Отбытие с Земли прошло успешно, и для Сераса вылазка на охваченной войной планету напоминала задание, похожее на те, что доводилось когда-то выполнять лет этак пятьдесят назад. До летаргического сна на станции "Солар". Только нужно поправить себя и назвать вещи своими именами: это не война - это бойня. Истребление человечества врагом, против которого нет шансов. Если только не придумать какой-нибудь безумный план и не вовлечь в его осуществление всех и каждого.
Серас не хотел себе в этом признаваться, но в то же время понимал, что Земля, как и батарианский Кхар'шан до того - это только начало. Бойня охватит всех.
И рано или поздно достигнет Палавена.
Турианец не мог не думать о том, что там находится его пусть бывшая, но все же семья. Онере с их дочерью и внучкой нужно увезти в безопасное место. Допустим, на Цитадель. И правнучка, Атира... Кажется, она работает в СБЦ. Что ж, по крайней мере, одной из них ничего не угрожает.
Варро обошел корабль, проверяя, все ли в порядке, и остановился на обзорной палубе, где нашел Бена. Мальчик смотрел на исчезающую Землю. Наверняка гадал, что с ним теперь будет.
Серас подошел и положил тяжелую турианскую ладонь, затянутую в бронированную перчатку, ему на плечо. Хотел подбодрить.
- Насколько я успел узнать ваш народ, Земля так быстро не сдастся. В этом вы, люди, похожи на нас. Будь уверен: скоро все встанут на уши, как у вас говорят, - Варро шевельнул мандибулами в стороны в подобии улыбки. - Теперь мы знаем, на что способен враг, а значит, знаем, как его победить.
Возможно, это не то, что хотел услышать Бен. Турианского мальчишку такие слова вдохновили бы. Насчет человеческого спектр не знал - мало общался с людьми, даже считая расследование в компании коллеги Аленко.
- Я слышал, Гриссомскую академию эвакуировали. Ее ученики и преподаватели сейчас находятся на Цитадели. Они могли бы научить тебя работе с биотикой. Уверен, что не хочешь к ним? - Варро, опустив голову, посмотрел на мальчика.
Откуда он взял, что юный человек не хочет прибиться к своим? Да и знает ли тот, чего хочет сам?
- А ты хотел бы учиться вместе с другими учениками-биотиками? - решил прямо спросить и задумался. С одной стороны, о мальчике позаботятся. Среди людей ему будет легче. С другой... что-то уверяло, что нет, не будет. - Ведь я и сам могу тебя обучить, - спектр не заметил, как сказал последнюю фразу вслух.

Отредактировано Seras Varro (2014-03-16 19:03:11)

Серасу тоже все еще было непривычно видеть с собой человека так близко, да еще такого маленького. Он понятия не имел, как должны воспитываться дети с Земли. У турианцев все проще: в 15 лет направляешься в тренировочный лагерь, где тебя учат уму-разуму. Почти с детства турианцев растят в милитаризированном обществе, где прививают понятия чести, дисциплины, справедливости. Каждый становится понемногу стратегом и тактиком, хотя у кого-то получается лучше, у кого-то хуже. И совсем немногие попадают в отряды Кабалы, где особенных турианцев наставляют правилам игры с темной энергией.
- Мне почему-то кажется, что вернешься, - подумав, отозвался Серас. Ему и впрямь показалось, что найдется причина, по которой этот юный человечек вернется домой. Хорошо бы уже после победы над Жнецами. Дети - это будущее любой расы. Любой органической расы, зачем-то усмехнувшись, поправил себя мысленно спектр.
А ведь предчувствие не обмануло. Мальчик и правда чувствовал себя уютнее рядом с турианцем. К своим сородичам, сейчас пытающимся отдохнуть, он даже не приближался.
И Серас не мог сказать, почему ему самому хочется оставить Бена при себе. По существующему регламенту он должен передать мальчика соответствующим органам распределения беженцев, походатайствовать, чтобы его приняли в Гриссомскую академию, там найдут, кому оформить над ним опеку...
Серьезно? Оставить подростка, у которого никого нет, среди чужаков, кому не будет до него никакого дела? Что за жизнь его ждет? В лучшем случае и впрямь примут в академию, а потом?
И потом... Раз никто не знает о его даре биотика, значит, у него нет имплантанта.
Кое-какая мысль неожиданно посетила спектра. Включив инструментрон, он ввел запрос на распределение учеников академии после эвакуации. Ответ пришел в виде информации о присоединении студентов к секретному проекту по постройке протеанского устройства, местонахождение которого даже в сети СПЕКТР отсутствовало. Понадобится время, чтобы выяснить. И примут ли мальчика с Земли, не являющегося учеником академии, в ряды ее учеников? Более вероятно, что Бену придется остаться на Цитадели среди беженцев в одном из забитых под завязку доках, где будет всем только мешать.
Варро сдвинул надбровные пластины, что соответствовало человеческому нахмуриванию. Мальчик только что потерял все, что имел, ни близких, ни друзей у него нет. Пропадет же. На "Грасиусе" безопасно. Ведь Бену необязательно участвовать в возможных высадках. Фрегат надежен, в случае чего, выдержит. Если на то пошло, если спектра пошлют в пекло к Жнецам, Ньютона можно оставить в квартире на Цитадели под присмотром Райи. Или Атиры, если удастся найти правнучку.
Решено. Подросток обузой ему не станет. Может, попытка дать ему спокойную жизнь в какой-то мере извинит поступки Варро, из-за которых из него так и не получилось примерного семьянина.
- Да, думаю, можешь остаться, - уже шире по-туриански улыбнулся Серас. - Вряд ли тебе захочется делать операцию, верно? Чтобы получить имплант. Удивительно, как ты смог вызвать тот "бросок" без дополнительных усилителей. Итак... Мои полномочия позволяют уладить все формальности. Никто из моих ребят не сочтет тебя лишним ртом. Когда прибудем на Цитадель, покажу квартиру. Туда и на "Грасиус" доставим запас левохиральной еды, это не проблема. Мне понадобится отлучиться в башню Совета, чтобы доложить о результатах миссии на Земле - у тебя будет время отдохнуть. Справишься? Это не долго.

