Каменистая поверхность Менае встретила группу обилием нагромождений, ущелий, рытвин и змеиных проходов, образовывавшими на вид непроходимый лабиринт. Многие пути вели заведомо в тупик, другие обрывались в неожиданных местах, третьи вели куда надо, но без хорошей карты и точного сканера заблудиться удалось бы в два счета. Не будь с ними гида, которому поручили встретить ученых и довести их от космодрома на базу.
Сидя в челноке под маленьким голографическим экраном видеокоммуникатора, Солана всматривалась в изображение увеличивающейся луны. Менае являлась стратегически важным объектом, любую информацию немедленно засекречивали, однако кое-какие данные просачивались на уровне слухов. Уровень доступа Вакариан позволил ей узнать чуть больше. Так, например, сообщили, что на луне есть атмосфера, поэтому не нужно беспокоиться, чем дышать, зато нет воды, поэтому с припасами лучше обходиться экономнее. Это неудобство с лихвой окупалось тем, что на базу заблаговременно доставили все необходимое оборудование.
Группе Сол поручили оценить уровень технической эффективности зенитных орудий на одной из крупнейших баз, "Кондор". До этого они уже побывали на двух других, посмотрели, что можно улучшить, провели необходимую работу, раздали ценные указания местным специалистам и отбыли дальше, чтобы успеть завершить осмотр всей луны в течение ближайшей недели.
После нападения Жнецов на планеты людей Палавен начал спешно готовиться к вторжению. До высшего командования дошла информация из источника в Альянсе, что следующей целью проклятых машин станет территория турианцев. * Солане даже думать было страшно при одном представлении, как мирные небеса над родным домом наполняются армадой безжалостных черных машин.
- Почти прибыли, мэм, - доложил пилот, заходя на посадку. - Заберу вас и доставлю на следующую базу по вашему сигналу.
- Спасибо, Райтус. С вашей помощью действительно выходит существенная экономия времени, - поблагодарила Вакариан и повернулась к гиду. - Теперь мы снова в ваших руках, Стерий. Кто руководит "Кондором"?
- Генерал Коринфус, - ответил тот, сверяясь с показаниями на инструментроне. Сканер уже подгружал нужные карты, получив соответствующие коды доступа. - Насколько мне известно, его специалисты накануне завезли нужное оборудование.
- Да, то самое, которое рекомендовала наша группа, - подтвердила Солана. - Рада, что сэкономим время и здесь.
- Они ждут неподалеку, в полкилометре от космодрома, - к тому моменту челнок совершил посадку, и гид как раз открыл дверь. Стерий выпрыгнул первым, на всякий случай держа руки рядом с оружием: жизни на луне не имелось, кроме самих турианцев, присутствие чужих исключалось, однако в свете скорого вторжения все находились в состоянии повышенной боевой готовности. Тем более что Стерию поручили сопровождать группу ученых, не привычных к открытым столкновениям.
Турианцы, общим числом пятеро плюс гид, покинули транспорт и двинулись по одной из бесчисленных расселин, временами то преодолевая препятствия, то взбираясь на края, чтобы несколькими метрами позже вернуться обратно в колею, обогнув какой-нибудь завал. Такие нагромождения имели стратегический характер и предназначались, чтобы запутать потенциальных незваных гостей, а так же вынудить их покинуть удобное естественное укрытие и показаться на поверхности в зоне видимости опорных пунктов наблюдения. Не то что бы на Менае стремились нарушители - засекреченный объект есть объект засекреченный, то есть укрепленный по всем правилам и требованиям безопасности.
Спустя десяток минут умеренного шага впереди показались ворота заставы, открывшиеся при виде новоприбывших. Группа вошла внутрь и сразу же стала свидетелями бурной деятельности местного гарнизона. Солану удивило, сколько народу составляло этот гарнизон.
- Это и впрямь крупная база, - заметила она, провожая взглядом двух бойцов, несших мимо них вместительный ящик.
- Генерал Коринфус вон там, - Стерий указал на широкий навес, расположенный практически в центре укрепления.
- Судя по форме, не все местные, - засомневалась та и направилась в соответствующем направлении.
Командующий и впрямь обнаружился на месте. Рослый немолодой турианец прервался от созерцания голографической карты на столе и встретил гостей.
- Генерал Коринфус, доктор Солана Вакариан и ее группа прибыли, - отрапортовал гид, представляя своих подопечных.
- Генерал, - уважительно кивнула она. - Это честь для нас.
- Рад встрече, доктор Вакариан, - ответил любезностью Коринфус . - Располагайтесь как дома. Сколько дней планируете задержаться у нас?
- Два дня, вряд ли понадобится больше. Тем более, раз необходимое оборудование уже доставлено. К тому же, кажется, недостатка в помощниках у вас нет, - турианка обвела взглядом часть территории, отлично просматривающейся от навеса, и вдруг затаила дыхание, повнимательнее вглядываясь в сновавших солдат. Неужели показалось?
- Вчера сюда прибыла группа "экспертов по Жнецам", ваш визит практически совпал по времени, - проследив, куда она смотрит, объяснил генерал, никак не показывая, что заметил удивление Соланы. А ведь ту можно было понять, потому что никто не предупредил ее о том, что на базе "Кондор" работают другие внешние специалисты. И уж точно она не ожидала обнаружить среди них своего старшего брата, на которого смотрела сейчас во все глаза.

Отредактировано Solana Vakarian (2013-09-17 02:16:24)

[NIC]Corvo Inopia[/NIC][STA]Ad meliorem[/STA][AVA]http://s4.uploads.ru/qdTix.png[/AVA]Палавен был прекрасен.
Об этом размышлял немолодой турианец, вглядываясь в четкое изображение на голоэкране. Вглядываясь строго, с прищуром лиловых глаз, жестко, и в то же время с затаившейся на самой глубине взгляда нежностью. И совсем немного – с усталым разочарованием.
Корво Инопиа – специальный агент Совета Цитадели, бла-бла-бла и прочие красивые титулы, дома не бывал уже давно. И сейчас его путь снова лежал мимо родной планеты, к её крупнейшему спутнику, Менае.
Жвалы дернулись в явном раздражении.
- Сортис! – низким голосом окликнул турианец пилота. Тот был той же расы, только помоложе; кожный покров не серый, а оливковый, глаза голубые, татуировки красные. Рядом с массивным спектром он выглядел совсем мальчишкой.
- Свяжись с базой и уточни место нашей высадки, - приказал Корво.
Да самой высадки в шаттле царила тишина. Если в воздухе и витало напряжение, то оно имело привкус откровенного равнодушия. В последний раз на Менае Инопиа был более двадцати лет назад, когда проходил тренировку по выживанию в экстремальных условиях. Наверняка ничего не изменилось. Вместо этого турианец так и так разглядывал фотографии Сипритина, и выражение его лица менялось от ничего не выражавшей задумчивости до тревожности. Мы не готовы, - почти пробормотал себе под нос Инопиа; сдержался лишь потому, что впереди сидел пилот. Негоже турианцу проявлять сомнения в собственной силе или высказывать эти сомнения при нижестоящих. Впрочем, Корво всегда был не самым правильным турианцем.
Когда пришел сигнал о приземлении, он легко и стремительно, несмотря на внушительные габариты – а габариты были весьма внушительными! – подскочил с сидения. В его движениях не было ни капли привычной глазу грации. Люди бы сравнили его с котом, которому к каждой лапе приделали по меньшей мере по одной пружине. К счастью, на Палавене не знали, что такое коты. Хотя, как-то раз сведущим в ксенозоологии товарищам пришло в голову сравнить Корво с богомолом.
В чём-то они оказались правы: он действительно был такой – показательно угловатый, даже для турианца высокий, весь состоящий словно из шипов. И слишком резвый для живого существа, разменявшего уже четвертый десяток. Вот и сейчас, не прошло и минуты, а спектр уже, дробно стуча ботинками по полу, выкатился из челнока, пристегнув к поясу непонятных очертаний сверток, коротко хлопнул пилота по плечу и успел охватить зорким взглядом окрестности, прежде чем покинуть шаттл. Всё – неторопливо, безо всякой внутренней суеты.
- Ведите, - кинул Корво явно удивившемуся такому нашествию провожатому, только потом, иронично дернув жвалами, представившись. – Корво Инопиа, Специальный корпус тактической разведки.
Ни капли приветливости в голосе, несмотря на своеобразное появление не было. Инопиа деловито-скучающе оглядел небо Менае, задержав неприлично долгий взгляд на висящем над головой Палавене.
- Ведите, - повторил он, замирая, и смыкая за спиной руки, словно не носился несколько мгновений назад по челноку.
Весь десяток минут в пути спектр проделал с неестественно прямой спиной, скользя взглядом по чему угодно, но не по окружающей местности и не по укреплениям – на первый взгляд. Корво запоминал и безмолвно аплодировал: при всём желании он не мог найти в фортификационной системе недостатков. Менае не меняется, - отметил Корво, в очередной раз подтверждая свои выводы.
Раскрывшая ворота база встретила его необычной суетой и каким-то невообразимым для времени и ситуации количеством народа. Значит подготовка действительно шла серьезная. Корво пошел за провожатым, расталкивая плечом попавшихся на пути солдат… если они, конечно, не несли тяжелый груз. В таких случаях Инопиа сам отходил в сторону – так же неуловимо и стремительно, как и все, что он делал.
Расположившийся под большим навесом в центре базы генерал, похоже, был уже занят. Инопиа застыл на месте, лишь с усмешкой подмигнув молоденькой турианке, беседовавшей с Коринфусом. Последовательность нарушать не было никакого смысла. Генерал наверняка занят чем-то важным.

