За сорок пять лет галактические карты, какие устанавливали в боевом информационном центре кораблей, не изменились. Однако вторжение Жнецов кое-что поменяло. Пустое пятно рассеянной пыли теперь растекалось там, где находился батарианский ретранслятор "Альфа", а другой ретранслятор их скопления теперь отмечен предупреждающим красно-черным изображением исполинской каракатицы. Как и тот, который обозначает сердце территории людей. Местное скопление превратилось в поле жатвы так же, как и батарианское Гнездо Коршуна.
Серас молча проложил маршрут из туманности Змеи, от Цитадели, до Местного скопления, к Земле. Пилот принял координаты и отдал команду начать расстыковку из доков.
- Кто бы подумал, что мы проснемся для того, чтобы угодить в самое пекло. В наше время никто слыхом не слыхивал о Жнецах, - покачал головой Варро, направляясь в арсенал. Следовало проверить снаряжение и запасы, пока в их распоряжении еще есть немного времени. Мимолетом глянул на Райю. - Ты себе не так представляла прогулки со спектром, не так ли?
Почти две недели назад они проснулись на заброшенной станции после неведомого катаклизма, вычеркнувшем из жизни 45 лет. Позади возвращение на станцию, расследование, подтверждение статуса спектра и первое столкновение со жнецовскими артефактами, обдуряющими мозги, в самом сердце галактической столицы. И вот теперь - новое задание турианского советника. Путешествие в Лондон к развалинам турианского посольства, откуда необходимо забрать очень ценные и очень секретные данные. Нетривиальное задание, доверенное только агенту специальной разведки Совета Цитадели.
Фрегат "Грасиус" за две неполные недели тоже изменился. Его хорошенько подлатали, оснастили новой техникой (оставили ВИ "Онере", хотя в нее Серас сам внес необходимые усовершенствования), оборудовали новейшими щитами и благодаря связям с турианским правительством снабдили ракетной установкой "Таникс", созданной по технологиям повергнутого три года назад первого Жнеца. Все это позволит продержаться в войне чуть дольше, хотя ни одно орудие и ни одна броня не убережет от смертоносного луча космической каракатицы.
Онере, виртуальный интеллект "Грасиуса", объявила о переходе через ретранслятор "Харон" через две минуты расчетного времени. К этому моменту экипаж полностью подготовился, заняв свои места. Сам Варро поспешил на мостик, к пилоту, от которого теперь зависело, доберутся ли они до Земли живыми и совершат ли там благополучную посадку.
Голубое пламя принимающего ретранслятора подхватило кораблик, послало по созданному коридору нулевой массы и выбросило рядом с парным ретранслятором в Солнечной системе.
И сразу "Грасиус" заложил маневры. Возле "Харона" караулила парочка пугающе-знакомых каракатиц, медленно разворачивающихся для погони. Турианский фрегат перешел на сверхсветовую скорость и рванул дальше, стараясь держаться поближе к планетам, в "тени" которых мог бы ненадолго оторваться. Впрочем, каракатицы не стали покидать пост, очевидно, решив, что органиков прекрасно встретят их "коллеги". Было чистым безумием лететь к захваченной планете вместо того, чтобы спасаться бегством с нее.
Путь до колыбели человечества в целом прошел нервно, но пока им везло. Варро не мешал пилоту, пристально всматриваясь в радары, карты и сканеры, слушая то и дело выдаваемую Онере аналитическую информацию. Он понимал, что их миссия зависит исключительно от мастерства пилота, ВИ и совершенно сумасшедшей удачи, поэтому почти весь полет отмалчивался, сохраняя напряженную серьезность, даже некоторую угрюмость.
Выход на земную орбиту и последовавшее снижение тоже удалось пережить без потерь, а вот дальше, перед самой посадкой, когда "Грасиус" выискивал место для приземления, Онере возвестила об атаке засевшего в полкилометре Жнеца, идентифицировавшийся по свежим каталогам как объект класса "разрушитель". Началась бешеная тряска, корабль буквально переворачивался в воздухе, увиливая от алых смертоносных лучей. ВИ просчитывал траекторию движения луча и направлял корабль в противоположную сторону. Духам ясно, что эта штуковина не успокоится, пока не распылит на атомы.
- У этой дряни должно быть слабое место. Прицельтесь и выпустите ракеты, не дайте нас сбить, - глухо отозвался спектр, вцепившись в спинку кресла пилота. Тот кивнул и начал наступательный маневр.
Первый залп прошел мимо. Ракеты просто скользнули по обшивке Жнеца, попали куда-то сзади, но на машину это не произвело впечатления. Кто-то из техников подал голос:
- Капитан, перед тем, как выстрелить, противник открывает оптический прицел. Если вне выстрела он скрывает их щитами корпуса, то это может указывать на уязвимое место.
- Хорошо, попробуем прицелиться прямо в "глаз". Это увеличит риск, так что лучше быть повнимательнее.
- Начинаю заход, - снова объявил пилот.
- Если промедлим хоть на секунду, от нас не останется мокрого места, - невесело усмехнулся Серас, поглядев на Райю. "Грасиус" опять тряхнуло. затем все замерло... И чудовищный удар подбросил фрегат, который вошел в пике и резко стал снижаться по прямой. Сработало аварийное оповещение.
- Капитан, две новости. Хорошая: мы подбили гада. Плохая: краем луча задет левый двигатель, и мы падаем на жилой квартал, - самообладания турианскому пилоту было не занимать.
- Вытяни нас до ближайшей площадки. На худой конец садись на крышу.
- Вижу разбомбированный ангар! Крыша держится.
- Еще лучше. Укроемся там. Онере, как далеко до посольства? Мы с Райей выдвинемся, пока техники проводят ремонт.
- В пяти километрах к западу, Серас.
- Слава духам, нам все же везет. Райа, идем.
Отдав указания, Спектр поспешил взять оружие, термозаряды к нему (к этому новшеству привык не сразу, да и не понимал, в чем их преимущество перед старыми добрыми пушками, которым всего лишь нужно время немного остыть), запасы панацелина как в медицинском модуле брони, так и в виде шприцов экстренной помощи, три пакета декстро-пасты с Цитадели (неизвестно, сколько они пробудут на Земле, где декстроаминокислотная пища отсутствует начисто) и спустился к шлюзу. К тому моменту "Грасиус" прекратил движение и ВИ оповестил об успешной посадке.
- Добро пожаловать в гости, - пробормотал турианец, перехватывая поудобнее штурмовую винтовку. Что-то ему подсказывало, что на устроенный переполох их явятся встречать отнюдь не гостеприимные жители планеты Земля. Точнее, может быть, и жители - только переработанные в подчиняющихся бездушным машинам безмозглые хаски.