Серас слушал поток вопросов маленького человека и добродушно скалился в турианской манере - обнажая плотный частокол острых зубов, неплотно прикрытых краями мандибул. Он поманил Бена за собой на палубу выше, к огромному иллюминатору на обзорной палубе и кивнул на впечатляющий вид по ту сторону.
Космос перед ними не был черным. Лилово-белая туманность сияла пышными газопылевыми облаками, так напоминавшие привычные земные. "Грасиус" маневрировал в их разреженном потоке, защищенный от обстрела космического мусора мощными кинетическими щитами и дополнительной броней. Везде обступали облака, а потом фрегат нырнул в разрыв - и перед глазами распахнулась величественная панорама станции Цитадель.
Огромные чуть вогнутые длинные лепестки жилых районов крепились к кольцу респектабельной части, где расположились правительственные и посольские доки, "швартовались" корабли спектров и высоких дипломатических гостей, а так же находились самые фешенебельные квартиры, лучшие магазины, посольства, академия СБЦ и башня Совета, тонким шпилем тянувшаяся прямо в центр кольца на такую высоту, что с любой точки станции, на подлете к ней не заметить ее было невозможно. Об этом писали во всех путеводителях, знал любой школьник.
Реальность оказалась еще более поражающей. Президиум радовал глаз сочетанием белого, зеленого и голубого - по берегам искусственного пруда, протянувшегося по центру всей внутренней поверхности кольца, разбили парк с настоящими деревьями и цветами, к "стенам" сплошным массивом крепились здания, а над головой, выше потока аэрокаров, светило искусственное голубое небо с облаками, закрывая собой туманность. Только в Президиуме наличествовала смена дня и ночи, и, когда корабль спектра пристыковался, начинался вечер.
Они без проблем прошли пост СБЦ на выходе из дока, задержались в офисе отделения миграционного контроля, чтобы предоставить Бену новый статус в качестве члена экипажа "Грасиуса". Вопросов спецагентам Совета задавать не принято, поэтому сотрудник отделения не пошевелил и мандибулой. Впрочем, может, как раз потому и не пошевелил, что ими обладал.
Команда получила увольнительную, турианец и мальчик взяли такси и полетели домой. Квартира Сераса встретила их на шестом уровне в здании, откуда открывался красивый вид прямо на общины Президиума. Интерьер занимал просторную площадь, разделенный на четыре помещения: спальню, кабинет, совмещенную с кухней гостиную и санузел. Огромное окно во всю стену с порога приковывало к себе взгляд. Башня Совета оттуда слабо просматривалась из-за того, что большая ее часть уходила ввысь за нарисованное небо.
- Вот здесь можно устроить твою комнату, - сказал Серас, открывая дверь в кабинет нажатием на маленькую панель. Аскетичность обстановки подчеркивало малое количество мебели - стол у такого же широкого окна, кресло с ноутбуком, у стены компьютерный терминал, пара мониторов рядом. - Купим новую мебель, а эту заберу к себе. Осмотрись пока что, я скоро вернусь, - Варро слегка сдвинул надбровные пластины, соображая, что нужно сделать в первую очередь. - Если хочешь, можно прикинуть, как что где разместить.
Вернулся спектр через три часа, еще весь пребывая в башне Совета. Данные были переданы, отчет заслушан, действия одобрены. О человеческом мальчике ставить в известность не было нужды никакой - у правительства своих забот хватает, не до того им.
Первым делом Варро вспомнил, что Ньютон отличается другими аминокислотами и соответственно не мог воспользоваться запасами из холодильника. Да там не нашлось бы ничего интересного для подростка - так, пара консервов на случай внезапного голода среди ночи.
- Ну как ты тут? - поинтересовался турианец, переступив порог. Не особо думая, что делает, положил "палач" на журнальный столик перед диваном напротив плазменного экрана. - Проголодался, наверное? Что предпочтешь: сходить куда-нибудь или закажем прямо сюда?

