[AVA]http://s4.uploads.ru/Oz5ni.jpg[/AVA]Интересно получается. Батарианскую Гегемонию и Джона Шепарда связывают не самые приятные воспоминания - человек погубил целую систему, и, фактически, вышел сухим из воды. Нет, это, разумеется, совсем не смешно, но и дело ведь далеко не в этом, а в том, что "Нормандия", находясь в непосредственной близости от Кхар'Шана, получила сигнал от беженцев, которым нужен был капитан корабля. Просьба о встрече звучит как минимум подозрительно, потому что может оказаться одним из шагов хорошо спланированного акта возмездия - тем более, Спектру есть, за что отвечать перед батарианцами. В свете не самых дружеских отношений с этим народом давать своё согласие было по меньшей мере опрометчиво, но Шепард решил идти, и, разделившись с Мирандой и Явиком (да, кстати, его попросили явиться в гордом одиночестве), отправился в обозначенное место, которое, к слову, находилось не так уж и далеко.
- Кортез, будь готов - если вдруг что-то начнётся, мне нужно будет, чтобы ты как можно быстрее подобрал меня и Миранду с Явиком, - распорядился офицер, и продолжил путь, когда услышал с той стороны утвердительный ответ.

Перед ним раскинула свои объятия пустыня. Абсолютно голая, абсолютно безжизненная. Лишь редкие руины батарианских жилищ и тела бедолаг, венчавшие собой высокие шпили, говорили о том, что некогда здесь была жизнь. Несмотря на то, что Жнецов удалось остановить, они всё равно нашли народ Гегемонии, и подарили ему опустошение, смерть, голод, что в их понимании называется спасением. У машин есть своя философия - основанная на хаосе. Та чёртова философия, которую они навязывают всей Галактике, попросту стирая ту в пыль. Батарианцы пали её жертвами раньше остальных, и сейчас Шепард, наблюдая царящие кругом разруху и запустение, мысленно возвращается на пятьдесят тысяч лет назад. Он это уже видел. Своими глазами наблюдал, как утопает в огне некогда великая империя. Стал свидетелем вымирания целой цивилизации и завершения предыдущего цикла. Это воспоминание - незримый талисман забытого народа, хранителем которого он, как и Явик, является.

Эта пустыня, уходящая по всем направлениям куда-то за горизонт, в бесконечность - она встретила Шепарда спокойно, без единого намёка на препятствия, если не считать препятствием отсутствие ориентира. Определить источник сигнала не было возможности в виду помех. Единственным верным решением в этой ситуации был только путь вперёд, и Шепард сделал шаг, надеясь на свою интуицию.
Равнинная местность выступает союзником и - в то же время - опасным врагом. Будучи простреливаемым со всех сторон местом, она отлично высматривалась с, например, той возвышенности, за которой совсем недавно скрылись Явик с Мирандой. Джон, понимая, что в случае атаки на него окажется в незавидном положении, вынужден был ускорить шаг, перемещаясь между редкими развалинами.

Спустя некоторое время глазам адепта открылся вид на небольшое поселение. Пока ещё никем не тронутое, огороженное со всех сторон, оно, судя по всему, выступало одним из последних оплотов батарианцев перед лицом неминуемой угрозы. Надо отдать должное этому народу - они цепляются за жизнь, за любую возможность сохранить её. Все они дерутся до конца, и это не может не вызывать восхищения.
- Кажется, я нашёл беженцев, - негромко сказал Шепард в общий канал связи, покрепче сжав в руках "Цикаду". Что бы им ни было нужно, от капитана требовалась максимальная концентрация и внимательность в отношении жаждущей его крови расы, и готовность, в случае чего, отразить нападение. Численный перевес в этой ситуации будет, естественно, на атакующей стороне, но тогда задача Спектра - держаться до тех пор, пока за ним не прилетит Кортез.

Отредактировано John Shepard (2013-04-28 16:35:04)

[AVA]http://s4.uploads.ru/Oz5ni.jpg[/AVA]Адепт подобрался слишком близко, и только сейчас задумался над тем, почему его до сих пор никто не встретил. Поселение, хоть и не было похоже на многие подобные, разорённые войной, выглядело опустевшим. Шепард не видел ровным счётом никого. Дозорных не было ни возле ворот, ни на вышках. Хотя... вполне возможно, что они просто-напросто как следует замаскировались - этот вариант со счетов сбрасывать ну никак нельзя.
Подозрительно, спору нет. Но раз уж принял приглашение и пришёл, назад поворачивать поздно, тем более что батарианцы со слов их представителя нуждались в его помощи. Вопрос в том, почему только лишь в его помощи... Шепард делает шаг.

Принесённый ветром со стороны бархана запах гари, сливающийся в резком миксе с запахом палёных человеческих останков, заставил капитана отвлечься и посмотреть в ту сторону. Вместе с этим смрадом до него донеслись слабые отзвуки автоматных очередей и грохот взорванной гранаты. Там Явик и Миранда. Джон уже было подался в ту сторону с целью помочь, но движение это так и осталось в стадии начала. Они справятся и без него. Они знают, что нужно делать. И Явик, и Миранда - профессионалы, и эта помощь со стороны капитана окажется проявлением недоверия и сомнений в их способностях. Нет, они смогут разобраться сами. Задача Шепарда - встретиться с оставшимися представителями Гегемонии на Кхар'Шане и выяснить, с какой целью они попросили его явиться лично, без команды.

Мгновение. Одно. Чёртово. Мгновение. И ты, Шепард, каким-то образом его проворонил. Засмотрелся на лавину слетающего с сопки песка, и слишком поздно заметил, как откуда-то сверху перед тобой приземлилась батарианская женщина. Лишь случайность помогла тебе краем глаза углядеть мелькнувшие над головой полы плаща и отдающий синим биотический след. Как бы хреново всё ни было, тебе везёт, пусть это и нельзя воспринимать как везение в том понимании, в котором все уже давно привыкли.
Она и сама, похоже, не ожидала, что посадочка-то будет не из мягких. В результате она чуть было не потеряла равновесие, но, на удивление капитана, довольно быстро пришла в себя. Внезапно, не так ли, Джон? Да, это, чёрт возьми, было внезапно, и ты ни в коем случае не можешь это отрицать. Настолько неожиданно, что ты, выругавшись, вскидываешь "Паладин" в сторону неизвестной как раз в тот момент, когда она направляет дробовик в твою. Ну что ж... Один - один.

Это ж насколько сильно тебя надо не любить, чтобы хотеть разнести твою голову дробью в упор, Шепард? Очевидно, Гегемония долго ждала этого момента. Все опасения подтверждаются, ловушка захлопывается. Шах и мат, капитан? Вы, похоже, попались. Разумеется, где-то там в закромах вашего мозга была спрятана эта грязная мысль о западне, но нет же - вы настолько безрассудны в своём желании спасать утопающих, что лезете в болото, совершенно забывая о том, что и сами можете уйти вниз. Навсегда.
Они ведь уже давным-давно подписали тебе приговор, Джон. Кровью ведь подписали. И кто, если не лейтенант Штру'кер, на прицеле у которой ты сейчас находишься, исполнит этот долг и уничтожит виновника этого необходимого с твоей точки зрения геноцида?
- Так вы за этим меня позвали? - голос ровный, уверенный. Вопрос простой, риторический. Страха нет, как нет и злобы на народ Кхар'Шана. Грязный метод, но другого варианта у них, впрочем, и не было. Хотя им бы стоило признать, что сейчас они объявили войну совсем не тому, кому следовало бы. Но об этом Шепард скажет позже. Если представится такая возможность.