Отредактировано Seras Varro (2013-08-02 15:58:46)

[AVA]http://s5.uploads.ru/iq3Np.jpg[/AVA]Ох, это были веселые две недели! Оказавшись на Цитадели, Райю все же засадили на пару дней под арест, допросили ее по всем статьям и Мориус, честно говоря уже распрощавшаяся со свободой и вяло ждущая своего конца, внезапно оказалась на свободе прямо перед ухмыляющимся спектром.
Мягко говоря, ей до сих пор казалось что она спит и видит самый чудесный сон своей жизни. Варро сдержал свое слово. Она не представляла, каких сил ему это стоило, что он только мог пообещать за ее свободы. Ну, посудите сами: она, наемница с Омеги, на счету которой ни одна отнятая жизнь. Она не особо социальна, не особо контролируема и не особо дружелюбная. Но спектр сдержал слово. Видимо, это все же был какой-то неправильный спектр. И делал он странные поступки. Но в одном Мориус была точно уверена: она постарается сполна отблагодарить его, прежде чем пути их разойдутся.
Практически все время она убила на шатание по Цитадели. Там было столько всего необычного, незнакомого и… ей стыдно было в этом признаться, но она увидела очень много красивого. До сей поры ей не приходилось видеть в живую такую штуку как фонтан. Когда она впервые вышла на площадь, название которой даже не запомнила, она замерла, завороженная невероятной красотой струй воды, подсвеченных снизу различными цветами. Она замерла не меньше чем на час, а потом, каждый вечер обязательно возвращалась и сидела на скамейке, не в силах оторваться.
Ей выдали временный документ. Серас как-то договорился, и ее временно прописали в домике, неподалеку от него. Его единственную просьбу «не натворить глупостей» она выполнила с блеском, лишь единожды устроив небольшую драку в баре, но благополучно вовремя скрывшись оттуда.
Она старалась поменьше времени уделять на сон, приводя тело в порядок, изучая краткую подшивку событий за то время, которое она провалялась во сне, особенно изучая людей и недавнее вторжение геттов.
Как опытный оперативник, она явно видела, что гетты и предатель-спектр Сарен Артериус лишь ширма, за которой прячут нечто более страшное, и вскоре ее домыслы подтвердились. Одним глубоким и крайне поздним вечером к ней в квартиру практически ввалился Серас и предложил отправиться с ним. В самую гущу кошмарных сражений. Сводки, которые он ей показали ужаснули Раю настолько, что спать ей расхотелось мгновенно. Невероятная мощь разумных машин настолько ее потрясла, что в первый миг она испугалась и хотела забиться в самый дальний угол, но все же взяла себя в руки и, сцепив зубы, кивнула, мол, лечу.
И вот они летели. И Мориус не переставала думать о двух вещах: как она умудрилась дать согласие на эту авантюру, и почему именно ее Серас Варро позвал с собой? Чем она заслужила такое доверие? На его бы месте, Райа на пушечный выстрел не подошла к подобного рода наемнице.  Собственно второй вопрос мучил ее куда больше, потому что на первый она могла худо-бедно ответить. И ответ этот заключался в крайне непривычном, сильно ее смущающем, но тем не менее имеющемся чувстве благодарности Серасу за все то хорошее, совершенно ею не заслуженное, что он для нее сделал.
- Ты себе не так представляла прогулки со спектром, не так ли? – поинтересовалось это донельзя довольное, улыбающееся лицо, турианской национальности.
- Откровенно говоря, именно так я себе это и представляла, - пожала плечами Мориус, - необчное, новое, опасное дальше некуда… Собственно сам знаешь, спектрами затыкают те дыры, которые больше заткнуть ничем нельзя. – Она секунду подумала, потом хохотнула своим, явно не самым здоровым мыслям и дружески похлопала Варро по плечу. – Прости грешную извращенку за такое сравнение.
Похихикивая она проводила спектра спешащего в арсенал взглядом, а сама осталась в кабине пилота, наслаждаясь возможностью поучиться управлению такой напичканной  самой разнообразной и полезной хреновиной посудиной как «Грасиус». Тем более, что пилот был от бога и совершенно не возражал против обучения грубоватой, но веселой турианки. Полностью управление он ей не передавал, всегда контролировал и готов был немедленно перехватить управление в случае чего, да и на самых опасных участках даже и не думал подпускать Райю к пульту, но все равно за время полета она успела очень многое понять и выучить.
Вылазка на Землю ее хоть и пугала, но и радовала одновременно. На Цитадели Мориус успела слегка поверхностно, но все окунуться в культуру людей и ее сильно зацепили вестерны. В какой-то момент она даже хотела предложить Серасу махнуть рукой на задание и отправиться на загадочный Дикий Запад за трофейной ковбойской шляпой, но поняла, что спектра не прошибешь даже новой хваленной пушкой «Таникс», установленной на борту «Грасиуса» и решила отложить эту заманчивую идею на потом.
- Расчетное время выхода через ретранслятор «Харон» две минуты, - объявило ВИ корабля. Райа знала, что их там ждет «теплая» встреча, а потому пристегнула ремни и собралась.
На мостик прибежал Серас и глядя на него Райа не сдержала улыбки. Ему явно не шел этот собранный, нахмуренный вид, словно у нашкодившего школьника.
А вскоре ей стало слегка не до Варро. На выходе их ждала парочка жнецов. Но, то ли они не ждали, что кто-то прилетит в эту погибающую систему, то ли «Грасиус» был действительно хорошим кораблем, им повезло увернуться от них и скрыться в тени планет и спутников.
Остаток полета до Земли все, словно сговорившись, сохраняли молчание. Только неугомонная Мориус пару раз что-то спросила у пилота, уточняя его маневры.
Впрочем, все не могло закончиться хорошо. В конце пути их все-таки достали. Только мастерство пилота и отважный, хотя и слегка безбашенный план Сераса помогли им спастись от неминуемой гибели.
- Капитан, две новости. Хорошая: мы подбили гада. Плохая: краем луча задет левый двигатель, и мы сейчас падаем на жилой квартал.
- Вытяни нас до ближайшей площадки. На худой конец садись на крышу.
- Вижу разбомбированный ангар! Крыша держится.
- Еще лучше. Укроемся там. Онере, как далеко до посольства? Мы с Райей выдвинемся, пока техники проводят ремонт.
- В пяти километрах к западу, Серас.
- Слава духам, нам все же везет. Райа, идем.
«Действительно повезло», - подумала Мориус отстегивая ремни и бегом отправляясь за спектром. Впрочем, она не могла удержаться и уже выбегая, крикнула пилоту:
- Обратно я за штурвалом!
Вдобавок она показала ошеломленному такой наглостью пилоту язык, улыбнулась и ускорилась, догоняя Сераса.
Спешно она накинула на себя вооружение, распихать по карманам самое необходимое для выживания в «горячей точке» и высадиться следом за спектром.
- Добро пожаловать в гости, - пробормотал Серас, оглядывая окрестности.
- Только, боюсь, хозяева таким гостям рады не будут, - пробормотала Райа и заметила какое-то движение:
- Справа на сорок пять градусов. Есть движение. Шестеро. Движутся к нам.
Она приникла к окуляру гадюки и скривилась. О подобном Варро ее предупреждал.
- Хаски, - скрипнула зубами она, делая первый выстрел, точным попаданием разнося голову ближайшему.

