Протеанин. Живой протеанин. Если бы эту новость Джейн заочно сообщил посторонний ученый, она бы не поверила. Но Шепард видела находку своими глазами, а Лиара пользовалась ее безграничным доверием - и, по ее словам, внутри капсулы в состоянии стазиса находился протеанин, ждущий, чтобы его разбудили ото сна длиной в пятьдесят тысяч лет.
Однако, азари понятия не имела, как обращаться с капсулой - для того, чтобы вывести протеанина из стазиса, требовалось знание определенной последовательности сигналов. Шепард вместе с Гаррусом и крайне взволнованной Лиарой пришлось тщательно исследовать всю колонию, чтобы узнать способ безопасного разблокирования капсулы. В который раз приходилось действовать быстро - Цербер первым добрался до базы и, пока Джейн с командой бродили по опустевшим жилым блокам, они предпринимали многочисленные (но неудачные) попытки ей помешать. И если Шепард прибыла на Иден Прайм всего с двумя спутниками, то оперативникам Цербера не было конца.
Пока группа во главе с Джейн обошла всю колонию и собрала все нужные данные, их атаковали раза три, никак не меньше. Церберовцы методично атаковали волнами, каждая из которых заканчивалась для них полным разгромом. Термозаряды расходовались быстро, и Джейн без стеснения подбирала боеприпасы убитых колонистов, которые им самим уже более не требовались.
Благодаря информации, полученной из компьютерных терминалов в лабораториях, Шепард узнала, как вывести капсулу из режима стазиса. Все данные были зашифрованы, потому Цербер и не смог получить к ним доступ ранее; они, как и Гаррус с Лиарой, видели только помехи на мониторе. У Джейн же было преимущество - протеанский шифр, полученный ею на Феросе. Она различала изображения - записи прошлой Жатвы, пришествие Жнецов и гибель целого народа. События, уже случившиеся в прошлом Цикле, и которые произойдут в настоящем, если только не найти способ помешать этому. Шепард надеялась, что последний выживший протеанин сможет помочь им разобраться в найденных Лиарой чертежах. Возможно, благодаря ему, удастся остановить Жнецов.
Теперь нужно было только добраться до капсулы. Оперативникам Цербера, казалось, не было конца - они все прибывали и прибывали, словно бы их база находилась непосредственно на Иден Прайм, а не в другой системе в многих милях отсюда. Джейн серьезно опасалась, что термозаряды кончатся раньше, чем люди у Призрака.
- Прикрой меня! - коротко бросила она Гаррусу и рванулась вперед, к капсуле.
Опустившись на одно колено, Шепард активировала инструментрон и поднесла его к панели управления. Капсула откликнулась на сигнал и, судя по всему, началась деактивация стазис-режима. Но для этого требовалось время, которого у Джейн и ее команды могло и не быть.
Разобравшись с капсулой, она быстро перебралась на другое место, откуда было удобнее стрелять. Несколько пуль чиркнули по ее броне, не причинив вреда.
- Он должен очнуться через несколько минут, - сообщила Джейн своим спутникам по радиосвязи. - Нам нужно расчистить путь к челноку!
Однако, судя по тому, что запас людей у Призрака по-прежнему не заканчивался, сказать - намного проще, чем сделать.