- Ну хорошо, - раскатисто и низко рассмеялся спектр. - Пойдем, заодно изучим каталоги и закажем мебель.
Турианских смех выходил малоэмоциональным и даже искусственным, словно наигранным, как у робота, потому что лицо не приспособлено для использования сложной, многогранной мимики. Металлизированный резонирующий голос усиливал впечатление.
Кто-то в экстранете писал, что по первости, при встрече с турианцами в начале Войны Первого контакта лет тридцать тому назад, люди приняли было их за армию терминаторов - нападение синтетиков еще в прошлом и позапрошлом веках по летосчислению человечества служили излюбленной темой блокбастеров. Практически сразу же разобрались, что инопланетная раса является полностью органической, хотя аминокислоты и оказались закрученными в другую сторону.
Рядом с комплексом квартир находилась стоянка аэрокаров, в основном частных, и терминал вызова общественного такси. Серас вызвал с терминала транспорт - одна из машин на стоянке, с отличительном знаком на капоте, автоматически подняла двери. Варро занял кресло пилота, дождался, пока Бен залезет в салон, и задал курс. Двери опустились, сработал автопилот - аэрокар поднялся, развернулся и вылетел на воздушную трассу. Достигнув "перекрестка", он вырвался сквозь голографическое небо за пределы Кольца Президиума в открытый космос и направился к одному из "лепестков".
Зрелище предстало удивительное. Вся станция виднелась как на ладони. Такси следовало по выделенной трассе и здесь, где машин наблюдалось в разы меньше, а в километре оттуда заходил на посадку в доках покоцанный в боях бело-синий крейсер Альянса. Безвоздушное пространство патрулировал рой малых летунов, а ближе к концам "лепестков" плыл самый величественный звездолет, когда-либо построенный в Пространстве Совета - азарийский дредноут "Путь предназначения".
В экстранете так же писали, что люди долгое время не могли привыкнуть, что открытый космос начинается на высоте всего нескольких десятков метров искусственной атмосферы и что обычный легковой транспорт не уступает в герметичности и прочности передовым звездолетам. Впрочем, будущее всегда отличается от прошлого тем, что мнившееся невозможным явлением то или иное событие становится самым заурядным делом.
Станция медленно вращалась. Такси спустилось к левому нижнему лепестку, если смотреть относительно самого нижнего, развернулось на подлете на девяносто градусов вправо, фактически "встав" на бок, и полетело над бесконечными небоскребами. Искусственная гравитация, генерируемая полем эффекта массы в самом авто, позволила пассажирам не испытывать никаких неудобств, как будто они и не переворачивались. Пронесясь недолгое время на огромной скорости над "лепестком" в потоке очередной трассы, аэрокар пошел на снижение и нырнул в прямую "трещину", испещривших поверхность, ведущую к более глубоким уровням жилых районов.
Здесь было светло как днем из-за залившей округу рекламы. Косые стены нижних ярусов с непривычки дезориентировали туристов, но к этому довольно быстро привыкаешь. Сев на посадочной площадке, такси снова открыло двери и выпустило пассажиров.
Они очутились на оживленной улице. По проходам, лестницам и балконам внизу и наверху ходили толпы инопланетян, попадалось и немало людей. Они разговаривали между собой, спешили по своим делам как ни в чем не бывало. Одетый в гражданское спектр и человеческий мальчик ни у кого не вызывали интереса - мало ли турианцев и людей вокруг, в толпе присутствовали и другие дети самых разных народов. Особенно большая концентрация подростков собралась напротив входа в кафе, судя по виду, вида приличной забегаловки. Несмотря на популярность заведения, большая часть посетителей, просматривавшихся снаружи, сосредоточилась у игровых автоматов.
- Мне подумалось, что тебе здесь должно быть привычно. К тому же тут подают еду для обоих видов аминокислот, - с улыбкой пожал плечами Серас и направился к двери.
Им не пришлось стоять длинную очередь, изучая меню, висевшее на стене над полками со всякой всячиной, расположенными за стойкой заказа. На входе спектр скачал меню и вывел на дополнительный экран инструментрона. Они спокойно заняли места. Турианец развернул экран к мальчику и принялся листать.
- Выбирай, я не ориентируюсь во вкусах людей. Твои страницы - красные. Когда закончишь, кликни на них, и они сформируют заказ, - он перебросил этот же файл и Бену и взялся изучать "синий" раздел. Блюда, представленные там, выглядели на редкость странно, зеленовато-сине и неаппетитно, но, видимо, Серас так не считал, потому что разглядывал их с искренним гастрономическим интересом.