[NIC]Otto Rodriguez[/NIC][STA]soldier[/STA][AVA]http://s4.uploads.ru/SYNy1.jpg[/AVA]Это задание должно было стать для него последним.
Хотя, это и заданием-то сложно было назвать – только и надо было  собрать в обязательном порядке документы и отчеты, получить подписи от начальства, по пути попадая под дружественные хлопки по спине вместе с радушными поздравлениями. Где-то даже словить завистливый взгляд или заметить расстроенные лица молодых сержанток. Но все это происходило словно за завесой окутавшего его полотна радости – ведь совсем скоро он станет отцом.
Они с женой давно ждали этого ребенка и по такому случаю он, не раздумывая, взял увольнительную, чтобы хотя бы немного времени побыть со своей семьей.  К счастью, проблем с этим не возникло, ведь Отто уже давно служит в Альянсе и  список заслуг у него отнюдь не маленький. Словом, в то утро он весь светился изнутри, что не могло ни раздражать тех, у кого работы еще целый вагон с небольшой тележкой на очереди. И всего через пару часов тучи буквально сгустились над Лондоном, а горизонт окрасился кровью от испепеляющих лучей машинизированного врага. Уже к вечеру город был превращен в руины, ставшим кладбищем для большинства его жителей. Вооруженные силы Земли не успевали эвакуировать гражданских, некоторые попытки и вовсе были пресечены силами жнецов, но мысли Родригеса оставались занятыми только одной жизнью.
Ужасное чувство - неведение. Оно будто червь съедает тебя изнутри, проникает глубоко, порабощает и ты уже не способен мыслить здраво. Родригес был готов бросить все и бежать за женой, убедиться, что она и еще не родившийся малыш в порядке, что их благополучно эвакуировали из города. И только полчища тварей, заполонивших улицы столицы, удерживали его от этого поступка.
Его оправили с целым отрядом на зачистку жилых кварталов, дабы помочь выжившим горожанам покинуть свои дома.
Такой бойни он еще никогда за всю свою службу в Альянсе не видел и, надеялся, что не доведется увидеть.
В первые часы половина солдат была буквально сметена внезапно нагрянувшим полчищем монстров. Военные не могли защитить даже самих себя, чего уже говорить о гражданских. И остановившись на секунду, чтобы перевести дыхание и зарядить патроны в своей винтовке, посреди палящего огня, шума нескончаемых выстрелов и отчаянных криков падших, Родригес осознал, что никакая это не война, о приближении которой говорили верхи. Весь этот хаос нельзя назвать ни битвой, ни сражением. Истребление,  лезло на ум. А еще солдат понял, что, возможно, это задание действительно станет последним в его жизни. И он так и не увидит своего будущего ребенка, не обнимет жену, не посмеется вместе с друзьями за кружечкой пенистого пива. Не попадет под первые лучи рассвета, хотя об этом, пожалуй, вообще стоило думать в последнюю очередь. Хотя бы для того, чтобы заметить неожиданно появившуюся из-за угла трехметровую тварь, заприметившую одинокую жертву. Родригес спохватился слишком поздно, подпустив противника на достаточно близкое расстояние, что от его замашистых ударов пришлось уходить ловким перекатом по земле. Выстрелы отскакивали от брони этого великана, как горох от стены, а поняв, что кроме снайперской винтовки и пары гранат-липучек, в его арсенале ничего больше не осталось, Отто в сердцах чертыхнулся.  Осталось надеяться, что кто-нибудь подоспеет к нему на помощь, у группы было бы куда больше шансов против этой громадины. Но, оглянувшись, Родригес увидел, что не он один находится в таком положении: совсем рядом одного солдата окружило несколько хасков, биотика из их отряда схватила банши, еще одного растерзали каннибалы. Группа гражданских была расстреляна налетчиками, а вдали приближалась еще одна тварь.
В ушах раздался звон, и все вокруг погрузилось в беспрерывный гул. Отто словно выпал из реальности, потому что оставаться в ней больше было невыносимо. Как можно остановить такую неукротимую мощь?   
Перед тем, как его оторвало от земли, он ощутил острую боль, волной прокатившись по его телу…
…а когда открыл глаза - наступила полнейшая тишина. Родригес попытался пошевелиться, но понял, что завален какими-то обломками. Все тело ныло так, словно по нему потоптался элкор. Не помешал бы панацелин.
Издав болезненный стон, он выбрался из под завала и понял, что находится за стенами какого-то помещения, куда, по всей видимости, так удачно катапультировала его та тварь. Богу только ведомо, как ему удалось уцелеть.
Он использовал сразу два медикамента и запрокинул голову назад, чувствуя, как боль в теле медленно утихает. Через некоторое время он поднялся с места и, прокладывая себе путь через разгромленную комнату, вышел к сломанному окну.
И замер, увидев опустевшую улицу лондонского квартала. Повсюду догорал огонь и клубился дым, он перебивал запах крови, прочным облаком висевшем в воздухе. На земле лежали тела его товарищей, истерзанные этими треклятыми тварями; среди них были и гражданские, и вряд ли их личности можно было уже как-то опознать.
Жизнь словно покинула это место, оставив лишь прожженную землю, пропитавшуюся кровью людей, совсем недавно ступавших по ней. Родригес не верил ни в рай, ни в ад, но теперь в существовании последнего он не сомневался, потому что, если где-то он и существует,  то только здесь.

