Кажется, Вакариану фрегат стал роднее Палавена. Столько времени он провел на "Нормандии", что уже трудно представить себе жизнь без нее. Но один раз пришлось. А именно после смерти Шепарда. Но что это дало коллекционерам, уничтожившим корабль? Шепард умер, а он просто рассердился и разнес их станцию в центре Млечного пути ко всем чертям... не без помощи Гарруса и других приближенных к СПЕКТРу-человеку, конечно. После того, как "Нормандию" забрал Альянс, а Шепарда посадили за решетку, всех инопланетян депортировали в родные миры, причем оплачивать дорогу в один конец пришлось самим инопланетянам. После всех заявлений турианца с "Нормандии", верховенство несомненно откликнулось, но только не так, как это было нужно. Ему дали небольшой отряд и кое-какие привилегии, чтобы не на шутку разбушевавшийся турианец наконец-таки заткнулся. И что они делали? Они были ответственны за связь и в какой-то мере за безопасность турианских колоний и самого Палавена. Грубо говоря круг их деятельности ограничивался там, где иллюзорные Жнецы в принципе не представляли опасности. На самом же деле это был полнейшим бред, который не мог что-либо противопоставить расе разумных машин, кроме самого Вакариана.
   В один замечательный день Гаррус "сидел на камушке и ковырялся веточкой в зубах" от скуки и относительной безысходности ситуации. Нежданно-негаданно на терминал турианца пришло сообщения Шепарда, который вернул себе свои полномочия и "Нормандию". Больше всего его обрадовало то, что СПЕКТР-человек приглашает своего старого друга вновь занять место у главных батарей фрегата. Хотя, об этом уже можно было просто догадаться. Встретились на Цитадели, обменялись взаимными приветствиями и приступили к делу. Спустя какое-то время команда снова заполнялась под пробку, пусть и с новыми членами экипажа в виде служащих Альянса, снующих не лучше церберовцев. Но, это их работа, трудно оспаривать подобные действия с их стороны, когда они находятся под действием своего свода законов и правил. Но, как показала практика в СБЦ и на Омеге, пару раз через этот самый закон можно переступить... а может быть даже и больше. Одной из последних на борт поднялась Тали'Зора, заметно обрадовавшаяся вновь оказаться в стенах... кхм, внутри фрегата. И опять же это была догадка Гарруса, ведь Шепард в большинстве случаев не просвещает турианца во всех своих темных делишках, да и узнал о прибытии кварианки только от СУЗИ.
   А сегодня Вакариан, впрочем как всегда, стоял в отсеке главных батарей, копаясь в своем терминале в поиске проблем и неисправностей. Альянс уже успел оприходовать корабль целиком и полностью, сменив тем самым некоторые комплектующие орудий "Нормандии". Гаррус не понимал проблемы в старых, казавшихся на тот момент самых идеальных орудий в Галактике. Но... это же люди... У всех свои тараканы в голове. И наверняка разного размера. Внутри его рабочего отсека стояла относительная тишина, помогающая среагировать на любого нарушителя спокойствия. Благо у Вакариана нет привычки говорить с самим собой... а уж тем более петь подобно Мордину... На сей раз тем самым нарушителем оказалась кварианка, по только ей понятной причине заявившейся к главным батареям. Как только двери распахнулись, турианец на автомате выдал:
- Шепард, пришел с очередной проверкой, не так ли?..- но воцарившаяся тишина заставила Гарруса задуматься, а позже и оглянуться на до боли знакомый женский голос: - Тали? Что-то произошло?.. - Вакариан выслушал всю речь собеседницы, попутно разбираясь в терминале. Он поднял левую руку, ненавязчивым жестом намекающий на одобрение: - Нет, все в порядке. К тому же я уже закончил разбираться в этом... кхм... вооружении. Старые пушки мне нравились больше, - он отключил терминал, направившись к Тaли'Зоре: - Прогуляться точно не помешало бы, - турианец потер свои ладони в предвкушении декстро-алкоголя из нового бара на Цитадели, открывшегося сравнительно недавно: - Пусть мы и вернулись на фрегат, а полгода мы снова были кто где. Не волнуйся, на сей раз не буду задавать никаких вопросов по поводу твоей расы... - он направился к выходу из отсека, остановившись у открывшихся дверей: - Ну так что, идем?..

Отредактировано Garrus Vakarian (2013-05-13 14:27:15)

- Хм... Я не смогу сказать, насколько они изменили начинку хотя бы потому, что у меня нет доступа вне главных батарей и орудийных систем. Что-что, а ограничения они подкорректировали, - вся эта нездоровая канитель с "Цербером"... Все они прекрасно знали, какова на самом деле эта организация, и Вакариан был более чем уверен, что оживили они Шепарда не просто для того, чтобы защитить людей от нашествия коллекционеров. Да, пусть Шепард и умер. Да, его воскресил "Цербер" и пытался поставить его на "путь истинный"... Но после нескольких ловушек, учиненных самим Призраком, кто бы это ни был, у капитана сформировалось устойчивое мнение о них. Но что видели другие? Тот же Гаррус и Тали? Они видели не "Цербер" во всей своей красе, а людей, работавших на эту организацию. Турианец вздохнул, помотав головой и отгоняя навязчивые мысли о прошлом: - Все мы совершали ошибки в своей жизни. "Цербер" нас использовал, равно как и своих людей, ставших когда-то экипажем "Нормандии". Зачем им воскрешать Шепарда и давать ему плохой корабль? Я рад, что он не поддался на уловки Призрака присоединиться к "Церберу"...