[AVA]http://s4.uploads.ru/Oz5ni.jpg[/AVA]

Ненависть ради ненависти. Причина не важна - её всегда можно найти, если очень сильно захотеть. Она находит упоение в самой себе, жрёт себя саму, подобно Уроборосу, и оттого крепчает, становится сильнее. В конечном итоге эта тварь, такая же опасная, как раковая опухоль или гангрена, пожирает твоё тело изнутри. Медленный процесс. Мучительный. Несущий боль. И когда всё закончится, можно будет с уверенностью сказать: ты больной.
Лейтенант Син Штру'кер выдержала это. Да, она была больна ненавистью - это чувство в ней было настолько сильно, что женщина была готова делиться жаром от огня своего праведного гнева с кем угодно. В данном случае этим кем-то и был Джон.
Шепард хранил холодное молчание. Никаких резких движений, здесь у тебя практически нет шансов. Дёрнешься - тебя мгновенно снимут точным выстрелом в голову. Нет смысла. Если бы Син хотела так просто тебя убить, она сделала бы это сразу. Но и причина так же проста - она хочет, чтобы ты умирал медленно. Она не имеет права подарить тебе смерть, не заставив перед этим страдать.
В таком случае, что ты собираешься делать? Подчинишься приказу и сложишь оружие? Разумно, потому что других вариантов у тебя сейчас нет.
"Паладин" падает на песок, следом за ним с пояса падает пистолет-пулемёт. Ледяное спокойствие - твоё главное оружие, Шепард, и спасение в условиях палящей кхар'шанской жары и текущей ситуации. Не теряй самообладания, иначе всё будет ещё хуже, чем сейчас.
Пока Син гневно сверлила взглядом человека, из-за ее спины, отодвинув девушку в сторону, неторопливо вышел батарианец. Он был на полголовы выше нее, шире в плечах и держался очень спокойно. Тяжелая броня темно-красного цвета делала его почти незаметным на фоне буро-ржавых опор вышки. В руках батарианец держал не много не мало ракетницу МL-77, на поясе висели две обоймы с термозарядами.
- Помолчи, Син, - негромко сказал он, подойдя к человеку. В отличие от других, наставлять оружие он не собирался, да и не видел необходимости, учитывая снайперов на вышке. Посмотрев на него, он продолжил: - В системе Бахак у моей дочери были дом, муж и подрастающий сын. Ее не было в тот день, когда ты взорвал ретранслятор, чтобы отсрочить вторжение Жнецов. Скажи-ка, Джон Шепард, зачем ты здесь? Все твои усилия не принесли плодов. Вместо этого три сотни тысяч батарианцев избежали порабощения. Нам следует казнить тебя за это или благодарить? Вряд ли это теперь имеет значение.
Вглядываясь в звериный оскал и наполненный злобой взгляд батарианского лейтенанта, Джон не заметил, как из-за её спины вышел ещё один солдат - на этот раз мужчина. К удивлению капитана, открытой враждебности в батарианце видно не было - напротив, тот проявлял закалённую годами железную выдержку и разговаривал совершенно спокойно, разве что в его тоне Спектр мог уловить почти незаметную горечь.
- Я здесь в целях разведки. Мы потеряли связь с Гнездом Коршуна, нужно было выяснить причину.
- Полагаю, ты нашел ответ на свой вопрос, - батарианец неопределенно махнул рукой в сторону, куда-то позади себя, где в отдалении вырисовывался характерный утонченный силуэт. Жнец находился далеко, по-видимому, занятый своими делами.
Посмотрев туда, куда указывал ему батарианец, капитан увидел то, что не удивило его, но заставило поджать губы в выражении искренней неприязни. Очертания ещё одного воплощения опасности он узнает везде и всегда. Все опасения нашли свой отклик и подтверждение ещё раньше - когда он только ступил на землю Кхар'Шана. Сейчас же они вновь давали о себе знать, причём настолько ясно и отчётливо, что на мгновение Шепард усомнился в правильности принятого ранее решения. Система Бахак пала жертвой желания Спектра предупредить Галактику о надвигающейся угрозе, но Галактика отвернулась от него. С ним остались единицы - со стороны всех остальных градом посыпались обвинения в терроризме и пособничестве "Церберу", за что Спектра должны были судить. И судили, чёрт побери. Да, срок заключения, конечно, нельзя было назвать большим, но сам факт того, что Альянс и Совет засомневались в нём и приняли его слова за бред сумасшедшего, не мог не оказать пагубное воздействие на моральные терзания в данный момент. Но как бы то ни было, ты должен идти дальше, Шепард. Твои усилия постиг крах, но последствия твоего выбора могли быть гораздо серьёзнее. Кровь трёхсот тысяч батарианцев, естественно, на тебе, но если ты представишь, что было бы, если бы ты не взорвал тот чёртов ретранслятор, то всё поймёшь. Вспомни цель, которую ты преследовал. Остановить Жнецов? Нет. Отсрочить их атаку. Что случилось бы, оставь ты Бахак нетронутой? Очень даже возможно, что сейчас ты не стоял бы здесь. И не только ты - никто из них. Ещё вопросы?
Распорядившись следовать за ним, батарианец поднял пистолет Спектра и повесил себе на бедро, где располагался магнитный держатель. Лейтенант немедленно наставила свое оружие человеку в лицо, другие батарианцы окружили его.
Неприметная полуподвальная дверь, заваленная ржавым металлом у подножья вышки, самая обычная, без электронных замков, привела в своеобразный предбанник, где обнаружились уже серьезные тяжелые створки, закрытые наглухо мало того что при помощи терминала, так еще и голографической сеткой. Батарианец набрал несколько команд на инструментроне, затем на терминале и впустил гостя в сопровождении охраны. Прошел сам в просторное помещение, заставленное ящиками.
Оказавшись в помещении, капитан осмотрелся. Некоторые выводы он сделал ещё до того, как попал сюда, и теперь всё складывается в одну общую картину. То, что он ошибочно принял за поселение, оказывается не более чем одним из форпостов, защищающих деревню от внешних воздействий.
- Меня зовут Киран Штру'кер. С моей дочерью Син ты уже познакомился, Джон Шепард, - он уселся на один из контейнеров и кивнул спектру на второй, напротив себя. - Тебе ли не знать, почему замолчало Гнездо Коршуна. Прилетел убедиться? Так вот, скажу тебе больше: отсюда вторжение двинется дальше. Угадай, какие системы ближе всего. На Кхар'Шане, да и не только здесь, собирается армия. Вернее, ее создают - не только из наших собратьев. За последнее время Системы Терминус не досчитываются изрядного числа турианцев и кроганов - не мне тебе объяснять, во что их превращают.
На предложение присесть Спектр отреагировал положительно и, посмотрев на похожий контейнер, устроился напротив офицера.
- Армия... - многозначительно, но негромко. О да, основа сухопутной ударной силы Жнецов. Не неожиданность, но задаёт новый тон разговору, - Как много батарианцев ещё осталось на Кхар'Шане?
- Я бы спросил, сколько осталось свободных батарианцев. Никто не знает. Не слишком много, чтобы заткнуть паршивые рты любителям танцевать на костях, - фыркнул Киран. - Могу поспорить, на Цитадели и на ваших территориях смакуют, что Гегемония мертва и наша раса исчезнет. Ах да, там еще ничего не знают, иначе ты бы не прилетел на разведку. Все, кто мог, эвакуировались, здесь остались те, кому бежать не на чем.
Получив ответ, Шепард тяжело вздохнул. Если всё действительно так, как говорит Штру'кер, то они уже смирились со своей смертью, так что ли? Ну нет. Здесь остались те, кто обязательно улетит. Пусть не сейчас, но эвакуация с Кхар'Шана пройти должна, организовать это в силах капитана.
