Миранда спала плохо. Она ворочалась, сжавшись в комочек на диване на обзорной палубе, которую раньше занимала Самара, никак не находя себе места. Ее бросало то в жар, то в холод, дважды она чуть не свалилась на пол.

...Серый лес вставал размытой стеной, будто полный дождя. Голые ветви тянулись к сизым тучам, налитым тяжелой водой. Дышалось трудно, воздух пропитался влагой, набивавшейся в легкие, стал вязким, затрудняя движение.
Отовсюду слышался шепот. На переферии зрения мелькали тени, которые не удавалось рассмотреть. Миранда видела себя в одиночестве, однако чувства говорили, что вокруг много народу. Она попыталась шагнуть вперед, почти не сдвинулась с места, попробовала еще. Рванулась, когда увидела впереди бегущего человеческого ребенка. Мальчик.
Он бегал от дерева к дереву, обходя мелькавшие тени. Играл в палой листве, смеялся и дважды озорно обернулся на женщину, словно убеждаясь, что она следует за ним. При взгляде на него у Лоусон что-то шевельнулось в груди - возможно, она увидела в нем то, что сотворить не способна сама.
Потом он не стал убегать. Обернулся на нее, посмотрел пристально и печально, и его постепенно охватил огонь, поднимавшийся выше с каждым шагом Лоусон. Она протянула руку, когда пламя скрыло его, в бессилии чувствуя желание закричать.
И проснулась...

Все-таки свалилась на пол. Откинула одеяло, оперлась спиной о диван, обхватила голову руками. Несколько минут просидев бездумно, подняла голову и уставилась сквозь огромное панорамное окно на звезды. Сердце колотилось, с трудом поддаваясь уговорам успокоиться. Женщина смотрела на космос, продолжая перебирать детали сна. Затем встала, натянула одежду и вышла на жилую палубу в сторону кухни, намереваясь приготовить себе кофе. С собой захватила датапад.
Спустя минуты три, присев на краю кухонного стола, она потягивала обжигающий напиток мелкими глотками и набирала письмо.
"Профессор Мордин,
Помните наш разговор после самоубийственной миссии? Тогда вы выразили желание как-нибудь поработать вместе. Что скажете насчет поиска лекарства от генофага? Грюнт просил передать вам записи интересных событий на Тучанке, куда недавно летал в гости к Рексу. Похоже, ваш ученик опять наворотил дел. Он осел на Сур'Кеше в компании четырех кроганских женщин, видимо, пытается продолжить опыты. Встретимся там? Хочу показать свои наработки, думаю, они пригодятся.
Миранда".
Допив кофе, она скопировала файл на инструментрон и отправила письмо саларианцу по контакту, вычисленному накануне Лиарой. Мысли снова вернулись к беспокойному сну. Женщина покачала головой и налила себе вторую чашку. Какая глупость, не хватало еще переживать из-за какого-то сна.

Отредактировано Miranda Lawson (2013-08-01 15:38:13)

Прекрасная полутропическая планета, так похожая на Землю. Планета-сад. Хотя на самой Земле Миранда бывала от силы три раза и то по научным делам, она не могла не знать, как выглядит и какие условия жизни преобладают в метрополии человечества.
По дороге в шаттле Лоусон думала о том, как похожи между собой отдельные разумные виды. Закономерно, что жизнь может развиваться и достигать определенного развития лишь  при соблюдении ряда условий. Пригодные для этого планеты в целом напоминали друг друга, несмотря на различия в строении атмосферы - жизнь основывалась не только на кислороде, по-разному влияла радиация, даже белок, строительный материал аминокислот, у разных видов вращался по-разному. Тем более поражало, как характерные черты одной расы находили отражение в другой, чьи черты перекликались с чертами третьей. Протеане, например, имели сгибавшиеся назад колени, как турианцы, саларианцы, кварианцы и кроганы, головной панцирь, как те же кроганы, по три пальца на конечностях, как все вышеперечисленные, четыре глаза, как батарианцы, и биотику, как азари. Батарианцы, азари, дреллы и люди отличаются почти идентичным строением тела. У кроганов и турианцев есть панцири. Вот ханары ни на кого не похожи.
Если направить мысли в более практическое русло, то между кроганами и людьми общего больше, чем кажется на первый взгляд. Если опустить потрясающе быструю регенерацию и дублирование органов, оба вида организмов устроены схожи. И в этом заключался шанс Миранды.
Шаттл встретили на посадочной площадке. Троица саларианцев, главный из которых представился как Падок Викс, приветствовала мисс Лоусон и сообщила, что ее ждут. Это удивило Миранду, и она спросила:
- Профессор Солус уже прибыл?
- Никак нет, мисс Лоусон, - дернул головой Викс. - Вас ожидает Мэлон Хиплорн, глава научного проекта.
Кем нужно быть, чтобы так открыто заявлять о себе потенциальным недругам? Миранда тоже находилась в составе команды, искавшей Мэлона на Тучанке, и амбициозный саларианец не мог не помнить ее. Наверняка.
- Что ж, не буду заставлять мистера Хиплорна ждать, - женщина оглянулась на посадочную площадку, словно надеясь, что там, как по волшебству, возникнет Солус, и двинулась к лифту. Который с оглушительным хлопком взорвался, стоило открыться дверям, разметав подошедших к нему саларианцев, как котят, а человека от души приложив о стену. По всему комплексу забегали ГОРовцы, кто-то наклонился над гостьей, проверяя, насколько сильно ее задело, когда взрывом сорвало все щиты.