Отредактировано Cerèbro (2013-08-20 16:46:12)

Когда голова встречается с твёрдой поверхностью, трудно ожидать, что она потом не будет болеть. Какое-то время Бен лежал без сознания посреди дороги, пока кто-то не потряс его за плечо, а затем раздался громкий, режущий уши звук. Голова отозвалась дикой болью, и с губ невольно сорвался стон. Мальчик медленно приподнялся на руках, опустив голову вниз и пытаясь прийти в себя, припоминая, что случилось. И тут же все инстинкты взревели, когда он вспомнил тех существ у больницы, и он выхватил из-за спины обрезок арматуры, бросаясь прочь от того, кто его коснулся и пытаясь сосредоточиться на своём потенциальном противнике. Нет, это был человек, настоящий, не как те. Но как можно быть теперь уверенным хоть в чём-то?
Голова продолжала отзываться болью, Бена тошнило, но он изо всех сил старался оставаться сконцентрированным на том, что происходит вокруг.
- Ты не с ними?
Вопрос был глупее не придумаешь, но мозг Бена сейчас отказывался выдавать что-то более сложное, чтобы определить, кто именно стоит перед ним. Хотя он по-прежнему осознавал одно - оставаться на одном месте, тем более таком открытом, опасно.
- Идём, нельзя стоять здесь. За мной гнались. И они повсюду.
Он опустил руку с арматурой вниз, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, где самый безопасный путь. Ему было всё равно, куда идти - не к кому было спешить, некуда было бежать, он остался один в чужом городе. Бен двинулся к зданию, уходя с дороги, от света в тень и там прислоняясь к стене и прикрывая глаза, желая унять боль.
- Надо найти военных. Они ведь где-то эвакуируют людей, - голос был слишком слабым, чтобы считать, что мальчик действительно ведёт диалог, а не размышляет вслух сам с собой, то ли утверждая, то ли задавая вопрос. Но затем он посмотрел на парня, который явно был местным, ожидая подсказки, куда двигаться. Вполне возможно, последние сутки Бен наворачивал круги, так как не слишком следил, где именно он находится - приоритетом было выжить, и, так как он постоянно наталкивался на чужаков, страх был единственным, что гнало его вперёд, часто и вовсе не разбирая дороги. Почему он сразу не подумал о том, чтобы двигаться к космопорту, где есть корабли? Хотя, если не было сети, то захватчики первым делом должны были разрушить именно его, чтобы отрезать пути к отступлению.

Тем временем, мальчик, о котором Шейн успел напрочь забыть, пришел в себя. Парень все еще вглядывался в алый горизонт. Жар от пожаров, коими был охвачен тот район, казалось, доходил аж сюда, заставляя Хайвера зажмурится. Быть может, все его родственники успели спастись? Парень мотнул головой, отгоняя тревожные мысли, он не любил накручивать себя, но в такой ситуации, грех не испугаться.
Шейн начал медленно поворачивать голову в сторону мальчика, а тот уже успел, с виду, окончательно прийти в себя и даже принять боевую стойку. Он что-то спросил, в этом шуме, Хайвер не разобрал слов, поэтому лишь быстро кивнул пару раз. Следующие слова, сказанные мальчиком Шейн уже более менее разобрал. Оставаться тут, конечно, нельзя, но куда идти? Город в хаосе, может быть, давно и нет никаких военных. Парень стиснул зубы, крепче сжимая пистолет в кармане куртки. Хайвер не стал делится своими, довольно пессимистичными, размышлениями.
Шейн заметил, что с тех пор, как он вышел на улицу, у него болит голова. Сначала, парень не предал этому значения, списав все на обилие эмоций и страх. Теперь же, это начинало немного настораживать.
- Тогда пойдем, поищем их. – Хайвер всеми усилиями старался заставить свой голос не дрожать.
Стоило парню развернуться в сторону дороги, ведущей к местному космопорту, как из-за поворота выбежало два тех «зомби». Шейн рефлекторно и быстро вынул пистолет, он не думал стрелять, надеялся, что это их отпугнет, хотя бы. Но нет, похожие на обгоревших людей, существа начали стремительно двигаться в сторону парня и мальчика, стоящих посреди дороги. Бежать? Но только если в сторону, куда убежала большая стая. Хайвер зажмурил один глаз пытаясь, прицелится. Выстрел и промах. Пуля с характерным звуком ударилась об землю, рядом с одним из «зомби». Страх вновь захватил контроль над разумом, заставляя Шейна судорожно жать на курок, пока все двенадцать патронов не были потрачены. И не зря, существа упали на землю. Кажется, мертвы. Парень не рискнул проверять, лишь тревожно обернулся на мальчика.
- Теперь нам точно лучше здесь не задерживаться. – выдохнул Хайвер, смотря на разряженный пистолет. У мальчика был какой-то кусок арматуры, а вот Шейн остался без защиты. Теперь, остается надеяться, что они не попадутся на глаза «зомби» и не будут раздавлены черными машинами, что были выше небоскребов.
Парень прошел немного вперед, туда, откуда и выбежали две твари, а ведь это – кратчайший путь к космопорту. Шейн прислонился к стене и опасливо выглянул. На глаза попался черневший вдалеке силуэт. Человек? Или еще один «зомби»? Хайвер сразу попятился прочь от стены, не желая проверять. Лучше обойти. Шейн вырос здесь, знал этот район. Он прошелся назад, сворачивая в один из переулков, но вспомнив о мальчике, обернулся и помахал ему рукой, призывая идти с ним.
[NIC]Shane Hayver[/NIC][STA]Fear guides me[/STA][AVA]http://s5.uploads.ru/owleM.jpg[/AVA][SGN]Abyss in my head[/SGN]

Отредактировано Aria T'Loak (2013-08-23 09:21:33)

