После проведения совещания, на котором Джон обсудил дальнейшие действия и подвёл итог охоты на Левиафана, единственным, о чём мечтал капитан был, как ни странно, сон. Крепкий здоровый сон, которым он не спал уже очень долгое время, обеспокоенный навалившимися на него проблемами. Поэтому нет ничего удивительного в том, что, переступив порог своей каюты, мужчина устало привалился к стене и простоял так без малого десять минут, после чего медленно проследовал в душ и в конечном итоге без сил повалился на жёсткую кровать. Неужели повезёт?
Не повезло. Снова он спал беспокойно, снова видел один единственный кошмар. Он протягивает руку в надежде, что ему удастся обратить на себя внимание друзей, но вскоре осознаёт, что все попытки тщетны - "Нормандия" больше не хочет принимать его. Друзья уходят, у капитана больше нет команды.

- Ты им не нужен, Джон... Не пытайся...

Именно здесь Эш всегда рядом с ним. Как поводырь она ведёт его, но ведёт к пропасти, выступая предвестником грядущего краха. Это не настоящая Эшли, но Шепард невольно верит её словам, напрочь забывая, что её губами говорят Жнецы. Даже сейчас, когда она снова превращается в хаска, он не прекращает внимать её словам. Она заставляет его сомневаться в себе и у неё это прекрасно получается, и когда Уильямс чувствует, насколько сильно ослаб спектр, наносит последний удар.
Открыв глаза, офицер ещё некоторое время смотрит в потолок, пытаясь перевести дух и докопаться до смысла этого чёртового сна, после чего, повернув голову в сторону часов на прикроватной тумбе, с огорчением отмечает, что провёл в отключке часа два отсилы. И что самое обидное - спать он больше не хотел, потому что знал, что спокойно поспать, скорее всего, не удастся.
Когда в каюту зашла доктор Т'Сони, Джон, склонившись над умывальником, смотрел на своё отражение в зеркале. Лицо,  испещренное внезапными морщинами, пусть и не столь заметными при не очень внимательном взгляде, говорило за Шепарда - капитан устал. Физически, морально, вынужденный постоянно действовать на пределе своих возможностей - он просто по-человечески устал. От него ждут хороших новостей, известий о новых победах, и спектр честно старается. Все ожидают от него невероятного, однако сам Джон чувствует, что недалёк тот момент, когда он уже окончательно выдохнется. Но об этом никому. Уставшим от войн коммандером он будет только для себя - для всех остальных он должен быть всё тем же Шепардом, которым его запомнили после нападения "Властелина" и победы над Коллекционерами.
- Лиара? - наспех вытерев голову полотенцем, мужчина поспешил выйти к неожиданной гостье, - Конечно, проходи, располагайся. Я упустил момент, когда вы вернулись. Как всё прошло, удачно?

Отредактировано John Shepard (2013-12-03 13:23:09)

