый космос. Учитывая с кем они работают, - короткая усмешка досталась Сарену, - их подозрительность и внимательность характеризует их только с лучшей стороны, но будет лучше, если они все же расслабятся. Мне бы не хотелось впоследствии получить от них пару выстрелов в спину. Так, для сохранения секретности…  Кстати, ты так и не рассказал, кто они? И почему идут за тобой после того, в каком свете тебя представил Совет. Раньше ты был примером для подражания, потом из тебя сделали варреном отпущения. Логично, конечно, что не все поверили в официальную версию, но как ты все же набрал этих ребят?
Про себя Шиала отметила, что компания турианцев намного лучше, нежели компания гетов и кроганов, в которой раньше путешествовал Артериус.
Высадка без особых проблем. Да и откуда им было возникнуть в такой чертовой дыре как Волков? Тем более на самом опасном ее участке. Еще на подлете Шиала смогла оценить то, что осталось от станции и мысленно покачать головой. Вряд ли там внутри могло уцелеть что-то действительно ценное. Впрочем, проверить, разумеется, стоило. Радовал тот факт, что никакой охраны, никаких кораблей противника рядом не было. Никаких лишних жертв, никакого лишнего насилия – тихо пришли, тихо посмотрели, тихо ушли. Хорошо бы, если бы так и произошло. Но, приказа верить в чудеса не поступало.
Высадка прошла спокойно, штатно, как по учебнику. Двое турианцев, следуя небрежному указанию Сарена двинулись вперед на разведку. Еще трое остались в качестве эскорта и группы поддержки за Артериусом и Шиалой.
- Готова? Пошли. – хмурый кивок, указывающий на вход.
- Пошли, - приготовив оружие к стрельбе, кивает Шиала и неожиданно с теплой, короткой улыбкой посмотрела на Сарена. В ее глазах мелькнули отблески воспоминаний той первой их встречи и того первого совместного дела. – Практически, как в старые, добрые времена, правда?

- Осторожно там, - короткая реплика, предназначенная только ей. Столь неожиданная забота заставляет ее чуть вздрогнуть и с огромным удивлением посмотреть на Сарена.
Шиала просто кивает, медленно и спокойно. Да, только такой сейчас и надо быть – спокойной и уверенной. Она мягко освобождает свою руку, напоследок проведя двумя пальцами по его запястью, и полностью сосредотачивается на предстоящей возможной схватке.
«Забавно», - мелькнула в голове внезапная мысль, - «Вторая лаборатория за несколько дней. А сколько их было у Сарена? Будет занятно, если эта окажется не последней».
Различия, правда, есть. Сейчас она с тем, кто знает, что на нее можно положиться. И она сейчас с тем, кому хочет, хотя и не до конца уверена, что может положиться. Впрочем, об этом сейчас думать уже поздно. Сыграв прелюдию, придется играть до самой коды, иначе публика будет в ярости.
Все, прочь посторонние мысли. Шиала сосредоточилась за несколько секунд до подрыва каменного булыжника, перекрывшего вход. Пистолет в левой руке, с правой готов сорваться заряд биотики. Жаль только, что она не уверена, что получится то, на чем она сосредоточилась. Ошибки всегда получались внезапно.
Сарен врывается первым. Солдаты следуют за ним, Шиала старается не отставать, но турианцы, действующие слажено, как механизм, оттесняют ее, словно боятся, что она им может помешать. Азари не член отряда, она это понимает, не вклинивается между ними. Заходит, когда возникает возможность. Дым, гарь, копоть. Нет времени даже сморщиться. Внутри уже стрельба. Шиала приготовилась стрелять по гетам, но первые не они. Хаски, мерзкие перерождения. С первой порцией справляются без нее, турианцы действительно работают слажено, ее вмешательство не требуется.
Из-за ближайшей двери появляются еще несколько. Азари выбрасывает руку, ожидая силовой волны, но ее внезапно окутывает сфера кинетического щита.
«Блядь!» - на ум приходит ругательство людей. Оно как нельзя кстати. Впрочем, по здравому рассуждению, щит тоже не помешает.
«Хорошо, что хоть сингулярность случайно не создала», - напрасно корит себя Шиала. Напрасно, потому что не ее это вина. Рассуждать об этом нет времени, да и ситуация не та. Она следует наравне с турианцами, ее выстрелы вторят залпам штурмовых винтовок. Пока что все целы, но и соперник не самый опасный.
Ответ на вопрос «где же геты?» приходит сам собой в виде первых трех образцов ошибки кварианского народа. Механики действую также слажено, как и органики. Они сосредоточили огонь на одном и выбили турианца, ранив его.