- Пойдем, покажу тебе кое-что.
Не ведая о том, что хочет показать ему офицер, мужчина несколько опешил, когда двое солдат подтолкнули его к выходу следом за Кираном. Он уже был участником подобного мероприятия, и было ему только одно название - конвой. Донельзя напоминает ситуацию на Земле, разве что в Ванкувере конвоиры были более лояльны по отношению к капитану.
Каким же, наверное, нужно быть идиотом, чтобы довериться словам батарианца, но был ли в данной ситуации выбор? Тем более четырехглазые окружили со всех сторон и недвусмысленно подталкивали. Соседнее помещение, куда привела дверь напротив, оказалось коридором, где нашлась еще дверь. Киран подошел вплотную, чтобы открыть ее. Затем отступил в сторону.
...И сильные тычки заставили человека влететь прямо туда. Створки захлопнулись, светодиод засветился красным. Все бы ничего, но помимо самого Джона в каморке был ещё кто-то. Или что-то.
Снова попался. Какого хрена творят Штру'керы? Какого хрена творишь ты сам? Где ты оставил свою осторожность? Да чёрт её дери, уже поздно метаться.
Он был тут совершенно один. В полнейшей звукоизоляции. Или... что это за гул?
Когда Шепард обернулся, то на низком скособоченном столе увидел гладкий черный предмет, напоминавший вытянутый конус дугообразной формы. По поверхности пульсировали прожилки красивого бирюзового цвета.
Артефакт. Всему виной артефакт, который он увидел, стоило только посмотреть вперёд. Чем-то напоминает тот, что показывала ему Аманда Кенсон, даром, что размерами меньше раза в два-три. И тем не менее... легче от этого не становится. Ситуация стала ещё дерьмовее, правда, капитан?
От артефакта действительно исходил низкий гул. Его можно было услышать на самой границе слуха, скорее знать о нем, нежели воспринимать через слуховые органы. Он постепенно усиливался, переходил в вибрацию, которая, казалось, сотрясала голову изнутри. Появилась головная боль, в глазах слегка помутнело и потемнело, будто кто-то убавил свет.
Шум превратился в локальное трясение и вылился звучным голосом внутри головы спектра.
"ЧЕЛОВЕК. ТЫ НАХОДИШЬСЯ НА ТЕРРИТОРИИ, КОТОРАЯ ТЕБЕ НЕ ПРИНАДЛЕЖИТ".
Джон знал этот голос. Он говорил с ним на астероиде в системе Бахак за несколько минут до полного уничтожения системы. Он знал, насколько опасны такие диалоги, особенно если они происходят в собственных же мыслях, которые теперь уже будто бы и не принадлежат законному владельцу – будто бы здесь есть кто-то ещё, разламывающий разум, готовый драться за него с рвением и яростью крогана. Кажется, именно так и начинается одурманивание?
Сильная мигрень мешает восприятию внешних раздражителей. Отказывает зрение. Тело наливается свинцом, а ноги, казалось, набиты ватой и в любую минуту предадут капитана, не выдержав его веса. Жадно глотая ртом воздух, Шепард привалился спиной к двери, дабы держаться на своих двоих, и схватился за голову, раскалывающуюся под ударами ментального молота, держа в мозге только одну мысль. Одно слово – отпусти.
…Нет, одурманивание начинается не так - так начинается прямое вторжение в мозги, нисколько не похожее на вкрадчивый голос и незаметную подмену мыслей. Голос говорит напрямую, каждое слово напоминает гвоздь, который заколачивают со всего размаха. Слова призваны подавлять, смести, уничтожить волю упрямого человека, который посмел и смеет бросать вызов тем, кого победить невозможно.
"ГЛУПЫЙ ЧЕЛОВЕК. НАИВНЫЙ, ДОВЕРЧИВЫЙ ЧЕЛОВЕЧЕК, ПОПАВШИЙ В ПРИМИТИВНУЮ ЗАПАДНЮ. КОГО ТЫ НАДЕЯЛСЯ НАЙТИ НА ОПУСТОШЕННОЙ ПЛАНЕТЕ? НА ЧТО ТЫ НАДЕЯЛСЯ? ЖАТВА НАЧАЛАСЬ, ЕЕ НИЧТО НЕ ОСТАНОВИТ. НАС НИКТО НЕ ОСТАНОВИТ. ТЫ КОРЧИШЬСЯ ОТ БОЛИ, УМОЛЯЯ О СВОБОДЕ. ТЫ ЖАЛОК, ЧЕЛОВЕЧЕК. ТВОИ СЛАБОСТИ ПРЕДАЮТ ТЕБЯ, ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПОЙТИ ПРОТИВ СВОЕЙ ПРИРОДЫ И УСТОЯТЬ ПЕРЕД СИЛЬНЫМ. ТОБОЙ ЛЕГКО УПРАВЛЯТЬ. ВСЕ ВОЗРАЖЕНИЯ - ТЩЕТНЫ".
Сопротивляйся… борись, мать твою! Машина навязывает тебе своё мышление, не поддавайся ей!
- Сукин сын!.. – чуть ли не выплюнул из себя Спектр и с силой ударил рукой по стене, в неистовой злобе тщетно пытаясь прогнать агрессивного интервента из своей головы.
Жнец давит силу воли, жестоко убивает стремление драться, с невозмутимостью палача казнит все попытки взять себя в руки. И говорит, говорит, говорит… И каждое слово подобно сверхновой, взрывается яркой вспышкой неимоверной боли, превращающей мозг в кашу, дробящей череп на мельчайшие крупицы.
- Заткнись… ЗАТКНИСЬ!.. – неожиданно для себя взревел Шепард и упал на колени. Сказал вслух одно, хотя разум говорил уже совсем другое – он говорил "подчинись".
"ВИДИШЬ, ТВОЕ ТЕЛО ПРЕДАЛО ТЕБЯ. ТЕБЯ ОДОЛЕЛ СТРАХ, И СИЛА ВОЛИ РАСТОПТАНА В ПРАХ. У ТЕБЯ НЕТ ВОЛИ. НЕСОВЕРШЕННЫЙ КУСОК КРОВИ И ПЛОТИ НЕ ДАЕТ ТЕБЕ РАЗОГНУТЬСЯ, ЗАСТАВЛЯЯ ПОЛЗАТЬ НА КОЛЕНЯХ... НРАВИТСЯ ТЕБЕ ПРЕСМЫКАТЬСЯ, ШЕПАРД? ТЫ, ХВАЛЕНЫЙ ГЕРОЙ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА, СПЕКТР-ЗАЩИТНИК - ТЫ САМ СЕБЕ НЕ ПОМОЖЕШЬ. ЧЕГО СТОИТ ТВОЕ УПРЯМСТВО, ЕСЛИ ТВОЙ РАЗУМ СКОВАН ЖИВОТНЫМИ ИНСТИНКТАМИ. НЕ НРАВИТСЯ ПРАВДА, ЧЕЛОВЕЧЕК? ПО-ПРЕЖНЕМУ СЧИТАЕШЬ СЕБЯ СИЛЬНЕЕ НАС?"
Ровный, спокойный голос, не будь лишен эмоций, звучал бы сущим издевательством, если бы не отражзал бесконечное равнодушие. Что для машины, созданной миллиарды лет назад, значит мелкий органик? Мошку, которую прихлопнуть - как плюнуть. Каждый Жнец представляет собой воплощение целой расы. Возвышенной расы, свободной от слабости и бессмертной.
С каждой секундой силы покидают его. Он честно сопротивлялся, цеплялся за призрачные шансы сохранить здравый рассудок, но под жёстким моральным прессингом со стороны врага сделать это практически невозможно. Куда делась подобная закалённой стали несгибаемая воля, и настолько ли она несгибаемая, если сейчас Жнец сминает её как кусок пластилина?
Но Шепард, ты не можешь сдаться просто так. Головная боль достигает своего пика, но ты должен держаться, не терять сознание, показывать клыки, в конце-то концов! Если же нет, то твоя борьба здесь закончится, не успев даже начаться. Не закрывай глаза, капитан. Ни в коем случае не закрывай глаза.
- Мы уничтожили Властелина… - на выдохе обронил Спектр, мутным взглядом уставившись в пол, - С тобой, мразь, будет то же самое…
"ВСЕ ВАШИ ПОБЕДЫ - ВСЕГО ЛИШЬ СЛУЧАЙНОСТЬ. ЦЕЛЫЙ ФЛОТ ПОНАДОБИЛСЯ ДЛЯ УНИЧТОЖЕНИЯ ОДНОГО-ЕДИНСТВЕННОГО ЖНЕЦА, ВАШИ ПОТЕРИ КОЛОССАЛЬНЫ. КАК ТЫ НАДЕЕШЬСЯ ПОБЕДИТЬ БЕСЧИСЛЕННОЕ МНОЖЕСТВО? ОРГАНИЧЕСКАЯ ЖИЗНЬ НЕДОЛГОВЕЧНА И НЕСОВЕРШЕННА. ЛИШЬ ОСВОБОДИВШИСЬ ОТ ОКОВ ЖАЛКОГО БЫТИЯ, РАЗУМ СПОСОБЕН ПОСТИЧЬ НЕОБЪЯТНОЕ. ТЫ СЛАБ, СЛЕП И БЕССИЛЕН ПЕРЕД НАМИ. ПОКОРИСЬ!"
- НИКОГДА! - сопротивлялся Спектр, решив, что либо сейчас заново собирает себя и свою волю в кулак, либо просто-напросто умирает здесь, будучи больше не в силах сдерживать натиск атакующего мозг агрессора. Превозмогать жуткую боль. Пытаться восстановить сбитое к чертям собачьим дыхание. Унять неистовую дрожь, пробившую всё тело, и отдающуюся сейчас в трясущихся руках и дёргающихся пальцах. Не показывать страха – только измученная и столь же мучительная решимость, не понаслышке знакомая Джону.