Отредактировано Herbert Weiss (2013-10-04 15:39:13)

У генерала шел аншлаг. Не успела Солана перемолвиться словом с Коринфусом, как рядом с навесом, где они беседовали, нарисовался еще один турианец, видимо, также желавший переговорить с командованием базы. Вакариан не обратила на него особого внимания, потому что боялась выпустить сновавшую по территории знакомую фигуру с визором. От неожиданности она попятилась, словно опасаясь, что тот сейчас заметит ее и узнает, наткнулась на что-то и резко обернулась. И остолбенела, увидев двухметрового гиганта.
- Ох... Ничего себе... - от увиденной картины даже брат на минуту вылетел из головы. Турианка понятия не имела, сколько он там уже стоит.
- Впечатляет? - поинтересовался выросший за спиной Коринфус. - Солдат, представьтесь.
"Так это живой турианец?!" - хотелось воскликнуть ученой, от чего она, к счастью, воздержалась.
- Саларианцы проводили эксперименты. Судя по всему, перед нами результат их успеха, - заметил генерал, с интересом наблюдая за обоими. Сол уже почти полностью взяла себя в руки, про себя подумав: "Ну просто день сюрпризов какой-то".
- Как вы оказались на Менае? С какой целью? - спросила она у гиганта. Вопрос можно было понять: база секретная, легитимно ли находится здесь саларианский "подарочек". Нет ли здесь скрытой цели? Ученые Союза многое бы отдали за возможность разнюхать секреты Иерархии. Перед лицом опасности вторжения Жнецов либо без них - конкуренция как явление все равно неистребима.
Затем девушка повернулась к генералу.
- Я явственно видела брата. Мои глаза не подводят?
- Нет, доктор Вакариан, - усмехнулся тот. - Ваш брат Гаррус возглавляет группу "экспертов по Жнецам". Если хотите, можете поговорить с ним. Я передам вашей группе необходимую информацию по оборудованию и нашему вооружению.
- Благодарю, генерал, - кивнула с признательностью Солана, бросила внимательный взгляд на Зорбека. - Если представится шанс, я бы хотела поговорить с вами позже.
Затем она быстро перелетела через ступеньки и ринулась мимо мельтешащих солдат к конкретной фигуре.
- Гаррус! - звонкий голос окликнул его. Турианка подбежала и остановилась напротив. - Братец, это ты! - она не сдержалась и бросилась к нему, обняла за талию. - С каких пор ты стал "экспертом по Жнецам"? - подняла голову и приглушенно охнула, заметив шрамы. - Духи, что у тебя с лицом?..

[AVA]http://s4.uploads.ru/qdTix.png[/AVA][STA]Ad meliorem[/STA][NIC]Corvo Inopia[/NIC]На базе кипела жизнь, самым центром которой был генерал Коринфус. Не успел Инопиа подойти, как к генералу выстроилась целая очередь.
«Аншлаг», - употребил Корво меткое земное словечко, пропустив в сторону метнувшуюся в боковой проход девушку.
- Здравствуйте, генерал, - кивает он. – Корво Инопиа, спец. корпус тактической разведки.
Турианец пару раз скупо хлопает по свертку в поясной сумке:
- Ваши технические специалисты готовы к работе с таким опасным объектом? – внимательно встречая взгляд генерала – глаза в глаза, спрашивает Корво. И, только получив подтверждающий кивок в ответ и бесчисленные заверения, что местные инженеры в состоянии справиться с задачей, отстегивает посылку от брони. Внутри – небольшой фрагмент технологии Жнецов, тщательно закрытый защитными полями. Совет передает его турианцам, надеясь, что те смогут использовать его в своих защитных системах: совместный выбор примарха и советника пал на Менае и на командира одной из крупнейших баз, Коринфуса.
- Надеюсь, вам не надо объяснять, какая это ценность? – всё-таки уточняет спектр. У него не самый приятный голос: режущий, скрипучий, как ножовкой по металлу – в полном соответствии со внешностью.
Разговаривая с генералом, Корво время от времени с интересом оглядывается на двухметрового гиганта, стоящего в углу. Закончив беседу и отдав вещь, турианец подходит к нему, оценивающе хмыкая:
- Хорош, - он едва ли ниже самого Инопиа, в котором два метра одиннадцать сантиметров и это неожиданно и приятно. Забавно встретить турианца, который, впервые за много лет, может сравниться с тобой ростом. «А габаритами так и вовсе превосходит», - размышляет Инопиа, безо всякого стеснения разглядывая бойца, словно ценный объект.
Корво никуда не торопится. Совет был так любезен, что выделил ему немного больше времени, чем нужно, и стоило бы слетать в Сипритин – перед смертью не надышишься – но Корво испытывает легкую ностальгию по Менае, со слабым возбуждением наблюдая за суетой вокруг. Он несколько раз, забывшись, щелкает жвалами и очень естественно обрывает сам себя:
- Представься. Где проходил подготовку?

Отредактировано Herbert Weiss (2013-11-01 10:10:34)