Отредактировано Seras Varro (2014-05-25 03:37:23)

Все это время Серас улыбался, правда, держа мандибулы прижатыми к лицу, чтобы лишний раз не шокировать ребенка видом сверхострых зубов в два ряда. Мальчик с живейшим интересом впитывал впечатления, а когда обратился к насекомообразному служащему, Варро не сдержался и рокочуще рассмеялся.
- Это хранитель. Никто не знает, откуда они взялись - официально, конечно. Они ни с кем не разговаривают, ни на кого не реагируют и заняты только обслуживанием станции. Законом запрещено их отвлекать. Некоторые думают, что они и есть роботы. Достоверно никто не знает: при любой попытке узнать, что они такое, хранители просто самоуничтожаются. Самые глубинные уровни станции так же находятся под запретом, поскольку принадлежат именно им. Из соображений оградить системы жизнеобеспечения от всяких любопытных дилетантов и диверсантов.
Ни к чему парню знать, что Цитадель построили Жнецы в качестве ловушки для разумных рас. В прежние времена именно хранители сообщали Жнецу-наблюдателю (которого уничтожили в битве за Цитадель три года назад) о том, что время Жатвы пришло. Они открывали портал в темный космос, откуда приходили остальные разумные машины, и первым делом погибало галактическое правительство. Протеане это изменили, сумев перенастроить хранителей, пробравшись на станцию через созданный ими мини-ретранслятор с планеты Илос. Что касается происхождения хранителей, то в них определенно присутствовала органическая часть. Те, кто создали Цитадель, сделали из них обслуживающий персонал.
Когда мужчина и мальчик получили свой заказ и принялись за еду (Серас старался выбрать что-то похожее внешним видом на еду левоаминокислотников, чтобы не портить Бену аппетит), спектр задумчиво помолчал и ответил:
- Конечно, знают. Делают вид, что война далеко, чтобы не сойти с ума от страха. И до жути боятся и ждут, когда Жнецы прилетят в их родные системы. До Земли пала Батарианская Гегемония - территория не самой приятной расы, к тому же добровольно разругавшейся с Советом из-за спорных с Альянсом территорий. О них никто не жалеет, - он сцепил когтистые пальцы в перчатках в замок и добавил тихо: - Следующим будет Палавен, это известно. Иерархия давно предупреждена и делает все возможное, чтобы оказать врагу достойный отпор. У турианцев самая сильная армия, самый многочисленный флот. Жнецам придется подавиться, - он ухмыльнулся, шевельнув мандибулами, и вернулся к еде. - Об Альянс они уже начали давиться, так что не думаю, что твой народ постигнет судьба Гегемонии. Кроме того, расы Совета не сидят сложа руки, как агнцы на заклание - они объединяются, чтобы работать вместе. И готовят каракатицам большой-пребольшой сюрприз, - турианец подмигнул, мол, не унывай, все не так уж плохо. - Каждый внесет свой вклад. И мы с тобой тоже, определенно. Не сомневайся.
В дальней части зала, где за ограждением располагались в два ряда игровые автоматы, послышался шум. Кто-то разговаривал на повышенных тонах, и чем дальше, тем громче разгорался спор. Раздался вскрик: "Я сейчас СБЦ вызову!", затем послышался шум потасовки. Привлеченные бесплатным зрелищем посетители тут же собрались у ограждения.
- Я, конечно, не сотрудник СБЦ, и разборки подобного рода - не мой уровень, - хмыкнул Серас, хитро посматривая на Бена. - Но что за защитник галактики тот, кто проходит мимо даже мелкого преступления? Пойдем, подам пример здешним зевакам. Еда никуда не убежит, - он поднялся из-за стола, принял внушительный вид, от которого самому становилось смешно, и неторопливым шагом направился к залу игровых автоматов. Посетители молча расступались перед турианцем, особенно после того, как разглядывали на его поясе висевший в магнитных захватах "паладин" - дорогое оружие, любимое многими спектрами.
Нарушителями спокойствия оказались два волуса, не поделившие автомат. Один из них утверждал, что видел, как второй жульничает, тот настаивал, что поймал с поличным первого, который теперь пытается свалить вину на него. Они выбрали слепое место, где видеокамера не могла зафиксировать четкую картинку, что выглядело само по себе подозрительным. Смешно пыхтя, вынужденные говорить через глухие шлемы облаченные в круглые скафандры коротышки верещали наперебой, а потом вдруг синхронно указали на мнущуюся в первых рядах зрителей кварианку. Та от подобного заявления ошарашенно застыла как вкопанная.
- Я? Да вы двое сдурели, пытаясь втянуть в свое грязное дело! - возмутилась представительница Мигрирующего Флота, судя по голосу, совсем молодая. Она аж слегка присела, отчего расположенные сзади колени выгнулись неестественным для человека, но схожим для турианцев образом. - Я-то причем?
- А при том... что я... видел, как она... ковырялась... в автомате! - победоносно пропыхтел волус четыре раза в одном предложении. - Подошел... посмотреть, значит... А она шарахнулась и смылась в толпе! А этот... - гневно развернулся к сородичу, - решил, что... это я!.. порчу автомат. Да он сам крутился... рядом и глаз... не спускал с кварианки! Наверное, они... подельники, вот!
- И записи с камеры нам не помогут установить истину, - почти промурлыкал рокочущим голосом Серас, внимательно их слушая, скрестив руки на груди. Все вокруг, включая нарушителей спокойствия, уже поняли, что он олицетворяет в данной ситуации власть и закон, и терпеливо ждали, чем закончится представление.