Стрелять по гетам сомнительное конечно, но все же удовольствие. Нельзя сказать «убивая», уместнее употребить слово «ломая», или «выводя из строя» етов не чувствуешь никаких моральных терзаний. Все равно, что расстреливая пылесос или стиральную машину. И хотя заниматься подобным Шиале не доводилось, но она подозревала, что разница не очень большая.
Сказался качественный и количественный перевес. Геты были выведены из строя, следовало двигаться дальше. Но движение замедлилось из-за проблемы в лице очень большой группы хасков, направляющихся к ним.
- Гранаты! – крикнул кто-то солдат и секундой спустя снаряды полетели в перерожденных. Несколько взрывов заставило здание чуть вздрогнуть. С потолков посыпалась штукатурка, светильники. Взрывной волной вынесло несколько дверей и лабораторных стекол.
Кто-то командует двигаться дальше, наверняка это Сарен и он же идет первым.
Новый поворот, снова враги, снова геты, на этот раз двое. Шиала выдвигается вперед и запускает все же волну. На этот раз не подвела. В узком пространстве у гетов нет шансов увернуться. Их сносит с места, впечатывает в стену. Дальше дело за турианцами. Кажется, она ловит чей-то одобрительный взгляд. Что же, быть может, они к концу этого мероприятия перестанут коситься на нее и шипеть за спиной.
«Было бы неплохо», - мелькает в голове мысль, перед тем, как сосредоточиться на новом препятствии. Похоже, что не все системы базы отключены. По крайней мере, одна турель точно работает. Она бегло наносит удар, но по счастью кинетические щиты это выдержали. Шиала и рада бы ответить биотикой, но пока не готова. В дело снова идут гранаты…

Идти вперед становится тяжелее. Их стало меньше, а количество врагов и не думает уменьшаться.
«Да сколько же здесь было работников?» - с налетом злости мелькает мысль в голове Шиалы, прежде чем до нее добирается очередной, очень расторопный хаск, прыгает и приземляется точно на нее. Они валятся на землю, тело хаска мерзко и противно воняет, это чувствуется даже через фильтр. Азари передергивает от отвращения, но тело действует механически. Одной рукой она хватает голову твари, а второй, с вытянутым пальцем бьет в лицо. Она выбивает твари глаз, полностью очищая его глазницу. Хаск может и не чувствует боли, но теряет концентрацию.
Это достаточно, чтобы с усилием перевернуться, вытащить нож из ножен и с размаху воткнуть его в горло. Тварь дергается и затихает.
Бой тем временем и не думает затихать, она подхватывает оружие упавшего турианца и ведет огонь по следующей цели…
Небольшая передышка, раненного турианца уносят. Их становится еще меньше, азари видит как недоволен этим Сарен. Его можно понять –они не дошли до цели и если так и будет продолжаться, то имеют шансы и не дойти без подкрепления.
Азари качает головой, но молчит. Сарен не отступит, чтобы не случилось. Она тоже, если есть шансы найти хоть что-то полезное. Сейчас они очень похожи – два упрямых барана, готовые пойти в самое пекло, в последний круг ада, но не остановиться.
Передышка закончена, они идут дальше сквозь лабиринты, оставляя за собой тела хасков и конечности гетов. Отчего-то возникает ощущение, что они словно древняя конница прорезают клин в не очень стройных рядах пехоты врага. Сравнение сомнительное и абстрактное, хотя и выглядит романтичным. Азари коротко улыбается и переводит дух.
«Как, черт возьми, Сарен тут ориентируется?» - удивляется она. Он практически не смотрит на планы здания, и идет при этом настолько уверено, как будто прожил здесь три года. Это конечно только на руку, но сам факт его великолепной памяти не может оставить равнодушным.
И вот, наконец, цель достигнута. Табличка «Информационный центр». Сарен доволен. Его плечи чуть расслабились, на лице заиграла тень довольной улыбки. В легком счастливом предвкушении застыла Шиала. Ей не терпится больше, чем самому Артериусу.
Турианец активирует интерфейс, секунды пока декодер считывает скан его ладони, кажутся вечностью. Дверь открывается и…
- Дрянь!
У Шиалы на ум приходят слова покрепче, но она их сдерживает. Очередная погоня за спасением окончилась ничем. Оборудование мертво, извлечь из него что-то невозможно. Азари удивлена собственной реакцией. Она спокойна, только по лицу блуждает легкая улыбка. Видимо она начинает свыкаться с неизбежностью.
- Пойдем отсюда, - тихо говорит она Сарену, подходя и касаясь его плеча ладонью. Турианец упрямо качает головой.
- На нижних ярусах были резервные сервера, теперь они - наша цель. Вы трое оставайтесь здесь - прикрывайте вход, и наши спины. Пошли.
Ей ничего не остается кроме как закатить глаза и последовать за ним.