- Медленно. Поднимайтесь медленно, мисс Лоусон, - холодный металл уперся в висок, и Миранда запоздало подумала, что это наверняка пистолет. Она увидела пол, на который ее отбросило взрывом после удара о стену. Оперевшись руками, она пошевелилась и попыталась занять более вертикальное положение. Хотя бы сесть, для начала было бы неплохо.
Металл у виска продолжал назойливо холодить кожу, но не мешал перемене расположения в пространстве. Все еще дезориентированная Миранда скорее почувствовала, чем увидела, как ее руки заломили за спину и защелкнули на них еще один кусок металла.
Что происходит?
Зрение мало-помалу фокусировалось, женщина смогла повернуть голову. Шея болела так, будто голова находилась на жестком шарнире и этот шарнир давно никто не смазывал. Гримаса исказила лицо Лоусон. Она сделала глубокий вздох.
- Мэлон... Что это значит?
- Вставайте, мисс Лоусон. Вас приложило несколько сильнее, чем задумывалось, но опасности для жизни нет. Даже ничего не сломано, - бывший ученик Мордина отошел на шаг назад, давая человеку простор для маневра. - Сядьте на стул. Вот так. Теперь расскажите, как вы узнали, где находится наша база.
Где находится база? Миранда кое-как поднялась и чуть ли не рухнула на стул, любезно пододвинутый саларианцем. Голова немилосердно раскалывалась, из-за линии роста волос справа по лбу стекала тонкая струйка крови, норовя залить глаз. Она тряхнула головой, чтобы сбросить капли, не имея возможности их вытереть.
Видя, что пленница не торопится делиться информацией, Хиплорн охотно подсказал:
- Эта лаборатория - совершенно секретна. Знают только члены ГОР. Как вы нашли нас? Успели передать "Церберу"?
- Что... "Церберу"? Я не работаю... на "Цербер", Мэлон, - Лоусон удивленно подняла на него расфокусированный взгляд.
- Слабое утверждение. Я видел вас на Тучанке. Корабль "Цербера". Эмблемы "Цербера". Коммандер Шепард работал на "Цербер". Вы - оперативник "Цербера". Разведка все знает.
- В таком случае ваша... разведка... знает то, что давно устарело... - язык с трудом ворочался во рту, каждое слово впивалось в голову не хуже разогнанной пули. - "Нормандия" и Шепард вернулись... в Альянс. Я уволилась... тогда же, полгода назад.
- Да, по данным разведки - на базе коллекционеров. ГОР там не было. Ваши слова нельзя доказать, - качнул пистолетом Хиплорн, продолжая стоять над душой. - Вы избирательно отвечаете, мисс Лоусон. Так кто вам сообщил о лаборатории?
- Серый... Посредник, - что ж, это было правда, и вряд ли саларианская ГОР знает, кто является этим Посредником. - У меня встреча... с профессором... Солусом.
- Да-да, конечно. Мордин Солус. Бывший наставник. Очень ценил его. Сохранил жизнь на Тучанке, - закивал Мэлон, сделал кому-то знак, и в поле зрения Миранды кроме стены появился один из саларианцев. - Опасный преступник, союзник "Цербера". Угроза Союзу.
- Как?.. Мордин никогда... - возмущенно начала Лоусон и согнулась пополам, ужасно жалея, что у нее скованы руки, иначе хорошая взбучка биотикой определенно пошла бы на пользу Хиплорну. Потому что саларианец говорил полный бред. Неужели он всерьез верит в то, что болтает?
Может, и верит, подумала женщина, провожая взглядом сообщника Хиплорна, который кивнул, получив приказ, отошел к какой-то двери и активировал инструментрон. На верхних уровнях космопорта, как раз в зоне высадки Мордина, открылись тайные панели, и навстречу профессору вышли стройные ряды роботов, похожие на ЛОКИ, только укрепленные и модифицированные на саларианский манер. Они немедленно заняли позиции и заскрежетали между собой, передавая приказ на поиск и уничтожение цели.