- Хорошо, что выбрались живые-здоровые, хотя другого от Серого Посредника было бы глупо ожидать, верно?... Если только Серый Посредник - не огромный злой яг, - усмехнулся капитан в ответ. Со времён атаки на Цитадель доктор Т'Сони повзрослела, поэтому Шепард никогда не сомневался, что она не пропадёт - тем более сейчас, когда она обладает информацией - одним из самых сильных оружий Галактики, и не одним десятком тысяч агентов на подхвате. Беспокоило другое - связь Вазир с "Цербером". Мало того, что на предыдущего информационного брокера работала, так ещё и с Призраком якшается. Конечно, спектры действуют раскованно, не сдерживаемые никакими рамками закона, но в голове Джона почему-то сразу возникла версия с работающим на два фронта связным. Будет на Цитадели - обязательно проверит. Засланных казачков им ещё не хватало.
- Ну, вообще да, спал, - пребывая в растерянности, Шепард всегда говорил сухо и отрывисто. Ещё больше растерялся, когда азари проявила беспокойство. С ответом медлил - вероятно, подбирал нужные слова, - Можно и так сказать. Кошмар приснился.
Внимание Джона привлёк странный ящик в руках Лиары. Отличный повод, чтобы быстро сменить тему разговора. Когда доктор поставила его на стол, спектр на секунду склонился над ним с целью получше рассмотреть, после чего последовал примеру азари и сел. Интересная штуковина.
- Никогда не видел ничего такого, - не сводя глаз с проецируемого Горна, тихо сказал коммандер, - Где ты её взяла?
Если он всё правильно понял, с похожей на протеанскую (а может это она и есть) технологией эта коробочка была своего рода архивным хранилищем, информация в котором наверняка идёт с самого первого контакта азари с другими цивилизациями, и база будет и дальше пополняться всё новыми знаниями. Вещь полезная. Осталось только придумать, как сохранить её для следующих поколений, но наверняка Лиара и об этом позаботилась - Джон очень сильно удивится, если она упустит этот момент.
Услышав о зейофах, капитан едва заметно напрягся, но Т'Сони не спешила рассказывать о них, вместо этого поинтересовавшись об итогах его экспедиции, не забыв при этом об артефакте, который Шепард привёз на место строительства Горна.
- Мы его нашли, я с ним разговаривал и он многое мне рассказал, - начал спектр и перессказал все детали встречи с Левиафаном, упомянув о сфере и о том, с какой целью Джон взял её с собой. Наверняка Лиара обрадуется и будет довольна, что у них появился настолько сильный союзник.
- Теперь твоя очередь. Что за зейофы? О каких чертежах речь?

Отредактировано John Shepard (2013-12-04 12:26:11)

Новости, рассказанные Лиарой, обрадовали капитана. Действительно обрадовали. Кажется, вот оно - все детали паззла у них на руках и теперь они могут продолжать работу, не думая о том, что им не хватает чего-то очень важного. Их решение имеет право существовать. Теперь их шансы победить в разы выше.
Так казалось на первый взгляд. Казалось не зря - Явик, Лиара и её друг проделали огромную работу, и Шепард был рад и горд, что они справились. Но он беспокоился за союз с левиафанами. Как информация о зейофах отразится на них? Как они отреагируют, когда узнают о "существах света"? Суть существования древнейших до сих пор покрыта тьмой океанских глубин и даже откровения одного из них не могут помочь составить полную картину об их жизни и жизни рас их цикла в то время. Спектр боялся, что зейофы могут стать вестниками беды.
- Лиара, - взволнованно изрёк Шепард, расхаживая взад-вперёд мимо дивана, - Нужно расшифровать информацию, которую вы получили. Левиафаны обещали восстановить потерянные данные, но эти должны быть при нас на случай, если у них ничего не получится. О самих зейофах ни слова - наши новые друзья не должны знать, что недостающим фрагментом кода владеют не только они. Всем нам будет спокойнее, если эти сведения до поры будут держаться в тайне.
Мужчина замолчал и посмотрел на азари, ожидая ответа, но был уверен, что она согласится с ним. Сам же спектр считал, что так будет лучше для всех них. Лучше перебдеть, чем недобдеть, а Шепард всегда знал цену осторожности. Насчёт левиафанов и их мотивов до сих пор ничего до конца не ясно, поэтому всегда хорошо иметь пути для отхода. Запасные варианты, проще говоря. Печально, правда, что запасной вариант у них всего один.
Насчёт Катализатора он сомневался до сих пор. Не было похоже, чтобы древнейший блефовал, но Джон не мог понять, что именно от него потребуется, когда проект будет завершён. Ему нужна информация, но он не знает, где её искать - в этом плане он угодил в тупик и есть вероятность, что не узнает ничего ровно до того момента, когда Горн должен будет заработать.
- Надеюсь, мы поступили правильно, когда позволили левиафанам наблюдать за ходом работы... - офицер остановился у аквариума и, задумавшись, постучал пальцами по стеклу, вызвав тем самым бурную реакцию проживающих за ним рыб.
- Где ты думаешь хранить его? - внезапно спросил спектр, обернувшись и указав на ящичек на столе. Когда в голове хаос мысли сменяют друг друга очень быстро. Но на самом деле Шепард просто старался не думать о вероятных последствиях своего решения. В такие моменты он был готов отвлекаться на что угодно. Не всегда получается и не факт, что получится и сейчас, но он должен был хотя бы попытаться.