«Какой же он упрямый», - она недовольна. Ей хочется чтобы они нашли хоть что-то, но рисковать жизнями ради этого… Стоит ли цель таких средств? Она так не считает. Более того, Шиала уверена, что и Сарен так не считает. Он просто не хочется смириться с поражением. Он не умел этого раньше, а потому всегда шел напролом и добивался желаемого, не научился он этому и в новой жизни. В прошлый раз этого его погубило и азари очень не хотелось повторения ситуации.
- Сарен, - все же делает она попытку, когда они остаются вдвоем, - возможно стоит остановиться?
- Нам нужно быть осторожными, потому что здесь, на нижних этажах, находились лаборатории. – Вместо ответа говорит он. - Мне неизвестно, чем закончились опыты, на чем они остановились. Возможно, здесь и нет никого в живых, но нам нужно быть предельно осторожными.
«Атаме, да он даже меня не слышит!» - Она закатывает глаза, позволяя раздражению на несколько секунд ворваться в спокойный и стройный рад ее мыслей. Следом возникает еще одна мысль, которая задерживается в ее голове для более детального рассмотрения.
«А нужны ли эти результаты Ему? Может ли так оказаться, что он это делает ради меня?»
Азари смотрит на спину Артериуса, с удовольствием наблюдая его пружинистую походку. Она представляет как рельефно перекатываются его мышцы под костюмом и на мгновение на нее накатывает немыслимо сильное желание остановиться, развернуть Артериуса и сорвать с него костюм.
«Твою мать!»
Шиала останавливается и трясет головой. От удивления у нее приоткрывается рот. Откуда, черт побери, возникли такие мысли? Для верности она еще раз трясет головой и с трудом подавляет желание отвесить себе пощечину.
Сарен останавливается и поворачивает к ней голову. Он удивлен и возможно недоволен задержкой. В его глазах вопрос «что случилось» и Шиала качает головой, мол «все нормально».
Он отворачивается и продолжает свой путь, Шиала выдыхает и чувствует, что кровь прилила к щекам. И не только к щекам…
«Возьми себя в руки!» - яростно шипит она сама себе и следует за Сареном. Но, взять себя в руки оказывается очень тяжело, наблюдая, как двигается перед ней турианец, как передвигаются его длинные, сильные ноги, как он сосредоточен, как напряжена спина, как изящно покачиваются бедра…
«Да что же это такое?!»
Азари кусает свою нижнюю губу едва ли не до крови. Лестница кажется бесконечной, следовать за турианцем невероятно тяжело. Сосредоточиться на чем-то, кроме вальяжно перекатывающихся ягодиц невозможно в принципе. Эту деталь не может скрыть даже костюм.
«Атаме, о чем я думаю!»
Мольба богине остается безответной. В какой момент Ши вовсю надеется, что откуда-нибудь на них свалится пара гетов или хасков, хоть помогут отвлечься, но нет. Пытка продолжается до тех пор, пока Сарен не сворачивает на один из этажей.
- Если ничего не изменилось, здесь есть терминал руководителя проекта, а через него можно выйти на и на резервный сервер. Так будет проще, - объясняет он свой выбор этажа, даже не представляя какие мысли крутятся в голове его спутницы.
А азари с трудом понимает о чем он говорит. Шиала легко кивает, глядя в глаза Сарена и ощущая сладостный приступ желания внутри себя. Ей немного везет, рядом висит эвакуационный план, она быстро его изучает, понимает, куда примерно надо следовать и идет первой, чтобы не отвлекаться хотя бы здесь, где это во сто крат опаснее. Становится немного легче, хотя от его дыхания за спиной мурашки бегут по всему телу.
Наконец они добираются до нужного кабинета. Пол пробит. Кем и чем это вопросы, на которые нет ответа. Внизу шевеление, там точно кто-то есть. Шиала перебарывает желание швырнуть туда гранату. Сначала дело.
Артериус подходит по скрипящему полу к терминалу. Азари не нравится этот скрип. Поверхность явно ненадежна, но разве турианец ее послушает?
Сарен активирует терминал, он засветился, работает. Турианец с самодовольной улыбкой поворачивается к ней.
- Будет все.
Ши воспринимает эти слова двусмысленно, краснее, насколько это возможно при ее цвете кожи и тут пол не выдерживает. Сарен проваливается вниз вместе с терминалом. Шиала с ужасом наблюдает как с грохотом обломки пола устремляются вниз и чувствует, как дрожит пол под ней.
- Сарен!
- Я в порядке! Спускайся! Но по лестнице!
Она не успевает почувствовать облегчения от того факта, что Артериус жив. Снизу раздается шум движения, стрельба и ругательства турианца.