Отредактировано Miranda Lawson (2013-08-26 10:00:41)

Все это видели на выведенном с инструментрона голографического монитора Мэлон и Миранда, по-прежнему приходящая в себя. Женщина невольно блекло улыбнулась, когда изображение с камеры наблюдение передало взрыв транспорта в толпе роботов. Профессор и впрямь прибыл, только немного позже, и сейчас наглядно демонстрировал, что с выходом в отставку ничуть не растерял боевых навыков, полученных в ГОР. Впрочем, какое там растерял - Лоусон отлично помнила, как ловко Солус расправлялся с противником на базе коллекционеров во время самоубийственной миссии. Хотя, надо признать, его нынешние методы, применяемые к бывшим коллегам, впечатляют. Против переработанных протеан как-то не возникло нужды и возможности посылать на таран какой-либо летун и обманывать охрану фокусом в лифте.
- Вы хотите повторения нашей беседы на Тучанке, Мэлон? - поинтересовалась Лоусон, слизнув с губы каплю натекшей крови. - Здесь нет Шепарда, чтобы взывать к миру. Вы хоть... понимаете, что творите?
- Солус - преступник! - Хиплорн резко развернулся к ней, раздраженно взвизгнув. Лоусон услышала в его голосе страх - возможно, саларианец уже забыл, чего стоит его бывший учитель, и сейчас наглядная демонстрация ему напоминала.
- Я не понимаю, на что вы надеетесь... - Миранда тряхнула головой, убирая упавшие волосы с лица. - Чего хотите добиться...
- Исправить ошибку! 1476 лет кроганы страдают из-за генофага!
- Я предложила профессору Солусу сделать то же самое... Вот для чего мы договорились встретиться, - набежала еще одна капля, которую Миранда досадливо сдула.
- Я вам не верю! Вы оба работаете на "Цербер"! - саларианец обличающе ткнул в нее одним из трех пальцев.
- Мэлон, почему вам бы не признать... что вам очень удобно избавиться от Мордина... и забрать кроганских женщин себе? Вам же не хватает... славы, кроганы бы вас... боготворили... Вы так сильно разочарованы в своей расе?
- Я ученый, я выше этого! - напыщенно оборвал Хиплорн, весь надувшись от возмущения. - Вы этого не понимаете! Я - ученый-генетик, я жизнь посвятил изучению генофага! Я поэтому пошел в ученики к Солусу! Вылечить генофаг стало моей давней мечтой!
- Какая забота о кроганах... - Миранда усмехнулась, поняв, что он не удосужился выяснить ее род деятельности дальше факта работы на Призрака. Как показал инцидент на Тучанке, в этом весь Мэлон: урвет кусок информации, увидит один-единственный вывод и упрется в него, не желая видеть дальше собственного носа. Удивительно, как с таким подходом ему вообще удалось достичь какого-то успеха. - Вы пытаетесь их вылечить или пустить на опыты во славу вашего самолюбия? Для благодетеля ваши методы слишком жестоки...
- Не приспешнику "Цербера" говорить мне о жестокости! - голос саларианца сорвался в полноценный крик.
Он бегал по небольшому кабинету, в который приволокли Миранду после взрыва, кидался от компьютера на столе к большому экрану, на котором Лоусон заметила что-то похожее на план базы, лихорадочно тарабанил на своем инструментроне и отдавал короткие приказы бойцам, сновавшим по базе. Она не была уверена, принадлежат ли те действительно ГОР, потому что для спецразведки недопустим подобный непрофессионализм в выполнении приказов начальства, не располагая настоящей информацией. В конце концов, кто такой Мэлон Хиплорн, чтобы командовать агентами саларианской разведки?
Миранда старалась сфокусировать взгляд на мониторе, фиксировавшем передвижения Солуса по базе, не выпуская Хиплорна из внимания и одновременно пытаясь пошевелить руками. Нужно дальше тянуть время. Металлические оковы, как она полагала, имели замок, судя по тому, что их просто защелкнули, особых усилий для открытий он не требовал, нужно всего лишь направить точный импульс, сперва сообразив куда, и тогда... Сосредоточению мешали суета Мэлона, которому требовал осмысленных ответов на свои выпады, и немилосердно нарастающая пульсирующая боль в правой половине головы. Лоусон знала, что заработала как минимум сотрясение мозга, но из-за отсутствия возможности более точно оценить свое состояние не могла.
Тем временем на мониторе Солус пропал - камеры не фиксировали его месторасположение, отчего Хиплорн занервничал и приказал выпускать тяжелую артиллерию. Ни он, ни пленница не знали, что по ту сторону монитора Солуса заметил саларианец, специально двинувшийся тому навстречу под прикрытием маскировки. Улучив удобный момент, он поманил ученого к себе в укрытие и заговорщическим громким шепотом позвал:
- Профессор Солус! Я Падок Викс, командир ученых данной базы! Идите ко мне, сюда наблюдение не дотягивает! Я проведу вас к мисс Лоусон!