- Я предупрежу адмирала, чтобы они как можно быстрее покинули Горн, - кивнул Шепард, будучи целиком и полностью согласным с азари. Нет, предотвратить саботаж так вряд ли получится, но зато они будут знать, что главнокомандующий флотом и его приближённые в безопасности. Одурманенные адмиралы, сами того не зная, могут доставить им целую кучу неприятностей.
О рахни капитан слушал с интересом, но собрать все части рассказа в одну картинку смог далеко не без усилий. Джон был благодарен Лиаре, что она объясняла всё вполне доступным ему языком, потому что от заумного учёного слэнга у него взорвалась бы голова, однако даже так было несколько тяжко. В один момент он совершенно неожиданно для себя теряет концентрацию, через секунду взглядом начинает метаться по кабинету в поисках неизвестно чего, а после вновь возвращается в состояние спокойствия, смотря в какую-то точку за плечом доктора Т'Сони. Это пугает. И вместе с тем злит, потому что на вопрос "что творится?" в этой ситуации нельзя найти ответ. Остаётся надеяться, что Шепард всё-таки обладает каким-то актёрским мастерством и Лиара ничего не заметит, хотя, учитывая её проницательность, он понимал, что уверенным в этом можно быть только наполовину.
- Значит нам нужна королева рахни? - спросил мужчина, когда доктор подвела итог. Джон не горел особым желанием снова встречаться с гигантским насекомым, в то же самое время осознавая значимость этого дела. Кем бы ни были рахни в прошлом, сейчас они - мощная сила, с которой стоит считаться, поэтому как союзники они просто-напросто необходимы.
Слова Лиары заставили Шепарда задуматься. Кто он? Какой он человек? Вспоминая, что происходило в его жизни до этого момента, он признал, что не сможет дать точного ответа. Он убивал, щадил, угрожал, жертвовал, поступал предельно честно, шёл на сделки с собственной совестью... но во всём этом круговороте всегда старался оставаться собой - человеком, который хочет служить во благо. Он никогда не оправдывал и не будет оправдывать себя, но всегда хотел думать, что поступает правильно. Поэтому сейчас, стоя перед доктором Т'Сони, Спектр не знал, что он может рассказать о себе тем, кто будет после них в случае их неудачи. Было бы очень хорошо, если бы вполне хватило той информации, которая есть у Лиары, однако этого, судя по всему, будет мало.
- Если честно, то... прости, я не знаю, что сказать, - признался капитан, в буквальном смысле выжав из себя ответную улыбку уставшего солдата.

Давно не спал. Да, пожалуй, так оно и есть, потому что дрёму ну никак нельзя назвать полноценным сном. И что самое страшное - он боится спать. Не хочет видеть того, что уже видел. Не желает снова и снова возвращаться в туманный лес, напоминающий ему о потерянных друзьях и тех людях, которых ему ещё предстоит потерять. Не хочет слышать ненавистный голос Предвестника, приказывающего подчиниться. Совершенно не комплексуя по поводу своего внешнего вида, Джон был готов мириться даже с мешками под глазами, которых, к его удивлению, ещё не было видно. Что угодно, только не сон. Он не хочет спать. Не может спать.
- Кошмары снятся, - объяснил Шепард и замолчал, поражаясь тому, насколько похожи их с Лиарой сны. Стало быть, кошмары мучают не его одного, но ограничиваются ли они капитаном и доктором Т'Сони, или этот ментальный террор распространяется на кого-то ещё?
Вести о Миранде и Мордине взволновали Джона, но вместе с тем обрадовали. Он даже не сомневался, зная о разработке лекарства от генофага. Интересно, а Рекс уже в курсе? Наверняка старик будет жутко доволен. Но об этом они поговорят позже, когда будут какие-то результаты. Сейчас рано.
Минутная радость вновь сменяется бесконечной злобой. Эти суки хотят сломить всю "Нормандию"!
- Похоже, эта ерунда снится всем нам без исключения, просто никто об этом не говорит, - заметил капитан и точно хотел добавить что-то ещё (возможно даже не совсем приличное), однако сделать это ему помешал сигнал личного терминала и инструментрона, оповещающий о поступившем видеосообщении. Отправителем являлся не кто иной, как советник Донелл Удина, который вместе с турианским советником Спаратусом хочет встретиться с Шепардом в своём кабинете. Непонятно, зачем нужна такая конспирация и почему при встрече не будут присутствовать остальные члены Совета, но если так угодно, то капитану нет смысла отказываться.
- Оба... - с усмешкой ответил Лиаре Джон, в то же время проверяя наличие всех необходимых ему вещей, которых, к слову, было немного, - Что бы они там ни затевали, мы не узнаем это, пока я там не побываю. Так что я пошёл. Спасибо за то, что зашла в гости, - короткий кивок, адресованный Т'Сони был последним, что сделал капитан, покидая каюту.

