[AVA]http://s4.uploads.ru/Oz5ni.jpg[/AVA]- Заходим, - скомандовал Шепард Лиаре и Гаррусу, а последняя, в свою очередь, лёгким движением руки по панели управления привела механизмы двери в действие. Пара массивных створок разъехалась в стороны, и Джон отпрянул от стены, к которой прижался временем ранее, чтобы, наконец, зайти внутрь и увидеть перед собой три протеанских обелиска идентичной друг другу формы, различавшиеся только размерами и расположением выбитых на них линий, переливающихся зеленоватым свечением. Спектр замер, не сводя глаз с артефактов, шагнул вперёд. Сейчас он интересовался обелисками даже больше, чем жадная до знаний обо всем  что касается протеан Лиара. Были на то причины. В них кроется секрет их спасения. Это - шанс победить в начавшейся войне за выживание, который он не имеет права упустить.
- Лиара... - мужчина остановился слева от центрального терминала, подключенного, непосредственно, к закрытым по всему периметру толстым стеклом объектам, и взглядом проводил до него азари. Она должна знать, что нужно делать - Джон в этом нисколько не сомневался, поэтому решил не мешать и присоединился к Гаррусу, следящему за входом, что при условии присутствия на Марсе солдат "Цербера" было необходимо.
В круглом зале архива, кроме них, никого не было, и чтобы убедиться в этом, разумно рассредоточиться по периметру. После ожесточенных перестрелок с отрядами пресловутого "Цербера" тишина в архиве являла собой странный контраст. Но времени терять никто не собирался. Тонкие руки азари летали над голографической клавиатурой, оживляя компьютерную систему, пробираясь в местную коммуникационную сеть и инициируя поиск в базах данных. Лиара с головой ушла в работу, пока ее друзья обеспечивали безопасность. Однако неслышный щелчок и гудение разворачивающейся проекции неминуемо застали врасплох.
Проекция сложилась в подернутую помехами человеческую фигуру, ростом и видом точно таких же, как если бы абонент лично почтил присутствием. Впрочем, этот абонент крайне редко соизволял другим лицезреть его во плоти.
- Шепард, - сказал Призрак, как всегда, затянувшись, и выпустил со вздохом дымку. - Вы удивительно назойливы.
Лиара, за спиной которой возник глава "Цербера", вздрогнула от неожиданности, но практически сразу взяла себя в руки и, круто развернувшись на пятках, направила в лицо мужчины пистолет, однако уже через секунду с нескрываемым разочарованием опустила его, не считая целесообразным держать на прицеле голографическую проекцию.
Коммандер отреагировал на появление Призрака куда спокойнее доктора Т'Сони, но точно так же как и она вовсе не пытался скрывать, что отнюдь не рад этой встрече.
- Что тебе нужно? - в нарочито грубой форме спросил Джон, подходя к подёрнутой помехами фигуре на расстояние вытянутой руки.
- То же, что и всем нам: победа в войне, - невозмутимо отозвался глава организации, чьи сотрудники всего десятью минутами ранее стремились оставить от коммандера одно мокрое место. - Вы, как я вижу, тоже догадались обследовать архивы. Вы идете по пятам, Шепард. Жаль, что наши методы различны. Цель, тем не менее, одна. Вы предпочли путь разрушения и невежества, доказав тем самым, что являетесь всего лишь солдатом, хоть и самым лучшим, - в ровной интонации разглагольствовавшего мужчины послышалась тень сожаления.
Коммандер нахмурился. Из слов Призрака становится понятно - он всё ещё одержим идеей подчинить Жнецов, аргументируя это желанием "возвысить человечество". В то же самое время Джон прекрасно осознавал всю тщетность потуг лидера "Цербера". Он не сможет контролировать расу, раз за разом приносящую гибель всему живому с каждым своим визитом. Он умён, да, иначе не был бы главой и координатором настолько крупной структуры, пускающей свои корни по всей Галактике. Но даже он может ошибаться, что доказывает в данный момент.