Отредактировано Miranda Lawson (2013-09-08 23:38:07)

Миранда слабо улыбалась, ни минуты не сомневаясь в успехах Мордина. По тому, как с каждой минутой все больше нервничал Хиплорн, она догадалась, что его планы полетели варрену под хвост. Иначе быть не могло.
Замок на руках тихо щелкнул. Лоусон рассчитывала, на сколько ударов биотики ее хватит прежде, чем вырубит.
Она сидела не двигаясь, не давая понять, что освободилась. Пульсирующая в голове боль оповещала, что времени меньше, чем она думает, и, скорее всего, удар удастся нанести только один. Что ж, значит, медлить не стоит.
- Мэлон! - окликнула она, привлекая внимание, чтобы сбить с толку. Саларианец ожидаемо обернулся и на миг обомлел, увидев вскочившую женщину. Следом в него попало "опустошение", заставляя скручиваться в бараний рог от пронзившей все тело невыносимой боли. Сама же Миранда чуть не рухнула на колени, но ей почти сразу полегчало - силы утекали из Мэлона, передаваясь ей. Она уперлась руками в пол, припав на колени, помотала головой и вдруг заметила на противоположном конце комнаты баллоны с таймером. Она была уверена, что несколько минут назад их не было. Неужели она отключилась и Хиплорн успел их пронести?
В этот момент что-то над головой рухнуло, и на пол мягко приземлился Викс. Узрев картину противостояния, он подскочил к еще дергавшемуся Хиплорну и послал того в нокаут, после чего метнулся к бомбе. Там он занялся разминированием, предоставив старшему коллеге разбираться в ситуации по своему разумению.
- Профессор Солус, - Миранда была искренне рада его видеть. Она сидела на полу, прислонившись к стене, не решаясь лишний раз двигаться без нужды. Кровь на лбу почти подсохла, даже голова стала болеть немного меньше.
Она перевела взгляд с саларианца на взрывное устройство и честно призналась:
- Мэлон абсолютно рехнулся. Не знаю, когда он протащил эту штуку... Неужели он всерьез решил подорвать комплекс? Возможно, и себя самого, чтоб наверняка никого не осталось. Женщины кроганов... Нужно выяснить, в порядке ли они.
- В порядке, в порядке, - поспешил заверить Падок, закончивший к тому времени разминирование. Однако, сверившись с инструментроном, он нахмурился. - Нужно уходить и забирать с собой женщин. Становится слишком опасно. Зафиксированы сигнатуры "Цербера" в количестве трех штук. Корабли типа "фрегат". Явно не помочь пришли.

Отредактировано Miranda Lawson (2013-11-19 16:04:47)