Отредактировано Seras Varro (2014-07-08 10:16:34)

Серас с любопытством посмотрел на юного воспитанника, ничтоже сумняшеся принявшегося копаться в игровом автомате, мысленно отмечая про себя, что и как тот делает, а так же чего делать не стоило с точки зрения следователей (например, работать на месте преступления без перчаток). Но когда кварианка вдруг напала на мальчика, время промелькнуло очень быстро.
- Отпусти его, - рука с развернутым в боевое положение "палачом" касалась дулом виска нарушительницы. Спектр стоял на шаг позади нее, куда сместился во время ее маневра с захватом заложника. - Я помогу тебе выпутаться из твоей проблемы, если поступишь разумно.
Та застыла, боясь шелохнуться, явно захваченная врасплох, прочистила горло и чуть хрипло ответила:
- Н-не... не надо. Вот... - она разжала руки и медленно подняла на полувытянутой руке кинжал, который Варро выудил из ее пальцев биотикой, чтобы не тянуться. - Вы правда?..
- Именно, - подтвердил тот и мельком глянул на прибывший наряд СБЦ. - Арестуйте этих двоих, - кивнул на волусов.
- Что?!.. Да вы же видели!.. Она сама призналась!.. - наперебой запыхтели коротышки, внезапно попавшие в лапы трех крепких турианцев-сбцшников.
- Я увидел все, что нужно. Офицер, - Серас сграбастал Бена, едва держащегося на ногах. - Эти господа затеяли обчистить автомат. Они не работали вместе, хотя намерения у обоих удивительно совпали. Один пытался разнюхать, как это сделать, сам, другой привлек кварианку - у нее не было особого выбора, так как она попала в зависимое положение, которое вам нужно установить. Предположительно, вот этот волус воспользовался наивностью юной представительницы Флота, обманул и заставил работать на себя. Место оба фигуранта выбрали удачно: здесь "слепая зона". Она одна в зале, так что случайно вышло, что они не поделили автомат. Скорее всего, кварианка уже поработала над автоматом, когда тем же аппаратом заинтересовался не связанный с ней волус, который обнаружил следы вскрытия и связал их со своим земляком, который, видимо, как раз пришел забрать добычу. Деньги, скорее всего, уже у него или у девушки.
- У меня, - тихо ответила та и включила инструментрон. Несколько команд, погасший интерфейс. - Вот, я все вернула. Как вы узнали?.. Этот... - она явно хотела назвать волуса словечком покрепче, но осеклась, - тип обещал продать мне старый летун на запчасти. Они пригодились бы на Флоте. Уговорил подписать контракт - я почти ничего в этом не смыслю, он запутал меня. Оказалось, что я теперь должна на него работать, иначе грозился забрать все деньги и затаскать по судам. Он мошенник! Они - оба. Второй тоже хотел обчистить автомат.
- Все слышали? - спросил турианец, уже опустив пистолет. Один из стражей порядка кивнул, держа свой инструментрон включенным на запись. - Дальше знаете что делать.
- Так точно, сэр, - отчеканил другой и выразительно оскалился на волусов. - Пойдемте-ка с нами, у нас впереди долгий разговор.
- Мэм, вы тоже, - обратился третий сбцшник к дочери Мигрирующего Флота. - Дадите показания и сможете идти.
- Да, хорошо, - смирилась она и повернулась к Серасу. - Спасибо, - опустила взгляд на мальчика. - И... простите меня, я испугалась, что кражу повесят на меня, и не соображала, что делаю...
- В следующий раз будьте внимательнее прежде, чем что-то подписывать, - ободряюще двинул мандибулами спектр и повел воспитанника обратно за их стол. - Ты в порядке? Знаешь, надо научить тебя контролировать выбросы темной энергии. И я знаю, где это сделать.

Идея тренировок мальчику понравилась, и со свойственным молодежи нетерпением Бен попросил научить прямо сейчас. Серас двинул мандибулами в улыбке, которая исчезла, когда тот неожиданно начал винить себя за гибель отца.
Тяжелая трехпалая рука легла на плечо подростка.
- Начнем с того, что ты не знаешь, что с твоим отцом. Вдруг он жив, - негромкий металлизированный голос турианца перекатывался вибрирующим рокотом. - Пока не знаешь обратного, лучше верить в лучшее. Далее, даже биотики не способны остановить Жатву, как ни печально. Шансов кому-то помочь и уцелеть самому у них абсолютно те же, что у тех, кто не использует темную энергию.
Рука чуть сжала плечо.
- Сетовать на то, что нельзя изменить, ни к чему хорошему не приведет. Гораздо лучше подумать, что можно сделать сейчас, чтобы будущее стало немного светлее. Вот поэтому сейчас, раз с едой закончено, мы пойдем... - он не сдержал полуусмешки. - Нет, не в подвал. В тренировочный бункер при ближайшем отделении СПЕКТР. На самом деле туда не требуется особый допуск, но об этом мало кто знает, так что мы пойдем туда и можем рассчитывать никого не застать.
Поначалу звучащий с сожалением голос вернул привычную успокаивающую интонацию, отдающей легкой беззаботностью. Все в порядке, со всем справимся, не переживай, мол. Временами разговор с Варро и впрямь приносил терапевтический эффект, что не раз отмечали как коллеги, с которыми он в прошлом работал (далеком, надо сказать, прошлом), так и не слишком законопослушные граждане, на которых он охотился.
Чтобы отвлечь юного друга еще больше, на выходе из кафе Серас сказал:
- Я не рассказывал тебе, почему почти ничего не знаю о людях? Не считая общих сведений, почерпнутых из экстранета. Я имею в виду, вашу натуру, характер. Определенно нет. И прежде чем расскажу, попытайся угадать, сколько лет "Грасиусу".
Конечно, откуда бы человеческому ребенку знать об устройстве турианских военных кораблей, однако кое-что Бен мог заметить: корпус спекторского фрегата несильно, но все же заметно отличался от аналогичных звездолетов Иерархии: чуть другой наклон ребер, чуть меньше обтекаемость, чуть иначе расположены орудия и выходы двигателя. Если бы он увлекался историей турианского космопрома, то смог бы назвать приблизительный год постройки.