А ведь он правда не ожидал ее здесь увидеть. Менае - сверхсекретный турианский военный объект. Если Гаррус всю жизнь считал, что Сол преподает в университете, то каково ему должно быть? По изумлению брата он поняла, что он еще не догадался, что ее присутствие здесь не может быть случайным. Как и его собственное. Ай да Вакарианы, ай да семейка. Каждый полон сюрпризов.
- Следующего раза может и не представиться, - Солана тряхнула головой, до конца не вникая, что говорит. Для нее угроза вторжения выглядела эфемерно - да, ожидается, но пока еще это будущее, еще ничего не потеряно. Младшая Вакариан не утратила некоего романтичного идеализма, считая, что раз турианцы так интенсивно готовятся, то не могут не победить. Профессионал же в ней говорил, что она заблуждается. - Гаррус, хоть вкратце расскажи. Или дай угадаю сама: Шепард? Кто ж громче всех кричал о Жнецах. И был прав, духи побери. Так вот почему ты держал все в тайне. А я на тебя злилась, - она вздохнула и обняла крепче, нехотя отпустила. - Прости меня. Ты представить себе не можешь, как я рада, что ты жив, здоров и при деле, прямо здесь.
Она слегка нахмурила лобные пластины, вспоминая, что там было связано с Омегой.
- Я слышала ваш с отцом разговор, когда ты звонил ему. С Омеги ведь, верно? Ты хотел попрощаться, но затем внезапно сказал, что все наладилось, - она развернулась к нему и стукнула кулаками по броне над ребрами. - Только попробуй погибнуть, я сама тебя прибью, Вакариан! - и снова порывисто обняла. - Галактика многое потеряет вместе с тобой.
Солана помолчала, обдумывая, как ответить на его вопрос. Посерьезнела. Слегка отстранилась, беспокойно сцепила и расцепила пальцы.
- Не у одного тебя есть тайны, братец. Думаю, теперь рассказать можно. Вместе же работать. В общем, много лет я не только преподаю в университете. Пока ты занят спасением галактики, я создаю вооружение по заказам Иерархии. На Менае проверяю турели, системы наведения и все в таком духе. Кстати, как там продвигается калибровка моего лучшего творения на "Нормандии"? - она криво усмехнулась, не зная, куда себя деть. Провела ладонью по затылку, маскируя волнение. - Когда мне сказали, что "Нормандия" побывала за Омегой-4 и разнесла там корабль коллекционеров, я не знала, чего хочется больше - убить тебя за то, что не сказал, где вас носит, или смеяться от радости. Это же было самое лучшее полевое испытание моей работы! Жаль, что установку пришлось контролировать удаленно, обычно я присутствую при этом. Но нельзя, сам понимаешь, какого уровня секретность. А вы тогда официально числились в "Цербере".
Тем временем в палатке Коринфуса радары дальнего обнаружения зафиксировали несколько неопознанных сигнатур. Сперва их появилось всего несколько, постепенно условные обозначения объектов заполоняли весь радар. Над базой продолжала кипеть привычная суета, кто-то вбежал под тент и вручил генералу датапад. Тот внимательно глянул содержание и передал спектру.
- Готовы специалисты или нет, больше значения не имеет, - отозвался Коринфус, перечеркивая все свои ранние заверения. Он принял посылку и передал прибежавшему солдату. - Передай это доктору Вакариан немедленно. Она знает, что делать с технологиями Жнецов.
Тот кивнул, взял груз и помчался к воссоединившимся брату и сестре. Сол с удивлением получила ящичек и открыла его. Внутри и в самом деле мерцал в пятислойном барьере предмет, выглядевший как черное сердце, испещренное бирюзовыми жилками. Еще бившееся.
- Это генератор, - объяснила Солана брату. - Жнецы такие используют для синтеза металлов, которые затем раскаляют до состояния жидкого газа. Именно так работал главный калибр "Властелина". Та же технология используется на "Нормандии". Нужно установить этот генератор в основное защитное орудие базы. Тогда, когда прилетят Жнецы, сможем подбить пару-тройку из них. Поможешь мне? Определенно понадобится калибровка.

Зорбек почти успел настроиться на разговор и даже мысленно повторить иерихонскую легенду, но тут его спасли от разговора те, от кого он никак не ожидал подобной услуги – Жнецы. Суперсолдат запахнул плащ и надел маску. Визоры вспыхнули рубиново-красным. Турианец был готов к тому, ради чего его создали – к битве не на жизнь, а на смерть. Он бросил взгляд на родной Палавен, столь близкий и столь далёкий сейчас. Там – внизу – лидер Иерихона – Сарен Артериус – готовился встретить врага на земле отцов, ему же – мрачному порождению войны – предстояло сделать всё возможное, чтобы возможная потеря родного мира не стала крахом всей Иерархии. А если получится, то и не допустить такого развития событий. Впрочем, Зорбек прекрасно понимал, что эта война без больших потерь не обойдётся, даже если сейчас на орбите Палавена окажется весь флот Галактики. Он быстрыми шагами направился к орудию, над которым сейчас колдовали Вакарианы. Направить против врага его же оружие – умно. Но много ли оно стоит без стрелка? Собственно, на эту-то роль и претендовал суперсолдат. Фактически, его задачей было проверить боеготовность Менае и доложить об этом командованию, что он уже сделал, отправив сообщение по защищённой линии. Обороноспособность спутника сомнений не вызывала. Вопрос был лишь в том, успеет ли гарнизон приготовиться к атаке, которая уже началась. Зорбек был готов как вести огонь из стационарных орудий по воздушным и космическим целям, так и вступить в бой на поверхности Менае, если противник выбросит десант. Пока же ему оставалось лишь наблюдать, как корабли противника увеличиваются на экранах радаров, и как они постепенно становятся видимы на фоне знакомых созвездий. Руки турианца тянулись к пулемёту, но иерихонец прекрасно понимал, что на такие дистанции и по таким целям стрелять пристало из совершенно иных калибров.
- Выбрать цели! Разбить дальнобойные орудия на батареи по пять и каждой присвоить отдельную мишень! – машинально скомандовал он, прикидывая вероятную огневую мощь орудий противокосмической обороны. – Приготовиться к открытию заградительного огня! – турианец не был уверен, что его команды станут слушать. В конце концов, он тут был всего лишь удачной жертвой саларианской ошибки. Вот только так некстати нахлынувшие воспоминания о его офицерском прошлом наконец стали приносить хоть какую-то пользу. Зорбек не был уверен в том, что батарей из пяти орудий будет достаточно для кораблей такого класса, как приближающиеся Жнецы, но предпочёл рискнуть – численный перевес явно был на стороне противника.
[AVA]http://s017.radikal.ru/i440/1408/bb/ae40abdde835.jpg[/AVA]