Чувствуя, как живительное обезболивающее и ускоряющее регенерацию активное вещество панацелина растекается по венам, Миранда оценила свое состояние и медленно встала. Ей еще никогда не приходилось чувствовать себя настолько вымотанной. Точнее, в последний раз это произошло во время самоубийственной миссии, тогда и впрямь все выкладывались по полной, совершая порой подвиги за пределами обычных возможностей. Но уж базу на Сур'Кеше никак не сравнишь с базой коллекционеров.
- Чтобы церберовцы пришли сюда, их нужно заманить. Профессор, наверное, вам с другом стоит спуститься за женщинами. Я подключусь к местным системам управления и попробую выстроить ход для церберовцев. Как лабиринт для лабораторных мышей, ведущий прямо к бомбе, - усмехнулась Миранда, оценив, что бомба и доступ к этим самым системам находятся аккурат в одном месте. Действовать придется быстро. - Так... - она добрела до терминала и вывела на экран план базы, взломав несложный пароль. Указала на помещение тремя уровнями ниже, помеченными как лаборатория. Подключилась к видеокамере, установленной там. - Женщины кроганов здесь. Поднять сможет подъемник, он выходит прямо на посадочную площадку, где стоит мой транспорт. К сожалению, на нем мало места, но там стоят другие звездолеты.
- Да, можно воспользоваться нашим, - кивнул Викс, вставив свое слово.
- Значит, профессор поднимается с женщинами на подъемнике, следя за их состоянием. Вы прикрываете его по ходу движения, - продолжала Лоусон, мельком глянув на ГОРовца. - Я отвлекаю псов Призрака здесь и заманиваю их, а потом ухожу через вентиляцию. Универсальный выход, - не сдержала улыбки Миранда, прочерчивая линию на плане, показывающую, где ей предстоит пробраться, чтобы попасть на площадку. - Я немного поколдую над терминалом, чтобы создать иллюзию своего присутствия. "Ловушка" СУЗИ навела на эту мысль, - объяснила она профессору, Падок же не понял, о чем речь. - Обманем приспешников Призрака призраком, - мелодично рассмеялась и продолжила ввод команд на клавиатуре. - Десяти минут хватит?.. Нет, пятнадцати, - оборвала она саму себя. - Лучше иметь про запас. Поставлю на двадцать. После этого бомба рванет. А нас уже не должно быть ближе, чем на орбите.
- Рискованный план. Но действенный. Может сработать, - поделился оценкой Викс, проверяя термозаряд в винтовке. - А Хиплорн?
- Прихвачу с собой, - Лоусон сковала руки саларианца тем же образом, каким тот ранее пленил ее, только проверила, чтобы тот не смог самостоятельно освободиться. Мэлон все еще пребывал в нокауте, это время Миранда посвятила настройке терминала в то время, как Падок выставлял время на таймере. Через минуту рядом с настоящей женщиной возникла мерцавшая, а затем с виду неотличимая от живой бесплотная Миранда, сидящая на полу точно в той позе, в какой зафиксировала камера записи несколькими минутами ранее. Лоусон приписала необходимые биологические параметры для обнаружения противником на сканерах, намертво заблокировала панель управления терминалом и открыла решетку вентиляции, куда приходящего в себя Мэлона запихнул агент ГОР.
- До встречи на той стороне, - улыбнулась она и подмигнула соратникам. Эта фраза звучала перед прохождением ретранслятора Омега-4, Миранда считала ее сопутствующей удаче. После чего забралась внутрь, вспыхнула биотикой, готовая в любой момент двинуть Хиплорну, и приказала тому ползти первым.
Отсчет начался.