Мрак. Повсюду мрак, вводящий в неосознанность. Пространство, где тебя нет, но где ты существуешь по тем или иным законам. И что-то нарушает эти законы, так и было задумано. Будто прерывается идиллия, во имя противостояния. В череде спокойных, нежных звуков неожиданно раздается жуткий грохот, проходящий крупной судорогой практически по всей капсуле. Словно падаешь с обрыва, а в момент столкновения с землей просыпаешься. Медленно размыкая обе пары глаз, протеанин был озадачен тем, почему он лежит в капсуле. Не только это привлекло его внимание, но и то, что небо больше не сияет кровавыми лучами, не издается оглушающего лика Жнецов, не слышно криков боли, выстрелов излучателей, никаких признаков войны. Тем временем приходит осознание того, что это совершенно другой мир. Шок, отрицание, давшие о себе знать. Буквально выныривая из криостазисной капсулы, спотыкаясь и падая, он будто искал спасения. Едва стоя на ногах, он пытался разглядеть новый мир, а в нем не было ничего, что приносило надежду, ничего, что напоминало об Империи. Нет времени на подобные размышления. Хаотичный и бессвязный поток разрозненных и противоречащих друг другу мыслей свидетельствовал о том, что он еще жив. Если, конечно, это можно назвать жизнью. Опыт предыдущих лет ценен тем, что учит. Учит действовать верно, не совершать прежних ошибок, пусть и не уберегает от новых. Это неоценимое преимущество, которым обладал протеанин. Поэтому его и решили использовать, а может, это акт отчаяния? В любом случае, это ничего не меняет. Он видит этот свет лишь потому, что галактика еще сражается. Сердце глухим стуком отзывалось протеанину, в нем не было особой злости, и желания броситься в бой. Однако его сила лишь распалилась после пятидесяти тысячелетнего сна. Была лишь разрушена привычная гармония, уничтожено нечто прекрасное, чего, кстати, в Империи было не так много. Он больше не трепыхался, как стиснутая в ладони птица, или зажатый пальцами мотылек, лишь застыл в красивом изумлении, которое, не отрываясь можно было наблюдать часами, хоть это и было всего мгновение. Ощущение, словно внутри что-то ломается. Что-то важнее, чем кости и органы. С хрустом, скрежетом и дикой болью. Как будто в шею всаживают длинные острые иглы. Почти незаметные, но дышать все равно сложно. У происходящего не было начала и, казалось, никогда не будет конца. Минута, ставшая вечностью, и вечность, превратившаяся ни во что. Аватар мести ощущал себя младенцем. Тем, кто приспосабливается, тем, кто только узнает мир. Но он не младенец и ничего из увиденного узнать не сумел. Все развеялось прахом погибших и скрылось за густой пеленой. Этот мир стал совершенно иным. Запахи, пространство, окружение, воздух, все не такое как раньше. Выстрелы оружия нового цикла не сразу дали о себе знать, он инстинктивно спрятался в укрытии, пытаясь разглядеть, почему ведется стрельба. Ведь капсулу кто-то открыл, и тот, кто это сделал, не желал его смерти. Выводы напрашивались сами: враг и враг его врага. Затхлый, черный запах. Запах недавней смерти, запах гниющей жизни. Кажется, что все насквозь пропитано им - липким, страшным, невероятно противным. Погребение протеанской цивилизации и ничего более. Дыхание восстановилось, жизненно важные процессы в теле вернулись на прежние круги монотонного бытия. Мышцы обрели свой покой, а лицо вновь стало непроницаемым, взгляд безжизненным. Смотрите, вот тут течет кровь, здесь бьется сердце, а здесь, в глазах, могила его души. Могила, в которую он похоронил воспоминания, чувства и прошлое. Не вырезал, словно аппендицит, а именно похоронил, похоронил в себе, оставил с собой. Восставший из пепла, голос и месть всей протеанской цивилизации.

Джейн действовала по крайне простой, давно заученной методике - стрелять, пока не закончатся термозаряды. Без лишних движений и слов, она хладнокровно расправлялась с любым, кто посмел направить оружие в ее сторону. Несколько раз Шепард с помощью биотики подбрасывала штурмовиков Цербера в воздух, после чего хватало одного прицельного выстрела, чтобы покончить с ними.
Рядом столь же целеустремленно врагов истребляли Гаррус и Лиара. Втроем они выступали против армии, которая, несмотря на многочисленные потери, с неизменным упорством продолжала наступать. Видимо, заданию на Иден Прайм Призрак дал очень высокий приоритет. Колонию еще долго будут приводить в порядок после сегодняшнего дня - причем уже во второй раз. Словно бы появилась новая закономерность: везде, где побывала Шепард со своим отрядом, требуется группа зачистки, строительные материалы и свежие могилы.