За мгновение азари успевает понимать, что пока она пробежит весь этаж, спуститься по лестнице и пробьется через тварей, что засели внизу вновь через еще один ярус и это при условии, что свернет везде где надо, от Сарена вряд ли останется что-то живое.
- Да ты с ума сошел?! – Кричит она, группируется и прыгает вниз. Она приземляется явно более удачно, чем турианец, хотя зубы легонько клацают. Выпрямившись, она быстро сосредотачивается и ее окружает барьер кинетического щита. С оружием в руке она спешит к фигуре Артериуса, стремясь прикрыть ему спину.

В отличии от своего предшественника, азари упала куда как более удачно. Все же падала она по собственному желанию, сгруппировавшись и так далее. Но даже не смотря на это, при приземлении зубы ее лязгнули, вызвав на несколько секунд неприятные болезненные ощущения. Шиала не успела удивиться тому как это ее челюсть не выбила сноп искр, как поняла что падает. Она приземлилась на какую-то неровную поверхность, возможно, это был обломок пола этажа верхнего, оно же потолок этажа этого, нижнего. Она упала на спину и тут же перекатилась, уклоняясь от возможных выстрелов. Определиться где был Сарен, а где были его противники, которые оказались гетами, было несложно. Окуляры гетов блестели полностью демаскируя их месторасположение. А Артериус стрелял. Огонь из его оружия также был весьма заметен. К сожалению, получилось так, что стрелял он в ее направлении.
- Дьявол! – Ругнулась азари, резко отклоняясь в сторону. Одна из пуль все же попала, но щит ее выдержал. Сзади что-то с металлическим лязгом рухнуло. Не стоило быть семи пядей во лбу, чтобы понять, чем именно это металлическое нечто являлось.
- Женщина! Я же говорил, по лестнице спускайся! Здесь, мать твою, опасно! Шкурку подпортят - и не заметят! А я не могу...
Что Сарен не может, а что нет, он сказать не успел. А если и успел, то она его не услышала. Слушать-то было и некогда. Приходилось стрелять и стрелять как можно быстрее и точнее, заодно изворачиваясь по возможности от выстрелов представителей механической расы.
- Расчирикался, мужик… - процедила Шиала под нос несколько разозленная обращением «женщина».
Впрочем, выяснить отношения они еще успеют. Если справятся. В том, что они справятся, Шиала не сомневалась, они проходили и через большие неприятности, вопрос стоял только в том, какой ценой они справятся.
Небольшая передышка позволила ей сконцентрироваться и пустить небольшую ударную волну сметая по пути двух синтетиков так некстати оказавшихся за спиной Артериуса.
«В расчёте», - самодовольно подумала азари, продвигаясь на встречу к турианцу. И вот, они оказались спиной к спине. Как в старые добрые времена, когда все в этом мире было по другому.
- Ну, давайте, - процедила она задорным, веселым голосом, - идите к мамочке…
Увы, еще несколько выстрелов и идти оказалось больше некому. Наступившая тишина непривычно режет слух. Тишина прерывается только тяжелым дыханием двух органиков и легким искрением развороченных синтетиков. Азари только сейчас понимает, что она вымоталась. Не до предела, но достаточно сильно. Сказывалось отсутствие постоянной практики.
Ладонь Артериуса ложиться ей на плечо и резко, можно даже сказать грубовато дергает, разворачивая к себе. Шиала не возражает и поворачивается, готовая дать отпор любым его нападкам, но замирает. С Сареном что-то не так. Видимо упал неудачно, возможно болит спина, возможно и вовсе ранен. Нет, что-то не то, что-то внешне…
Турианец ведет рукой вдоль рога и она наконец понимает что не так. Рог. Обломлен.
- Цела?
Голос звучит непривычно зло, раздраженно, но если он и относился к Шиале, то лишь отчасти. Скорее всего он больше злиться на самого себя, или просто на стечение обстоятельств.
- Сарен… - ее рука касается рога в недалеко от того места, где он был обломлен, под рукой что-то влажное. Она поднимает кисть – кровь. Шиала смотрит на Сарена и в ее глазах целое море боли и сострадания.
- Артериус, твою мать! – Чувства азари наконец прорываются на волю и она с силой бьет турианца второй рукой куда-то в район груди. – Когда прекратишь строить из себя бога? Когда ты, наконец, поймешь, что со всем в одиночку ты не сможешь справиться? Когда до тебя, долбаного идиота, только дойдет, что твоя жизнь для кого-то слишком важна? И когда, наконец, ты, чертов болван, осознаешь, что я не хочу потерять тебя второй раз за одну жизнь?
Говоря все это она еще несколько раз ударила Сарена, не особо заботясь о том, что он и так был весьма помят после падения и череды сражений с хасками и гетами. Судя по заблестевшим от влаги глазам, Шиала сейчас контролировала себя невероятно хуже, чем обычно.