Перед внутренним взором капитана замелькали кадры давнего видения, полученные когда-то от маяка на Иден Прайм. В который раз Шепард становился зрителем падения могущественной расы предшественников, боровшихся сотни лет. Мужчина напрягся. Он уже видел это раньше и понимал, насколько страшное и опасное это знание. Знание того, что и твой дом падёт жертвой завершённого цикла.  Будто подслушав его мысли, Предвестник вторил:
"ПРОТЕАНЕ СТОЙКО СРАЖАЛИСЬ, НО ПАЛИ ДАЖЕ ОНИ. МЕСЯЦ, ГОД, ВЕКА - ЖАТВА БУДЕТ ЗАВЕРШЕНА, КАК И ПРЕЖДЕ. ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ. ПОКОРИСЬ, ШЕПАРД, ТЫ ВИДИШЬ САМ: СОПРОТИВЛЕНИЕ ЛИШЬ ПРОДЛИТ ВАШЕ МУЧЕНИЕ НА ПУТИ К ВОЗВЫШЕНИЮ".
- Мы не одни… против вас будет биться вся Галактика…
"НАИВНО. ГЛУПО И НАИВНО, ЧЕЛОВЕЧЕК. КОГДА-ТО ЦЕЛАЯ ПРОТЕАНСКАЯ ИМПЕРИЯ ЗАЯВЛЯЛА ТО ЖЕ САМОЕ, И ГДЕ ОНА ТЕПЕРЬ. И ТЕ, КТО БЫЛИ ДО НИХ, УТВЕРЖДАЛИ ТО ЖЕ: ИННУСАНОН, ТОЙ'ХАН, АРТЕННИ... ЗЕЙОФЫ... МНОГИЕ ДРУГИЕ. НИКТО ИЗ НИХ НЕ СМОГ ИЗБЕЖАТЬ РОКА. ВЫ ЗАЛОЖНИКИ СВОЕЙ ПЛОТИ, РАБЫ СВОИХ СТРАХОВ. ДО ТЕХ ПОР, ПОКА ВЫ НЕ ПРЕОДОЛЕЕТЕ ИХ, ВСЕ ВАШИ ПОПЫТКИ ОБРЕЧЕНЫ".
Артефакт ослабил действие, давая человеку возможность отвлечься от боли и лучше воспринять сказанное. С завидной регулярностью послание повторялась в различных вариациях: главный Жнец стремился донести определенную идею до Шепарда, правдивость которой тот испытывал на себе. Он втолковывал органику, вбивал в измученный мозг, уже без причинения физических мучений, но настойчиво. Синтетик знал, что на это потребуется не один разговор.
Вместе с тем Шепард чувствовал, как боль и слабость шаг за шагом отступают, а некогда покинувшие его силы вновь возвращаются, давая возможность подняться на ноги. Это заняло некоторое время, да и усилий немалых стоило, но оно и понятно – восстановление никогда не было мгновенным процессом. И всё же Джону удалось встать. Однако уже через секунду повело в сторону. Благо, что на своём пути капитан встретил стену, на которую облокотился, иначе вновь растянулся бы на полу. И да – всё ещё подташнивает.
А этот сучий потрох всё никак не успокоится. Перестал подвергать пытке, но всё ещё настаивает на своём. Ну нет, сукин сын, ты либо полностью уничтожишь, либо сдохнешь сам. Сломать морально у тебя не выйдет, насколько силён бы ты ни был.
- Мы имеем представление, какую цену нам придётся заплатить за победу, и мы заплатим её. Сделаем всё, что от нас зависит, чтобы остановить вас и вашу Жатву, - вернулась решимость, которой так не хватало ранее. Плевать, что это может плохо закончиться – самое время продемонстрировать Жнецам свою волю, своё стремление к победе.
"СТОИЛО НЕМНОГО ОСЛАБИТЬ НАД ТОБОЙ КОНТРОЛЬ, КАК ТЫ ВОЗОМНИЛ СЕБЯ ПОБЕДИТЕЛЕМ, КАК БУДТО В ЭТОМ ЕСТЬ ТВОЯ ЗАСЛУГА. ТЫ ХОЧЕШЬ ОСТАНОВИТЬ ТО, ПРИЧИНЫ ЧЕГО НЕ ПОНИМАЕШЬ И НЕ СПОСОБЕН ПОНЯТЬ. ЕСТЬ ОПАСНОСТЬ, КУДА БОЛЬШАЯ, НЕЖЕЛИ ЖАТВА. ВАШЕ ВОЗВЫШЕНИЕ - НЕОБХОДИМО. ВАШ ПОТЕНЦИАЛ СПОСОБЕН РАСКРЫТЬСЯ ЛИШЬ С ПРЕОДОЛЕНИЕМ ОГРАНИЧЕНИЙ ПЛОТИ. ВАШЕ ДАЛЬНЕЙШЕЕ РАЗВИТИЕ В ПРЕЖНЕЙ ФОРМЕ - НЕВОЗМОЖНО. ИНСТИНКТ САМОСОХРАНЕНИЯ СТОИТ НА ПУТИ ВАШЕГО ПРЕДНАЗНАЧЕНИЯ".
- Что ты сказал?..
Жнец был прав – Джон действительно не мог понять, о чём тот говорит. Что-то кроме Жатвы? Куда ещё опаснее?
Не верь. Ради всего святого, Шепард, не смей ему верить. Главная угроза – он и все ему подобные. Обман. Он хочет запутать, посеять в душе семя сомнения, вынудить отказаться от сражения, сдаться, позволить случиться тому, что должно случиться, следуя философии врага.
- Я видел, что вы сделали с протеанами и чем они стали после вашего «возвышения». Кроме этого я видел, во что вы превращали людей, похищая их руками Коллекционеров, и ваш эксперимент по созданию нового Жнеца. Вы перерабатываете батарианцев, турианцев, кроганов – абсолютно всех, получая в итоге своих марионеток, безвольных солдат своей армии, и направляете их против нас самих. Ты думаешь, что после этого я поверю тебе? Нет. Я буду стоять на своём, и у тебя только один способ заставить меня прекратить драться – убить.
"ПРОТЕАНЕ НЕ ОБЛАДАЛИ НЕОБХОДИМЫМ ПОТЕНЦИАЛОМ. ОНИ ПОСЛУЖИЛИ ИНЫМ ОБРАЗОМ. МЫ РАССЧИТАЛИ ПАРАМЕТРЫ РАСЫ, КОТОРАЯ ОБЛАДАЕТ НЕДОСТАЮЩЕЙ МОЩЬЮ. СТАВ КОЛЛЕКЦИОНЕРАМИ, ПРОТЕАНЕ НАЧАЛИ ПОИСКИ ПО ВСЕЙ ГАЛАКТИКЕ, СОБИРАЯ, ИЗУЧАЯ И СОПОСТАВЛЯЯ ОБРАЗЦЫ ДНК ОРГАНИЧЕСКИХ РАС С РЕЗУЛЬТАТАМИ ВЫЧИСЛЕНИЙ. ТАК МЫ УЗНАЛИ, ЧТО ЧЕЛОВЕЧЕСТВО - ТА САМАЯ РАСА. МЫ ПРИКАЗАЛИ КОЛЛЕКЦИОНЕРАМ СОБРАТЬ ЛЮДЕЙ, ЧТОБЫ ВОЗВЫСИТЬ ИХ. ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ЖНЕЦ ОТЛИЧАЛСЯ ОТ ДРУГИХ. ВНЕШНЯЯ ФОРМА ЛЮДЕЙ БЫЛА ПРИЗНАНА БОЛЕЕ ЭФФЕКТИВНОЙ В СРАВНЕНИИ С НАШЕЙ".
Для чего более эффективной и какой мощи им недостает, голос не сказал. Он замолчал, давая время переварить услышанное, ослабив контроль над организмом еще в некоторой степени. Затем заговорил вновь - слова тяжело падали на сердце, заставляя орган заныть.
"ЕСЛИ БЫ НЕ ТЫ, КОЛЛЕКЦИОНЕРЫ СОБРАЛИ БЫ ОРГАНИЧЕСКИЙ МАТЕРИАЛ ТВОЕЙ РАСЫ. ЕСЛИ БЫ НЕ ТЫ, ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ЖНЕЦ БЫЛ БЫ ЗАКОНЧЕН, И МЫ ПОЛУЧИЛИ БЫ НЕДОСТАЮЩЕЕ. ЕСЛИ БЫ НЕ ТЫ, НОВЫЙ ЖНЕЦ ВЫПОЛНИЛ БЫ СВОЮ ЗАДАЧУ, УСТРАНИВ УГРОЗУ, СУТЬ И ЗНАЧЕНИЕ КОТОРОЙ ТЕБЕ НЕ ПОНЯТЬ. ЕСЛИ БЫ НЕ ТЫ, У НАС НЕ БЫЛО БЫ ПРИЧИНЫ НАЧАТЬ ПОСЛЕДНЮЮ ЖАТВУ. НО ТЫ СДЕЛАЛ ВСЕ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ЦИКЛ ПРОДОЛЖИЛСЯ. АЗАРИ, САЛАРИАНЦЫ, ТУРИАНЦЫ И ДРУГИЕ - ВСЕ БУДУТ ПЕРЕРАБОТАНЫ. ТЫ ЗАХОЧЕШЬ ОБЪЕДИНИТЬ ИХ В ВОЙНЕ ПРОТИВ НАС - ЭТОТ ВАРИАНТ МЫ ПРЕДУСМОТРЕЛИ. ТАК ИЛИ ИНАЧЕ МЫ ПОЛУЧИМ ПОТЕНЦИАЛ ТВОЕГО ВИДА И НАЙДЕМ НЕОБХОДИМОЕ РЕШЕНИЕ. СВОИМИ ДЕЙСТВИЯМИ ТЫ ЛИШЬ СПОСОБСТВУЕШЬ ВОПЛОЩЕНИЮ НАШИХ ЗАМЫСЛОВ".
- Я не знаю, зачем вы это делаете, какие цели преследуете и что представляет из себя опасность, о которой ты говоришь, но если думаешь, что сможешь заставить меня сдаться, то сильно во мне ошибаешься. Я сказал – мы будем стоять до последнего. До тех самых пор, пока вы не поймёте, что этот цикл вам не по зубам.
Спектр не верил ни единому слову Жнеца. Не привык доверять словам врага, не имеет права бросать эту борьбу. Он был готов без раздумий отдать свою жизнь, если бы этого было достаточно, но когда на кону стоит судьба не одной и даже не двух цивилизаций…
Человечек уперся и не желал слушать, что ему говорят. А может, обладатель голоса не рассчитал, и того слишком измотала слабость. В любом случае продолжать разговор в данный момент смысла не было. Будут другие возможности, другие способы.
Напоследок артефакт вспыхнул с такой силой, что разогнал полумрак, своим влиянием заставил ноги человека подкоситься и в буквальном смысле заставил его пресмыкаться.
"ПОСМОТРИ, КАКИМ НИЧТОЖНЫМ ТЕБЯ ДЕЛАЕТ ТЕЛО. НАУЧИСЬ ВИДЕТЬ ДАЛЬШЕ СОБСТВЕННОГО НОСА. ОДНИМ ДЕТСКИМ УПРЯМСТВОМ НА СВОЕМ НЕ НАСТОЯТЬ. ВРЕМЕНИ МАЛО, ШЕПАРД. УНИЧТОЖЕНИЕ ГАЛАКТИКИ НЕМИНУЕМО. РОД ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ПРЕОБРАЗИТСЯ - ИЛИ ПОГИБНЕТ ВМЕСТЕ СО ВСЕМИ, ВКЛЮЧАЯ НАС, В ГЛОБАЛЬНОМ КОЛЛАПСЕ. ТЫ ОБЪЕДИНИШЬ РАСЫ - И ПРИВЕДЕШЬ ИХ К ГИБЕЛИ. В ЭТОМ БУДЕТ ТОЛЬКО ТВОЯ ВИНА, ПОТОМУ ЧТО ТЫ ОТВЕРГАЕШЬ НАШУ ПОМОЩЬ. СКОРО ТЫ УБЕДИШЬСЯ В ТОМ, ЧТО ВСЕ СКАЗАННОЕ - ИСТИНА".
Давление резко исчезло, как и всякое излучение. Артефакт погас, став неодушевленной глыбой. Одновременно с наружней стороны двери послышалось шипение, затем возня, неожиданно створки разъехались, и на пороге Шепард неожиданно увидел Син.