Створки капсулы плавно раздвинулись в стороны. Рано, слишком рано, думала Джейн, глядя на пробуждающегося протеанина. Она рассчитывала, что они сумеют вырвать хотя бы короткую паузу у противника. Вместо этого, их потенциальная надежда на спасение галактики очнулась посреди боя, лишь чудом не угодив под шальную пулю. Ствол на несколько сантиметров ниже, и некого было бы спасать.
Шепард отвлеклась от перестрелки всего на мгновение, чтобы убедиться, что инстинкт самосохранения у протеанина не атрофировался за тысячи лет стазиса. По крайней мере, он быстро сориентировался, не стал рваться в бой и скользнул в укрытие. Джейн помнила свои ощущения в момент, когда она впервые очнулась после своей "смерти", и, вероятно, протеанин испытывал нечто подобное. Заметив, что один из церберовцев взял его на прицел, она мгновенно направила в сторону врага сгусток разрушительной биотической энергии.
- Отличная работа, Лиара, - сказала Джейн, наблюдая за тем, как один за другим штурмовики попадают в ловушку сингулярности. Несколько выстрелов винтовок, и больше они не представляют опасности.
Больше смертников не оказалось - либо бесконечный запас подходил к концу, либо же его остатки готовились нанести сокрушающий удар. Как бы то ни было, у тройки появилось время перевести дух и сосчитать оставшиеся термозаряды. Джейн бегло окинула спутников взглядов, убедившись, что никому из них не нужна медицинская помощь.
- Немного времени у нас есть. Я попробую поговорить с нашим гостем из прошлого, после чего выдвигаемся к шаттлу. Чем быстрее мы вернемся на Нормандию, тем лучше.
Опустив винтовку, Джейн нарочито медленно направилась к протеанину. Если он не попытается на нее напасть, это уже можно будет считать успехом.
- Мы вам не враги, - произнесла она четко, с расстановкой. Поскольку Шепард не была уверена, что он понимает их язык, она старалась передать значение фразы с помощью правильной интонации. - Мы нашли вашу капсулу здесь.
Джейн сделала еще несколько шагов вперед, стараясь выглядеть как можно миролюбивее. Что, в общем-то было сложно сделать, будучи облаченной в полную броню и с огнестрельным оружием наперевес.
- Вы понимаете наш язык?

Прикоснувшись к старым плитам на земле, он мог буквально увидеть гибель и жизнь, резко проносившиеся в голове изображениями. Вместе с этим перемешивались мысли о погибели всей его цивилизации. Остались лишь единицы, с которыми протеанин собирается восстанавливать Империю. Гордецы, сам Явик и его народ считал себя непобедимым, властителями вселенной и ее просторов, а в итоге пали жертвой высокоразвитых машин. Однако почему примитивы не атакуют его и даже защищают от шальных пуль отрядов, которые, скорее всего давно пытались добраться до капсулы. Неужели они добровольно примкнут к Империи? Большей заслугой примитивов было то, что они открыли ящик Пандоры для Жнецов. Им конец, Явик об этом позаботится. Воздух плыл медленнее, чем обычно из-за продолжительной перестрелки. Какое безнадежное состояние после стазиса, сил будто нет, организм истощен, слабые, но частые головокружения и резкая боль в мышцах, если сделать резкое движение. Однако это состояние - самая настоящая иллюзия. Дышать стало немного легче, проведенные десятки веков в капсуле выбили его из калии. Хватит ли сил, чтобы поднять оружие? Не то чтобы удивить своими навыками прибывших помочь, а не стать обузой, абсолютно непозволительно для него. Явик был удивлен двумя аспектами: маленький отряд сражался против врага превосходящего их количеством, они хорошо оснащены и подготовлены, не сказать, что хлопот они совсем не доставили, а второе, это то, что они сражаются против своих же сородичей. В отряде была женщина, человек, противником являлись люди. Одурманены? Нет, они даже близко не стоят с тем кошмаром, который Жнецы воплощали из десятков инопланетных рас галактики, отбирая своих жертв из каждой захваченной системы. Предатели? Вполне возможно, если так, они не заслуживают такого гуманного наказания, всего лишь несколько пуль и добивание биотической силой. Протеанин с удовольствием расправился бы с ними другим способом. Они продвинулись и думают иначе, стоит попробовать выйти из укрытия, пока шквал атак не возобновился. Один из них уже приблизился, как раз человек, та женщина, от которой исходила сильная аура, но и скрытый страх, какая-то неуверенность и опасения. До чего докатились, теперь человек общается с ним как с примитивом. Без всяких слов протеанин без особого желания прислонил обе руки к плечам человека, чтобы счесть информацию ДНК. Его подозрения о страхе и опасениях подтвердились, люди все так же боялись.