- Ох, Райа... - покачал головой спектр, но все же улыбнулся. Бойкая брань турианки по-своему тоже помогала в бою, заставляя невольно отвлекаться от царящих повсеместно ужасов. Без этого можно очень быстро заразиться здешним настроением беспросветного отчаяния, что, естественно, бойцов только бы деморализовало.
Получив небольшую передышку, отряд двинулся дальше, прячась среди завалов. Вопрос наемницы не застигнул врасплох.
- Мы туда идем не за живыми, Райа, - помедлив, произнес Серас, мельком глянув на напарницу и вернулся к высматриванию целей сквозь объектив прицела. - Если там кто-то уцелел, заберем, конечно, с собой. Сперва убедившись в отсутствии эффекта одурманивания, - о том, что будет с носителями данного явления, будь оно выявлено, "благородный спектр" промолчал.
Бой с баньши выдался тяжелым не в последнюю очередь потому, что их слетелось аж три штуки. С одной расправлялась половина отряда, вторую только что огрела прикладом Мориус. Стремясь убрать наемницу из опасной зоны, Варро перебежал поближе и метнул биотический сгусток в саму Райю. Вовремя! Там, где та находилась секунду назад, возникла выскочившая из-за ближайшей арматуры тварь - то есть таким образом поименованный отвратительный гибрид турианца и крогана. Сама Мориус недолго барахталась в воздухе, была доставлена поближе к спектру и благополучно приземлена рядом с ним.
- Осторожнее, - на миг отвлекшись на нее, посоветовал турианец.
И чуть не пропустил появление третьей баньши, которая молниеносно возникла у него за спиной, схватила за ворот и осталась с носом, когда синей огненной вспышкой добыча метнулась к каннибалу, целившемуся из-за арматуры. Выстрелив в бывшего батарианца в упор, Серас крикнул:
- Врассыпную! Взорвите эту погань гранатами!
Времени хватило на то, чтобы заныкаться поглубже в ненадежное укрытие. Пыль после множественного взрыва еще не осела, а спектр уже продолжил изображать из себя снайпера, всматриваясь в прицел, рассчитывая обнаружить вражеские силуэты, подсвеченные умной оптикой. К тому моменту таковых не осталось. Еще пара минут короткой передышки и снова марш-бросок до ближайшей подходящей точки.
- Уберемся с улицы. Мы здесь как на ладони. Пройдем внутри здания сколько сможем, должно сэкономить нам силы. Ты молодец, держишься как заправский военный, - хлопнул по плечу наемницу турианец и усталым шагом пересек проезжую часть. Здание напротив когда-то недавно имело магазины на первом этаже, поэтому первым делом бойцы рассредоточились проверить, нет ли чего ценного, что могло пригодиться в пути. Им повезло: кто-то оставил горку неиспользованных термозарядов и пару упаковок панацелина. Бурое высохшее пятно на полу говорило о том, что хозяину подарка повезло куда меньше.
Один из бойцов развернул голокарту района и прочертил весьма замысловатый маршрут от места текущей стоянки до посольства.
- Напрямую идти нельзя: сканер показывает, что там перекрыто обрушенным небоскребом. Можно пройти вот здесь, в обход через парк, спуститься в подземку и выйти в квартале от цели.
- Ты понимаешь, что в подземке у нас не будет возможностей для маневра? - Серас подошел к карте и задумчиво потер шею. - Мы не знаем, что там внутри, а шанс нарваться на тупить или угодить под завал довольно велик. Пойдем верхами, как раньше. И не через парк, а вот здесь, - трехпалая рука в перчатке указала на маленькую площадь, окружившую целое на вид здание. - Написано, что здесь располагается университетская больница. К ней можно выйти через вот этот квартал. Пересечем площадь и окажемся на полпути к посольству. У кого-нибудь есть предложения? Отдых пять минут, затем выдвигаемся.
Варро отошел от бойца с картой, сел под оконным проемом с винтовкой на коленях, достал упаковку сушеного декстро-мяса и сорвал пленку. От биотических перегрузок его слегка сотрясало.
- Никогда не думал, что попадем сразу с места в карьер. Так люди говорят?.. - признался он Мориус и кинул ей другую упаковку. - Поешь, неизвестно, когда еще выдастся передышка. Ну и как тебе возвращение в мир? Все изменилось до неузнаваемости, - невесело хмыкнул и полез за добавкой - биотикам приходится есть больше еды, чтобы восполнить запасы энергии в организме.

За спиной кто-то чертыхнулся, от неожиданности Шейн подскочил на месте, выронив из рук пистолет, который через несколько секунд, с характерным звуком ударился о землю. Первой мыслью, что пришла в голову парня, это мысль о целостности пистолета. Вдруг сломался? Хотя и не должен, но зная о своей способности ломать то, что в принципе не должно ломаться, Хайвер задумался. И только через несколько секунд вспомнил о том, кто его напугал. Был бы это тот «зомби», парень вероятнее всего уже мог быть мертв, но нет, жив.
Парень так и застыл, чуть подняв руки с жатыми в кулаки ладонями. Он слушал короткий диалог между новым знакомым и мальчиком. Кстати последнему, разговор давался с большим трудом. Было видно, как тяжело ему произносить слова. Шейн еще раз пожалел, что не взял никаких медикаментов. В тот момент, когда он убегал из дома им руководил лишь страх. Сейчас контроль этого чувства ослаб и Хайвер наконец мог понять о чем говорили мальчик и мужчина. В руках у второго была винтовка и из его слов можно сделать вывод, что он умеет ею пользоваться. Это конечно не значит, что уже сложившаяся группа спасена, но их шансы на выживание заметно увеличились.
- Есть у нас оружие. – Шейн поднял с асфальта пистолет, недоуменно повертев оружие в руках и убрав его в карман куртки.
План похода к космопорту все меньше и меньше нравился парню, он сам видел, как падал подбитый корабль, вероятнее всего, что захватчики не дадут так просто улететь с планеты. Неужели они обречены? Хайвер перебирал в голове все сюжеты постапокалиптических фильмов, что смотрел, но они лишь отдаленно напоминали то, что творилось сейчас, в этот момент. Реальность сурова.
- Кратчайший путь к космопорту через турианское посольство, – Шейн указал куда-то вперед, потом перевел взгляд на мужчину с винтовкой. – Если вы военный, то, осталось ли что-нибудь? Я имею в виду, правительство, Альянс?
Парень не стал спрашивать, что происходит, и так было понятно. Мужчина точно  был военным, был похож на отца Хайвера.
Снова шум, боль в голове так и не уходила. Нужно было убираться отсюда, они и так довольно много времени провели на открытом месте. Парень отперся о стену. Было такое ощущение, что он совершенно вымотан, странное ощущение, ведь Шейн особо ничего не делал, чтобы так устать.[NIC]Shane Hayver[/NIC][STA]Fear guides me[/STA][AVA]http://s5.uploads.ru/owleM.jpg[/AVA][SGN]Abyss in my head[/SGN]

