[AVA]http://s4.uploads.ru/nTd4Z.png[/AVA]О нападении Жнецов на Палавен Адам знал. Почти все турианцы Иерихона бросились в битву за родную планету в тот день - чтобы проиграть, пасть в бою с честью, защищая свой дом.
Славная смерть, как сказал бы любой кроган.
"Теперь и ваш черед разделить с нами нашу боль", думал Винтерс, читая новостные сводки в экстранете. Турианцам он сопереживал, но ровно настолько, насколько сопереживал бы любому существу, чью планету бомбят превосходящие по мощи силы противника. Безжалостно бомбят, на уничтожение, не имея никакой иной цели. Человечество как-нибудь само потом самоутвердится, еще покажет свое превосходство, даже в конструктивном шаге сотрудничества с расами галактического сообщества, любезно предлагая свою помощь. Альянс добрый, Альянс поможет и силами и ресурсами - до поры. Может быть, они все не так уж и неправы, и у Призрака немного с головой не то на фоне общего армагеддона. У Винтерса проблем поменьше - всего лишь сидеть в окружении ксеносов и ждать, пока ему любезно позволят держать в руке оружие. Работать на них он всё так же не имел ни малейшего желания. С ними - еще можно.
Но как только Жнецов нагнут и отымеют, он уберется под шумок. Обещаний Адам никаких не давал, кровью никакой контракт не подписывал, а значит, с него и взятки гладки.

Тягостное ожидание результатов закончилось прибытием остатков боевой группы, чей вид был настолько жалок, что Винтерса проняло. Но настоящим финишем был Сарен, вернее, его труп, который притащили в штаб. Тут уже Адам не острил, хорошо понимая, что такое преданность лидеру. И в нем зажглось любопытство - чем же Артериус, сволочь и гад, которого пресса не стеснялась поливать и так, и этак после предательства, заслужил такую верность среди своих солдат. Была даже мысль об адаптированной технологии индоктринации, которую на Сарене опробовал Властелин, но коллектив штаба и его бойцы не вели себя словно одурманенные болванчики, пускающие слюнки обожания при виде своего босса.
Значит, наверное, достойный был мужик. Жаль, что турик.

А потом его приперли к стенке. Ты, дескать, опыты свои зверские в лабораториях Призрака проводил, знаем мы, какие технологии разрабатывались в стенах этих секретных объектов. "Настал твой звездный час, который может стать последним, если ты вздумаешь ломаться".
Адам согласился. У него не было выбора. На этот раз действительно не было. Пришлось отбросить свою неприязнь, свои затаенные обиды, поступиться принципами и поработать как следует. В конце концов, этот спектр уже дважды будет обязан Винтерсу жизнью. Это хорошая цена за услугу.

Из лаборатории, которую ему выделили медики базы, Адам выбрался лишь на следующее утро. Он адски устал, и единственное, о чем мечтал - выспаться да пожрать. Работать пришлось "в режиме реального времени", не столько подгоняя реальные условия под выкладки лабораторных данных, сколько корректируя эти самые данные под существующее состояние пациента. Кому-то пришлось умереть, чтобы отдать свое тело, но насчет незнакомого лица у Адама не было сожалений - всем приходится идти на жертвы во имя большой и светлой цели. Ученого больше заботило состояние памяти и психоматрицы Сарена, наскоро снятой специальной системой, мощность которой тоже пришлось усилить до требуемой величины, благодаря чему все инженеры базы были на ногах. И успокоился он лишь тогда, когда компьютер выдал данные, сопоставимые с удачными результатами ранее проведенных в церберовской лаборатории экспериментов. Приказав медикам следить за состоянием "новорожденного" Артериуса, Адам добрался до комнаты, принял душ, упал на кровать и провалился в крепкий сон. Даже в нем биотику снилось, что он спит.

Разбудили Винтерса под вечер вызовом в лабораторию. Пациент приходит в себя, и коллеги желают, чтобы Адам присутствовал при столь значимом событии. Ему и самому было интересно, как Артериус будет реагировать на новое тело, поэтому долго себя ждать Адам не заставил. И появился в лаборатории как раз вовремя, чтобы застать ошарашенное удивление.
- Добро пожаловать обратно в  наш бренный мир, мистер Артериус,  - несмотря на привычку так или иначе подколоть, лицо Винтерса было серьезным. Он ознакомился с данными кардиографа, диагноста, сделал кое-какие заметки, после чего отложил датапад в сторону, подвинул к койке стул, сел и воззрился на пациента, ничуть не смущенный красноречивой мимикой бывшего турианца, - Наверное, стоит прибавить "снова". Эксперимент завершился удачно, я вас поздравляю.
Зеленые глаза скользили по телу спектра. Адам смотрел задумчиво, оценивающе, сомневаясь, правильно ли сделал и не лучше ли было припереть к стенке какого-нибудь офицера из тех, кто поздоровее. Это очень циничная месть, тонкая, если не сказать - виртуозная. Что ты теперь будешь говорить о тех, кого ненавидишь как расу, когда в буквальном смысле оказался в шкуре человека.
Возможно, у Адама еще появится момент задать этот вопрос. Эксперимент закончился триумфом, впору открывать шампанское и заказывать шлюху пороскошнее.
Только вот ощущения праздника как-то не было.