Пробираясь по вентиляционной шахте, Миранда упиралась заряженным пистолетом в спину Хиплорну, которому очень неудобно было ползти со скованными руками. Впрочем, её больше заботило, что видела она только его спину, что ей сильно не нравилось.  Мало ли что затеет, а она и не заметит. Саларианец благоразумно молчал, видимо, ждал подходящего момента. Женщина не сомневалась, что он непременно попытается сбежать.
Мордин был прав: „Цербер“ неспроста сюда явился. Мог ли Мэлон умышленно позвать их сюда? А перед ней разыграл комедию, мол, знать ничего не знаю, вы плохие, я хороший?
Если так, то саларианец куда как непрост. Вообще-то нелогично ожидать от ученика Солуса непрофессионализма и тупости. Да, он был импульсивным, непоследовательным, самовлюбленным, однако вряд ли глупым. Глупцы не становятся учениками гениев.
Когда шахта вывела на развилку, стало попросторней, и Миранда навалилась на саларианца, придавливая к импровизированному полу и нарочно щёлкая затвором пистолета. Насколько она могла судить, они находились в перекрытиях между помещениями и их никто отсюда не мог услышать.
- Говори, засранец, когда, как и кому именно ты сообщил, что на базе находятся кроганши. Ты собирался передать их „Церберу“, не так ли? После того, как закончишь синтез лекарства. Ведь так ты смог бы прославиться, а заодно обезопасить себя от террористов, вдобавок неплохо заработав, - прошипела Миранда в ушную щель. У неё не было доказательств, только догадки, основанные на допущении, что она вполне успела изучить подлую натуру пленника. Проще говоря, пошла ва-банк. В ответ Хиплорн что-то невнятно промямлил.
- Не слышу!
Саларианец замер, медленно подался назад и вдруг резко дернулся вперед так, чтобы возможный выстрел прошел мимо. Затем перевернулся на спину и ногами попытался оттолкнуть от себя Лоусон. Он оказался сильным, этот дохляк, впрочем, когда захочешь жить, обнаруживаешь и не такие сюрпризы. Мэлон удивил её отчаянным безрассудством. Она проворно отползла назад, словно отступая, после чего швырнула в него „деформацию“. Поразительно, как он не учёл её биотические способности. Пока ученик Солуса корчился на полу шахты, она включила инструментрон:
- Профессор, думаю, базу сдал Мэлон, - она ударила того рукоятью в висок и, когда он обмяк, забрала браслет инструментрона, надела себе на правую руку. Включила вторую голографическую перчатку. – Этот идиот даже не поставил пароль. Он собирался смыться, так что, возможно, на его инструментроне есть полезные данные. Подозреваю, что он закончил создание формулы и кроганши ему уже не нужны. Как вы там? Осталось чуть меньше пяти минут.
Подъёмник невыносимо медленно полз наверх. Мордин мог лишь надеяться на то, что всё пройдёт без особенных осложнений. Всё-таки лабораторный комплекс строился без расчёта на то, что враг вторгнется прямо на его территорию.
- Не понимаю, зачем „Церберу“ может быть нужна формула. Они террористы, расисты ультраправого толка. – мгновенно среагировал он на сообщение Миранды. – Думаете, ваши бывшие хозяева стали бы использовать кроганов в качестве боевых единиц? Я бы ожидал от них покупку генофага, но не лекарства от него. – саларианец было задумался, но тут подъёмник резко тряхнуло, и он замер. Профессор тут же принялся щёлкать по клавишам консоли, но та не отзывалась. Старый разведчик активировал вторую линию связи.
- Викс! Возникла проблема! Похоже, противнику удалось вывести из строя подъёмник. Постарайтесь перезапустить автоматику или хотя бы открыть аварийный люк. Тогда мы сможем покинуть шахту по служебной лестнице.
- Делаю, что могу, профессор! – отозвался оперативник, продолжавший колдовать с системой безопасности комплекса.
Миранда прикусила губу, услышав о проблеме с подъёмником. Мордин с кроганшами, Викс снаружи? Один против кучи бойцов?
Да вы смеётесь?
Она ещё раз от души двинула Мэлону по голове и выпихнула его через вентиляционное окошко в подсобное помещение. Саларианец мешком свалился на пол. Убедившись, что он не разбил голову, Миранда подошла к двери и запустила сканер. Сигнал глушился, но по косвенным признакам снаружи никого не было. Она рискнула взломать дверь. Саларианца отпихнула в сторону прежде, чем её открыть. Сформировав под ним биотическую воздушную подушку, она подняла тело саларианца над полом, собираясь таким образом протащить его остаток пути.
Спрятавшись за дверной косяк, Лоусон осторожно выглянула. Впереди мелькнул Падок, отстреливаясь от трёх церберовских солдат. Она применила „опустошение“, помогая отвлекающим маневром, и перебежала к парапету балкона, по периметру тянувшегося вдоль стен. Внизу располагалось что-то вроде рекреационной зоны. Присев рядом со сцепленными по три стульями, она прицелилась из пистолета Мэлона и сняла одного из бывших коллег.
Церберовцы среагировали моментально. Уцелевший бойцы, едва оправившись от биотической атаки, тут же нырнули за один из столов, срезая его ножки лезвиями инструментронов. Укрывшись за импровизированной баррикадой, они открыли беспорядочный огонь из „разорителей“. Расчёт боевиков был прост – им нужно было просто запереть обнаруженных противников в зале и дождаться подкрепления, которое уже ломилось к ним через многочисленные автоматически закрывшиеся двери. Падок Викс всё же успел полностью активировать систему безопасности. Вернее то, что от неё осталось после прорыва двух ГОРовцев.
Мордин же тем временем всё же сумел открыть аварийный выход из подъёмника и жестом приказал бывшим подопытным следовать за ним. Платформа успела проделать ровно половину пути, так что каждая секунда была на счету. В темноте на мгновение сверкнула красная точка, и саларианец тут же бросился навстречу обнаружившему себя противнику, на ходу вскидывая пистолет-пулемёт. Мститель попыталась было выстрелить, но ГОРовец оказался быстрее. Иногда хаотичный ливень пуль оказывается эффективнее одного точного выстрела. Мордин Солус высадил в предполагаемое место засады всю обойму „ярости“. Снайпер приглушённо вскрикнула и рухнула в шахту лифта. А пару мгновений спустя из шахты вынырнули на реактивных ранцах штурмовики. Но тут сказался недостаток информированности – боевики рассчитывали встретить одного вооружённого саларианца и нескольких беззащитных кроганш, а попали под плотный огонь вполне боеспособного отряда. Никто из людей и оружие не успел вскинуть.