Серас только рассмеялся, услышав привычно нелестную оценку наемницы происходящему, и понимающе хмыкнул, услышав благодарность. По большому счету веселиться нечего, но смех продлевает жизнь, поднимая боевой дух. А это то, что им всем пригодится.
- Пошли, - он мотнул гребнем, поудобнее перехватывая "фестон". На первый взгляд на улице никого не наблюдалось, да и сканеры показывали, что ненадолго здесь чисто.
Турианцы бесшумно выдвинулись, поднялись на второй этаж здания, в котором только что устраивали привал, следуя плану идти внутри, под крышей, так долго, насколько это будет возможно. В первый раз им помогла большая дыра, соединявшая два изолированных помещения, во второй помогла лестница, пропустившая наверх, выше, в третий раз идти стало некуда, но нашелся пожарный выход. Оценив обстановку, спектр рискнул отдать указание подняться на крышу, чтобы избежать встречи с "патрулем" из сразу двух отродий и одной твари, бредущих по узкой улице внизу. Им повезло, и над головами пролетел сборщик уже тогда, когда турианцы добрались до чердачной надстройки, в которой и укрылись. Затем линия зданий закончилась - впереди лежала та самая площадь, окружавшая больницу.
- Идем вниз, - указал на осыпавшуюся груду когда-то бывшей стены. По камням, очень осторожно, отряд спустился обратно на землю и все так же практически неслышно метнулся к ближайшему дому.
- Сэр, радар показывает наличие живых. Трое, через два здания за углом, - едва слышно произнес один из бойцов прямо в передатчик.
Серас кивнул, принимая услышанное.
- Они рядом с площадью. Если это гражданские, постараемся помочь. Там дальше космопорт, за нашим посольством. Скорей всего, там идут ожесточенные бои, полно Жнецов, но и эвакуировать будут именно оттуда. Так что нам все равно по пути.
Ох уж это стремление спасать всех и вся. Варро дернул мандибулами, про себя думая, что контакт с местными делу не помешает. В конце концов, они могли знать, какова обстановка поблизости. Да и если есть возможность отсрочить их встречу со смертью, почему бы не воспользоваться? Лишь бы встретились нормальные люди, не одурманенные проклятыми разумными машинами. И уж точно не хаски. Хотелось надеяться на лучшее.
- Быстро и тихо. Их всего трое, - отдал приказ Варро и первым двинулся вдоль домов с дробовиком наперевес. На всякий случай он держал оружие большей частью левой рукой, правой концентрируя биотическое напряжение, пока еще не выдающее себя всполохами голубого пламени.
Как и прежде, идеальная муштра турианцев, воспитанных в милитализированном обществе, позволила добраться почти незаметно. Узкий переулок, в котором сканер зафиксировал наличие трех органических объектов и в котором с близкого расстояния слышались голоса, мгновенно перекрыли. Второй выход отсутствовал, так что троица оказалась в тупике под прицелами наставленных пушек.
- Выходите на свет. Если вы не изменены, то мы на вашей стороне, - негромко и четко велел Серас и засветился биотикой ярче, чтобы свет рассеял густые тени.

Звенящая назойливая боль в голове все больше начала  напоминать голос. Как будто подсознание и мысли вдруг взбунтовались и стали говорить со своим обладателем. Голос ведь был знакомый, но парень никак не мог вспомнить, кому он принадлежит. То ли его отцу, то ли самому Шейну.
Чуть ссутулившись, Хайвер зажмурился. Неразборчивые слова, звучащие в голове начинали надоедать, но скоро они перестали звучать, как только их перекрикнул другой, чужой голос. Нет, не подсознательный, а реальный с не менее реальным хозяином – турианцем. Пришельцев был целый отряд, к тому же, хорошо вооруженный. Если это выжившие с того подбитого фрегата, что парень видел несколько минут тому назад, то шансы на выживание небольшой группы людей определенно повысились.
Вокруг творился настоящий хаос, хотя и опустившая улица выглядела довольно безобидно, но Шейн будто слышал, как где-то совсем неподалеку рыщут «зомби», а то и твари пострашнее.
Лидер турианцев выглядел как-то совсем необычно, даже сказочно, окруженный биотической аурой. Краем глаза, парень уловил движение справа от себя, это мальчик подошел ближе к пришельцам.
Хайвер не слишком доверял представителям других видов, это недоверие было воспитанно в нем отцом, который не мог забыть о Войне Первого контакта. Шейн, правда, не питал ни ярости, ни презрения к ксеносам, просто не доверял полностью, не мог. Это отношение было заложено в мозг и так просто его оттуда не вытащить.
Парень сделала один шаг вперед, зажмурившись от резавшего глаза биотического сияния. Хайвер не горел желанием быть размазанным по асфальту турианцем, но, кажется с ролью дипломата мальчик, первым рискнувший подойти ближе, справился.
Шейн больше не делал никаких телодвижений, лишь потупив взгляд, косился на турианский отряд. Вероятнее всего, пришельцы были здесь по делам в посольстве, не трудно догадаться. Хорошо бы было, если бы пришельцы взяли под опеку людей, но Хайвера все не покидало предательское ощущение, что турианцы решат не тащить с собой лишний груз и оставить мужчину, парня и мальчика на произвол судьбы.
Тем временем, голос и боль, звучавшие в голове, не возвращались, будто испуганные реальными, более сильными звуками.
[NIC]Shane Hayver[/NIC][STA]Fear guides me[/STA][AVA]http://s5.uploads.ru/owleM.jpg[/AVA][SGN]Abyss in my head[/SGN]