Отредактировано Adam Winters (2013-11-17 23:04:03)

[AVA]http://s4.uploads.ru/nTd4Z.png[/AVA]"Я справлюсь", подумал Адам. "Он еще слаб, и вряд ли у него найдутся силы на бесконтрольный погром".
Поэтому он не вызвал охрану. Лишь сидел на стуле и внимательно наблюдал за тем, как Сарен постепенно меняется в лице, осознавая произошедшие изменения, щупает щеки, скулы, нос и садится на койке. С точки зрения человека, никогда не бывавшего в чужой шкуре, подобное перевоплощение не казалось Винтерсу чем-то ужасным, к чему нужно тяжело и долго привыкать. Ну подумаешь, поначалу не будет узнавать себя в зеркалах. Пустяки, свыкнется.
Так думал Винтерс по дороге из лаборатории к себе, мыслями будучи уже в постели. Работа с физическим телом была закончена, и то, что в штабе едва ли имеется квалифицированный психолог, бывшему агенту Цербера было неизвестно. Теперь же, глядя на Артериуса и чувствуя некое расслабление от того, что перед агентом человек, а не турианец с неизвестными физическими возможностями, Адам понемногу начал осознавать, что проблемы, - настоящие проблемы, - только начинаются.
- Ну, до вас удачно реанимировали только двоих, - сказал инженер и развел руками, - Шеп..
Он не договорил. Воскрешенный схватил Винтерса за грудки и рывком притянул к себе - очень близко, заставляя того неловко всплеснуть руками и постараться удержаться на ногах. Адаму даже на мгновение показалось, что сейчас произойдет драка, и он чуть не зажмурился. Пахнущий медикаментами мужчина был зол и почему-то в тонусе.
"Недооценил", подумал Винтерс. "Бывает". И снова никакой благодарности, и это после всего, что он для Артериуса сделал. Зеленые глаза потемнели, взгляд сделался острым и злым. Винтерс был оскорблен до глубины души и не намеревался это скрывать.
- Бойцам своим об этом скажите, - он скрестил руки на груди и смотрел, как пациент сдирает с себя трубки и датчики. Вопить о том, что еще рано? Да что вы. В конце концов, это не агент бежал за кораблем спектра всю дорогу от разрушенной церберовской базы до Инвиктуса. - Если вы так недовольны, дайте мне пистолет, и я вас наконец отправлю туда, где вам самое место.
Однако, свидетельству того, что биотикой в новом теле Артериус пользуется как надо, Винтерс тайно порадовался. Но то, что он расхерачил дорогущую аппаратуру, разнес полкомнаты и заставил двоих медиков испуганно щемануться по углам, вывело Адама из состояния злорадного бездействия. Крушить-то Артериус крушит, но пора и честь знать.
- Мы не нашли подходящего тела, - заговорил инженер, пробрался к шкафам с медикаментами, нашел там сильное успокоительное и зарядил шприц, после чего повернулся к воскрешенному, - Тело должно было обладать развитыми биотическими навыками вашего уровня, и у меня не было времени проверять, кто из ваших собратьев равен вам по силе.
Он подскочил к Сарену и впрыснул лекарство в плечо. После чего рявкнул на толкущихся в сторонке врачей:
- В палату его, что встали!
Что ему теперь со спектром делать, Винтерс не имел ни малейшего понятия. Вернее, подозрения имелись, но насчет того, насколько всё серьезно и какие последствия ждут впереди, Адам не знал. Он направился следом за врачами, которые подхватили босса под руки и понесли в соседнюю палату, провожаемый многозначительными взглядами сбежавшейся на шум охраны.
- Ваше тело в морге, Артериус, - ледяным тоном сообщил инженер, когда болезного уложили в койку, - Оно, в отличие от некоторых, никуда оттуда не денется.