   Они поднялись на лифте фрегата до верхней палубы, болтая о том о сем как старые друзья. А кем же им еще быть? Пусть время непрерывно течет, как песок сквозь пальцы. Но отношения в команде неизменны, как и они сами... ну, почти. Услышав фразу кварианки о вопросах, касательно их расы, Гаррус лишь усмехнулся, продолжая идти к шлюзу: - Хех, если только о том, как вы справляете нужду в этих скафандрах, - он указал на собеседницу пальцем, продолжив улыбаться, если можно было назвать улыбкой турианский оскал. На "Нормандии" жизнь шла своим чередом. Как и в случае с церберовцами, служащие Альянса тоже не сводили глаз с инопланетян, приближенных к Шепарду. Ну ничего, через пару дней привыкнут, учитывая уже проведенное время Вакариана на обновленном фрегате. После остановки на пару секунд у шлюза, перед ними открылся вид на доки Цитадели, ослепляя своим светом привыкшие к более тусклому освещению на корабле. Покрутили головами и направились в неизвестном направлении.
   Глядя на разминающуюся Тали, турианец лишь поставил руки в боки, прикрыв глаза на глубоком вздохе. Гаррус не размышлял о целях походки, мысленно сложив все эти обязанности на инициатора гулянки в роли Тали'Зоры. Он почесал в затылке, неторопливо осматривая окружение:
- Хм, не думаю, что на станции остались малолюдные места. Наверняка в общинах президиума можно найти что-нибудь подобное. К тому же там полно парков, как и магазинов флористов. Видела турианские цветочки? Они замечательны... - на турианца нахлынули воспоминания о родном доме. О Палавене... таком родном и таком далеком на данный момент мире. Наверняка каждое существо радуется, вспоминая о природе своего родного края. Как правило они все уникальны... Вакариан краем глаза заметил некоторое замешательство со стороны Тали и решил закрыть эту тему для обзора. "Не могу даже представить каково им, когда они даже не могут пройтись по Ранноху, любуясь его красотами..."
- Кхм... хотя, если не хочешь, можем просто дойти до более подходящего сквера и отдохнуть там...

Насчет СУЗИ идея хорошая, да и пытался он, собственно, это и сделать. Только вот именно в этот момент пришел один человек из экипажа с какой-то таинственной проверкой. А после и вовсе эта мысль благополучно улетучилась из головы турианца. Воспоминания о родине, как изначально считал Гаррус, были неприятны для кварианки, хотя бы потому, что их родной мир занят гетами. Но нет, Тали напротив заинтересовалась природой Палавена, вызвал у Вакариана незамедлительный ступор. Он крепко задумался, пытаясь выбраться из этой ситуации. Подняв глаза верх, он почесал пальцем шрам, улавливая малейшие идеи:
- Ну... Да, вряд ли на Цитадели удастся создать нужный климат для них. Ведь на Палавене высокий уровень радиации и без этого никуда. В иных условиях просто погибнут... - он осмотрелся, выглядывая что-нибудь интересное для них. Но, увы, ничего подобного не было. Только снующие туда-сюда существа, так и норовящие сбить тебя с ног и затоптать.
   Услышав фразу о светлой Цитадели, Гаррус усмехнулся и раскинул руки в стороны, поворачиваясь к ней:
- Что? Я ведь служил в СБЦ, забыла? Нас в какие только дыры на Цитадели не посылали. Есть парочка мест в моей голове, и там не только кварианцы водились. Помимо вас и батарианцев, и ворка предостаточно. Работенка та еще, да и работать то там особого смысла нет. Только руки бессмысленно марать, - тут он уже заговорил тише, дабы случайно не навлечь беду на свою голову. Тем более они уже приближались к посту той самой службы безопасности: - Сама прекрасно знаешь, что в СБЦ работают одни коррупционеры и бюрократы. Они не станут тебе помогать, если не подпишешь нужные бумаги или не уплатишь нужную сумму. Конечно, это не разглашается, иначе следующим заключенным станешь ты... - члены экипажа Шепарда почти не останавливаясь показали нужные документы сотрудникам СБЦ, а турианец еще и фыркнул недоверчиво, словив тем самым на себе взгляды СБЦшников, пока они не скрылись за углом:
- ...ха... Лучше бы ставили посты там, где просачиваются "нежелательные элементы". Что толку стоять здесь? Ведь они даже не взглянули на документы, а только проверили их наличие. Тьфу...
   Стоило им пройти несколько метров от поста, следуя за Тали, Гаррус продолжил мыслить вслух:
- ...но здесь все-таки спокойнее, чем на Омеге. Зато там у тебя есть свобода действий. Именно поэтому я смог избавить астероид от бандитов... Хотя бы частично. К тому же, как и после смерти Шепарда, после депортации инопланетян с борта "Нормандии" здесь я появлялся редко. Поэтому могу не знать многих мест, учитывая что Цитадель до сих пор достраивается после нападения "Властелина"... - Вакариан осторожно закончил свою речь, осознав безразличность всего вышесказанного для Тали, или она просто задумалась? В любом случае турианец замолчал, разглядывая яркие надписи и вывески различных заведений. "Хм, может, стоит пойти в казино? Уже и не помню, когда был там в последний раз..." По-крайней мере ничего такого, что бы заставило Гарруса ахнуть, не было. Все как всегда, не более, не менее. А то самое место, куда его ведет кварианка, до сих пор оставалось для него загадкой, хоть и не раз прокручивал различные варианты в своей черепушке. Внезапно тишину нарушил вопрос Тали, затрагивающий Палавен. Вакариан попытался сформулировать ответ без особых подробностей, чтобы случайно не вызвать у собеседницы мрачные мысли о Раннохе:
- Что я могу сказать... Планета, как планета. Единственное отличительной чертой, наверняка, является слабое магнитное поле. Скорее всего ты видела цитаты разных гостей нашей планеты? Их полно, - все свои слова Гаррус подкреплял жестикуляцией: - Все в основном говорят о том, что на Палавене все как-будто их стали. Так оно и есть. У тех же растений появились защитные металлические панцири, защищающие их от радиации. Ну а животные, как и мы, имеем склонность контролю метаболизма. Не просто так ведь мы может разгуливать по Палавену без скафандров, а остальные нет. Насчет высокой температуры на ней - просто враки. Там не так уж и жарко. Примерно, как на Вермайре... А про наш строй ты все и сама знаешь.