В ответ на снисходительное замечание братца Солана прищурилась:
- Не взлетим. В конце концов, моя пушка неплохо поработала за Омегой-4, да? Да не дергайся ты так, - она вручила ему ящичек и позвала его вместе с его помощниками, махнула рукой своей группе. Те потащили какой-то большой контейнер.
Вся компания направилась к главному орудию - огромному станковому пулемету, выглящевшему очень похоже по очертаниями на "зубки" "Нормандии".
- Не бойся, "Таниксы" совершенно безопасны. Я же не дура, Гаррус, - усмехнулась сестра, отвлекшись на то, как команда ее помощников вытаскивает из контейнера небольшого дрона, проверяет его, активирует и тестирует. - Мы всегда осторожны. Прежде чем прикоснуться к любой жнецовской гадости, досконально изучаем ее при помощи дронов. Ты же не боишься взять в руки "Черную звезду"? Тоже технология Жнецов, между прочим. Слышал про беспорядки на Цитадели? Десятки жителей находили осколки "Властелина", и те сводили их с ума, а все почему? - турианка забрала ящичек у брата и передала уже готовому к работе роботу. - Все потому, что каждый орган Жнеца, каждый сантиметр внешней брони, каждая деталь его устройства пронизана нанитами - микроскопическими кибернетическими... ммм... организмами, которые очень быстро распространяются в органической ткани. Это они передают мысли Жнецов и преобразуют тело в хаска. Поэтому первое, что мы делаем, когда получаем новый образец - очищаем его от всех паразитов. Вот, сейчас малыш проверит, есть ли наниты в этом генераторе. Эта процедура проводится перед каждым контактом с образцом на случай самовоспроизводства какого-нибудь недобитого нанита. На "Нормандии" в главный калибр встроена автоматическая система проверки и очищения.
Она кивнула на робота, который поставил ящичек перед собой, протянул манипуляторы-клешки сквозь кинетические слои, очевидно, настроенные таким образом, чтобы его пропускать, и принялся за анализ. Некоторое время "малыш" пищал, мигал лампочками, после чего выдал громкий одиночный писк и поставил ящичек обратно на землю. Солана взяла тот в руки и отключила поля. Взяла пульсирующее сердце, можно сказать, голыми руками. В перчатках.
- Итак, он чист. Можно работать, - помощники проверяли дрона, а сама Сол тем временем забиралась наверх пушки, одной рукой помогая себе, другой держа генератор. Усевшись верхом, откинула крышку и поманила брата. - Гаррус, лезь сюда. Смотри, как их ставить, нам нужно успеть разместить и настроить еще четыре похожих в орудия поменьше.
Ожидая братца, а потом занявшись установкой, копаясь в проводах и платах, Сол продолжала рассказывать:
- Каждая находка подвергается тщательному изучению. После очистки от нанитов дроны анализируют работу механизмов. Все непонятное отсеивается, если устранение неведомой детали не несет потери функционала, то ей уделяются особо пристальное внимание и повышенные меры безопасности. Так, вот это сюда, а вот это... Где инструмент? - она обернулась, свесилась с пушки и взяла у помощника коробку с инструментами. - Теперь настройка. Ну-ка, спорим, что я настрою точность этой детки на 98%, - турианка хитро прищурилась и подключила к махине свой инструментрон. - Жаль, времени нет, потому что...
- Враг на подходе! - закричал кто-то на баррикадах, и ученая чуть не свалилась с пушки от удивления.
- Духи, не успеваем, - несмотря на то, что работа шла споро, до вторжения и впрямь не хватало каких-то нескольких минут. - Быстрее, почему малыш еще не проверил наш груз? Живее, живее! - Вакариан прикрикнула на турианцев, те засуетились, разворачивая мини-лабораторию возле других пушек.
Содержимое других контейнеров представляло собой генераторы гораздо меньших размеров и выглядело как три маленьких органа разной формы, больше похожие на приснопамятные осколки - сердце, что доставил спектр, являлось самым мощным в сравнение с другими генератором, посылка лично от советника, чье Бюро технической разведки как раз закончило работу над ним. Робот быстро проверил каждый из четырех меньших генераторов. Солана все еще заканчивала калибровку, поэтому махнула брату:
- Бери второй и установи на второе орудие. Запомнил, что делать? Мои ребята займутся двумя оставшимися, но будет лучше, если настроишь их ты. Мне нужно установить защитные барьеры - вся наша надежда на этих красавиц.
Турианка подняла голову и замерла, завидев за тонким слоем искусственной атмосферы хищные черные силуэты. Сердце заколотилось быстро-быстро, она почувствовала себя беспомощной мишенью, по-прежнему сидя на пушке. Сглотнув, она мимоходом порадовалась тому, что страх турианца незаметен, хотя по движению мандибул и общей позе догадаться несложно.
От черных силуэтов отделились огненные "кометы", которые стремительно ринулись к поверхности луны. Бойцы генерала Коринфуса забегали, занимая позиции, над лагерем раздавался его зычный голос, слышный из ставки, усиленный динамиком коммуникационного передатчика. Как ни странно, второй командирский голос принадлежал заезжему турианцу Зорбеку, и Сол невольно оглянулась на него. Солдаты слушали обоих командиров, видимо, Коринфус знал, зачем тот пожаловал в ставку, и не оспаривал.
- Быстрее! - поторопила Сол больше себя, чем остальных. Спрыгнув с орудия, она подбежала к огромной коробке статичного генератора в самом центре базы и подключилась к ней, лихорадочно стуча по клавиатуре инструментрона. Из коробки выдвинулся шпиль со сферическим наконечником, который выстрелил синим лучом и постепенно накрыл всю базу широким кинетическим куполом, за полупрозрачным мерцанием которого просматривалась панорама луны. Рядом ударились в землю первые десантные капсулы, одна из них угодила прямо на купол и взорвалась вместе с хасками.
Война в Апийском кресте началась.

Зорбек с ледяным спокойствием наблюдал приближение долгожданного противника. Достойного противника. Теперь он, наконец, сможет исполнить своё предназначение.
- Огонь на счёт три! – скомандовал он. – Один! Два! Пять! – последнюю цифру иерихонец произнёс машинально, подсчитав ближайшие корабли противника.
- Три, офицер? – отозвался один из расчетов.
- Три! – тут же поправился Зорбек. Впрочем, орудия уже заговорили, и корпуса авангарда вражеской эскарды тут же расцвели яркими взрывами. В том, что это не остановит противника, турианец не сомневался, но он не питал иллюзий, а потому своей задачей видел не выйти из этого боя победителем, а забрать с собой как можно больше противников. И раз уж они с корабль размером, тем жарче будет схватка. Если ты знаешь себя, но не знаешь своего врага, любая победа для тебя будет равносильна поражению. Впрочем, расчёт иерихонца оказался верен – пяти орудий на батарею было вполне достаточно, чтобы если не уничтожить, то серьёзно повредить входившие в арьергард средние и лёгкие корабли противника. Впрочем, ответного удара долго ждать не пришлось. То ли потому, что главной целью врага был Палавен, а не военная база на его луне, то ли турианцам всё же удалось организовать адекватную оборону, но первых красных лучей оказалось недостаточно, чтобы сровнять блокпост с землёй. Основанные на технологии интервентов орудия продолжали вести огонь, а образовавшийся на орбитах космический мусор затруднял манёвры разумных кораблей. Конечно, всё это было лишь растягиванием агонии, но война должна продолжаться до последнего солдата. Кстати, о солдатах. Зорбек не мог не заметить устремившихся к поверхности Менае десантных капсул. Конечно, база укреплена, но позволить киборгам себя окружать тоже не стоило. Иерихонец обвёл взглядом периметр, подсчитывая доты.
- Встать к пулемётам! Подпустить противника на минимальную дистанцию и открыть огонь на поражение! – скомандовал он, доставая „Вулкан“ и поднимаясь на стену. Эту битву стоило выиграть хотя бы ради того, чтобы она могла остаться в истории.
[AVA]http://s017.radikal.ru/i440/1408/bb/ae40abdde835.jpg[/AVA]

Вакариан потирал руки в надежде шмальнуть по первому попавшемуся в прицел Жнецу. Он уже впал в то самое чувство, когда в жилах начинает играть кровь, когда адреналин разгоняет твою синюю жижу в венах, как машинное масло в отлаженном механизме. Но Коринфус сбил ему всю разыгранную колоду. Приказ есть приказ. Турианец ли он после того, что не подченится приказу вышестоящего руководства? Умоляю вас, это же Гаррус. Но генерал был прав: два Вакариана на "Таниксах" уже слишком.
   Хлопнув ладонью по внушительному орудию, турианец спрыгнул на каменистую землю и помчался к баррикадам:
- Принял, - лишь выпалил он, на ходу хватаясь лапами за свою родную винтовку. Изредка оборачиваясь на приближающуюся угрозу, Вакариан короткими выкриками и пинками подгонял мешкавших солдат, снующих в поиске своей позиции. Еще минута - и каждый из турианцев займет свое место в обороне комплекса, подобно мельчайшей детали в щите родного мира. Забравшись по лестнице, Гаррус принялся гонять доверенных ему снайперов:
- Вы двое, держите этот сектор! И чтобы ни одного хаска не проскользнуло мимо, вам ясно? Ты, ты и... ты, - выбрал он одного из нескольких солдат: - На тот конец стены, бегом! Рассредоточиться так, чтобы было как можно меньше слепых зон. Эй, отойди от пулемета! И ему будешь мешать, и сам сбиваться начнешь! Давайте, давайте, шевелите задницами.
   Как только последний из турианцев занял позицию, Вакариан встал к ближайшей бойнице, прильнув к "Гадюке":
- Снайперы готовы, - отрапортовал он генералу: - Первый выстрел по моей команде. Дальше выбирайте свою цель и стреляйте по мере готовности. Нам нужно всего лишь тянуть время... - протянул турианец еле слышно, пытаясь убедиться, что для него это, скорее всего, последний бой, как и для большинства турианцев на Менае.
   Ожидание хуже всего. Велик соблазн нажать на спуск как только увидишь хаска. Но нет, нужно дать подобраться им поближе, чтобы снизить вероятность промаха до минимума. От игравших нервишек Гаррус начал теребить пальцами ствол "Гадюки", шевеля мандибулами им в такт. Вот, вот. Десантные капсулы наводнили всю гладь луны вплоть до горизонта. Будь проклят тот день, когда Жнецы появились на свет:
- Огонь! - выкрикнул Вакариан, плавно нажав на спусковой крючок, а затем еще, и еще. Приклад мелодично отдавал в плечо после каждого выстрела. В помощь ребятам внизу, столкнувшимися со Жнецами лицом к лицу, снайперы колотили один за другим, выпуская заряды в раздувшиеся изуродованные тела существ, порабощенных машинами. Турианцы... нет, уже не турианцы, а сброд безмозглых павших в боях за жизнь собратьев, палящих в защитников достаточно прицельно, что и сам бы Гаррус позавидовал такому усовершенствованию.
   Но лучше полагаться на самого себя, чем на какие-то импланты, тем более от самих Жнецов. Вот выживут Вакарианы, так старший братец задаст трепку сестре за подобное действо с орудиями "Нормандии". От мыслей о своей мести и нравоучений его отвлек гулкий рев махины, пролетевшей прямо над головами турианцев. Сборщик. Некоторые из подчиненных было направили свои стволы на "птицу", но Гаррус свободной рукой опустил оружие ближайшего к нему снайперам:
- У вас есть свои цели на земле! Оставьте Сборщиков пулеметчикам! - прокричал он достаточно громко, что в нескольких десятках метров его услышал тот самый пулеметчик, по наставлению знаменитого собрата нажавший на гашетку своего достаточно крупнокалиберного орудия. Выстрел, второй, третий... знакомый треск холостого нажатия на спуск. Они косили Жнецов, а они косили их:
- Вот вам, духи, и баланс в природе... - произнес Вакариан, заменяя использованный магазин.
  Коммуникатор в ухе верещал, буквально верещал. До слуха турианца доносились все приказы Коринфуса, все донесения командующих, дабы не упустить прорыв обороны или приход дополнительных сил противника, которых и так хватало с излишком. Однако среди всех прочих выкриков Гаррус расслышал едва различимый на поле брани голос сестры. Ему даже оборачиваться не было необходимости, чтобы разглядеть это чудо. Жнец, подбитый "Таниксами", рухнул на поверхность Менае, подминая под себя попавшиеся на пути наземные войска. Один ноль в пользу турианцев.
- Накося выкуси, неубиваемая мразь! - вырвалось из уст Вакариана, отчего едва не схлопотал заряд в свою черепушку. Он прильнул к баррикаде на стене рядом с бойницей, обратившись по прямой связи к сестренке:
- А ты думала, твой любимый братец постарел и утратил сноровку? Черта с два! - после чего он рывком вернулся в бой, раз за разом стреляя в противника наповал. Прочувствовав настрой командующего, и сами снайперы как-то азартнее принялись отстреливать Жнецов. Кто-то даже решил вести счет. Это будет хорошим поводом для обсуждения за бутылочкой декстро-алкоголя после боя. Но до этого еще далеко. Да и удастся ли ему еще раз в этой жизни хорошенько выпить?
[AVA]http://s6.uploads.ru/xEA9f.png[/AVA]