- Этот путь - единственно верный, - с вызовом бросил Шепард, краем глаза замечая подошедшего ближе Вакариана. Турианец молчал. Очевидно - понимал, что Призрак даже слушать не станет ни его, ни доктора Т'Сони. Основатель прочеловеческой группировки говорит, и будет говорить только с человеком. Так всегда было, есть и будет. Поэтому сейчас всё зависит от того, спасует ли перед ним Спектр. А Спектр отступать был явно не намерен.
Призрачный (невольный каламбур) собеседник спокойно встретил ответное парирование и не торопясь сделал вторую затяжку.
- Почему вы так уверены, Шепард? Вас убедила неудача Артериуса? Он и не ставил своей целью понять того, кому служил. Возможно, вас удивит, что вся эта история со Жнецами началась не три года назад, а значительно раньше - в конце Войны Первого контакта. Именно тогда турианцы столкнулись с технологией, превращающей органиков в хасков. Сарен и я работали вместе, чтобы остановить чудовищный процесс. Что в итоге? Артериус становится рабом "Властелина". Вы и меня запишете в одурманенные, Шепард? - усмехнулся, стряхивая пепел в сторону.
- Зачем понимать тех, кто хочет уничтожить всё живое в Галактике? - отвечать вопросом на вопрос - дурной тон, однако капитану не было никакой нужды любезничать с человеком, чьи цели одновременно и переплетаются с его собственными, и идут вразрез. Призрак считает, что Шепард, цепляясь за возможности остановить Жатву, ставит "Церберу" палки в колёса. Что ж, всё справедливо - в этом отношении точка зрения офицера Альянса абсолютно зеркальна.
- Зачем изучать стратегию врага, как не за тем, чтобы предугадать, куда он нанесет удар? - тот и сам не чурался "еврейского ответа" вопросом на вопрос. На дурной тон не обращал ни малейшего внимания, вычленяя смысл слов, который нес разговор с Шепардом. Перед голографической фигурой зависло изображение цветущей колыбели человечества, на которое мужчина положил ладонь. - На все есть причина. Жатва имеет под собой какой-то смысл. Если его понять, войну удастся остановить. Мы оба знаем, что Жнецам интересны люди. Это неспроста. В нас есть что-то, что им нужно, и когда мы выясним, что это, то сможем использовать к вящей славе нашего вида. К одной и той же цели можно прийти разными путями.
Он не пытался убедить Шепарда в своей правоте, но рассчитывал подвести к самостоятельному осознанию факта правильности пути, которым он идёт, взывал, как думал, к здравому смыслу капитана. Единственная проблема - Джон с завидным упрямством отстаивал свою позицию, даже не пытаясь рассматривать другие варианты. Не было необходимости - в этой войне человечеству открывается только одна дорога. Вымощенная телами безвременно погибших (жертвы неизбежны) и окроплённая кровью, она обязательно приведёт к победе.
Но грезящий могуществом человеческой расы Призрак сейчас слишком быстро тонет в иллюзиях возможной с его точки зрения власти, и не понимает, что его идея превосходства над Жнецами заведомо обречена на провал, и всё, за что он борется, в конечном итоге потерпит крах. Вместо того чтобы примкнуть к Альянсу и остальным, став хорошим подспорьем, он, держась особняком, предпочитает воевать против всех, цепляясь за призрачные шансы покорить то, чему ещё никто не смог оказать достойного сопротивления.
- Мы уничтожим их, или они уничтожат нас. Третьего не дано.
