Время тянулось медленно, вязко. После отдачи команды держать курс на Омегу-четыре, капитан ушёл в каюту, решительно настроенный всё обдумать. С одной стороны не отпускала уверенность в команде, лучшей и сработавшейся. С другой не хотелось не вернуться. Это даже не испуг, а… Опасение. Правда от одного осознания на душе становится гадко от самого себя.  Если даже судьба решила обвести смерть вокруг пальца, вырвав вверенную добычу, то разве возможно проиграть? Просто не имеет права, ни перед собой, ни перед теми, кого защищает, ни перед Призраком, давшему корабль и, главное, жизнь. Нужно уснуть. Просто закрыть глаза и провалиться в вязкую дремоту, без сновидений, потому что в последние дни было не до отдыха, интенсивная подготовка «Нормандии» и моральная поддержка штата корабля занимали едва ли не всё свободное время. И нет смысла говорить о предстоящей миссии, её надо просто выполнить.
Рождество скоро. Совершенно посторонняя мысль мелькнула в голове, стоило вновь остановить взгляд на цифрблате, где к прочему светилась и дата по счислению Земли. Однажды отмечал праздник, корни которого многие люди потихоньку забывали.  После Омеги нужно будет устроить, прямо на Нормандии, твёрдо решил Джон. А почему нет? Вот вам и цель, чтобы выбраться со станции Коллекционеров.
Выскочивший голографический шарик СУЗИ сообщил, что не только капитану не спится. ИИ тактично не стала сообщать о перевозбужденном состоянии капитана и просто известила:
- Шепард, мисс Лоусон просит разрешения войти в каюту. Открыть дверь?
Это было правдой - Миранда действительно только что вышла из лифта и попросила СУЗИ сообщить о своем присутствии. Молодая женщина считала своим долгом проверить состояние капитана перед самоубийственной миссией. Конечно, когда команда вернулась с последнего задании - станции еретиков, где "неправильных гетов" благополучно уничтожили, с чем соглашался, кстати, сам Легион, пусть с перевесом всего в один голос среди своих программ - так вот, когда команда вернулась, все, разумеется, посетили доктора Чаквас - до того, как Карин и весь экипаж похитили Коллекционеры. Лоусон не сомневалась в ее профессионализме, однако время от времени приглядывала за состоянием особого пациента сама. Вот и сейчас не мешает убедиться, что все импланты работают как надо.
Джон потёр переносицу и кивнул:
- Открывай, - Миранда? Из всех, она, пожалуй, наравне с Самарой сохраняла спокойствие. И если в случае девятисотлетней азари это в принципе понятно, то выдержке мисс Лоусон можно позавидовать. Честно говоря, доверенная Призрака вообще во многом превосходила даже его, Шепарда. По крайней мере, в том, что касалось дисциплины. Но, в отличие от главы Цербера Миранде Джон доверял, растеряв за весь злосчастный рейс добрую половину подозрительности. Всё же. Далеко не все оперативники мясники, невзирая на обратное мнение Джек.
- Входи, - улыбнулся мужчина, стараясь скрыть нервозность. – А ты в курсе, что скоро Рождество? – невпопад задал вопрос, снова искоса глянув на время. Тик-так. Уже даже всё равно, с души медленно сползал огромный камень. В самом деле, в первой, что ли совать голову в самое пекло?
- Рождество? - вошедшая женщина оказалась немного сбита с толку внезапным вопросом. - Точно, это же праздник. Люди его веками празднуют. К сожалению, почти ничего не знаю о нем - отец не устраивал никаких праздников, он и свой-то день рождения терпеть не мог, наши с Ори и подавно не замечал. В "Цербере" меня интересовала работа, а не развлечения.
Она мимолетно улыбнулась, тем самым словно говоря, что сейчас не считает Рождество чем-то зазорным. Пройдя чуть вглубь, она повернулась к аквариуму, распростершемуся почти во всю стену, и покачала головой.
- Рыбки голодные, - после чего нажала на клавишу подачи корма. Разнообразная инопланетная живность тут же бросилась наперебой расхватывать куски.
Миранда спустилась по ступенькам в спальную часть каюты и оглядела разобранную кровать, сидящего на ней взъерошенного мужчину и легкий беспорядок вокруг.
- Дай угадаю, коммандер. Сон не идет? - тихо вздохнула, запуская ладонь в свою пышную копну волос. - Мало кто сейчас может расслабиться. Ну, не считая Самары и Тейна. На нижней палубе храпит только Заид, слышно на полкорабля. Остальные оккупировали бар и играют в карты, главным образом чтобы отвлечь Джек от идеи выкинуть Массани в мусорный шлюз. Выпивку благоразумно припрятали - подозреваю, подальше от Тали, - она чуть усмехнулась. - Говорят, хотят как следует отметить победу.
Хорошо, что он купил эту штуковину, кормушку-автомат. Не хватает только таймера и автоматического же кормления.
- Никогда не поздно начать, – хмыкнул капитан. – С сочельника, например. Только я не знаю где, кроме Земли, можно найти ёлку, – перед опаснейшей вылазкой говорить о деревьях нормально? – Надо высказать благодарность тому, кто решил умалить гнев Джек, – фыркнул он, с содроганием припомнив недавний скандал, в котором главной целью для выброса у эксцентричной бандитки была Миранда. -  В принципе, я понимаю, отчего ты решила не присоединяться к общей игре, – кивнул на кресла в углу каюты: - Хочешь сесть? Вроде у меня где-то было вино, но пить во время выполнения задания, кажется, возбраняется и нужно оставить на…победу. Хм… Ещё можно занять кока приготовлением кофе, если его ещё не выпили, учитывая ажиотаж ночного бдения. Ну, так как?