- Именно, что виденье. Где реальные действия? За все время службы в СБЦ ни разу не участвовал в нормальных операциях. Одна бумажная волокита... - турианец невзначай махнул рукой, отказываясь продолжать этот разговор. Болтать об СБЦ и ее теневой деятельности можно бесконечно, но так или иначе это была больная мозоль Гарруса, пошедшего по стопам своего отца. Да, Вакариан-старший так говорил о своей работе, будто это было нечто большее... большее чем коррупция и заполнение отчетов. А ведь Гаррус мог вступить в СПЕКТР. СПЕКТР! Но влияние отца, влияние его слов и поступков оказало определенное действие. Трудно было на тот момент сказать, о ком больше думает Вакариан-старший - о своем сыне или о репутации их семьи. "...он слишком импульсивен. Ему не место в рядах СПЕКТР..." - вспомнилось турианцу. Он зажмурился и провел рукой по лбу, прогоняя надоедливые воспоминания. Вроде бы любящая семья... вроде бы приятные чувства... а тут на тебе. Ты импульсивен, хрен тебе, а не СПЕКТР. Ну да ладно. На фразу кварианки Гаррус лишь холодно произнес, потеряв к разговору всякий интерес: - И не по таким местам лазать приходилось...
   В коридорах, что они шли, и разглядывать особо было нечего. Какие-то неоновые вывески, кое-где дрыхнут алкоголики, на которых доблестное СБЦ закрывает глаза. Трудно себе представить, но эти самые растения из стали - органические! Каким образом не понятно, но они выработали металлический покров в результате продолжительной эволюции. А что турианцы? У них, как и у всего живого на Палавене, выработался частичный иммунитет к солнечной радиации и возможность регенерации, обусловленная ускоренным метаболизмом:
- Ты права. Фотографии никогда не смогут передать истинную красоту или уродство того, что на них изображено, - снова мысли о доме. Рассказ о флоре и фауне Палавена навел Вакариана на мысль о необходимости более частого посещения своей родной планеты. Уже прошло достаточно много времени, когда он там бывал в последний раз. Но это он, турианец. А что кварианцы? У них же вообще дома нет. Дрейфуют по галактике, как неприкаянные, в надежде обрести когда-то потерянный из-за эксперимента по созданию синтетиков родной мир. Действительно, глупо вышло. Хотели упростить себе жизнь, а получилось вот как. Прям ирония судьбы, что тут еще скажешь? В голову залезли их разговоры в лифтах еще во времена угрозы Сарена и "Властелина". "...- Интересно, кварианцы жалеют о создании гетов? - А турианцы жалеют о создании генофага? - А Вы считаете, что это было не нужно?.." О да, тогда они еще все разговаривали на "Вы", даже с Шепардом. За все нравоучения капитана о "жизни нашей нелегкой" и "неотвратимости ремня по заднице за плохие поступки" Гаррус учтиво кивал головой и твердил "Да", "Я понимаю" и "Спасибо Вам, Шепард". Но эти времена остались где-то позади, и теперь все они не просто одна команда, не просто экипаж. Все они - одна большая семья. А Шепард - батько, стоящий за всех горой. Кто-то приходит, кто-то уходит. Но так или иначе истинный экипаж "Нормандии" остается неизменным.
   Вскоре показался просвет искусственного светила Цитадели, а перед глазами турианца предстал небольшой парк, который и парком то назвать можно с натяжкой. Маленькая территория, которая по меркам станции с легкостью могла попасть в список "закоулков". Но тут было действительно красиво. Не сравнишь с тем огромных размеров парком в общинах президиума, но тут хотя бы тихо и на горизонте не видно ни одного политикана или представителя правоохранительных органов. Гаррус молча оглядел окружение, вздрогнув несколько раз жвалами, после чего раскинул руки в стороны, сделав глубокий вздох:
- Здесь чудесно. А тишина... прямо как на "Нормандии", - турианец повернулся к Тали, натянув на свою харю лыбу: - А ведь ты когда-то не могла нормально спать из-за этой противоестественной для тебя тишины...

- Тали, ты воспринимаешь это слишком буквально, - Гаррус повернулся к кварианке, похоже, столь же удивленной, как и он сам: - Абсолютной тишины не бывает. Но я был на "Райе" с тобой и Шепардом. Там действительно не так тихо, как на нашей старой доброй "Нормандии". Да и не знаю, смог бы я уснуть в шлеме...
Он потер левой рукой порядком затекшую шею, оглядываясь вокруг. Нет, это точно не Цитадель. Это нечто иное, скрытый от тысяч глаз иной мир, пусть и такой маленький. Да и не похоже это было на место, где живут маргиналы вроде кварианцев. Неужели это и есть те самые "трущобы", в которых живут низшие слои общества? Отнюдь:
- Не обманывай себя. Помимо корабля, на фрегате Шепарда был и весьма запоминающийся экипаж. Прессли... Адамс... Джокер и остальные. Жаль, что Прессли не выжил. Пусть и недолюбливал он инопланетян, но человек был хороший, насколько я могу судить. Может, еще дело было и в этом?..