Отредактировано Adam Winters (2013-11-21 16:00:02)

[AVA]http://s4.uploads.ru/nTd4Z.png[/AVA]Винтерс такого всплеска эмоций не ожидал и сначала потерялся. Потом побледнел, срочно нюхнул ватку, смоченную нашатырным спиртом, а как попустило, порозовел, даже отошел от нового босса на приличное расстояние. Биотикой Артериус конечно, мог его достать, но к счастью пока испытывал шок и мысль такая ему в голову не приходила.
- Меня еще никто так не благодарил, - уголки губ дернулись в намеке на улыбку, ресницы дрогнули и Адам отвернулся. Пока бывшего турианца укладывали в койку, снова приводили в "рабочее состояние", инженер сложил руки на груди и смотрел на мониторы всевозможных датчиков. В голове происходил увлекательный процесс самозаклинания "держи себя в руках", но биотик как будто весь подобрался и ждал, когда же ему прилетит биотическим ударом.
- Состояние вашего бывшего тела не соответствует параметрам, при которых его можно оживить. Повреждены жизненно важные органы, вам и так крупно повезло, что ваши бойцы сумели доставить вас в лабораторию до того, как стало бы слишком поздно. Я физически не смогу вернуть вас обратно, мистер Артериус. Это невозможно, - он обернулся и посмотрел на пациента из-за плеча, - а клонирование не даст гарантированного положительного результата.
Что уж говорить, тут он признавал, что его способностей не хватит на то, чтобы повторить чудо, которое совершила с телом Шепарда мисс Лоусон не так давно. Правда, это влетело Призраку в такую копеечку, что при "дезертирстве" спектра под раздачу попали все, кто был в проекте, а Миранду стали преследовать с целью уничтожения. Адам мог не опасаться - он был не настолько гениален, чтобы повторить путь Лоусон. Однако, против фактов не попрешь, и одно подразделение Цербера совершило чудо.
Адам потер подбородок.
- Оно в стазе, заморожено. Дайте напряжение, - он подошел к небольшому мониторчику и пощелкал клавишами. Экран осветился и выдал картинку криохранилища, в котором среди прочих покоилась капсула с горящими "Артериус С." на дисплее. По стеклу змеился узор инея, и рассмотреть, что внутри, было невозможно. - У саларианцев есть технологии, с помощью которых можно.. Поэтому, если хотите...
Он умолк и спрятал руки в карманы. Сарен же не думает, что его прямо сейчас поведут в криохранилище и вскроют импровизированный гроб, чтобы спектр своими собственными глазами убедился в том, что восстанавливать там нечего.
А нет, думает. Красноречивый взгляд, которым Винтерс наградил главу Иерихона, выражал всё, что только можно было, но не одобрение, приправленное готовностью побежать и сделать. В то же время Адам понимал, что в случае отказа Артериус вынесет мозги всем, кто подвернется под руку. Возможно, даже в буквальном смысле.
За взглядом последовал вздох, в котором можно было угадать некоторую обреченность.
- За ширмой кое-какая одежда, оденьтесь. И пойдемте.

Криохранилище встретило посетителей пониженной температурой и атмосферой морга. Здесь даже пыли не было, и это стало первым, на что Адам обратил внимание при первом посещении. Биотик любезно позволил опереться на себя в случае, если Сарена вдруг оставят силы и он иъявит непреодолимую потребность стечь на пол. Он подошел к пульту управления и под пристальным наблюдением доверенных лиц босса распечатал нужную капсулу. Она, как и положено, выехала вперед на небольшой гравиподушке, и с тихим шипением раскрылась, выпуская ледяной стерильный воздух, напитанный антисептиками для поддержания тела в годном состоянии.
- Смотрите, - сказал Адам, - я ничего не утаил.
Кровь с тела так и не смыли, и темно-синие засохшие капли обильно покрывали всю левую сторону торса и шеи турианца. Сквозь приоткрытые губы были видны острые мелкие зубы, а неполностью закрывшиеся глаза смотрели отчужденно и равнодушно. Кровоподтеки и гематомы приобрели черный цвет, и Винтерс разглядывал тело, которое не так давно с любопытством рассматривало его татуировки, со смешанным ощущением вины, какой-то нелепо закравшейся жалости и упущенной возможности. Потом стал глядеть на пациента. Новое тело Сарен еще не обжил, и все эмоции были как на ладони.