- На лестницу! Быстро! – скомандовал, перезаряжаясь, профессор. Его спутницам не потребовалось повторять дважды.
Падок Викс, пользуясь тем, что успел синхронизировать управляющую консоль со своим инструментроном отчаянно пытался сразу и управлять системой безопасности, и отстреливаться от боевиков противника. И, что интересно, в целом у него это получалось. Впрочем, без помощи Миранды саларианцу пришлось бы туго. Набрав очередную команду, он вновь сделал по противникам несколько выстрелов и хотел было вернуться к инструментрону, но тут в дверях возникли стражи. Теперь отвлекаться стало невозможно. А меж тем его усилия принесли плоды – подъёмник ожил и пополз обратно в лабораторию.
- Мордин, осторожней: противник будет ждать на посадочной площадке. Он знает, что деваться вам некуда, - бросив вторую по счету „деформацию“, проговорила Миранда, приблизив перчатку инструментрона к губам. Она перезарядила пистолет найденными у одного из трупов термозарядами, дав себе краткую передышку. Время от времени женщина посматривала на валявшегося за проемом Мэлона, не желая встречать от него неприятностей. Торопливо глянула на голографический таймер и невольно вздрогнула.
Меньше двух минут.
- Чёрт, - выругалась она, уложив последнего церберовца, попавшего в поле зрения. Затем подняла биотикой безвольное тело саларианца и побежала к Виксу, который как раз столкнулся с подкреплением. Недолго думая, Миранда зашвырнула в них сырым сгустком, попросту сбившим с ног, и разрядила очередной термозаряд. У нее осталось всего три.
- Вы как? - успела спросить она, хватая первый из них. Тот с щелчком встал на место, и пистолет продолжил стрельбу. Мэлон свалился на полу стены рядом с дверью, откуда было поперли церберовцы, и пока пребывал вне опасности.
- Спасибо за предупреждение, мисс Лоусон. – отозвался профессор и подошёл к лестнице. Пистолет-пулемёт пришлось вернуть на пояс – подниматься предстояло около сотни метров.
- Всем ждать меня на площадке перед выходом на крышу! – громко прошептал он.
Викс бросил на девушку благодарный взгляд.
- Могло быть хуже. – он сделал ещё пару выстрелов, но не по наступавшим церберовцам, а в потолок. Стражи глухо расхохотались, но их смех быстро сменился сдавленными ругательствами – на них с диким грохотом рухнула объёмная модель саларианской звёздной системы, исполнявшая роль светильника. На первый взгляд, это позволило бы разве что выиграть время, но боевики были вынуждены раскрыться, пытаясь уклониться от новой угрозы, и ГОРовец успел облить их напалмом. За спинами оборонявшихся с тихим скрежетом распахнулись створки кабины подъёмника.
Миранда оглянулась на подъёмник, прикидывая, успеют ли они добраться на нём до площадки, и пришла к выводу, что рисковать не стоит. Где-то рядом должна быть лестница – ни одно здание в галактике не строили без лестниц. Подхватив всё ещё бесчувственного ученика Солуса прежним методом, она перепрыгнула через тела и бросилась по коридору к упомянутой лестнице, которую – вот счастье – заметила на схеме эвакуации, висящей на стене рядом с подъёмником.
У них осталось меньше минуты.
- Профессор, где вы? – крикнула она в передатчик инструментрона, уже не скрываясь. По дороге попались двое снайперов – Лоусон промчалась без остановки, полыхая биотикой. „Барьер“ и затем щиты отразили выпущенные пули; одна попала в Хиплорна, однако отвлекаться на его ранение совершенно не осталось времени. Она почти буквально взлетела по ступенькам, надеясь, что Викс за ней не отстаёт, и выскочила на площадку, где остановилась на мгновение, чтобы затем броситься за колонну при виде приземлившегося „Атласа“. Бронированная махина перекрыла дорогу к церберовскому шаттлу, транспорту профессора и самой экс-церберши, готовясь испепелить любого, кто окажется в зоне досягаемости. А у Миранды не осталось сил, чтобы сбросить его с базы в окружавшую зеленую пропасть.
Мордин собирался распахнуть люк, когда крышу сотрясла тяжёлая поступь. Это мог быть только робот „ИМИР“ или же, что было более вероятно, „Атлас“. Профессор обернулся к кроганшам.
- Ждите здесь! Выходить строго по моему сигналу! – он проверил оружие и открыл люк. Пилот боевой машины не сразу заметил невесть откуда взявшегося саларианца, но не растерялся и открыл шквальный огонь. Вернее попытался его открыть, но оказался в заложниках собственного оружия – при всей своей мощности, орудия „Атласа“ не были способны на высокий темп стрельбы, а потому Солус успел отступить к шахте лифта. Взбешённый церберовец быстро зашагал вслед за обречённым противником.
- Ты не сможешь бегать вечно, лягушка! – насмешливо прокричал он.
- А мне и не потребуется! – старый разведчик набрал команду на иструментроне, и его шаттл вдруг стартовал с места. Церберовец почуял неладное, но успел лишь развернуть неуклюжую машину навстречу внезапной угрозе. Челнок с грохотом смёл экзоскелет в шахту подъёмника прямо на головы соратникам его пилота.
- Все на выход! – тут же скомандовал профессор Солус.
Лоусон не заставила себя ждать. Она подскочила к Мэлону, почти пришедшему к тому моменту в себя, дёрнула его, ставя на ноги, и заставила мчаться вперёд, подгоняя пистолетом, в котором занял место второй оставшийся термозаряд. Последний она бросила Виксу - ГОРовец тут же задвинул его на место в оружие и припустил за ними следом. Все трое нырнули в челнок, который ждал только их, и Падок тут же занял место пилота. В следующий миг он стартовал - как раз вовремя: время вышло, на нижних уровнях сдетонировала бомба. Стремительный огонь пожирал уровень за уровнем, неся клубы огня, подмял оставленный транспорт, на котором прибыли ранее Солус и Лоусон. Челнок ощутимо тряхнуло, но его пассажирам уже ничто не угрожало.