Да, все-таки, это человеческий корабль. Кто знал, что в один прекрасный день Шепард начнет набирать на его борт ксеносов? Рекс, Гаррус, Тали, Лиара... От Рекса тоже давно не слышно вестей, да они ее особо и не поддерживали. Тем более после смерти Шепарда. Они просто разошлись по своим родным мирам, как-будто ни капитана, ни "Нормандии", ни Сарена с "Властелином" не было. Один человек при жизни собрал вокруг себя абсолютно разных существ, а после его смерти они разошлись. Это и было то самое связующее звено между всеми ними. Ну и фрегат, конечно же. Причем случилось все настолько быстро, что не сразу и узнали, что капитан погиб. Нет, погиб не в бою, как мечтает любой турианец - с оружием наперевес забрать с собой как можно больше противников. Он проводил эвакуацию. Если бы не он, экипаж лишился бы Джокера. Возможно, лучшего в Галактике пилота. Но так они все лишились лучшего во всей всленной капитана... и друга. Гарурс до сих пор не может понять, как ему удалось выжить, да и не в этом дело. Это уже былое и нет смысла вспоминать дурные моменты. Если только ради опыта для своей будущей жизни. Ну а сейчас что? А без понятия. Капитан снова вернулся, собрал всю свою команду и даже новых лиц прибавилось.
   Вакариан присел рядом с кварианкой, вытянув левую ногу, а правую согнув в колене. После услышанного он вздохнул, прикрыв глаза и продолжил разговор своим спокойным и успокаивающим же голосом:
- Попав в СБЦ я даже не стремился к тишине. Я все хотел вершить правосудие на Цитадели, хотел обезопасить станцию от негодяев. Но... видишь, как все обернулось. бюрократическая волокита наступала на пятки, и чтобы не тратить свое время и нервы директор Паллин прикрывал практически все мои работы, заставляя днями сидеть в офисе. Слава духам, что я теперь к СБЦ не имею никакого отношения. выискиваю негодяев как хочу, и наказываю так же. Им не место в этом мире... - а сейчас ему хотелось просто упасть на спину и растянуться на этом мягком пологе из такой непривычной зеленой травы.

Вакариан поймал ее взгляд на себе, а от одного упоминания об Омеге руки сами потянулись к шраму:
- Мда. Я уже оставил там частичку себя. А может даже больше. Не трудно догадаться что было бы, если бы Шепард опоздал, - его и без того тихий голос сменился шепотом, а глаза безмолвно рыскали вдали, пытаясь найти только им понятную цель. А ведь и правда, само появление на Омеге фактически было случайностью. Да, его послал Цербер. Да, он искал турианца под псевдонимом "Архангел". Но ни один из них не мог представить, что они снова встретятся. К тому же после той шумной новости о смерти Джона. Если за что и стоит благодарить Цербер, то за воскрешение капитана. За все остальное им придется ответить. Так или иначе.
   Однако, следующие слова собеседницы выбили его из транса, вгоняя в привычную колею:
- Кто знает. Будь я Спектром, меня бы здесь не было. Ты ведь знаешь, что они работают в одиночку. Вряд ли бы я, будучи Спектром, пытался помочь Шепарду с поиском улик против Сарена. Я бы делал это сам с развязанными руками. Мне не нужно было бы чье-либо разрешение для того, чтобы следовать за Сареном, загнать его в угол и выстрелить ему в голову. Нет смысла говорить о том, что могло произойти. К сожалению, жизнь без инструкций...
Гаррус снова замолчал. Казалось бы, о чем еще говорить. Да о чем угодно. Может завтра, а может послезавтра их уже не станет. В любом случае Вакариану не хотелось бы последние часы своей затухающей жизни потратить на бессмысленные разговоры о прошлом и том "а что, если бы". Все. Шансов больше нет, поезд ушел. Пора думать о том, что происходит здесь и сейчас.
   А сейчас они на Цитадели, где катаклизмом вселенского масштаба в виде Жнецов даже и не пахнет. Здесь слишком все спокойны, слишком развязны. Это напрягает, как бы глупо это не звучало. К слову о том, что происходит здесь и сейчас. Поводив головой во все стороны, Вакариан мельком заметил голографическую афишу, повествующую о различных премьерах, проходящих в местных кинотеатрах:
- Есть одна идея, - Гаррус поднялся с земли и протянул руку кварианке: - Война войной, а развлечения никто не отменял. Как насчет того, чтобы прогуляться до ближайшего кинотеатра?
Он не возлагал большие надежды на то, что в афише найдется что-то интересное. Кроме мыльных опер и боевиков с фейерверками и фанфарами в последнее время больше ничего не показывают. Но кто знает, вдруг им повезет и они попадут на увлекательную премьеру чего-нибудь этакого?

Похоже, кварианку мысль о фильме захлестнула сильнее, чем турианца. Он не успел обернуться, как она уже опередила его и уверенно шагала к афише. "Все-таки кварианцы - удивительный народ. Хотя, судить всю расу по одному представителю не так уж умно. Шепард знал, кого берет на борт. На "Нормандии" побывали все лучшие представители своей расы." Если бы турианцы умели улыбаться, то его лыба расползлась бы до ушей. Наблюдая за Тали Гаррус забыл совершенно обо всем, что творилось вокруг. Возможно, это последняя их встреча. Так зачем же тратить ее на молчание и скорбь об ушедшем и грядущем?
   Он не спеша подошел к ней ближе. Настолько ближе, что дышал ей в затылок. Ее скромность, немногословность просто завораживали. А ее несколько неуверенные движения становились усладой для уставшего от борьбы Вакариана. Это могло длиться вечно: она - искать интересный фильм, что-то тихо, очень тихо говоря себе под нос, а он - молчать и просто смотреть на нее. И все. И пусть весь мир подождет.