- Третьего вы не видите. А так же четвертого и пятого. Да и своими словами говорите - или повторяете, как попугай, за адмиралом Андерсоном? Вы не задумывались о том, что ваши достижения - результат вашего упрямства и не более того? Что вам разрешают двигаться вглубь до тех пор, пока не отрежут тылы и бежать будет некуда? Допустим, уничтожение "Властелина" и впрямь стало вашим самостоятельным шагом. Затем вы погибли и вернулись к жизни, - эти слова прозвучали так же ровно, как и остальные, словно не Призрак лично спустил на "Лазарь" четыре миллиарда кредитов. Глава "Цербера" выдохнул еще одну струйку дыма и продолжил: - Я полагал, что шансы донести до вас необходимость сохранения базы коллекционеров выше, чем на самом деле, но допускал вариант, что вы и здесь упретесь. Если бы мне нужна была база, я бы мог попросить мисс Лоусон вживить вам контролирующий чип - и никуда б вы не делись. Но цель самоубийственной миссии состояла вовсе не в захвате уникального объекта. Вас готовят, Шепард. Вы можете яростно спорить и отрицать, однако это так. На вас сделали ставку - и не только народы галактики, которые будут умолять спасти их планеты, когда на них высадятся Жнецы. Жаль, что вы не желаете видеть дальше мигающей таблички с красной надписью "Уничтожить" перед глазами, коммандер.
- Кто готовит? К чему? - разговор рождает всё больше и больше вопросов, на которые не терпилось получить вразумительные ответы, но уверенность в том, что Призрак больше ничего не скажет тихо шептала только два слова - "не надейся". Возможно, лидер "Цербера" не блефовал, но и правдой так просто не разбрасывался, тем более при человеке, который может вмешаться (и обязательно вмешается) в его планы и спутает все карты. Желание, чтобы всё прошло так, как должно, заставит его молчать.
Поэтому Шепард не настаивал. Сейчас диктовать условия не имел право ни он, ни Призрак. Не та ситуация.
Вместе с тем не стоит забывать, что каждое сказанное слово глава "Цербера" никогда не произносит просто так. Всегда за ним стоит цель. Все работало на достижение этой цели.
- Жнецы тоже вас готовят. Человечество стоит на пороге гибели - и даже если вам удастся победить их, мы все равно обречены. Все мы. Вся галактика. Если вы не уничтожите Жнецов, у нас есть шансы: в одном случае наша раса погибнет, пойдя на материал для новой машины, однако в другом... - пепел посыпался за пределы проекции. - В другом случае человечество может спастись. Для этого нужны вы, Шепард, если вы будете готовы. Впрочем, сейчас вы настроены крайне враждебно и вряд ли станете слушать. Советую подумать над моими словами. Вам ведь наверняка захочется узнать больше. Пока вы не поняли, каждый из нас продолжит заниматься своим делом так, как считает нужным, - Призрак мельком глянул на протеанские обелиски, как будто мог их видеть. Проекция Земли развеялась.
Коммандер молчал. Сказанное Джеком Харпером выходит за все рамки разумного, но если Призрак говорит правду, то какую цель преследуют Жнецы и чему должен послужить сам Шепард? Лидер террористов выдаёт информацию мелкими порциями, но и услышанного с головой хватает для того, чтобы не один день провести в размышлениях. Ублюдок пытается сделать Джона зависимым от известных только ему сведений, ловко и умело подбирая слова, делая ставку на любопытство вернувшегося из мёртвых Спектра. А капитан, заключая самого себя в сферу абсолютного отрицания, отмечает, что Призрак сейчас неожиданно щедр. В то же самое время он подозревает, что "Церберу" есть своя выгода в осведомлённости врага, поэтому не торопится принимать на веру каждое слово. Осторожность никогда не была лишней, а в разговоре с Харпером и конфликте с его организацией - жизненно необходима.
- Шепард! - неожиданно окликнула коммандера Лиара, на лице которой без труда можно прочитать сильное волнение, - Кто-то удаляет все данные!
- Твоих рук дело? - с нескрываемой злобой спросил Джон, снова обращаясь к Призраку.
- Я облегчаю вам жизнь, Шепард, - как ни в чем не бывало отозвался глава "Цербера". - Вы еще спасибо скажете, когда поймете, какую услугу я вам оказал. Заставил двигаться. Искать ответы на вопросы у самых разных форм жизни. Удачи.
Полупрозрачная фигура, мерцающая помехами, развернулась, выбросила сигарету и исчезла.