Первые звуки, пробные строки,
Сладкие муки тонкой настройки.
Кокон в пространстве - сам себе волк, товарищ и князь,
Каменный пес, персона "нон грата",
Вечный дежурный у аппарата
Ждет, когда небо вспомнит о нем и выйдет на связь...©

Если бы ад существовал, то он бы заключался в вечном ожидании. Почему оно? Потому что даёт почву для мыслей. А когда ты думаешь, ты, волей-неволей, вспоминаешь. Зарываешься в память, проваливаешься, как в стог сена, только вина не делает это погружение приятны, о, отнюдь. Она впивается острыми когтями в душу, выворачивает её наизнанку, по кусочку отрывает от сердца, ещё живого, наблюдая как ты реагируешь.
И – чёрт побери – улыбается зубастой улыбкой так похожих меж собой четырёхглазых батарианцев.
Скольких ты убил, напомни-ка, Шепард?
Ты хотел их спасти? Ты мог. Не сделал.
Мог. Не сделал – как гвозди в крышку гроба.
Мог – шепчет себе, зарываясь лицом в ладони, и понимая, осознавая бессилие. Не может один спасти целую Систему, это не комикс, не книга про волшебников. Ты переоценил силы, Шепард. Самое страшное – когда есть толика правды во всём этом безумии. Оправдания, слова за себя. А если всё это было одурманиванием? Что если он как и доктор сошёл с ума и обрёк на гибель почти весь вид, только ради… Призрака Жнеца. Было ли вообще всё это?
«Я не хочу сойти с ума.»
Сколько раз твердил? С самой посадки на Нормандию, наблюдая зарево, окрашенное в индиго в иллюминатор. И тогда не было уверенности в правильности своих действий. А раньше он не сомневался, никогда. Чётко понимал задачу, даже в Коллекционерами всё было просто. Взрывая Омегу-4 знал, что делает благо, что запирает от Галактики врагов. Уничтожает их.
Но не сегодня. При всей неприязни к праотцам работорговцев, учредителей Кровавой Стаи, он никогда не думал мстить целому народу, никогда.
В камере было сухо, обращение учтивым, но не без перестраховки – как с опасным преступником. Джон уже знал, что Совет вынес вой приговор, однако Альянс собирался судить человека трибуналом людей. Тут явно постарался Адерсон, в противном случае Джон Шепард уже бы вошёл в некрологи. А то и был бы отдан детям, мужьям, женам и сёстрам погибших.
Плевать.
Он помнил, как отдал приказ команде не вмешивался, самостоятельно перейдя в шаттл военных. Уже тогда было всё равно.
Звук шагов коршуном ворвался в поток образов, вырывая в явь. Подняв усталый взгляд на крепкого солдата, сухо кивнул и поднялся. Сейчас бы никто не признал в этом сломленном человеке, с потухшим взглядом, какой бывает у умалишенных, осунувшимся лицом – героя, чьё имя облетело каждый уголок изведанного Космоса.
- Я готов, - такой же бескровный голос. Чести не отдаёт – он больше не военный. Точнее – военный преступник. Пусть говорят, что хотят. Перед внутренним взором до сих пор стоит циферблат, и отсчёт до начала конца. Два часа.

[AVA]http://sd.uploads.ru/Qj3t0.jpg[/AVA]

Отредактировано John Shepard (2014-07-28 14:50:03)