   Из омута разбушевавшейся фантазии его выдернула Тали, взявшая его за руку. "Флот и Флотилия"? Почему бы и нет. Гулять, так гулять:
- Конечно, - настолько мягко, насколько мог, произнес Вакариан, глядя на кварианку. Переведя взгляд на афишу, турианец сверился с временем. До начала показа оставалось всего лишь пять минут: - Если мы хотим попасть на этот фильм, нам нужно поспешить, - Гаррус шевельнул мандибулами, пытаясь найти адрес кинотеатра, в котором будет происходить сие действо. На самом деле не так уж и близко. С некоторым задором, Гаррус осторожно взял кварианку за руку и произнес:
- Ну что. Готова выполнить миссию чрезвычайной важности? Отсчет времени пошел. У нас в кармане всего лишь пять минут. Идем! - и слегка потянул ее за собой, сначала аккуратно, а потом просто старался не отпустить руку перешедшей на легкий бег кварианку.
   Придет время, и он сможет сказать ей все. Все что хотел сказать всегда, но не решался. Время... его и правда осталось не так уж и много...

[audio]http://pleer.com/tracks/352903bKjH[/audio]
Единственное, чего сейчас хотелось меньше всего, так это попасть в пробку. Да, бывают времена, и на Цитадели тоже случаются проблемы с движением аэрокаров. Они довольно быстро добрались до стоянки оных. Благородно усадив кварианку, турианец занял место за баранкой. Пара секунд - и транспорт взмывает вверх над платформой, унося пассажиров в поток аэрокаров. Гаррус изредка поглядывал в зеркало заднего вида, дабы при перестройке не стать помехой. А впрочем:
- Мы можем прилично срезать, несколько кварталов. Но, в таком случае, - он повернулся к Тали: - Нам придется нарушить парочку законов о запрете движения общественного транспорта, - улыбку на лице турианцев не разглядеть, а вот по интонации голоса - более чем. Он не просто предупреждал, а наоборот, хотел это сделать. О, духи. Может это их последний день на Цитадели. Может завтра от них останется один пепел, развевающийся по ветру. А жизнь - штука хрупкая. Надо довольствоваться тем, что имеешь и можешь сделать.
   Вакариан прибавил газу и свернул на ближайшем повороте, чуть было не создав аварийную ситуацию. Машины неистово завопили, а Гаррусу по барабану. Он летит вперед, подобно пуле из его винтовки. Он проработал на этой станции достаточно хорошо для того, чтобы не заблудиться. А людишки, видать, не привыкли видеть пролетающий над головой аэрокар в этих местах. Одно дело, когда открытое пространство (хотя какое открытое пространство может быть на станции?), а вот когда нужно пролететь через туннели - уже можно схлопотать по головушке большой железяшкой с двумя ксеносами на борту.
   Очередной поворот, и машина несется вперед. А ведь все почему? Время не ждет. До начала фильма осталось чуть более двух минут:
- Да чтобы снайпер не успел на премьеру? Да черта с два, - с азартом выпалил турианец, держась за баранку до хруста в косточках. Нет ничего забавнее, чем пролетать над головами зевак на бешеной скорости. Некоторые из них, было, настолько испугались, что посчитали ксеносов за каких-то воришек или убийц, пытающихся умчаться от СБЦ. А вот и нет. Все гораздо прозаичнее.
   Вскоре они снова вернулись в основной поток аэрокаров. А через еще несколько секунд они были на посадочной платформе возле кинотеатра:
- Ну, что я тебе говорил? Тютелька в тютельку, - произнес Вакариан, глядя на часы инструментрона. До начала "Флота и флотилии" осталась ровно минута. Турианец не нашел ничего лучше, чем вновь схватить кварианку за ее ручку и бегом броситься к кассе.

А пока Тали приобретала билеты на кинопоказ, у турианца в желудке заурчало. Организм требовал пищи. Главное - второпях не промахнуться с выбором еды, а то этот фильм станет последним в его жизни. Благо, здесь все находилось достаточно близко друг к другу. Подойдя к стойке, Вакариан подозвал продавщицу-азари и показал два пальца:
- Пару стаканчиков декстро-колы и урну с поп-корном, - он уже был готов рассчитаться и поспешить к кварианке, стоя с включенный инструментроном. А, получив заказ, он лишь мимолетом и услышал: "Приятного просмотра. Хотя, вряд ли вы будете заниматься именно этим..." Она вдобавок хихикнула и переключилась на другого клиента, жаждущего приобрести гастрит или язву.
   Не успел он увернуться к Тали, как та взяла его за руку и повела следом к залу. Самое время проявить сноровку прославленного турианского бойца в попытке не уронить весь провиант. Показ фильма уже должен был начаться, точнее, пятиминутная лабуда и реклама. Об этом можно было судить по отсутствию снующих посетителей кинотеатра. Так, единицы. Вскоре их билеты перекочевали в руки сотрудницы кинотеатра, стоящей рядом с входом. Ну что же, добро пожаловать в темный зал, переливающийся светом от экрана и бьющий по ушам слишком большой громкостью. Но это не боевик, и не триллер. А значит и мигрень не заработаешь.
   Разглядеть сидящих в зале существ было не так уж и сложно. Но для этого стоило остановиться, и, следовательно, загородить кому-то обзор. И плевать, что сейчас на экране высматривать особо нечего. Турианец шел следом за соратницей, сестрой по оружию, можно сказать. Но теперь они просто будут сидеть и наслаждаться фильмом без размахивания своим вооружением. Пригнуться и идти чуть ли не сидя в достаточно узких проходах между рядами тоже надо было исхитриться. Чуть было он не проронил весь декстро-поп-корн, пошатнувшийся во время очередного преодоления препятствия в виде вытянутых ног крогана. Да, крогана. Как ни странно, они тоже ходят в кино. Или это все-таки странно?