[AVA]http://s4.uploads.ru/Oz5ni.jpg[/AVA]Мысли приходят в норму, некогда потерянные силы возвращаются, и Шепард предпринимает попытку подняться. Подняв голову, мужчина видел, как свечение, пронизывающее артефакт оттенками зелёного цвета, постепенно затухает, превращая источник энергии в обычный камень. Когда он погас окончательно, от головной боли не осталось и следа. Самое время задать Кирану пару вопросов.
Но ведь старшего Штру'кера уже и нет в живых. Об этом капитан узнает через несколько секунд - когда увидит в открывшихся дверях дочь батарианского офицера, в следующий момент буквально выкинувшую Спектра из помещения и, наверное, уничтожившую чёртов артефакт.

Сказать ей что-либо Джон не успел - вновь в его сторону был направлен ствол дробовика. Хорошо, возможно, она действительно не имеет никакого отношения к махинациям своего отца, но это никак не умаляет злобы, которую затаил адепт. О да, злоба. Настолько сильная, что её не спрятать за маской хладнокровного спокойствия.
Вместе с ней приходит ярость. Настолько первобытная, в такой степени безрассудная, что струны нервов, казалось, готовы лопнуть в любой момент, а мышцы напряжены так сильно, что их, кажется, сейчас просто-напросто разорвёт к такой-то матери. Злоба и ярость - верные друг другу подруги-спутницы. Был с ними и третий. Гнев, заставляющий мозг работать на пределе возможностей, прокручивая в голове все возможные варианты развития событий. Гнев, полыхающий ярким пламенем, которое не сможет потушить никто, кроме него, Шепарда. Он потушит. Обязательно. Когда выбьет из каждого из солдат Кирана, включая его дочь, всё дерьмо.
Не желание, но необходимость. Им удалось провести его один раз. Удалось провести второй. Третьего раза не будет - Спектр больше не даст ни единого шанса.