Кажется, отвлечь мальчика рассказами о приключениях на Соларе - это была хорошая идея. Мальчишки любят захватывающие истории, а тамошняя жуть не сравнится ни с одним современным фильмом. Впрочем, вся галактика словно попала в невероятно реалистичное кино на тему всеобщего уничтожения.
К сожалению, более чем реалистичное. Абсолютно реальное.
- "Грасиус" построен 46 лет назад. Я отлетал на нем всего год, прежде чем вляпался в невероятную историю, - мандибулы Сераса двинулись, предвкушая, как, должно быть, будет поражен его юный друг. - Такие истории проходят под грифом "совершенно секретно", поэтому обрисую ее лишь в общих чертах. Итак, меня направили на одну далекую базу на границе Систем Терминус. Это случилось задолго до выхода людей в Пространство Цитадели, стало быть, о вас тогда никто не догадывался. Базу разместили в чьем-то старом городе, давно покинутом, на тридцать уровней уходившем под землю. Прилет "Грасиуса" навел немало шороху, так что все руководство поспешило сбежать. "Грасиус" засек все возможные перемещения и передал куда следует. А я отправился на базу. И только начал допрос заместителя начальника по безопасности - как нас внезапно что-то вырубило на 45 лет.
Варро выдержал эффектную паузу, давая возможность Бену переварить услышанное. Он ожидал изумления и недоверия, потому что заявление прозвучало полной фантастикой: никто не засыпает в одночасье на такой долгий срок.
- Это не шутка, Бен, - усмехнулся Серас. - Мы с Райей очнулись в темноте, среди пыли и ошметков ржавчины, и долго приходили в себя, - он имел в виду турианку, с которой бойцы "Грасиуса" прилетали на Землю. - Договорились, что лучше держаться вместе, она все равно ничего не знала: хоть ее и назначили замом по безопасности, но сделали это буквально накануне, ничего не объяснив. Видимо, чтобы сбить меня с толку, давая время смыться настоящим зачинщикам. Как бы то ни было, мы нашли небольшой арсенал, с какого-то едва работавшего терминала узнали, какой сейчас год, затем спустились в медблок. На поверхность подбирались разношерстной компанией всевозможных калек: кроме нас, около половины работников базы проснулись, и не все сохранили здравый смысл. Мы видели кроганов, охотившихся на саларианцев, и тому подобную мерзость. Тридцать уровней животного безумия, Бен. Я не знаю, почему мы сохранили рассудок, - он покачал головой. - Когда выбрались, нас наверху нашли солдаты Альянса. Кто-то послал с базы сигнал.
Турианец почесал за затылочными гребнями и продолжил:
- Можешь представить, с каким подозрением нас встретили. Отвезли на Цитадель и предоставили разбираться Совету. Я попросил аудиенции у советницы азари Тевос - она одна помнила меня, потому что места других занимали уже не их предшественники, а о человеческом советнике я ничего не знал. Тут-то и выяснилась пренеприятнейшая вещь: из-за катаклизма я забыл, зачем вообще прилетал на ту базу. Виноват был мой биотический имплант: он установлен в гиппокампе, вот кратковременная память и пострадала. Пришлось заранее наговаривать каждый свой шаг после пробуждения на инструментрон, потому что после первого же сна об этом начисто забыл. В общем, мне удалось убедить Тевос дать мне возможность закончить задание, вернувшись на базу. Она поставила куратором над этой операцией новоиспеченного спектра-человека и дала добро.
Серас замялся, невольно воскрешая в памяти относительно недавние события.
- Это было всего восемь дней назад. Мы прибыли на базу и... нашли "Грасиус". Он до сих пор ждал меня в доке. Внутри... Напарник назвал это метким словосочетанием "братская могила". Никто из экипажа не выжил. Их тоже накрыл катаклизм, но почему-то никому не оставил шанса проснуться. Один из самых тяжелых дней.
Он встрепенулся и огляделся по сторонам. По улице, которую он выбрал в качестве маршрута, никто, кроме них, не шел, так и разговор слушать некому, кроме Ньютона.
- Сейчас "Грасиус" внутри почти полностью перестроен - сохранились только ядро ВИ и кое-какие протоколы. Двигатель, инженерные системы, вооружение, системы слежения - все современное. ВИ тоже хотели поменять, но мне не хотелось расставаться с Онере - ее матрица мне дорога и напоминает о семье. Бывшая жена.

