Ты видишь их, звездочка, видишь? Слышишь их смех? Духи пришли. Загадай желание, звездочка, сегодня особенная ночь!
Маленькая ладонь касается природного зеркала, и по масляной черной поверхности легко расходятся круги. Прохладную полночную прохладу серебряного города нарушает тихий смех.
Слышишь, звездочка? Помнишь слова? Повторяй за мной….
«Холодный, как северные ветра по утрам, тихий зов слышен с далёкого берега»
Зеркальная поверхность воды дрожит мелкой рябью, натягивается, изгибается. Неестественно, неправильно, в черноте проступают знакомые очертания хищных гигантов. Пугающе омерзительно, но не отвести взгляда.
Видишь, звее-о-ооззз…..
Алый луч с механическим скрежетом рассекает предрассветные небеса. В ноздри снова ударяет запах смерти. Она пахнет свежей кровью, горелыми остовами кораблей, сожженными трупами и опустевшей землей.
Усталый взгляд встречается с горящей синевой. С пустой безумной яростью, где единственный алгоритм пульсирует кодом в опутавших конечности трубках – убивать. Из разинутой пасти хаска струится черная смерть. Страшная, милостивая.
…Освобождающая?
Мысль рвется злой и горькой усмешкой, а слабеющая рука крепче сжимает горячий от выстрелов «палач». Хаск падает, еще один, еще… Пока не заканчивается обойма, а потом он бежит, зажимая жгучую рану в боку. Каждый шаг обжигает пламенем.
Остановись – тихий шепот за спиной. Остановись, звезззззз…
Снова пронзительный скрежет.
Механические голоса больших машин. Они не замолкают. Спектр затылком чувствует жар алого луча за своей спиной. Его бросает вперед, вышибая остатки воздуха. В голове не остается ничего, кроме боли. Вперед. Спектр сплевывает кровь и стискивает зубы. Вперед, надо уходить. Нужно. Иди же! Злость заставляет сделать первый шаг, второй… Он бежит, мимо зубьев дракона, вперед. Тело уже ничего не чувствует. Шаг-другой-выстрел. Дышать. Сквозь кровь, сквозь боль, сквозь мутную пелену на глазах. Безумный танец со смертью. Он ведет, а она смеется ему в лицо, улыбается безобразной ухмылкой и позволяет жить. Уже так давно, что это стало привычкой.
Веди, Найлус, веди – смеется смерть. Обнимает бесплотными руками за плечи. Спектр вздрагивает от могильного дыхания, «палач» выскальзывает из скользкой от крови руки. А позади к нему тянут тощие руки порождения старых машин… Последний рывок. Задвинуть за собой заклинившую дверь. Шаг, второй… и тело не больше не выдерживает. Оно исчерпало свой запас слишком давно. Спектр отрывает голову от пола, где уже натекла лужа крови. Губы беззвучно приоткрываются… Так вот как он продержался эти дни. Его вели, она вела.
Да, Найлус, да… - тихий смех почти неразличим среди яростных ударов о металл.
Спектр чувствует, как тише бьется его сердце, как кровь замедляет свой бег. Его накрывает приятной прохладой. Найлус знает это чувство, он улыбается. Находит сил, чтобы привалиться спиной к стене. Взгляд прикован к двери, где металл корчится и стонет под градом ударов. Даже здесь он слышит хрип черных пастей.
Оглядывается. Некуда бежать. По обе стороны камни, ставшие чьими-то безымянными могилами. С потолка сыплется пыль и крошка – машины снова разговаривает, ведут жатву здесь. Последнюю жатву. Спектр хрипло смеется. Они победили. Несмотря ни на что. Быть может, он даже увидит, как жнецы падут, легион за легионом, один за другим…
Рука упирается в скользкий пол. С оттуда-то взявшимися силами он приподнимается…. и замирает, широко раскрыв еще горящие зеленью глаза. Он чувствует, ощущает, но это не смерть, его единственный, вечный партнер в безумном танце на остром лезвии.
Что… ты….
Не надо больше бороться, звездочка.
Но…
Тшш… - бесплотный палец касается его губ.
Он знает – она сейчас улыбается. Сердцем чувствует ее улыбку, и слабо улыбается в ответ.
Покой, звездочка… - невидимая ладонь накрывает его сердце, и он закрывает глаза. – Вот так…
Вспышка жизни протестующе бьется внутри умирающего тела. Не желает сдаваться, вопреки логике, вопреки здравому смыслу. Наперекор – как и в последние долгие годы.
Ты устал, звездочка….
Скрежет металла – дверь не выдержала. Глухие шаркающие шаги и хрип… Омерзительный хрип. Спектр нащупывает гранату, когтем отбрасывает защитный колпачок и касается кнопки-детонатора.
Смотрит прямо перед собой. Не на хасков, чье зловонное дыхание уже слышится. Не на разрушенные здания, виднеющиеся сквозь пролом в стене, не на алые всполохи…
На нее – она здесь.
Идем со мной, звездочка… Тебе уже давно пора. Сегодня особенная ночь. Ты помнишь слова?
- Холодный, как северные ветра по утрам, тихий зов слышен с далёкого берега… - шепчет спектр.
И палец нажимает кнопку детонатора.