Бен с интересом, пробивающимся сквозь волну боли, наблюдал за разворачивающимся перед ними представлением, вновь стараясь запомнить имена всех вокруг - это единственное, что было точным в последнее время. К тому же, перед ним были инопланетяне, сам турианский спектр, а это всяко увеличивало их шансы на спасение. Вон как его разрекламировала эта… турианка? Он был бы не против быть спасенным после всего, что пережил.
Вот у этого командира точно был и план, и карты, и хотя у Бена пропало желание доверять всем, кто обещает его спасти, Серасу Варро доверять отчего-то хотелось.
- А мне оружие? - спросил он в недоумении, отметив, что старшим его безоговорочно выдали. Или он так и будет отбиваться трубой? Считают, что он слишком маленький? - Я с ним справлюсь, честно.
Взрослые, как обычно, не поверили и проигнорировали его просьбу, мальчика подтолкнули поближе к турианским стрелкам, окружая словно живым щитом. Они шли обратно к тому месту, откуда Бен ранее сбежал на байке, который за тем разбил. В голове у него совершенно не связались слова спектра и то, что это место и называется университетской больницей. А голова стала болеть невыносимо, и он несколько раз оступился, чуть не врезавшись в турианца, который с готовностью поддержал его, не дав упасть.
- Я тут уже был, - подал он голос сзади, когда его пихнули в сторону кучи обломков, вновь говоря негромко и с усилием, морщась от боли и теперь придерживая раскалывающуюся голову рукой, чтобы и правда не раскололась. - Я думаю, там их делают хасками. Лучше не ходить туда.
При этом самому Бену туда очень даже захотелось, особенно, когда он в очередной раз опустил руку в карман джинсов и коснулся металлического осколка. И в противоречие своим же словам мальчик тоже потянулся вперёд, вслед за турианским бойцом. Казалось, будто там, за дверями больницы, его головная боль наконец стихнет, и всё станет хорошо. Он будет там в безопасности.

- А ну живо назад, - одернул Ория спектр следом за человеком.
Тот и мандибулой не повел, тогда Серас высунулся из-за укрытия и буквально втащил соратника, а после отвесил подзатыльник. Орий непонимающе заморгал. Райа хихикнула, но почти сразу замолчала, услышав отповедь:
- Еще раз почувствуешь, что хочешь туда пойти - огрею по голове, и потащим волоком.
- Да, сэр, - сконфужено произнес боец, почесав за гребнем. - Не знаю, что на меня нашло, сэр.
- Одурманивание на тебя нашло, - отрезал Варро. - Пойдешь туда - выйдешь налетчиком-хаском. Не обессудь, если пристрелим.
Компания из турианцев и людей резвой рысью двинулась по самому краю площади, держась подальше от здания больницы. Больше всего Серасу не хотелось, чтоб пострадал ребенок, поэтому он прикрывал парнишку, положив когтистую трехпалую руку в перчатке тому на плечо и подталкивал перед собой, держа в свободной руке штурмовку. Левее Хайвера рысила Мориус, рядом - Орий под присмотром Таруса и еще пары бойцов.
В какой момент они потеряли Родригеса, никто не заметил, слишком поглощенные борьбой с собственным соблазном пойти туда, откуда нет возврата. Шедшие в голове читали, что человек идет в хвосте их большого отряда, идущие в хвосте - что тот в голове. Наконец они увидели двигавшуюся перебежками фигуру мужчины, который не реагировал на окрики. Тогда спектр отпустил Бена, прицелился из винтовки и выстрелил. Родригес упал как подкошенный.
- Ему уже ничем другим не поможешь, - с сожалением вздохнул Серас, опуская винтовку. Орий от этого зрелища сглотнул и нервно отвернулся. После чего вся группа продолжила марш-бросок до ближайшей улицы - одной из трех, ведущей к посольству.
До нее добрались без дополнительных сложностей, но вот на самой улице, пройдя едва метров десять, обнаружили, что дороша перекрыта поваленной на бок пожарной машиной, на которой и вокруг которой толпятся каннибалы и баньши. Последняя как раз извлекла из кабины водителя человека и за шею подняла в воздух.
- Рассыпаться! - шикнул на солдат спектр и сам толкнул Ньютона за рухнувший от здания слева кусок стены. Турианцы заняли позиции, Варро засветился биотикой. Сорвавшись с места синем пламенем, он врезался прямо в баньши и проткнул ее соткавшимся раскаленным клинком инструментрона. Та испустила приглушенный крик, от которого у всех заложило уши, и повалилась наземь. Остальные хаски бросились было на врага и попали под шквалистый огонь из винтовок турианцев, а Серас уже переметнулся сгустком к налетчику, уходя из зоны обстрела.

[AVA]http://savepic.net/5581539.jpg[/AVA]

Дерек опаздывал. Лейтенант должен был объявится в назначенном месте еще час назад, но куда-то пропал. Попался на пути у хасков, все-таки не устоял и пошел в чертову больницу, решил просто сбежать в безопасное место (если таковые остались), подскользнулся на банановой кожуре и свернул шею – Ричарду было все равно. Теперь он был единственным членом отряда «Дельта-3». Половину его солдат сбил луч Жнеца, когда те пытались эвакуировать гражданских. Остальные либо пропали бесследно, либо стали жертвами атакующих.
Конечно, не только его отряда постигла такая судьба. Нэш совершенно не удивился бы, если бы ему сообщили, что никакого Альянса уже нет, Цитадель пала и прямо в этот момент Жнецы перерабатывают всех его знакомых в хасков. После того, как он увидел атакующих станцию Арктур гигантских каракатиц, сомнений в том, что Земля пала уже не оставалось. Они не успели. Да черт с ним, а что они должны были успеть? К такому подготовиться невозможно. Надежда гибла с каждым выстрелом врага.
К счастью или нет, но Ричарду Нэшу, майору ВКС Альянса Систем и бравому защитнику человечества, не требовалось никакой надежды, чтобы продолжать выполнять свой долг. Ему было достаточно указаний сверху. И хоть сейчас, когда проклятые махины гасили любой сигнал и связаться со штабом не представлялось возможным, биотик одно знал точно: сдаваться ему не приказали бы. Значит, надо продолжать стараться спасти хоть кого-то.
В общем-то это и привело его отряд к больнице, куда с утра направлялось все больше гражданских. Покидали при этом здание только хаски, поэтому о том, что происходило внутри, гадать не приходилось. Сначала его солдаты пытались оттащить любое по всей видимости загипнотизированное живое существо подальше от этого места. Но их было слишком мало, чтобы оцепить периметр и тем более брать здание штурмом. А теперь остался вообще лишь он один.
Ричард усмехнулся своим мыслям, доедая сэндвич, который ему удалось достать их какой-то заброшенной квартиры. Его должно было хватить ненадолго. Ни один из них не спал больше суток, и теперь уже он держался на одних лишь стимуляторах, которые тоже скоро должны были закончится. Но до этого он еще мог совершить еще одну вылазку. Может хаски наконец-то ушли с площади и ему удастся спасти еще пару жизней.
К тому времени, когда майор доковылял до площади, там многое успело измениться. Людей, во-первых, стало гораздо больше, чем несколько часов назад, когда он вернулся в безопасность и отослал сюда Дерека. Но это было не главное: с его позиции он видел всю местность, как на ладони, и его опытный глаз сразу же приметил фигуры, которые двигались в обход больницы и, судя по походке, хасками совсем не являлись. «Да неужели спасатели явились?»
Если так, то надо было догнать их, и именно с этой мыслью в голове Ричард двинулся вслед за ними, пытаясь игнорировать головную боль и навязчивое желание повернутся в сторону больницы. Он ничего не мог сделать для всех этих людей, что шли как скот на бойню.
Нэш нагнал группу как раз когда они вышли на улицу за площадью, и сразу же остыл, как заметил, что, во-первых, это были турианцы в компании двух парнишек, и, во-вторых, сейчас должна была начаться схватка. Военные вступили в бой с хасками, но монстров было слишком много, и один из них чуть не добрался до мальчика, которого защищал один из турианцев. Волна биотики отбросила нападающих и союзников назад, но от хасков было не так уж легко избавиться.
Недолго раздумывая, биотик мигом выхватил дробовик и сгустком синеватого сияния полетел в ближайшего от мальчика хаска. Врезавшись в теперь уже бывшего батарианца, Нэш сразу же подпрыгнул и ударил в землю. Монстров вокруг сбило биотической волной, но Ричард не собирался останавливаться на этом. Одному из хасков разнесло голову зарядом из Ятагана, а второй поближе познакомился с биотически усиленным кулаком майора.
- Вставай и в укрытые, парень! Не время засыпать! – крикнул он между тем мальчику.