Искренний душевный порыв мальчик растрогал турианца, и он бережно обнял в ответ. Кто бы мог подумать, что кто-то воспримет его историю настолько близко к сердцу. Пацан его расы вместо этого уже горел бы жаждой деятельности и рвался бы наподдать Жнецам и хаскам вместе взятым, но, пожалуй, сочувствие Бена смотрелось... правильнее, что ли. В любом случае, спектр это оценил.
- Люди удивительны, - мандибулы двинулись в улыбке. - О вас так часто говорят, что вы непредсказуемая, коварная, агрессивная раса - и совсем мало упоминают о вашем великодушии. Чем дольше с вами общаюсь, тем сильнее убеждаюсь, что вы чрезвычайно многогранны. Народы Совета в сравнении с вами на редкость односложны.
Он отпустил мальчика и продолжил путь. Они почти пришли - уже виднелось нужное здание.
- Я выяснил, когда со спектром Аленко вернулся на Солар. Оказалось, во всем виноват старый враг - один батарианский "безумный ученый", в прошлом мы не раз сталкивались. Он был чрезвычайно мстительно настроен и, похоже, даже обрадовался, узнав, что вызванный им катаклизм ударил и по "Грасиусу". Его запрещенные эксперименты над персоналом вышли из-под контроля и дали неожиданный побочный эффект. И не один. Помимо сна, сама станция обрела... что-то вроде самосознания, - Серас нахмурил налобные пластины, понимая, как это странно звучит. - Сложно описать, как это выглядит, но там... чувствуешь, что что-то есть. Ощущаешь присутствие неуловимого зародышего разума. Солар хочет жить, поэтому отвернулась от своего создателя, который хотел взорвать ее. Так что с моим авторитетом спектра никто там ничего не взорвет: пусть все безумцы останутся под землей, предоставленные сами себе. Все самое опасное мы взяли с собой. Включая батарианца. Собственно, после этого Совет подтвердил мою лицензию. Что же касается семьи... Здесь, на Цитадели, в СБЦ служит моя правнучка, Атира. Онере и остальные живут на Палавене.
Открыв дверь простым электронным ключом, Варро хмыкнул, услышав голос ВИ:
- Статус спектра подтвержден.
- Теперь даже в лифтах звучит эта фраза. Цитадель проверяет всех пассажиров, куда кого можно пускать, а куда нет. Как я тебе говорил, сюда не требуется особенный допуск. Входи.
Внутри тренировочный комплекс представлял собой три зала, соединенные общим коридором. Двери располагались в конце коридора, так что с потолка план напоминал древесную структуру. За левой дверью находились раздевалка, душевая, санузел и кухня, за центральной - тир для испытания самых разнообразных видов оружия, за правой - зал физической подготовки.
- Биотики тоже тренируются здесь, - кивнул Серас и открыл правую дверь. Помимо разнообразных спортивных снарядов и тренажеров наличествовала небольшая огороженная арена с расположенными у стены манекенами. В стенах виднелись панели каких-то пультов управления, однако в целом зал не выглядел слишком футуристичным.
Перебравшись через символическое ограждение арены, Серас нажал на одном из столбов на некий элемент, и по периметру, а также над ними возникло мерцающее синим кинетическое поле.
- Это защитит нас от излишка энергии, если разойдемся слишком сильно, - объяснил спектр и поднял ладонь на уровень глаз мальчика. Очень похожее синее пламя вспыхнуло вокруг его руки. - Принцип применения темной энергии прост: нулевой элемент накоплен в нервных узлах твоего тела и может быть активирован нужной последовательностью жестов. Видимо, тогда, на Земле, и в кафе ты применил эти жесты неосознанно, инстинктивно. Попытайся вспомнить, как это у тебя получилось. Прочувствуй внутри себя течение невидимой энергии, представь, где она концентрируется. Как только мы узнаем, что ее активирует, дальше идти будет легче.