Президиум всегда был одной из самых обширных частей Цитадели, но даже здесь в данный момент времени было так многолюдно, как никогда ранее. Сказывается нехватка места в доках и занимающие его лазареты, в которых, в сложившихся условиях, принимали всех без исключения. Хоть где-то Шепард видел единство в тот момент, когда о глобальной сплоченности сейчас рассуждать очень рано. Однако эта картина, пусть и не успокаивала, была своего рода глотком свежего воздуха. Хоть здесь никто не делил никого на батарианцев, людей, кроганов, турианцев... мужчина наблюдал представителей цивилизаций, собравшихся со всех концов галактики, и примерно то же самое мог наблюдать в Президиуме, уже успевшем забиться настолько, что офицеру пришлось петлять между многочисленными гражданскими, дабы пройти к лифту.
На уровне посольств Джон почувствовал себя несколько свободнее, но длинные очереди возле информационного бюро вызвали у него сочувствие и сотрудникам, и страждущим.
- Тетчер! Шерон Тетчер! О ней что-нибудь известно? Пожалуйста, скажите хоть что-нибудь, дайте знать, всё ли с ней в порядке, - обеспокоенный отец, казалось, перекричал весь шум-гам, творившийся сейчас в этом секторе. Азари, к которой он обращался, смерила его таким же сочувствующим взглядом и ответила, сохраняя абсолютное спокойствие и проявляя чудеса выдержки. Что именно она сказала Шепард не слышал, но догадывался, что она пыталась успокоить разгоряченного мужчину - это сейчас было крайне важно.
Переступив порог посольства Земли, капитан "Нормандии" сразу заметил Удину - не заметить было крайне сложно, учитывая, что советник - стоило ему завидеть Спектра - чуть ли не в прыжке появился прямо перед ним. Выглядел Донелл в разы хуже обычного, и Шепард прекрасно его понимал - занимаемый им пост наверняка требовал неимоверной отдачи, особенно в такое тёмное для них всех время.
Странно, что Удина был один - Джон рассчитывал увидеть и турианского советника, тем более что в видеосообщении советник от человеческой расы говорил, что офицера ждут они оба.
Однако турианец появился быстрее, чем Шепард того ожидал.
- Советник Спаратус, - Спектр кивнул. Сказать, что он был рад видеть советника, можно было с большой натяжкой - что поделать, если он достаточно прохладно относится и относился к политике и всей околополитической мишуре? Впрочем, Спаратус говорил искренне, а Шепард всегда умел по достоинству оценивать доброжелательное отношение к себе.
К чести турианца, он решил сразу перейти к делу, но его заявление нисколько не удивило коммандера. Всё так, как и должно быть. Услуга за услугу. Помощь за помощь. Бартер, если можно так выразиться. И выгоду от соглашения, к которому стороны в данный момент могут прийти крайне трудно переоценить, а потому Джону не пришлось долго думать и взвешивать все "за" и "против".
- Что от нас требуется?