- Да, - в голосе прозвенела нота презрения. Только что он изучил нового человека, эволюционировавшего со времен протеан. Ностальгия, забавные воспоминания. Он помнит как хрупко тело людей, как охотно они приспосабливались и как сильна их воля, и воля человека стоявшего перед ним достигла огромных высот и дошла до своего пика. Состояние шока уже прошло, инстинкты не взяли верх над телом, чтобы атаковать.
- Сколько еще капсул осталось? - единственное, что он хотел знать и единственное, на что можно было полагаться, это на остатки Империи. От ответа зависело многое.

Отредактировано Javik (2012-11-10 20:11:46)

Как будто снова пережил все это по порядку, затем еще раз, только задом наперед. Протеанин моргнул несколько раз подряд, словно не понимая, что сейчас произошло. Потерял сознание на мгновение, или его уже коснулось безумие. Сколько прошло минут с того момента, как он говорил. Это прикосновение окончательно вытолкнуло в реальность. Он передал воспоминания и испытанные чувства, приняв взамен чужие. Сон - панацея от всех болезней. Самое лучшее спасение. И самое приятное времяпрепровождение. А может все это и есть сон? Чья-то глупая, не смешная выдумка, на которую Явик так легко попался. Может, он сейчас спит у себя в покоях. Хотя есть что-то в этом слишком реальном сне и хорошее – по пробуждению протеанин обязательно покрасит потолок своей комнаты в небесно-голубой цвет, который он видел лишь в воспоминаниях тех, чье небо не было омрачено армией машин. Шевелиться теперь не так больно. Единственная капсула, единственный представитель вымершей цивилизации, аватар мести. Месть - блюдо, которое должно быть подано холодным. Месть потребует крови, жертв и смерти. Теперь это олицетворяет его сущность как никогда раньше. Разве ему не впервой сходить с ума? Перед глазами Явика по-прежнему расплывчатая реальность, довольно холодная и темная, как и неясное будущее. Его ждет лишь постоянная борьба, которой никто не способен противиться. Даже сами Жнецы. Они - машины, синтетики у которых есть определенная цель: уничтожать органическую жизнь и уродовать ее. Кто стоит выше и дергает за ниточки совсем неважно. Явик заставит Жнецов обуять страх. Вся его жизнь - подаренная вечность превратившаяся в ад. Неведомое будущее сделало шаг навстречу, или же это протеанин шагнул к нему. На мгновение Явик почувствовал себя совсем далеким от своего прошлого, от бывшей когда-то очень могущественной Империи, превратившуюся в легенду, от всех соратников вместе взятых. Постепенно все то, на что можно было оглянуться исчезало с каждым новым вздохом. Постепенно унеслось прочь, само по себе запрыгнуло в "дальний ящик", заперлось на замки, и там осталось. Весь новый мир являлся пастью, которая могла захлопнуться в любой момент. Этому циклу предстоит великое сражение, а сильнейшим в этом цикле тяжелые выборы. Протеанин несомненно ощущал в человеке способность принять сложный выбор и сделать его не взирая на жертвы.
- Сражаетесь? - кровь прикипела в жилах, протеанин нутром чуял, что стоит сражаться вместе с этим человеком и его командой, однако он сохранял недоверие. Недоверие залог безопасности.