Капитан словно бы не слушал слов Веги, ни его представлений, даже лицо казалось схожим с миллионом подобных. Только кивает сухо, делая шаг вперёд. Наверное, увидь его сейчас Джокер, то не отказал бы в упрёке впавшему в кому апатии капитану. Что же, так себя губить, давя сознание и мысли, если исправить казнь не сможет ничего?
Шепард и сам не знал зачем себя мучает. Если ты прав – подними голову и иди навстречу суду и камням, если нет… Не попишешь, ты будешь виноват всегда, и порицаем каждым, даже самим собой.
- Ведите, лейтенант, я не настолько страшен, как думают дети снаружи, - кривая, некрасивая ухмылка искажает рот.
О, сейчас бы им гордились фанатики Цербера, не иначе, ведь не каждому под силу, духовной особенно, вырезать такую язву, из недра Галактики. Он бы мог согласится на трибунал Совета, даже отринув то, что в таком случае бывшего Спектра приговорят к смерти. Ведь такой процесс будет греметь на всех планетах, в каждом уголке, и нет-нет, да найдутся те. Кто решил бы помочь, вытащить из зубов межгалактического правосудия. Они, нашлись бы. Обязательно.
Тем не менее…
Он не решил другого, когда Альянс потребовал выдать преступника у разъярённых ксеносов. Струсил? Возможно. Сам не знал. А теперь и не важно.
- Да пока некуда вести, сэр. По приказу адмирала Андерсона вы должны пребывать тут пока корабль не прибудет к Земле...
Вега осекся, замечая за собой намеренное следование всем положениям вежливости, которые требовал Устав по отношению к старшему офицеру. "Пусть даже Шепард уже два года как не на службе Альянса, да и я сам.... тут так, проездом", - с горькой усмешкой подумал Джеймс, инстинктивно поправляя пальцами портупею на мундире. В свое время Вега тоже "отличился" променяв своих подчиненных и целую колонию на чертовы данные, которые оказались вообще не нужны. Тем не менее, командование посчитало иначе, продвинув его до звания первого лейтенанта, а не отдав под трибунал. Но сложно уйти от себя, как ни старайся загнать за показную браваду тот факт что ты оказался просто неудачником и подвел тех, кто тебе доверился. Лейтенант тихо вздохнул. Шепард же был совершенно другим человеком. Чертовым героем Галактики.. и он просто не мог поверить в то, что коммандер Джон Шепард сделал то, что он сделал не имея на то чертовски веской причины. Вега помялся еще пару секунд, а потом тихо сказал:
- Сэр, не для протокола, но мне чертовски интересно. Что же на самом деле случилось в системе Бах?
В ответ Вега получил сухой взгляд. Капитан качнул головой, словно отгоняя комара.
- Ничего того, о чём бы вам не рассказали, лейтенант, - подчёркнуто официально парировал Джон. Горло царапал жестяной скрип, надломленного голоса.
[AVA]http://sd.uploads.ru/Qj3t0.jpg[/AVA]

Отредактировано John Shepard (2014-08-29 19:01:29)

Джон не спешил с ответом. Да что там, казалось, он вовсе не слышал доводов Веги.
Сквозь высокие, в два человеческих роста, окна бил искусственный свет. Там, за стеклом жизнь била ключом, как всегда на Цитадели. Он же стоял перед полукругом стола, за которым прятали глаза присутствующие. Судьи. Самым воинственно настроенным, пожалуй, был Удина. Он не отводил взгляд, буравя Шепарда, так, что имей люди свойство прожигаться, остался бы пепел. Сколько ненависти, упрямства, уверенности в своей правоте. Вот уж кто не прощает обид.
- Итак, капитан Джон Шепард, вы готовы на диалог? На внятный диалог, который, как мы все надеемся, раскроет истинные мотивы произошедшего? - низенький генерал Коули поднялся со своего места. Джон помнил его по учебке. Добрый дядька, так разительно отличавшийся от обычных вояк. Всегда умел найти подход к новобранцам и понять корень конфликта. Собственно - он и заведовал воспитательным отделом, если такое применимо к армии. Сейчас он служил военным психологом, в высших эшелонах Альянса. И сколько бесед с Шепардом случилось наедине - не счесть. И он, рубаха-мужик Коули не верил. Ни единому слову.
- Диалог был, но отчего-то чересчур односторонним, - хлопок ладонью по столу и вскакивает разгневанный экс-советник. точнее.. Нет, теперь-то Удина займёт долгожданный пост. После всего, после тех споров и выгораживание его, Шепарда, Андерсоном, место освободится.
- Вам задали вопрос, и советую отвечать по нормативу. Не юлить. Вам повезло, очень повезло, что у батарианцев нет возможности угрожать Альянсу военной мощью. Уж об этом вы позаботились, - вот-вот слюна упадёт, да зашипит разъедаемый кислотой пластик столешницы. Но удар пришёлся верно.
Вспышка, голубоватая, с красными прожилками. Боже...
- Вторжение Жнецов, существ, пославших в авангард Коллекционеров должно было начаться через два часа, сигнал указывал на брешь в системе Балака, границы известного Космоса с Тёмным. Доктор Аманда Кенсон не успела предупреди...
- Хватит! - крылья клювообразного носа Удины гневно раздувались. - Вы заврались либо сошли с ума, - резко махнул рукой на попытку Андерсона возразить. - Жнецов не существует, это миф, одна из теорий. Ни я, ни кто другой из разумных представителей Систем не может доказать существование чего-то подобного. И валить всю вину на нашего лучшего учёного, просто подло и подрывает и без того сомнительную вашу честь. Мы и без того терпим эти байки, защищаем вас от праведного суда, коему подвергнется любой расист и террорист, сотрудничающий с Цербером! Сознайтесь, что по их приказу было уничтожено скопление. Это облегчит приговор. Вас до того не раз предупреждали о последствиях, советовали не превышать полномочия, вверенные Советом, но вы просто предали всё, чему служили. Вы дезертир, Шепард.
- Не существует?! Да оглянитесь же! На два года назад! - всё же вырвалось неделями копимое раздражение и злость. - Властелин, это и есть Жнец! Не будь вы такими ослами, то давно бы мне поверили! Выньте голову из задницы! Лучше быть дезертиром, чем..., - в сердцах сплюнул на пол. Приход конвоя не заставил себя ждать.
Забавно всё складывается. Ведь после Андерсон сам приходил в камеру. Ждал сигнала, кивка, слова, чтобы передать местонахождение пленника Лиаре. Кто-кто, а она нашла бы способ вытащить своего друга и капитана. Но... Нет. Одно дело - называться предателем. Другое - в него обратиться. И тот, кто за годы стал едва ли не отцом, тоже понимал эту необходимость.
- Я уничтожил несколько десятков жизней, в обмен на несколько миллиардов спасённых. Такое ответ вас строит? Моих... слушателей, давешних, не устроил, - наверное, он уже сходит с ума. - Жнецы, вторжение, всё это второстепенно. Этого не существует. Но есть призраки Совета и Альянса, за которыми они всласть гоняются.