- Не переживай, я уже все уладил с твоей регистрацией, - напомнил Варро ребенку, видимо, уставшему от такого количества приключений за короткий период. И вряд ли его стоит винить. - Ты можешь приходить сюда когда хочешь - сканер на входе тебя распознает. Что касается щита - он тоже работает на нулевом элементе, как и этот, - спектр кивнул на сгусток. - Природа одна, способы проявления - немного разные. Попробуй вспомнить, как это у тебя получилось.
Но мальчик был слишком расстроен, его грызли переживания. Так дело не пойдет. Всякому известно, что отрицательное эмоциональное состояние сказывается плохо в любой работе, что уж говорить о биотических тренировках. Прежде чем продолжить, придется с этим разобраться.
- С чего ты взял? - удивился спектр и присел на колено, оказываясь более-менее вровень с подростком. - В Академию ты попадешь, только если сам захочешь, и то не раньше, чем закончится война: сейчас она эвакуирована. Никто не заставит тебя поставить имплант, к тому же ты можешь справиться без него, а это очень редкий дар. Моя семья... Не думаю, что кто-то из них обрадуется мне, разве что кроме Атиры. Как-нибудь вас познакомлю - она совсем ненамного старше тебя, - к концу монолога рокочущий голос спектра вернул беззаботные ноты, так замечательно усыплявшие внимание разных преступников. И, может быть, сбитых с толку, удрученных человеческих детей. Хотелось бы надеяться.
Серас поднялся на ноги и подошел к генератору кинетического щита. Включил и выключил несколько раз.
- Возможно, так будет легче? Ты ведь увлекаешься техникой? Смотри, как я говорил, щит работает очень схоже с барьером биотики. Попробуем провести аналогию. Это источник питания, - он указал на крупный мигающий прямоугольный корпус. - В твоем организме это само твое тело. Биотика расходует точно те же энергетические запасы, что и остальные функции. Видишь эти энерголинии? Это нервные волокна, по которым распространяются как электрические, так и биотические импульсы. Биотика тоже работает с помощью электромагнетизма. Вот эти энергоузлы соответствуют нервным узлам, в которых твое тело накопило нулевой элемент. А это - мозг, чья команда посылает электрический импульс по нервным волокнам в узлы, в которых активируется нулевой элемент, чьи свойства проявляются вовне в виде красивого голубого свечения, - Серас кивнул на маленькую панель управления сбоку, нажал на голографическую клавишу, и над ними снова возник щит. Он отошел на пару шагов назад, уступая место, улыбнулся. - Попробуй, поиграйся. Просто расслабься и посмотри, как работает. Принцип тот же самый.

Серас по-доброму рассмеялся и отечески потрепал парня по голове.
- Можешь, конечно, можешь. У биотики немало применений, как боевых, так и мирных. В том числе то, что вы, люди, называете телекинезом. Если ты спрыгнешь с большой высоты, биотика замедлит падение. Если ударишь противника, удар станет сильным. Если лень тянуться за планшетом, он сам прилетит тебе в руки, - последнее спектр продемонстрировав, притянув к себе маленький мячик, лежавший на полке. - Ну а если сунешься в темное место, можно не волноваться, что не взял с собой фонарь.
Другая ладонь вспыхнула язычками голубого пламени, которые перекинулись на подростка, когда Серас кинул ему мячик.
- И у тебя начинает получаться. Попробуй еще раз. Первым делом тебе нужно точно понять, какие именно процессы запускают твой биотический механизм. Осознать в полной мере. Не смотри на силу, сейчас важен именно сам механизм. Вот, смотри.
Варро нарочито медленно свел пальцы левой руки определенным образом, отчего вокруг них вспыхнул все тот же огонь, затем резко выбросил ладонь вперед - и в манекен ударилась мощная ударная волна. Повторил, специально акцентируя внимание на том, как именно в результате необычного жеста появляется биотика.
- Еще раз. Видишь? А теперь так!
Развернувшись, турианец загородил собой Бена, припал к полу и несильно ударил кулаком - волна разошлась кругами во все стороны, но была слабой со стороны мальчика. "Сверхновая": ее не раз тот видел на Земле во время сражения с хасками.
Мерцающее поле исправно поглощало высвобождаемую энергию без остатка.
- Давай, у тебя получится, - ободряюще сказал Варро, забрал мячик и принялся подбрасывать его на ладони, чуть прищурившись. - Ударь манекен. А если почувствуешь, что готов - сбей мячик.

Пожалуй, если бы не реакция, спектру бы досталось, однако вовремя вмешались инстинкты. Пригнувшись, Варро почувствовал, как над ним проносится с холодным ветерком мерцающий бело-голубым сгусток, который врезался и поглотился защитным полем. Оценив потенциальный масштаб угрозы, турианец приподнял надбровные пластины.
- Делаешь успехи. Определенно. Еще немного - и сможешь повторить. Ты быстро все схватываешь.
Паренек и так рвался продолжить, но Серас видел, что на сегодня с него достаточно. Шутливо подняв к груди руки в жесте "сдаюсь", турианец коротко рассмеялся.
- Для первого раза хватит, ни к чему выжимать себя досуха. Ты проголодался? Быстрые углеводы - сейчас твои лучшие друзья, - он отошел к маленькому шкафчику в стене, который с той и сливался, достал оттуда шоколадный батончик, сперва убедившись, что он левоаминокислотный, и бросил Бену.
Тот и в самом деле мог почувствовать внезапно нападающий голод, от которого нешуточно крутило в животе. Так всегда бывает. когда от души "наколдуешься".
- Завтра вернемся, если хочешь. Глядишь, через неделю-другую сам будешь расшвыривать всех нехороших парней, - улыбнулся мандибулами Серас. - Уже поздно, самое время хорошенько выспаться. Ты не смотри, что на Цитадели все время светло - здесь полная неразбериха со временем из-за отсутствия естественной смены времени суток. Пойдем домой. Если помнишь, я обещал достать новую мебель в твою комнату. Давай закажем ее вместе.
Отечески приобняв мальчика за плечи, спектр легонько направил его к выходу, пресекая возможные попытки проявить излишний азарт и в результате перетрудиться. Защитное поле было отключено, все в зале приведено в порядок для следующих посетителей.

Отредактировано Seras Varro (2015-02-09 18:48:28)