Отредактировано John Shepard (2014-04-07 09:57:13)

Джон криво улыбнулся, глядя на Миранду снизу вверх – непривычно, прямо скажем. Манипуляции с собой позволял проводить без возражений, жалея при том, что не имеет дополнительной пары глаз, скажем, на руках. Нет, дело не в беспокойстве о здоровье, а вот интерес к тому, что же всё таки заставило биться сердце мертвеца не иссякал.
«Красивая,» - лениво пронеслось в голове. Впрочем, тоже самое можно смело сказать о Джек. Чёрт знает, что. Собственный обет снова даёт сбой. Во второй полёт, второй Нормандии.
- Спасибо, - мягко перехватил её ладонь. Без двусмысленности. Взгляд говорит тоже, что и уста. – Нет, я серьёзно. Так и не поблагодарил, а Призрак… Для него я инструмент. А ты... Могу сказать, для меня стала другом. Надеюсь, это не односторонне. Ты умеешь работать с людьми понимая и разбираясь в их мотивациях.  И я действительно обязан тебе, именно тебе, жизнью. Вторым шансом.
Миранда как раз закончила с рукой и оказалась захваченной врасплох неожиданным жестом мужчины.
- О... спасибо, коммандер, - подняв бровь, с улыбкой отозвалась она - все-таки чертовски приятно, когда тебя ценят. Природная сдержанность не оставляла шансов на проявление бурных эмоций, поэтому Шепарду достались только богато играющий интонацией мелодичный голос да деликатное касание в ответ.
С виду нельзя было сказать, что Лоусон хоть сколько-нибудь смущена - выдержке этой женщины можно завидовать. Впрочем, она не скрывала удовольствия от похвалы. Действительно, есть за что.
- Это взаимно, Джон. Теперь я лучше понимаю, в чем сила твоей бессовестной харизмы, но... мне нравится. Правда, - собрав инструменты, она приглашающе похлопала по сидению дивана и сама отодвинулась. - Ложись поудобнее. Нужен заняться твоим ребром - с ним немного серьезнее. Не волнуйся, даже если вскрыть твою грудную клетку, поле эффекта массы не даст тебе истечь кровью. Ну и боли не почувствуешь. Все это больше похоже на техобслуживание и ремонт, чем на лечение, - она склонила голову набок, отчего прядка волос упала на глаза, Лоусон ее убрала на место. - Извини. Ты человек, не сомневайся. Даже искусственные скелет и органы, клонированная кожа и синтезированная кровь не сделают из тебя киборга, пока внутри ты остаешься собой.
Попытайся объяснить это упёртым ребятам из Альянса. Которые не верят в чудесное воскрешение. Впрочем, он уже давно поставил крест на подобных потугах.
- Одно неудобство, пусть в обычные больницы Цитадели и Земли мне заказан, - усмехнулся он. – Миранда? – устроившись точно так, как наказала женщина, склонил голову в её сторону: - А ты доверяешь Призраку? Я нет. Не доверял изначально, а после некоторых совпадений вовсе нет охоты. Без обид, просто я не терплю когда меня используют. Одно дело помогать людям, совсем другое – чесать чужое эго. Пожалуй, из всего Цербера, я лоялен только тебе и Джейкобу.
- О, капитан. Да вы откровенны. Еще немного, и я решу, что вы так завуалированно признаетесь в чувствах, - подняла выше точеную бровь Лоусон не без удивления, не слишком удачно шутя. Конечно, Шепард и раньше говорил то, что думал, открытым текстом, но все же... не настолько прямолинейно. Если быть точной, то он не выделял свою лояльность кому бы то ни было. - Что ж, раз путь в обычные больницы заказан, значит, ты достанешься весь мне, - совсем уж неуклюже пошутила Лоусон и смутилась, пряча заалевшие щеки. Помотала головой: - Прости, пытаюсь не дать тебе заморочиться на своем богатом внутреннем мире. Ну вот, опять какая-то чушь. Так... Ну-ка, расслабься, - тонкая острая игла пронзила мышцу на груди, заставляя мгновенно онеметь.
Грудь сковал немедленный холод, дыхание затруднилось. К коже Миранда приложила узкое кольцо в диаметре сантиметров 20 из серебристого металла, включила, и над кожей внутри кольца возник маленький кинетический купол. Поправив медицинские перчатки, Лоусон взялась за скальпель и посмотрела на мужчину.
- Ты ничего не почувствуешь. Анестетик проверенный.
- Мой богатый внутренний мир осчастливит любого скупщика цветных металлов, - отшутился комааандер, выравнивая неловкость. Видимо Миранда не привыкла так общаться со своими подопечными. Да и он не ждал, что сможет так вот принять фактического надзирателя. - Всё в порядке, расслабься. Лучше всех по юмору у нас Джефф, затроллит даже камень, уффф..., - не об боли, а скорее врождённого неприятия к иглам, выдохнул мужчина. - Помню, когда мне было восемь... Мама водила меня к стоматологу. Я несколько раз срывал походы, притворялся что болен, или ломая электронный замок в каюте, один раз даже неделю терпел нудящий зуб. Нет, всё хорошо, - не слишком уверенно кивнул Шепард, и перестал выворачивать шею, откинув голову назад. Одно дело видеть кровь со стороны, совсем другое, наблюдать мини-операцию себя. Мда, кажется он начал понимать Джокера, у пилота эта драконова забота с самого детства.