Отредактировано Richard Nash (2013-12-18 00:05:37)

Бен сквозь туман, в котором плыло его сознание, которое и так постоянно страдало от головной боли, успел даже разозлиться на незнакомый голос, который кричал ему, что не время спать. Ну, не может он встать, сил нет, он же не виноват… Ньютон сделал над собой усилие и открыл глаза - появившийся незнакомец разделался с несколькими хасками, тоже с помощью биотики. Тоже? А кто тоже? А, да, турианец. А вот и он…
Турианский спектр склонился над ним, и Бен в какой раз подивился тому, как близко он видит инопланетянина - всё же в Нортумберленде они почти не встречались, только в видеороликах и новостях.
Бен был бы не прочь поесть, но у него и самого еды не было. Человеческой еды? Мысли его здорово путались, и он плохо понимал, о чём говорит спектр. Он поднялся на ноги, в голове шумело, особенно пока наклонялся за упавшим пистолетом.
- Я могу идти. Нам надо идти.
Бен оглянулся на своего знакомого, что поделился с ним пистолетом, удостоверяясь, что с ним всё и правда в порядке.
Небольшой отряд двинулся дальше, приняв в свои ряды нового участника, весьма ценного, надо сказать. Они прошли еще немного, прежде чем он заметил в стороне странные очертания.
- Может, и не надо ждать фрегата? - подал он голос, в основном, обращаясь к спектру как к главному. - Там пушка.
Он добрался до неё первым. Не то, чтобы Ньютон умел стрелять, но по самой пушке было видно, что с ней что-то не так - с одной стороны торчали оборванные провода - кто-то пытался то ли неудачно починить её, то ли снять крышку с электронного модуля.
- Я могу попробовать исправить, - предложил Бен и потянулся в рюкзак за своей любимой ремонтной перчаткой. Натянув её на руку, он открутил болты крышки и снял её, найдя место, в котором были порваны провода.
- Подплавить бы чем-нибудь, - протянул он задумчиво, соединяя провода, которые всё равно пока не давали контакта. Плоскогубцами он прижал их друг к другу, но пушка так и не оживала.

[AVA]http://savepic.net/5581539.jpg[/AVA]Ричард с любопытством смотрел на мальчишку, пока турианец давал указания своим бойцам. По всей видимости, он был достаточно взрослым, чтобы у него уже был имплантант. Насколько было известно Нэшу, многие студенты Гриссомской академии вернулись к семьям на Землю. С другой стороны, судя по тому, насколько парня истощил выброс биотической энергии, он тренировался не так уж и давно.
Нэш немного удивленно нахмурился, когда турианец наконец обратился к нему. «Так уж сразу, приглашение на турианский корабль?» Это было весьма странно. Возникало такое впечатление, что он имел дело не с солдатами, а наемниками какими-то. Но что они тогда забыли в турианском посольстве?
- Ричард Нэш, Майор ВКС Альянса, - все же представился биотик. Сейчас было не время выяснять, кем же являются его новые союзники. Но он все же не сдержался и добавил: - Я надеялся, что турианская Иерархия решила помочь людям с эвакуацией, - слова были произнесены нейтральным тоном. Все-таки надеяться на такое было глупо: кто в своем уме прислал на захваченную Жнецами планету один небольшой отряд турианцев только с целью помочь? Нет, у инопланетян были свои цели, а спасение двух парней, что шли сейчас с ними - лишь случайность. Ричард был уверен, что, если бы был выбор между помощью людям и выполнением задания, турианцы выбрали бы второе.
- Что именно происходит в посольстве? - поинтересовался Нэш, следуя за остальными. - Сотрудники посольства не успели эвакуироваться? - отвечать на вопрос турианца о том, хочет ли он с ними улететь с планет биотик намеренно не стал. Такое решение нельзя было принимать, не обдумав все последствия. Конечно, главнокомандующим Альянса пригодился бы его доклад о ситуации, но это выглядело бы как побег, а трусом Нэш себя ни в коем случае не считал.     
- Прихватите побольше еды, - сказал Ричард, разбивая окно магазина. Мародерствовать было не в его правилах, но ситуация не оставляла особого выбора, - вряд ли на турианском фрегате есть человеческая еда.
Последовав собственному совету, Нэш взял несколько консервов, быстро выпил бутылку воды и прихватил с собой небольшую сумку, которая валялась в задней части магазина. Нижний этаж здания оказался пустым.
А мы все поместимся? - задал вопрос мужчина, выходя из магазина как раз в тот момент, когда юноша постарше высунул голову из аерокара.