Немигающим взглядом смотря сейчас не в холодную пустоту дула дробовика, но прямо в глаза Син, адепт собирал в кулак всю силу, что у него была в данный момент. Успеет ли ударить первым? Успеет - уже не раз такое проходил. Один единственный удар должен переломать абсолютно всё, что из себя представляет лейтенант Штру'кер. Иначе никак. Ещё секунда...
Ещё секунда, чтобы понять - придётся немного повременить. До тех пор, пока не будет устранена возникшая темноте из ниоткуда угроза, взявшая на прицел обоих. Хотя... угроза ли? Вряд ли. Скорее, жертва обстоятельств, оказавшаяся не там, где сейчас следовало бы находиться. И невовремя... Но для кого именно - это ещё предстоит выяснить.
- Тебя это тоже касается... - вполголоса сказал капитан лейтенанту, - ... так что предлагаю ненадолго отложить моё убийство.

[AVA]http://s4.uploads.ru/Oz5ni.jpg[/AVA]Со стороны кажется, что всё происходит быстро, но для тебя эти доли секунды тянутся бесконечно долго. Всего за несколько мгновений успев увидеть короткий кивок Син, отойти к стене после сильного толчка в грудь, краем глаза заметить первые выстрелы в сторону Штру'кер, решившей отвлечь одурманенных батарианцев, ты создаёшь в руках сферу тёмной энергии. Дочь Кирана помогла тебе, принимая на себя огонь - всё для того, чтобы ты воспользовался тем, чему тебя учили и что ты постигал сам. Пользуйся силой, которая пугала тебя в детстве. Пользуйся силой, которой ты упивался в подростковом возрасте. Пользуйся силой, которая стала частью тебя - той необходимой частью, без которой ты давно уже был бы мёртв.

Понимая, что сейчас самое время нанести удар, капитан швыряет "Сингулярность" куда-то вглубь коридора и перекатывается поближе к телу Кирана с целью снять с магнитного держателя на бедре свой пистолет.
- Стреляй! - прохрипел Шепард своей неожиданной союзнице и открыл огонь сам, двигаясь вперёд вдоль стены. Поле эффекта массы, сводящее гравитацию в своём радиусе к нулю, позволяло расправиться с безумцами практически безнаказанно, но адепт осторожничал. От шальной пули никто не застрахован, тем более, что рефлексы одного из противников всё же взяли своё - прежде чем Син его прикончила, он успел дать пару залпов из дробовика.
Слишком наивны, если думали, что численное преимущество в бою с биотиком решит проблему. Не в этот раз. А когда в паре с биотиком работает ещё и оперативник Группы Специального Вмешательства, не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться о незавидной участи рядовых воинов Гегемонии.
Они ошиблись. Спектр безжалостно наказывал за эту оплошность. Они говорили о милосердии. Джон о нём забыл - здесь ему не место.