   Усевшись на приобретенные на время сеанса места, Гаррус любезно поставил поп-корн на подлокотники между собой и кварианкой. Следом за урной последовали стаканчики с колой, почти сразу же взятые в руки. So, it begins. Краски поступающего света стали меньше, а зал залился чудесной музыкой, ласкающей уши даже тех, у кого не было музыкального слуха. Не единожды они, турианец и кварианка, переглядывались между собой. И чаще всего это происходило в моменты, когда Вакариан потягивал колу, одной рукой держа стаканчик, а другой - придерживая трубочку. С поп-корном дела обстояли похуже. Гаррус понятия не имел, любит ли Тали это. Скорее всего она его даже никогда не пробовала. Впрочем, как и сам турианец. Потому первая проба закончилась причмокиванием и запиванием колы. Слишком уж приторным показался ему вкус.
   Тем временем напиток иссяк, а урна опустела лишь наполовину. Непорядок. Спустя несколько минут раздумий Вакариан взял на себя задачу во что бы то ни стало покончить с поп-корном. Посему он поставил их себе на колени и принялся жевать да пережевывать. "Надо было оставить немного колы. Как бы не слиплось чего после поп-корна..." - мимолетом пронеслось в головешке турианца. Делать было нечего. Сам купил - сам и доедай. Негоже оставлять пищу за собственные деньги.
   Фильм и правда был хорошим. Даже больше - чудным. В один момент турианского плеча коснулась кварианка. Он чуть было не подпрыгнул от неожиданности и... да, это было очень неожиданно. Медленно, боясь потревожить девушку, он повернул свою голову в желании рассмотреть происходящее. Всего-то, Тали положила свою голову на его плечо. Вроде бы ничего такого. А внутри турианца что-то сжалось, да настолько сильно, что начал он дышать через раз. Нельзя сказать, что ему неприятно или противно. Отнюдь. Скорее, он просто этого не понимал. В первый раз в жизни оказался в такой ситуации. Спустя пару минут он успокоился, а еще через несколько секунд стал буквально чувствовать ее дыхание, биение ее сердца. Если бы он мог покраснеть, то был бы похож на сеньора помидора. Бывает же такое.
   Неизвестно, то ли это от поп-корна, то ли от прильнувшей к нему Тали, но Вакариана знатно разморило.Глаза начали потихоньку слипаться и безудержно тянуло на зевоту. Больше всего он боялся представить кварианке неудобства. Ведь это ее любимый фильм, и они впервые вместе смогли на него сходить. А может... Гаррус не мог понять, бдит ли соратница, или же тоже поддалась всеобъемлющему сну. Да и вряд ли он мог что-нибудь разглядеть из-за тяжелых век. Насколько бы ни была он силен... а сон оказался сильнее. В один прекрасный момент его голова откинулась назад, и турианец погрузился в сладостное царствие Морфея. Все бы было хорошо, если бы через несколько минут его не потянуло на храп...

Впервые за несколько дней Вакариан смог уснуть. И где? В кинотеатре. Неизвестно почему, но турианец то бродил по "Нормандии" из-за бессонницы, то засыпал на миг, а позже просыпался в холодном поту. В воздухе витал запах грядущей беды. И это чувство не давало ему покоя. А когда никакие пилюли не помогали, Гаррус отправлялся к мини-бару корабля, благо идти до него было не так уж и долго. Как только никто не заставал его в стельку пьяным в том отсеке. А сейчас... сейчас он парил в мире грез. Ему снился Палавен, семейный дом и снующая Солана. На самом деле такого не было, но во сне те самые панцирные цветы, о которых рассказывал Тали, росли прямо рядом с домом. Сестра сидела среди них и привычно читала. Что читала? А важно ли это, когда блудный сын вернулся домой. Хотелось просто лечь рядом средь растений, сложить под головой руки и закрыть глаза от слепящего светила. И вот он, под тихий смешок Соланы, пристраивается рядом, о чем-то они негромко говорят, заливаются смехом и...
   Стоило ему закрыть глаза во сне, как тут же проснулся. Даже не просто проснулся, а подпрыгнул на месте от оказавшейся на голове... урне? Турианец проморгался, аккуратно поднял с себя "новомодный головной убор" и поник. Одного короткого взгляда на кварианку было достаточно, чтобы понять, что ее друг не оправдал ожиданий. Ведь это же фильм. Ее любимый фильм. И впервые они в подобной обстановке вдвоем. А он, он просто уснул. Вакариан не смел поднять глаза на экран, а просто тупо пялился на поставленные на свои колени опустошенную урну. Он, было, пытался украдкой взглянуть на Тали, но тут же отказывался от этой идее. Ведь, если бы она знала, что с ним происходит, то поняла бы. Наверняка поняла бы. А пока турианец мог сидеть и даже не пытаться с ней заговорить. Лишь тихонько прошептал:
- Прости...
   Все оставшееся время Гаррус аккуратно доставал просыпавшийся поп-корн из своего костюма и иногда поднимал взгляд на фильм. Ведь он и правда был чудесным. История о любви между турианцем и кварианкой. Такими разными, но... такими близкими. Довольно символично. Да что там кино. Еще с первых дней встречи с Тали между работником СБЦ и юной кварианкой, отправившейся в паломничество, пролетела искра. Все годы эта искра пыталась загореться сильнее, но была буквально придавлена обязательствами и желанием вершить правосудие и порядок. Он просто не позволял ей разгореться, согреть теплом свое сердце, свой мрачный осколок. И ведь почти получилось. А теперь она снова стала угасать. Вакариан виноват перед ней. Виноват в том, что подавал надежды, а затем подвел. Может стоит уже перестать думать о себе, о правопорядке и, наконец, подумать о тех, кто находится рядом? Буквально на дистанции протянутой руки?