- Мы можем разобраться с чертежами и после. Разве противник окончательно отступил? - при этом оглядываясь спросил Явик, предостерегаясь от возможной атаки с тыла или флангов.
- Сражений недостаточно, необходимо их уничтожение. Лишь обрушив мощь всей галактики, у вас появится шанс на победу. Но для меня достаточно и того, что ты готова сражаться, человек. - все-таки этот цикл лишен понимания его вида, да и понимания многого в целом. Разница невообразимо ощутима, и это вводило в сомнение осуществимость поставленной цели.

- Мы получили небольшую передышку, - ответила Джейн протеанину. - Но не уверена, что мы перестреляли всех. Скорее всего, мы еще с ними столкнемся.
Шепард не ожидала, что он так просто согласится. Впрочем, отключив стазис-режим капсулы, они фактически не оставили ему выбора - присоединиться к незнакомым существам, зовущим себя союзниками, или остаться в одиночестве в пустой колонии с врагом.
Он уже сражался со Жнецами и считал, также как и Джейн, что уничтожить их возможно, лишь объединив всю галактику в единую армию. Иначе против разумных машин не выстоять.
- Я готова сражаться и побеждать, как и мои товарищи. Мы намерены прервать цикл и выжить любой ценой. Жнецам в этот раз придется туго, - не будь она коммандер Шепард, если эти слова ложны. Кстати, и представиться бы надо… - Я Джейн Шепард. Мои спутники - доктор Лиара Т'Сони и Гаррус Вакариан.
Последний, к большому облегчению Джейн, как раз вернулся со склада, целый и невредимый. А вот отсутствие энтузиазма у Лиары ее удивило - вместо того, чтобы засыпать протеанина вопросами, она склонилась над мертвым церберовцем и считывала информацию с его инструментрона.
- Что? - Джейн сдвинула брови и подошла к краю площадки, встав рядом с азари. - Могут быть еще выжившие?
Это звучало странно, невероятно. Шепард не была склонна верить в подобную удачу. Однако Цербер определенно интересовался этими капсулами, скорее всего, у них была веская причина. Только что пробудившегося от стазиса протеанина они хотел нашпиговать пулями, а значит, оперативники искали не выживших. Знания, технологии, устройства.
Лиара уже вызвала лифт и предложила Шепард выяснить, что именно так интересовало Призрака. Джейн колебалась. С одной стороны, они могли бы получить ценные сведения, которые помогут в борьбе против Жнецов. С другой… вчера ей уже довелось спасаться из заминированного комплекса, не хотелось бы и сегодня оказаться в ловушке.
Она взглянула на Лиару, на Гарруса, в поисках поддержки. Сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями. Нельзя же вечно испытывать судьбу, желая получить все больше. В сказках это ничем хорошим не кончалось.
- Идем, - Джейн первой ступила на платформу и развернулась к спутникам. - Что бы там ни было, мы не можем позволить Церберу заполучить это. Никаких бомб, надеюсь, - добавила она тише.
На самом деле, Шепард все еще не была уверена, что поступает правильно. Возможно, погоня за "неизвестным сокровищем" не даст результатов. Они ведь и на Иден Прайм прибыли всего лишь за тем, чтобы забрать протеанский артефакт, никто и не предполагал, что артефакт окажется живым существом. А теперь Джейн ставила его под угрозу.
- Ладно, нам и так сегодня невероятно повезло. Если ничего не найдем в кратчайшие сроки, возвращаемся на "Нормандию", - чем дольше они оставались на этой планете, тем выше была вероятность нарваться на церберовцев, высланных в качестве подкрепления. Да и о тех, что наверняка прятались по углам, нельзя было забывать. Джейн активировала передатчик, - СУЗИ, проинформируй меня, если в колонии возникнет любая подозрительная активность. В особенности неподалеку от лифта и нашего челнока.
Они уже нашли больше, чем рассчитывали, и при малейшем риске потерять столь ценную находку, Шепард намеревалась отказаться от дальнейших поисков.