- Ты должна вывести меня отсюда, - с нажимом, полуприказным тоном. Вежливость в данной ситуации неуместна - теперь он имел полное право разговаривать так, как считал нужным. Возможно, слишком строго, слишком сурово, слишком пренебрежительно и незаслуженно по отношению к Син, но помня о том, что они вынуждены драться бок о бок, Шепард не забыл о желании лейтенанта Штру'кер пробить ему голову выстрелом из дробовика. Зная о том, что уже скоро они вновь станут врагами, капитан не спешил полагаться на Син и старался лишний раз не упускать её из виду, но если она действительно поможет ему выбраться, то он в долгу не останется.

[AVA]http://s4.uploads.ru/Oz5ni.jpg[/AVA]Паззлы изображений бытия в голове Шепарда уже достаточно отчетливо складывались в одну нелицеприятную картину: возможно последний оплот батарианского сопротивления в целой системе терпит крах. И все из-за одного артефакта. Полюбовались, называется, подарочком с небес. Если здесь есть один артефакт, то может быть и второй, и третий, и так далее. Одно остается неясным - они притащили себе на базу артефакт будучи уже под его властью или решили этим артефактом как-то воспользоваться? Не важно. Теперь от него остались одни крошки, и выяснять причины всего происходящего банально не было времени. Нужно было уносить свою пока еще целую задницу отсюда и желательно как можно скорее.
"Паладин" в его руках был направлен в одурманенных батарианцев. Выстрел, второй. Снова с противоположной стороны раздалась очередь, выбивающая из стен каменистые ошметки, стоило только Джону спрятаться за уступ. Пистолет это хоть что-то, но все равно сейчас бы не помешал дробовик или винтовка. А лучше все сразу. С ящиком термозарядов заодно. Краем глаза капитан заметил что-о бормочущую себе под нас батарианку и уверенно шагающую к ней толпу разъяренных сородичей, размахивающими пушками налево-направо. Чтобы сейчас не случилось. Вынырнув из укрытия, Шепарда обволокло синее пламя, и он выпустил ударную волну, сбивая одурманенных с ног. Они были достаточно близко к лейтенанту, и на ее бы месте Джон выпустил несколько зарядов из дробовика. Но он - не она. Да и поднятая ракетница уже обо многом сообщила. "Вот как? похоронить под завалом врага и себя за одно? О чем ты только думаешь..."
Взрыв, треск потолка и характерный звук обвала. У любого неподготовленного человека от такого звукового удара потекла бы кровь из ушей. Поразмыслив об этом, Джон вспомнил свое обучение в армии, когда он еще не был бравым капитаном. Молодого курсанта не щадили, как и остальных подобных ему "соплячков", доказывая то, что враги тебя жалеть не будут. И падал лицом в грязь, и отбрасывало ударной волной, и получал по щам по самое не балуй. Все это было, наверняка, у каждого солдата Альянса и вряд ли кому-либо хочется испытать это снова. Но теперь он мужественен, смел и закален в боях. Нет места страху на поле битвы. Как и сейчас. Пусть у него в руках лишь один пистолет и биотика. Он способен таким образом растерзать толпу врагов безо всякого сомнения, если этого требует случай и обстановка.
Шепард укрылся от взрывной волны за уступом, где все это время скрывался от пролетающих рядом зарядов. Воздух обволок туман из надоедливой пыли, норовящей забить нос и глаза. Сейчас главное, чтобы потолок от взрыва не обрушился и на них. Мало ли, но осторожность не помешает. Среди всего этого хаоса капитан взглядом "нащупал" Штру'Кер и помог ей подняться. Она не ранена, но в голове ее творится черт знает что. Однозначно предательство отца и ее сородичей оставило в ней след, и наверняка останется в будущем. Но сейчас нет времени на размышления, философию и скорбь об утрате. Сейчас есть только они и толпа одурманенных солдат, бьющихся за то, что даже сами не понимают, подобно марионеткам в руках кукловода:
- Тогда нам стоит поторопиться. Вперед, - скомандовал он батарианке, прочесывая дулом пистолета местность впереди себя. Как говорилось ранее - осторожность не помешает. Кто знает, может за следующим поворотом их ждет еще с десяток батарианцев с варренами? Пусть это и так, но убраться отсюда требовалось как можно скорее не смотря на всю происходящую галиматью.

Отредактировано John Shepard (2013-07-06 12:50:56)

[AVA]http://s4.uploads.ru/Oz5ni.jpg[/AVA]Пан или пропал. Что за этим холодильником - очередная засада или путь к спасению? А может быть и то и другое? В таком случае будем прорываться с боем настолько далеко, насколько это возможно. А Шепард может влезать глубоко глубоко в... во вражеский тыл. Таковой ситуация была и сейчас. Куда не глянь - всюду одурманенные батарианцы. Естественно, это же их территория. "О чем ты только думал, Шепард, влипая в очередную историю?" Как говорится, думай головой, люби сердцем и чуй неприятности задницей. Главное - все это не перепутать. За годы военной выучки стала второй кожей, пусть даже немного и тяжеловатой и не столь эластичной. А бежал он сейчас как-будто сзади шла волна от ядерного взрыва. В голове даже мелькнула мысль: "А может взорвем это место к чертовой матери и дело с концом?.." Все бы хорошо, да только вот он тут застрял. В самом пекле.
Перехватив пистолет поудобнее, Джон остановился у того самого "холодильника", который был больше похож на старую ржавую железяку. Пока батарианка возилась с открытием прохода, капитан прикрывал тылы. Секунды бежали за секундами, а звук шагов неумолимо приближался и становился громче. Джон даже пальнул пару раз в белый свет, как в копеечку, решив "попридержать батарианских коней". Вряд ли получился ощутимый эффект, поэтому выстрелы из "Паладина" он подкрепил ударной волной, рванувшей вперед темно-синими пучками взрыва биотической энергии. Скрежет, треск. Похоже, мадам Штру'кер открыла тайный лаз. Ну что ж, пора выбираться из всего этого дерьма, внезапно нахлынувшего на их головы. Только хотел Шепард совершить прыжок внутрь с разбега на короткой дистанции, как просто полетел вперед из-за толкнувшей его руки батарианки, заставив чуть ли не кубарем скатиться вниз. Благо внутри он кое-как удержал равновесие и вскоре благополучно приземлился на свои ноги. Сразу же капитан прислонился к стене, направив пистолет вперед.
И глядел бы он вперед, пока рядом не проскользила лейтенант:
- Я уже было начал волноваться, - с плохо скрываемой иронией произнес Спектр, намереваясь продолжить путь.  Дальнейшая информация об ангаре и возможном транспорте заставила упасть камень с души человека. Уже близко конец этой истории, всей этой передряги. Но нам ведь не привыкать, верно? Пока они не вышли на прямой контакт с врагом, Джон все-таки решил поинтересоваться:
- Это все хорошо, но хотелось бы вернуть все свое конфискованное оружие. "Паладин" - это хорошо. Но его одного маловато будет, да и просто жалко оставлять свое имущество здесь...
Ответа он так и не получил и, затаив надежду найти свое оружие где-нибудь в ангаре или у кого-нибудь из батарианцев, двинулся следом за батарианкой, приподняв пистолет к плечу. Чем ближе подходили к месту назначения, тем отчетливее становились шорохи, шаги и голоса. Шепард присел за укрытие рядом с Син, и изредка высовывался глянуть на ситуацию. Солдаты есть, но те ли это солдаты, а не одурманенные марионетки? Ответ пришел сам собой, лишь спутница потянулась к своему оружию: "Не срослось, значит..." - мысленно проконстатировал факт капитан, приготовившись к очередному бою. И лучше это было сделать с двух сторон, заставив неприятеля врасплох.