Отредактировано Miranda Lawson (2014-01-20 10:27:45)

Миранда усталым жестом откинула со лба волосы и перевела дыхание. Затем позволила себе откинуться на спинку сидения и занялась трофейным инструментроном. Викс держал Хиплорна на прицеле, не сводя с того глаз. Вид у церберовского пособника был неважный - Мэлон хмуро косился на пленителей, зажав рану на плече.
- Сиди смирно, - велел Падок, расщедрившись на панацелин. Сам он мужественно терпел повреждения, поручив заботу о них медицинскому модулю костюма. Похожий сейчас помогал придти в себя мисс Лоусон.
- Кому-то достается лучший уход только потому, что, выходя из дома, он забыл надеть бронекостюм, - с ироничной досадой заметила Миранда как бы между прочим. Содержимое документов предателя-саларианца постепенно раскрывалось перед ней. Женщина углубилась в язык математических вычислений. - Профессор, взгляните, - она вывела на дополнительный экран стройные ряды символов. - Это еще не готовая формула, но... очень похоже на нее. Это старт.
Экс-церберша запустила передачу файлов в их инструментроны, чтобы сделать копии, и повернулась к кроганшам:
- Мы прибыли, чтобы закончить начатое. Генофаг должен быть исцелен. Пришло время исправлять старые ошибки. Согласны, профессор? - она вновь обернулась к ученому. Фраза получилась двусмысленной: множество ошибок хотела исправить и сама Миранда. Приличное такое множество.
- Слетелись на готовенькое... - пробурчал Мэлон с приглушенной злостью. Больше ничего не добавил, только буравил взглядом, сузив круглые глаза.
- Тихо, - Викс несильно отвесил ему подзатыльник. - Тебе дали второй шанс. Ты мог исправиться. А что сделал вместо этого? Профессор Солус, с вашего позволения, я заберу этого неудачника. Предстанет перед судом. Должен ответить, - когда Падок принимал деловой вид, его речь становилась более обрывистой.
- Нам надо затаиться. После того, как лишние ушные щели нас покинут, - Лоусон кивнула на Хиплорна. - Знаю одно место, где сможем спокойно поработать, не опасаясь снова нарваться на незваных гостей. Там есть подходящие условия. Что скажете?

Отредактировано Miranda Lawson (2014-02-11 10:09:58)