   Он видел, он чувствовал, как кварианка продолжала говорить зачитанными наизусть диалогами и текстами песен. Индикатор ее голоса подавал сигналы каждый раз, как она нашептывала слова. Даже будучи злой и неразговорчивой Тали кажется милым созданием... пока у нее нет в руках дробовика. Что-что, а с ним девушка умеет обращаться очень грациозно. Оставалось только надеяться, что в один прекрасный момент Тали не направит его дуло на турианца. Конечно, Вакариан воспринимал это как шутку, но сколько раз он еще будет не обращать внимания на ее чувства, на ее мнение. С этим пора завязывать, и сегодня - тот самый день. Правда, уже испорченный.
   До самого конца кинопоказа Гаррус пытался найти выход из сложившейся ситуации. "Чем можно задобрить кварианку? Новыми запчастями, фильтрами для ее костюма? Ну же, Вакариан. Хватит смотреть на нее, как на представителя кварианской расы, и начни уже принимать ее за существо прекрасного пола. А что любят девушки?" Будучи неученым в этих делах ситуация для турианца получалось безвыходная. Хоть прямо сейчас лезь в инструментрон и ищи в экстранете фразу "как задобрить кварианку". Нет, "как задобрить девушку". Да, так определенно лучше.

Так и прошло все время до самого конца фильма в раздумьях, изредка он даже пропускал мимо ушей фразы из кинопоказа. Не смотрите на то, что взгляд его впился в экран. В мыслях турианец пытается найти ответ на насущный вопрос. Иногда Гаррус мельком поглядывал на Тали. Так робко, так незаметно... Как-будто юнец увидел перед собой прекрасную деву и проклинает свою скромность, надеясь, что его косых взглядов никто не заметит. Поймав себя на этой мысли, Вакариан едва слышимо чертыхнулся. Как же он размяк! Кто мог подумать, что прославленный Архангел станет так низок, совсем раскиснет. Что же скажут его соратники?..
   Впрочем, что в этом плохого? Да и соратники... Шепард? Вся Нормандия? Нет, в этом определенно нет ничего дурного, но выставлять свои чувства Гаррус не собирался. Настанет время, и он сам поймет, когда можно будет заявить об этом другим. Пусть пока они крепчают, пускают корни. Да, ему тяжко. Да, он много времени уделяет своей работе, долго занимается тем, чтобы обеспечить безопасность. Трудоголизмом и не пахнет. Просто есть такое слово "надо". Впрочем, это не освобождает от ответственности быть готовым всегда и ко всему. Подумаешь, ценою всему этому станет храп в кинозале и урна с поп-корном на голове.
   Вот показ и закончился. Титры стали мельтешить по экрану, а народ потихоньку расходиться. Парочки одна за другой растворялись в светлом проеме выхода из зала. Только собравшись подниматься, Вакариан услышал тихий голос кварианки:
- У меня были кое-какие мыслишки на этот счет, - произнес он вполне обыденным тоном. Людей в зале почти не осталось. Настал черед и их с Тали: - Ничего, я заслужил и переживу это как-нибудь. Но это не означает, что я оставлю это безнаказанным, - глядя на нее сказал турианец: - Смотри, проснешься как-нибудь на "Нормандии" с ведрышком на своей головке, - в его голосе можно было уловить смешок, ненавязчивую язвительность. Он отплатил той же монетой.
   Выйдя из зала, глаза ожидаемо щурились от сильного света. Все-таки в зале они сидели в почти полной темноте. В конце потока существ они брели к выходу, а глаза бродили по округе в поиске мыслей для дальнейших действий. Только выйдя из кинотеатра его взор вцепился за сверкающую огнями вывеску вдалеке:
- Тали, - начал он, не отрывая глаз: - Раз уж мы просыпали большую часть поп-корна... Ты голодна? - уследив за глазами турианца, можно было увидеть ту самую пресловутую рекламу, принадлежащую ресторану. Сам Вакариан там никогда не был, но слышал об этом заведении достаточно много хорошего. Цены вроде бы дороговаты, но приемлемы. К тому же кулинарные изыски стоят того. Но верить рассказам и слухам не всегда выгодно. Лучше уж на своем опыте все проверить. Если не понравится, можно скривить моську и сказать о своей личности. Если и тогда цена не упадет до приемлемого уровня, то на Цитадели можно найти и другие подобные заведения.
   Еще несколько секунд турианец все так же смотрел на вывеску,а после обернулся к кварианке:
- Знаешь, я много слышал об этом заведении. Как думаешь, может проверить все самим? Думаю, Шепард не обидится, если мы хорошо покушаем.

- Уверен ли я? Брось, Тали. Мы же с "Нормандии". Мы можем погрозить администратору тем, что позовем Шепарда разруливать ситуацию. К тому же у меня есть мой шарм... и винтовка, - на последнем слове турианец запнулся. Совсем запамятовал, что сейчас на Цитадели строжайшие правила безопасности и никого с оружием мощнее пистолета не пропускают. А у большинства и пистолет то отбирают. Не кривя душой можно сказать, что в этом есть заслуга и Гарруса, но тогда он работал в СБЦ. А еще Шепард и подобные ему люди. Никому не хочется снова разруливать дела об убийствах и контрабанде. Впрочем, если захотеть, то все это провернуть можно без особых проблем. Ученые уже, знаем.
   Тем временем они все ближе подходили к заведению, и тем ярче становились рекламные огни, мерцающие то тут, то там.Они завладевали вниманием, заставляли повиноваться и заказывать столик, наедаясь от души отменной пищей. А потом с вылезающими из орбит глазами смотреть на предоставленный счет. С магазинами хуже. В них ты заходишь с мыслью "посмотреть", но в результате выходишь с набитыми вещами сумками, под весом которых едва не отваливаются руки и не ломается позвоночник. Маркетинг и пиар. Жестоки и беспощадны, что уж поделать, таков наш век. Вот и сейчас турианец поймал себя на том,, что загляделся на красочную динамичную рекламу новенького аэрокара, обещающего безудержное чувство свободы и пафоса. Нет, это не для нас.