[AVA]http://s4.uploads.ru/Oz5ni.jpg[/AVA]"Раньше? Если бы мне только сказали, что придется пробираться через самую задницу, я бы помимо пушек прихватил с ящик гранат!.." - размышлял Шепард в доступные ему секунды времени. Но она была отчасти права - мог бы додуматься и раньше. Но, когда тебя бросают к артефакту Жнецов, а потом внезапно уводят в далекие дали, думать об этом некогда и радуешься пресловутому пистолетику. Ах да, есть же еще и инструментрон с омни-лезвием. Только вот на дальних дистанциях от него нет толку.
Предложение взять трофее было разумным, но вряд ли тот же "Ки-Шок" сравнится с "крестоносцем". Ну хотя бы потому, что это совершенно разное оружие. Как бы Джон и не любил месилова, но сейчас и вправду нужно быть осторожным. Впрочем, как всегда. Сейчас он руководствуется только одной доктриной - ему с мадемуазель Син нужно выбраться отсюда, а эти парни загородили проход.
Шепард кивнул Штру'кер и после фразы "Принято" отправился туда, куда ему указали. Укрывшись за очередным контейнером, он приподнял пистолет, готовясь продолжить не так давно начавшееся веселье. "Вот бы Грюнта сюда. Ему бы тут точно понравилось..."  Модификатор патронов включен, оружие наготове. Пора. Он думал услышать привычное "три", о котором говорила батарианка, но вместо этого услышал ее имя. "У кого-то здесь мания величия..." После ее биотического рывка Шепард не стал мудрить и решил поступить так же, зарядом накинувшись на противоположного от нее и ближайшего к себе часового. Стоило ему только приблизиться, как уни-клинок вонзился в спину замешкавшегося батарианца. Еще двое мечущихся часовых, кинувшихся сначала к Син, но потом обернулись к Спектру. Вновь синее пламя охватило тело человека и небольшими взрывами по прямой линии к ним понеслась ударная волна, сбивая с ног. А теперь стоило лишь подойти и выстрелить. Первый, второй, третий. И пара контрольных в четырехглазые головы.
Оглядевшись, Шепард повесил на магнитный держатель пояса "Паладина" и обратился к Штру'кер:
- Похоже все, - и увидев тот самый транспорт, о котором говорила батарианка, продолжил: - Пойдем. Пора уходить отсюда.
Но оставшимся нерешенным вопросом осталось то, что делать с этой базой. Безусловно, после их отлета здесь останутся еще одурманенные личности и вряд ли стоит ожидать от них что-нибудь приятного. В голове всплыла идея вызвать "Нормандию" и после восхождения на ее борт провести ковровую бомбордировку. Да только вот это легкий фрегат, а не бомбардировщик. Вторая мысля - установить бомбу, как на Вермайре. Да только вот эта баз не столь большая, чтобы искать ядерную бомбу и сносить здесь все к едрёне фене. И третья мысль - пусть все остается так, как есть. Эти батарианцы уже не те, что были раньше, система потеряна. нужно искать только тех, кто готов при возможности эвакуироваться из Гнезда Коршуна на Цитадель к другим беженцам.

[AVA]http://s4.uploads.ru/Oz5ni.jpg[/AVA]Вот и конец всей истории, в которую в очередной раз влип Шепард. Сейчас они отправятся на "Богомоле" на "Нормандию", а на фрегате - прямиком на Цитадель. Но один вопрос остался не решен до сих пор - единственный ли это оплот сопротивления в Батарианской Гегемонии? Чутье подсказывает ему, что нет. Но даже если они и есть, то наверняка хранят радиомолчание, чтобы не навлечь на себя беды. Да и к тому же это не единственный мир, населенный батарианцами. Да, их здесь была подавляющая численность. Но если бы Шепард не сделал то, что сделал больше чем полгода назад - все бы разумные расы лишились своих родных миров.
Штру'Кер говорила о состоянии летуна, что могло не радовать Джона. Не хватало им только сейчас ходить и искать топливо для "Богомола". Связаться со свое командой давно было пора. Шепард вышел на связь с Явиком и Мирандой, которые должны были находиться где-то поблизости от базы:
- Миранда, Котрез вышлет челнок и вы вернетесь на "Нормандию". Я позже дам координаты летуна, когда буду ближе к фрегату. Кортез, слышал меня? - обратился он уже к их пилоту маломерного транспорта. Услышав утвердительный ответ от него, Джон переключился на Джокера: - Готовься, мы уходим отсюда.
Уже до боли привычный его "так точно, капитан", и Спектр закончил сеанс радиовещания.
Пока лейтенант бродила в ангаре, Шепард принялся изучать состояние того самого летуна, на котором они должны были улететь с этого захваченного Жнецами миром. Парочка команд. На приборной панели высветилась голографическая система управления и показатели "Богомола". "Топливо выше среднего, электроника и механика в полном порядке. Двигатели... в норме." Не забыл он проверить и систему связи летуна. Проверка уровня сигнала, качества приема-передачи сообщений. Судя по датчикам - все исправно. Значит пора завязывать с этим делом.
Шепард вылез из летуна, попутно обращаясь в Штру'Кер:
- "Богомол" в полном порядке. Можно уходить отсюда. Осталось только раскрыть створки... - а, говоря о створках, он имел в виду двери ангара. Зачем крушить стену, когда можно просто взять и открыть двери? Только хотел он именно это и сделать, как застыл от увиденного перед собой. Кто знает, сколько она удосужится глядеть на дуло своего дробовика, пока не нажмет наконец на курок? Джон не хотел проверять и боялся лишь опоздать. С разбегу он схватил Син за руку, отводя ее оружие в сторону:
- Ты что удумала? Думаешь, после всего произошедшего я смогу тебя просто так отпустить? - лишь бы она не подумала чего лишнего. Только и не хватало того, чтобы вцепиться с ней в смертельной схватке, пока один не прибьет другого. И если это сделает Син, то труп здесь будет не один, а два: - Ты многого достигла, показала из какого теста сделана. Не позволяй горечи и страх охватить твой разум. Очнись же! Ты нужна другим батарианцам! Им нужен предводитель, что поведет своих людей отбивать Кхар'Шан и всю Батарианскую Гегемонию от Жнецов!