[AVA]http://s4.uploads.ru/nTd4Z.png[/AVA]Смотреть на смену настроения Сарена было удивительно интересно. Однако, такие непосредственные аспекты волновали сейчас Винтерса в последнюю очередь. Он всегда ощущал себя ответственным за пациента, пусть даже тот и был в настоящий момент его боссом, от которого зависела жизнь бывшего церберовца. "Вот ты и встретился с самим собой", думал Адам. Он стоял в стороне, за спиной Артериуса, скрестил руки на груди и потирал пальцами подбородок. Невозможно предугадать, как отреагирует бывший турианец на вид собственного тела, развороченного пулями и подранного когтями тварей. Очевидно, что нервная система, испытавшая потрясение, еще не восстановлена, поэтому восприятие и принятие смерти у пациента столь яркое - определенно требуется курс восстанавливающей терапии. Адам досадливо фыркнул, когда понял, что не знает, есть ли на базе квалифицированные психологи. Сарен нужен был своим людям в полной готовности, стопроцентно здоровым и готовым работать. В постоянными флешбеками и рефлексиями на тему "ты скопировал, я всего лишь копия" дело далеко не пойдет.
"Выберется. Сил хватит," подумал Винтерс. Он придержал Артериуса за плечи, когда тот упал на пол, но подняться на ноги не тянул. Тихо зашипел пневмошприц, впрыскивая в кровь Сарена очередную порцию седативного препарата. Вставай, боец, твой "оригинал" уже никогда не сможет сделать того, что сможешь сделать ты.
Винтерс не был уверен, что именно мысль о копии так взволновала босса. Самому ему мысль о встрече с собственным телом представлялась вполне себе киношной сценой - вот он такой живой стоит в белой майке и шортах у постели с собой мертвым, смотрит на бледное лицо, сомкнутые веки и синюшные губы, и жалеет не о том, что помер, а о том, что его никто не видит, не слышит и не понимает. А значит, массу дел он сделать не успеет, массу слов друзьям не скажет, да и прощальной жаркой ночи ему тоже уже не видать. А Сарен - Сарен из другого теста, его такие мелочи вряд ли беспокоят.
Но теперь он спокоен, готов к диалогу. Относительно. Смотрит, будто ждет чего-то, подвоха или выходки какой - а Адам лишь серьезно глядит в ответ, не торопясь отнимать рук и предлагая естественную поддержку.
- Я бы рекомендовал отдых, - последовал ответ, - Сутки-двое. Вам нужно привыкнуть к новому телу, освоить его, узнать его особенности. Вы больше не турианец, и это насовсем, мистер Артериус. Если у вас есть подчиненный-человек, которому вы доверяете, возможно, стоит воспользоваться его помощью.
Конечно же, не спрашивая, хочет ли этот сотрудник помочь. В чем-то Адам был похож на спасенного им лидера Иерихона. Есть ресурс - используй его, не спрашивай, хочет ли ложка, чтобы ею зачерпывали суп. Когда Сарен покинул биотика и направился к себе, Винтерс некоторое время смотрел ему вслед. Тело убрали обратно в холодильную камеру, охрана покинула морг. Один из турианцев, проходя мимо, вдруг бросил на бывшего церберовца такой взгляд, что Адам тут же ощутил себя предателем. Да и в самом деле, как он мог пойти на риск и перенести босса в тело человека? Будто и правда отомстил.

На пути к себе Винтерс раз или два одернул себя - всё хотелось назвать Артериуса хозяином. За глаза, конечно, но мысль о том, что теперь биотик принадлежит Иерихону, портила кровь. Адам никому не принадлежит. Разве что жить хочется, и это его останавливает от роли упертого беглеца. В своей комнате он умылся и принял ледяной душ, потом сел на край незаправленной кровати и уставился в стену. Нужно было срочно разработать план действий. А в голове только Титаник, севший на мель.

Через два часа Винтерс появился у двери кабинета босса. Был огромный соблазн принести с собой крепкого алкоголя, и из мини-бара была захвачена бутылка хорошего рома. С одной стороны к начальству с выпивкой идти не по уставу, но Винтерс подозревал, что Артериуса гложет соблазн хорошенько выпить, а будучи ксеносом, в человеческой еде и напитках он вряд ли разбирался. Насчет еды Адам колебался, он не знал, стоит ли организовать её самому прямо здесь и прямо сейчас, или же оставить трапезу на поход в столовую. Даже несмотря на то, что босс может оказаться не голоден, организму нужны силы.
- Вы звали, и я пришел, - сказал Адам, когда створки разошлись и впустили его внутрь. Огляделся. Лаконично, даже как-то по-спартански, ничего лишнего. Запах всё тот же чужой, странный, одновременно знакомый, зеленые глаза ищут владельца кабинета, Адам делает несколько шагов навстречу. - Эм... - с представлением бутылки возникли проблемы, - нашел в мини-баре. Неплохой ром. Если треб.. хотите выпить.
Он поставил ром на стол и сделал вид, что пришел без бутылки, а она образовалась сама по себе.