   На самом входе их встретил консьерж человеческой расы. Переводил взгляд то на него, то на кварианку, изучая их взглядом, а затем произнес, обратившись к Вакариану:
- Простите, но... - он замялся, скосив глаза на Тали: - Мы не обслуживаем кварианцев и... - не успел человек договорить, как его прервал турианец, скрестив руки на груди:
- Это еще что значит. Вы расисты? Считаете кварианскую расу неполноценной?
- Нет, не в этом дело, - начал было консьерж, но его вновь оборвал на полуслове Гаррус:
- Быть может это потому, что к ним личная неприязнь? - голос с металлический отблексом звучал ровно и спокойно, словно разговор старых приятелей. Сам же Вакариан в то же время старался выглядеть наиболее вызывающе: - В таком случае я сообщу о вас в надлежащее место, - он включил инструментрон и начал набирать на голо-панели текст. невооруженным взглядом было видно, что глазенки человека округлились до невиданных доселе масштабов: - Тали'Зора вас Норманди, у вас есть что добавить капитану Шепарду? Я слышал, у него есть влияние на структуры Цитадели, в миг закроем эту забегаловку, где так отзываются о гостях. Ах да, - обратился он уже к консьержу: - Нам нужны данные о вашем администраторе.
   На миг он замолчал, ждал ответа от кварианки, но спустя несколько секунд человек пролепетал, взглотнув комок слюны:
- Думаю, мы можем решить эту маленькую проблему. Простите за замешательство. Ваш столик под номером 23. Приятного времяпрепровождения, - указал он жестом на свободное место, а сам с недовольной моськой удалился прочь. Если бы мог, Гаррус улыбался бы до ушей, а на деле это было не более, чем шевеление мандибулами. Он пригласил Тали к столику и помог усесться поудобнее. В то же время им принесли меню. Как ни странно, блюда из декстро-аминокислот здесь были. Взглянуть хотя бы на количество окружающих турианцев:
- Ну, что будем выбирать? - не скрывая удовлетворения от проделанной работы произнес Вакариан.

Взглянув на предоставленное меня, глаза буквально разбежались, столько всего разного здесь было в ассортименте. Изображения представления о еде давали ровно никакого, так что приходилось вчитываться в описание и ингредиенты. Впрочем, это тоже дал не такой уж хороший результат, отчего Вакариан и смог разве что открыть пасть и мерно шевелить мандибулами. Отвлекшись на голос кварианки, турианец поднял свой взгляд на нее, а потом снова уткнулся в меню. Как оказалось, оно скрывало почти все его лицо и доходило до уровня глаз:
- Знаешь... честно сказать - впервые. Обычно приходилось есть в столовой СБЦ или в каких-нибудь забегаловках, если до нее не было времени добраться. Про Омегу я промолчу, хотя там еда была не столь плоха, как все думают. Дешево и сердито, - его взгляд блуждал по разномастным блюдам, а рот так и источал слюну, предательски пытающуюся вытечь изо рта. Сглотнув в очередной раз, Гаррус перелистнул пару страниц вперед, потом одну назад, а затем снова вперед. Нет, ничего такого, что могло бы зацепить взгляд.
- Посоветовать? - турианец был настолько ошарашен фразой кварианки, что на миг опешил. Он действительно не имел ним малейшего понятия, что можно предложить кварианке, понимая, что далеко не во всех заведениях подобного уровня вообще есть пища в нужном виде для кварианцев. Не снимать же им маски тут. Издавая нечленораздельные звуки, он остервенело листал страницы, пока не произнес то, на что только-только наткнулись его глаза:
- Вот. Как насчет мороженого? Сама понимаешь, жесткую пищу принимать будет проблемно, а вот мороженое у них, как я понял, полужидкое. При всем желании его можно втянуть трубочкой. Смотри, и выбор неплохой, - он начал перечислять, некоторые названия растягивая, а некоторые читая так быстро, будто их и не было вообще. Странные названия давали о себе знать. В один момент его глаза загорелись, и, как могло показаться, его мандибулы зашевелились еще быстрее:
- Ты только погляди. Пломбир с турианским шоколадом. Как тебе? К тому же я давно обещал угостить тебя им, да все не получалось. Зато теперь у меня есть шанс. А еще мы можем заказать что-нибудь попить. Например... "Адийский фреш". Не знаю что это, но звучит весьма занятно. Да и ингредиенты мне по большей части знакомы, - только он договорил, как к ним подошла официантка, азари, и поднесла к себе планшет. Она подняла взгляд и на несколько секунд ее глаза остановились на Тали. Поняв неловкость ситуации, юная дева еще плотнее прижала к себе устройство и обратилась к турианцу:
- Что будете заказывать? - прокашлявшись, Вакариан кивнул кварианке, а после ответил с деловым видом:
- Будьте добры пломбир с турианским шоколадом и "Адийский фреш", все в количестве двух порций. Спасибо.
Записав, азари упорхала так же быстро, как и подошла. Парочка не замечала времени за разговорами на совершенно отдаленные темы, никаким образом не относящиеся в нынешней ситуации в галактике. Чай не на работе, можно и поболтать о всяком-всяком, вплоть до шуточек в адрес Совета и Шепарда. Когда же подоспел заказ, Гаррус приступил к поеданию мороженого. О его собеседнице тоже позаботились, предоставив помимо ложечки еще и трубочку. Проглотив первые порции, Вакариан немного размазал субстанцию по тарелке и обратился к Тали:
- Ну как тебе знаменитый турианский шоколад?