[NIC]Corvo Inopia[/NIC][STA]Ad meliorem[/STA][AVA]http://s4.uploads.ru/qdTix.png[/AVA]Корво застыл в углу – невыразительная статуя, памятник последним минутам мирного существования расы с тысячелетней историей. Впереди были не кроганские восстания и даже не рахнийская война. Впереди была только Смерть – и каждый на этой базе собирался встретить её достойно.
Спектр резко вздернул голову в ответ на обращение генерала.
- Конечно, - раздался скрипучий голос. Корво ритмично дернул мандибулами, сверля внимательным взглядом лиловых глаз строящихся в отдалении бойцов, и направился к отряду.
- Турианцы! – при приближении к ним спектр выпрямился ещё сильнее, хотя, казалось, куда уж больше. – Враг не ступит на территорию этого укрепления пока жив хоть один из нас!
Всех слов было недостаточно, чтобы описать, как Инопиа ненавидит эту войну, эти машины, это пятно на галактической истории. Этой ненависти должно было хватить на каждую минуту Жатвы.
- Возьмите пятерых бойцов и отправляйтесь прикрывать направление на восемь часов. Вы – на шесть. Вы – на три, - без перехода распределил офицеров он. – Остальные прикрывайте со стен, заменяйте раненых, если понадобиться. Биться до последнего, но напрасно не геройствовать никому. Живые вы сейчас больше нужны, чем подвиг.
В глазах солдат было явное непонимание. Они привыкли стоять до последнего и умирать. Но Корво правильным турианцем не был. Живые руки могли держать винтовку. Мертвые – уже нет.
Он забрал остатки отряда и ушел на двенадцать часов. Внутри базы оставалось несколько байков. Один из них Корво забрал. Практично или нет, следовать своим правилам нужным он не считал.
Вдалеке полыхнула вошедшая в атмосферу капсула. Затем ещё одна, и ещё. Где-то над головой пронесся белый луч «Таниксов», испепеляя и сборщика и системы Жнеца. Солдаты радостно закричали. Корво лишь сморгнул, с облегчением принимая тот факт, что хотя бы эта машина их уже не расплавит. Но вскоре должны были прийти другие. Ещё несколько капсул рассыпались неподалеку,
- Оружие к бою, - клацнул спектр, неторопливо срезая первого появившегося в поле зрения налетчика очередью из штурмовой винтовки. Сразу несколько хасков полегло под выстрелами снайперов. Солдаты сноровисто расхватывали тех, кто подбирался поближе. Пыл бойцов даже пришлось умерить:
- Экономьте термозаряды, - сообщил Корво свои войскам. Проблем со снабжением пока не было, но в будущем они должны были непременно начаться.
Сам Инопиа беспардонно уселся на привалившийся к стене байк, пощелкивая жвалами и регулярно награждая очередное порождение Жнецов несколькими пулями. Когда вдали показалась более значительная толпа, он лишь хмыкнул и первым, размахнувшись, зарядил в самый центр наступающей орды добрую гранату.
- Сэр, северная баррикада удерживает позиции, - раздалось из наушника.
- Южная баррикада удерживает позиции, у нас один раненый.
- Восточная баррикада удерживает позиции.
- Вас понял. Мы держим позицию.

Отредактировано Herbert Weiss (2014-01-10 14:39:42)

Пусть снайперы и дальше от других бойцов, им тоже не сладко. Стоило только в очередной раз высунуться, как ты чуть было не встретился со своей смертью. Благо Вакариан не торопился показываться. От такого нежданчика Гаррус плюхнулся на задницу, вновь скрывшись за импровизированными зубцами стены, ошарашенно глядя по сторонам. Сердце колотилось в безумном ритме, пальцы крепко сжимали винтовку, что, казалось, они сейчас сломают ее в хлам. Но нет. Взяв себя в руки, турианец со всей решительностью занял свою позицию и продолжил пальбу. Главное - не подпускать наземные единицы. Сборщики - это не их проблема. Видя, как купол уже еле сдерживает противника, надежда потихоньку начинала угасать в сердце Вакариана, каков бы не был его характер и военная подготовка. Он изначально знал, что шел на смерть. Нечего было и надеяться.
   Время тянулось, как резина. Пять минут казались часом пальбы, выкриков и рева Сборщиков, рвущих душу на части. На стенах стало гораздо свободнее: кто-то из снайперов был в лазарете, а кто-то уже навечно останется под этими стенами. Для остальных это был лишь вопрос времени. Жнецы - не турианцы. Им не знакома боль, не знакомо психологическое давление и просто боль от утраты соратников. Они были созданы лишь для того, чтобы переть на органиков бесчисленным потоком, сметая все на своем пути. Казалось, защитники даже не успеют потратить все боеприпасы прежде своей смерти. Каждый делает, что может и не важно, выживет он или умрет на благо своей расы.
   Сколько Вакариан не требовал от подчиненных не обращать внимания на Сборщиков, ему пришлось отдать приказ некоторым из них вести прицельный огонь по отдельным единицам, способным нанести самый большой по его мнению ущерб. Купол рухнул, как-будто его и не было. А это означало, что на стенах стало еще опаснее. Спустя всего лишь несколько секунд после разрушения купола парочка Сборщиков пикировала на стены, унося с собой жизни органиков. Вот и сейчас Гаррусу повезло увернуться от налетевшего на него Жнеца:
- За поверхностью следите, за поверхностью! - если подпустим хасков, будет еще хуже, чем со Сборщиками! - верещал Вакариан, сам того не замечая, тратящий уйму времени на просчитывание траектории полета крылатых чудовищ. Но все же приоритет для него составляли те, кто ходил по земле.
   Истребители делали свое дело, как его делали те же снайперы или пулеметчики. Они пытались. У них не было цели уничтожить любой ценой, они должны были держать оборону, всего лишь. Но от этого не становилось легче, как ни крути. Пару раз Вакариану пришлось сменить место дислокации, перебираясь со стены на стену, давая время раненым покинуть их и другим забраться на них. Только хотел сообщить он, что с западного направления Жнецов прет выше крыши, да передумал, поняв безысходность ситуации. Куда ни глянь - войска Жнецов почти до горизонта.
   Вот опять нужно бежать сломя голову на другую стену - мало того, что там уменьшили поголовье турианцев, так еще и лишили баррикады пулеметчика, а само орудие держалось на соплях:
- Пулеметчика сюда! - выкрикнул турианец, обращаясь ко всем, кто его мог слышать в диапазоне стены и по общему каналу связи. Не дожидаясь ответа, он принялся палить по хаскам, прикрывая автоматчиков. Но все изменилось, когда коммуникатор заверещал голосом сестры. Глаза Вакариана вылезли из орбит, а сам он стал рыскать взглядом по полю брани в поисках Соланы, позабыв о том, что, встав в полный рост, он стал легкой мишенью. Прежде всего он обернулся к "Таниксам", но там ее не было видно. Лишь подняв глаза повыше, он увидел чей-то барахтающийся под летящим Сборщиком силуэт. Сердце старшего брата защемило. Наплевав на все, он принялся выцеливать винтовкой парящего летуна. Выстрел, второй. Бесполезно. Этот крылатый засранец даже не сменил траекторию полета, как-будто он выполнил наложенную на него миссию и теперь летит как можно дальше от поля брани. Отчаявшись, Гаррус бросился к до сих пор пустовавшему пулемету, расталкивая на своем пути других. Только прицелившись в летуна, он осознал, что каждый выстрел способен попасть в сестру и таким нехитрым образом брат собственноручно прекратит жизнь Соланы. Он ждал. Ждал чего угодно. Ждал, что осмелится и во-вот откроет огонь. Но, в один прекрасный момент, этот самый силуэт рухнул на землю с нехилой высоты. На нее, словно на приманку помчались хаски. Вот он. Сигнал. Зажав гашетку, Гаррус начал палить очередями по хаскам, сжав свои зубы до боли. Длинные очереди валили их одного за другим, собравшихся в кучный поток тел. Всего несколько секунд, и боеприпасы закончились. Наплевав на перезарядку, Вакариан лишь выкрикнул: "Я иду!" и решился прыгнуть за стену, предварительно взяв в руки автомат.
   Но случилось то, чего он не учел. Не успев покинуть место пулеметчика, на него со спины налетел Сборщик, сбив и турианца и пулемет. Вся эта куча мала со скрежетом полетела вниз, прямиком за стену. Гаррус упал на каменистую поверхность, а потом канал связи прорезался его криком: тяжелая махина, ставшая похожая на груду металлолома, рухнула на него, придавив к земле. Прижало изрядно, почти весь он был под обломками, только голова могла свободно крутиться, а руки, не смотря на нестерпимую боль, пытались дотянуться до "Мстителя". Отчасти, он сделал, то что хотел. Часть хасков отбилась от общей стаи и плюнули на сестру. Но зато теперь они поперли прямиком на Гарруса, махая руками и шевеля челюстями. Вот, почти дотянулся до оружия, но пальцы соскользнули с гладкого ствола. "Почему у меня не пять пальцев, как у Шепарда?.." мельком пролетело в его голове. Ему оставалось только надеяться на чудо. Или хотя бы на то, что его сестру не загрызут:
- Солана! - выкрикнул Вакариан, уничтожив парочку подобравшихся слишком близко хасков перегрузкой. Вновь прорезался крик - через боль от придавленной спины турианец почти было дотянулся до автомата. Ну же, почти. Еще немного...
[AVA]http://s6.uploads.ru/xEA9f.png[/AVA]

Стараясь проморгаться от выступивших от боли слез, Солана села и первым делом вколола себе ядреную порцию панацелина. Двойную. Помимо этого медицинский модуль костюма впрыскивал дозы точечно, чтобы кровь как можно быстрее донесла до поврежденных тканей.
Боль утихла, Сол опустила взгляд на ноги. Одна из них лежала под неестественно вывернутым углом, как лежала бы нога человека или азари. Вакариан раздосадованно шевельнула мандибулами. Придется надеяться на подмогу.
Она слышала ответный вскрик Гарруса, сначала обрадовалась, воодушевляющему "Я иду!", затем ужаснувшись его отчаянному воплю. Она поняла, что случилось что-то ужасное.
- Гаррус!.. - дала понять, что жива и что, судя по дрожи в голосе, у нее тоже большие проблемы. Хаски подступали. Их слишком много. А у нее всего пара пистолетов. Выхватив "Цикаду", турианка сползла за камень, вжимаясь в ненадежное укрытие, и принялась разряжать термозаряды во все, что двигалось к ней с нехорошими намерениями.
Почти сразу чья-то огромная фигура возникла на камне. Девушка благодарно раздвинула мандибулы в улыбке, застучала по голографической клавиатуре инструментрона, одновременно сообщая их местоположение генералу Коринфусу и пытаясь дозваться до Гарруса.
Она пропустила момент эпичной битвы Зорбека с тварью, обернулась уже тогда, когда турианец рухнул ничком. Это означало, что хаски снова переключатся на нее. Возле турианки сформировался голографический дрон, которого она перепрограммировала на роль маленькой бомбы. Кинетический щит уязвимо мерцал, ловя пули налетчиков, потихоньку подтачивая защиту. Дрон засветился белым, волвался в гущу подобравшихся хасков и выстрелил по ним заморозкой. Тут же в противников по соседству ударил импульс перегрузки. Полминуты было выиграно.
- Держитесь, там, внизу! - передатчик ожил жизнеутверждающим голосом кого-то из пилотов. Коринфус немедленно прокомментировал:
- Вас подберут, готовьтесь. Пока удерживаем базу.
Тут же в поле зрения возник турианский истребитель. Круговым огнем из пушки смело застывших в холоде и дезориентированных жнецетварей, очищая площадку. Истребитель сел, стрелок спрыгнул на камень и подхватил турианку, покуда пилот мониторил обстановку.
- Подождите, он ранен, - Сол вырвалась из рук стрелка, который не ожилал этого, отчего девушка не слишком удачно приземлилась на поврежденную ногу. Хотя бы боли не чувствовала. Быстрое сканирование показало, что опасение внушают не столько физические повреждения Зорбека, сколько вытекание неизвестной голубой жидкости, похожей на кровь. Ученая никогда в жизни не видела ничего подобного. Она поступила весьма грубым способом: всадив в мышцы тройную дозу панацелина, стянула края ран - все, откуда сочилась жидкость - кинетическими сетками. Запрограммировать микросборщик на создание такой сетки, держащейся только за счет микрополей массы, вряд ли смог бы кто-то далекий от техники, правда, любой врач пришел бы в ужас от варварства метода. Дело в том, что сетка буквально впивалась в тело под броней в зазорах между пластинами экзоскелета, прямо в кожу. Разумеется, это было больно. Очень больно.
- Соутус, помоги-ка. Тут в одиночку не поднять, - стрелок неодобрительно покосился на Солану, вновь поднял ее и усадил на свое место в истребителе, затем с помощью напарника завалили-таки огромного турианца на пол кабины. Дерас запрыгнул следом, на ходу опуская стекло, пока пилот поднимал машину. Почти сразу пришлось неудобно примоститься, чтобы продолжить пальбу по хаскам. Истребитель понесся обратно на базу.
- Стойте, как же Гаррус? - спохватилась Вакариан. Дерас вовремя перехватил ее, пока турианка не выкинулась прямо с летуна.
- Мы видим его, - ответили в передатчике с пролетавшего мимо истребителя. Сол позволила себе привалиться к спинке неудобного кресла.
- Держись, братец... - думать не хотелось, каково ему досталось. - Только держись... - кажется, перенапряжение взяло свое и Солана ненадолго выключилась...
...Проснулась она на плоском холодном столе, котором не сразу распознала полевую раскладушку. По привычке дернулась, в панике порываясь сесть, увидела вокруг относительно спокойную обстановку базы, почувствовала головокружение, откинулась обратно. Наступило затишье?
Какое, к духам, затишье, когда всюду хаски?!
- Гаррус! - это было первое, что она выпалила, опять оглядываясь по сторонам. Прямо по соседству обнаружилась громада, в которой Сол узнала Зорбека. За прошедшее время, насколько она поняла, их обоих успели подлатать. Сами медики были слышны в стороне, очевидно, помогали более серьезно раненым.
Критично осмотрев ногу, турианка заметила жесткий металлический каркас, обхвативший бедро и голень. Боли не было. У головы стояла прислоненная длинная тонкая трубка с изогнутым верхом - похоже на трость. Она села, спустила ноги на пол, оперлась на трость и неуклюже встала.
- Доктор Вакариан? - раздался в передатчике голос Коринфуса. - Рад, что вы с нами. Вас троих доставили на базу три часа назад. Генератор щита удалось починить, хаски отступили. Авиация, пулеметы и господин Инопиа сильно их потрепали, а ваши "таниксы" проредили их подкрепления. У нас есть немного времени на отдых.
- Спасибо, генерал, - с чувством ответила Солана и принялась озираться в поисках брата. - Как дурной сон... - пробормотала она. - Слишком тихо... Почему никого нет?
- Произошло еще кое-что, - уклончиво отозвался Коринфус, помолчав. - Если выйдите из лазарета, то увидите.
Грудь сдавило нехорошим предчувствием. Оглянувшись на турианца, спасшего ей жизнь, девушка поковыляла по наклонному спуску из вагончика лазарета. Вокруг и впрямь царила неестественная тишина. Те солдаты, что сейчас отдыхали после атаки, занимались неотложными делами, но все как один то и дело смотрели в одну сторону. Повернулась туда и Солана. К Палавену.
На обгорелой поверхности которого в самом центре расцветало яркое огненно-рыжее пятно. Точно там, где должна располагаться столица. Сипритин. Родной дом.

Сознание медленно покидало сильное тело. Зорбек уже мысленно прощался с жизнью, как вдруг неожиданно сильная боль пронизала всё его существо. Огромный турианец что-то невнятно захрипел и ощутил, как кто-то куда-то его потащил. Боль – чувство, как ничто другое напоминающее, что ты ещё жив. Иерихонец давно забыл его, а теперь смог испытать на всех уровнях – душевном и физическом. Впрочем, вскоре изменённая экспериментом физиология взяла своё, и он провалился в небытие. Когда сознание, наконец, вернулось к нему, суперсолдат не сразу понял, что находится не в криокапсуле – так он привык к тому образу жизни, который был вынужден вести с рокового дня. Он резко сел на кушетке и только после этого заметил бесчисленное количество проводков, тянувшихся к его телу от стоявших вокруг приборов. Турианец что-то прошипел и принялся срывать с себя датчики. Аппараты отозвались на его действия отчаянным писком, но никому, похоже, не было до этого дела. Иерихонец окинул помещение взглядом. Соседняя кушетка была пуста. Суперсолдат машинально потянулся за маской, хотя особой разницы, узнает его эксперт по Жнецам или нет, уже не было. Повернувшись к выходу, Моритуро заметил одинокую женскую фигурку. Солана?! Зорбек рывком встал с кушетки и, пошатываясь, зашагал вслед за девушкой. Он не знал, что говорить, а потому старался шагать тихо. Но стоило ему проследить её взгляд, и слова тут же нашлись, пусть и были обращены к открывшемуся виду на их родную планету.
- О, Палавен, страна моя, ты вся горишь в огне… - произнёс он с нескрываемой горечью в голосе.
- Как же это... - прошептала турианка, не сводя глаз с ужасающего и одновременно величественного вида горящего Палавена. Рыжий огненный цветок казался чем-то неестественным – пятном краски на боку тёмно-зеленого шара, узорчатой вышивкой до невозможности подробной. Сол отключила инструментрон на время, чтобы не слышать растерянных возгласов. Хотя нисколько ни легче оставаться посреди подступающей тишины гробового молчания. Она так глубоко ушла в созерцание, что не сразу заметила рядом чьё-то присутствие. Заторможено обернулась, чуть вздрогнув от неожиданности. Солана продолжала опираться на импровизированную трость, хотя на её месте стоило бы сесть, а лучше лечь, слегка кашлянула, прочищая горло, и нашла в себе силы поинтересоваться:
- Вы... Очнулись. Я всё волновалась, что раны откроются слишком сильно... Как вы себя чувствуете? – она беззастенчиво рассматривала лицо необычного турианца, не отдавая себе в этом отчёт.
- Боеспособность потеряна на шестьдесят процентов. Вероятная продолжительность восстановительного периода неизвестна. – машинально отрапортовал Зорбек, не вполне соображая, что говорит. Впрочем, пару мгновений спустя он всё же понял, что на этот раз интерес к его состоянию может быть продиктован не только заботой о сохранности его боевого потенциала.
- Бывало и лучше. – стараясь придать голосу непринуждённость, добавил он. – Но это не имеет значения. Я – всего лишь солдат. Главное – как себя чувствуете вы.
Чистой воды технический рапорт прозвучал так знакомо и привычно, что Солана успокоилась. Вернее, ненадолго ею овладела апатия, не мешающая, впрочем, адекватно реагировать на происходящее. Как ни крути, а наличие привычного возвращает утраченное душевное равновесие. Можно даже сказать, что рапорт прозвучал для неё музыкой.
- Солдат, который стоит десятка, - она качнула головой. – Вы защищали меня там, на камне. Можно ли... - она дёрнула мандибулами, что выражало сомнение. Вакариан не знала, какие слова подобрать. Чуть слышно раздосадовано фыркнула. – Я хочу сказать, что вы наполовину состоите из техники. А я инженер. Если какой-либо механизм можно починить, то медик с ним справится хуже просто потому, что редко кто из врачей разбирается в имплантантах. Ох, это звучит отвратительно, - еще один досадный выдох. – Я не хотела вас задеть.
На лице Зорбека не дрогнула ни одна пластина, но в его глазах на мгновение промелькнуло разочарование. Машина. Всего лишь машина! Какая ирония – оказаться интересным девушке только потому, что являешься, пусть и частично, механизмом.
- Вы нисколько меня не задели. – стараясь говорить с привычной, лишённой эмоций интонацией, произнёс суперсолдат. – И вы правы – моя ценность напрямую связана с моей функциональностью. Только пообещайте мне, что не разберёте меня на запчасти. – последнее предложение было произнесено с вымученной непринуждённостью.
- Точно? - неуверенно протянула Вакариан. Её не оставляло ощущение, что она сказала-таки что-то не то. Несколько нервно передернула плечом, стараясь встать поудобнее, держа вес на здоровой ноге. – Все ценны по-своему. С имплантантами или без – все смертны. Ох, опять несу какую-то чушь, - нога таки разболелась, и девушке пришлось сесть обратно на койку. Она помолчала, поглядывая на собеседника задумчиво, пока неожиданно для самой себя не спросила: – Как вы живете с этим?..
На сей раз вопрос попал в самую точку. Зорбек закрыл глаза и покачал головой.
- А я и не живу. Вы и сами, наверное, не догадывались, как близки были к истине, подчеркнув мою механическую природу, доктор Вакариан. – произнёс он с горькой иронией. – С того самого дня, когда меня превратили в это, - он кивнул на собственное тело, - я большую часть времени провожу в криосне. Меня активируют лишь для военных нужд, будь то разведка боем или оборонительная операция, как сегодня. Пробуждать меня для каких-либо иных целей командованию представляется нецелесообразным. Так что я просто не успеваю страдать от своего физического состояния – меня пробуждают перед боем и сразу же усыпляют после него.
- Как... как это... духи, это неправильно, - Солана явно хотела сказать что-то менее лицеприятное, но спохватилась. Она фыркнула, поискала взглядом по сторонам, скорее безо всякой цели, нежели обдуманно. – Это саларианцы придумали? – она обернулась к нему несколько резко. – Не могу поверить, что можно быть такими бездушными!
Турианка и впрямь не на шутку рассердилась. Она вряд ли могла бы сказать, почему её так это задевает, наверное, потому, что фамильной чертой, передавшейся младшим Вакарианам, была лютая нелюбовь к несправедливости.
- Как такое может быть? Кто дал им право? – снова воззрилась, скорее озадаченно.
Легенда рисковала затрещать по швам, и Зорбек это прекрасно понимал. Впрочем, в определённом смысле она не так уж отличалась от действительности.
- Всё произошло случайно. – наконец заговорил он, в первые в жизни радуясь невыразительности своего голоса. – Меня пригласили в лабораторию в качестве наблюдателя, но что-то пошло не так, и произошёл взрыв. В результате я, ещё один турианец и несколько саларианцев подверглись воздействию экспериментальной сыворотки. Именно она сейчас циркулирует в моих венах. Они все погибли, а я, почему-то, всё ещё жив. Пусть и условно. Возможно, проект, невольным успехом которого я стал, и предполагал подобные результаты. Теперь этого уже никто не узнает. Во избежание скандала исследования прекратили, а меня передали командованию в качестве неудачного прототипа. – Зорбек сам не понимал, зачем он всё это говорит. Ему просто хотелось выговориться, и почему-то суперсолдату казалось, что никто не сможет понять его лучше этой девушки.
- Неудачного? – переспросила Солана, непроизвольно вскочив. – Неудачного? – она замолкла, не зная, какие слова найти от возмущения. Помолчала, потом развернулась и стукнула кулаком по кушетке, да не рассчитала и довольно ощутимо отбила кисть. Шумно вздохнув, схватилась за неё здоровой рукой, выпустив так называемую трость, осталась на одной ноге опоры, покачнулась и неуклюже плюхнулась на койку. Железяка звонко лязгнула и укатилась под неё. Турианка успокоилась, смущенно глянула и свесилась с койки, заглядывая вниз, раздумывая, как злополучную железку оттуда достать.
- Вот надо же...
- Неудачного. – спокойно подтвердил Зорбек. – Вряд можно считать удачным проект по созданию суперсолдат, в результате которого получается всего один успешный образец за всё время. – он неуклюже наклонился и вытащил костыль из-под койки, едва не повалив её. – Самой большой неприятностью является именно необходимость постоянного наличия пресловутой сыворотки в моём организме. Ей же я обязан своей внешностью. – он протянул костыль Солане.
Турианка ухватилась за края койки, когда та угрожающе качнулась под весом навалившегося гиганта, и покачала головой.
- Тех, кто так считает, сейчас бы сюда да скормить хаскам, - проворчала она с бесхитростной прямотой. Благодарно кивнула, взяла трость.
Быстрые торопливые шаги известили о появлении на пороге медицинского бокса турианского солдата.
- Доктор Вакариан, - начал он. – Генерал Коринфус пытался с вами связаться, но ваш передатчик молчит. Сможете идти? Он требует вас к генераторной вышке. Щит начал давать сбой.
- Сейчас иду, - ответила ученая, вспоминая, что видела мерцавший барьер – значит, генератор удалось починить после нападения сборщиков.
Солдат отрапортовал, что понял, и вернулся на пост. Девушка почти незаметно поморщилась, сделав шаг закованной в прочный каркас медленно срастающейся ногой. Точнее, шаг, вес и опора пришлись на этот самый каркас, который в данной ситуации сработал аналогом протеза.
- Хоть бы Гаррус откликнулся... - прошептала Сол, отдавая себе отчет в том, что генератор важнее. Жнецы могли вернуться в любой момент.
Зорбек медленно зашагал вслед за учёной. Фактически, ему следовало облачиться в полное боевое обмундирование и вернуться на стену, вне зависимости от того, закончился бой или нет. В противном случае его ждал криосон. В том, что если не Коринфус, то хоть кто-то из медсанбата удосужился внимательно прочитать прилагавшуюся к суперсолдату инструкцию по применению, сомневаться не приходилось.

[AVA]http://s017.radikal.ru/i440/1408/bb/ae40abdde835.jpg[/AVA]

Без всякой возможности уйти из лазарета, Гаррус пытался заснуть. Но все тщетно. Сама мысль крепко-накрепко укутаться сном во время затишья не дает покоя. Что уж там боль, раскаленным лезвием пронзающая грудь. Реабилитация закончится достаточно быстро, если только не лезть на рожон. Скажите это турианцу. Мало того, скажите это турианцу с борта "Нормандии", который вот уже три года ищет приключения на свою задницу. И исправно находит. Сколько раз ему удавалось обмануть смерть. Но со временем начинает казаться, что эта старушка с косой начинает брать свое. Карты в колоде жизни Вакариана заканчивались, и с этим ничего не поделаешь.
   Вспомнить только Омегу. Архангел мог просто напросто умереть как последняя собака. Если бы не Шепард. Этот Спектр-человек постоянно приходит во время. А если опоздает, то будет требовать повтора. И плевать, хочет этого соперник или нет. "Эх, Шепард. Где же ты сейчас? Может быть так и не произошло бы, будь ты здесь..." Говорить турианцу тоже строго-настрого запретили. Посему приходилось тешить себя разговоры с самим собой. Поначалу это тебе нравится, но потом просто начинаешь сходить с ума.
   Медсестра, внешне не отличающаяся от других солдат базы, покинула лазарет. Может быть вышла подышать свежим воздухом. А может и чего подольше. Не желая больше валяться на койке, Гаррус попытался подняться. Маневр обернулся резкой болью под ребрами. Он мигом схватился трехпалой лапой за грудину, зубы скрежетали, а морщины выдавали нестерпимую агонию. Так или иначе Вакариану удалось сесть, да еще и свесить ноги с постели. Теперь нужно сделать первый шаг. Несколько секунд боли обернулись тем, что турианец, скрючившись, стоял около столика с кое-какими медикаментами и вещами Гарруса. Визор все так же мелькал голубоватым свечением, как-будто радовался возвращению с того света хозяина. Но сейчас турианец решил обойтись без него. В кой то веки.
   Он думал, что, как только нога его ступит за пределы лазарета, на него обрушится словесный град, и его затолкают обратно. Но ничего подобного не произошло. У входа никого не было. Тишь да гладь. Только вот вроде бы обрадовавшийся себе Гаррус остолбенел. Палавен... Один огромный огненный цветок разросся по поверхности планеты. Казалось, вот, протяни ты руку, и это адское пламя сожжет тебя. Также, как оно сожгло всех тех, кто был в эпицентре. Сипритин... Сколько Гаррус пытался заставить себя навестить отца еще раз. Кто мог догадываться, что тогда, когда он выклянчивал с его помощью людей на борьбу с надвигающейся угрозой, видел он его в последний раз. Так они и расстались. Не прощаясь. Стандартное "До скорого" стало последним словосочетанием. Может, самому Гаррус тоже не так долго осталось. Вот и встретятся они потом... Но это потом.
   Похоже, он был единственным, кто ходил на Менае по полос голым. Вокруг все так же сновали бравые солдаты, перекидываясь короткими фразами, больше походящими на приказы. А у генератора его замутненный, но все такой же зоркий взгляд приметил до боли знакомую фигуру. Не зачем было торопиться. У них есть время, так почему он должен тратить его на спешку и хлопоты?
- Не дождешься, - протянул через некоторое время полуголый турианец, держащийся левой рукой за правую грудину. Да, он слышал, как сестра общалась по коммуникатору, вероятно, с Коринфусом: - Еще повоюем, сестренка, - на его лице расплылась улыбка. Настолько, насколько позволяла их физиология...
[AVA]http://s6.uploads.ru/xEA9f.png[/AVA]