[AVA]http://sd.uploads.ru/Qj3t0.jpg[/AVA]

Отредактировано John Shepard (2014-08-29 20:26:08)

Шепард слегка удивлённо поглядел на лейтенанта. Чёрт, да он не издевается... Взаправду верит, что герой Галактики не мог прикончить по злому или чужому умыслу целую систему! Наверное, на его месте Джон тоже бы думал головой, а не жопой, как заседатели-судьи. Если можно понять батарианцев, то людей - нет. Только так же Вега может быть и осведомителем - проверить капитана, бывшего капитана, на дееспособность. Что хуже - провести жизнь в психушке или в тюрьме? Хоть считалку вспоминай.
"Эники-бенки....А, была не была".
- Жнецы - это вершина синтетической эволюции. Ты помнишь или слышал о битве за Цитадель? Властелин - корабль разрушивший Президиум и добрую треть станции - их.... Разведчик. Сарен был проводником, предвестником грядущего конца, он должен был открыть путь остальным, через Рестранслятор Балах-альфа. Два года назад была не последняя битва. И не тогда я спасал всех. А неделю назад. Точнее... Я жалею что не погиб там же, по крайней мере не было бы пустых споров. Ты вряд ли поверишь моим словам, слишком глупо звучит история о разумных машинах, стирающих на своём пути органическую жизнь. Мотивов я их не знаю, пока. Но они явно пришли из-за нас, людей. Коллекционеры - не дело рук Цербера. Мы спасали колонии. Спасали как могли, а эти твари перерабатывали колонистов в биомассу для существа более страшного! Этого никто тебе не поведал, так? А ведь, есть записи. Оттуда, из Омеги-4, только правда никому не нужна. Лучше жить в счастливом неведении, пока не жахнет! - перевёл дух, едва не схаркнув. Выговорился. Стало легче, но противный ком в горле, осознание страшного своего оправдания и... нет. Вины не было. Малая жертва, ради всех. Всех, черти вас подери!! Кто бы на его месте поступил иначе?! Да и невозможно было! Невозможно было поступить.... По другому. Отступить, улететь, не поверить.
Не мог, не имел права.
- ...мел права..., - вздрогнул, только заметив, что всё это время внутренний монолог озвучивал. Ну и ладно. Нет вины. Теперь - точно нет. Только холодная ярость и желание бороться. Зря, зря он не согласился на помощь Андерса и Посредника. Лучше быть дезертиром и террористом, нежели сидеть в клетке, видя как над тобой смеются, не замечая, как их накрывает чёрная тень. Если он не будет биться, то зря. Зря погибла Эшли, зря он потерял лучшего друга, зря дал Лиаре, доброй нежной Лиаре, изуродовать, переделать себя под стать матронам, пойти по головам ради его шкуры, зря заставил Миранду предать Призрака, тем подписав себе смертный приговор.
- Они меня не посадят, - хрипло заключил обвиняемый. Коротко зыркнув на Вегу, каркающе рассмеялся:
- Не бойся, бежать не собираюсь. Я дам бой там, - указал большим пальцем себе за спину. Туда, где проглядывался голубой шарик Земли.

[AVA]http://sd.uploads.ru/Qj3t0.jpg[/AVA]

Отредактировано John Shepard (2014-09-08 00:48:42)

Интересно же выкручивается Альянс, все грехи скидывая на Цербер. Вот только, победу им приписывать тоже не обязательно. Памятная размолвка с Призраком оставила неприятный осадок, и желание экс-босса оставить базу и исследования Коллекционеров, всю эту фабрику ужасов для будущих поколений двуногих изуверов.
- Нет, не Цербер дал наводку, а адмирал Хаккет. Надеюсь, наш разговоры не выйдет за эти стены, Вега. Мне пришло голосообщене, спасти доктора Аманду Кенсон из тюрьмы батарианцев, после чего мы отправились на метеорит в системе Бахак. Там... Там я понял, что опоздал. И Хаккет опоздал. Доктор подверглась одурманиванию...,- замолк, подбирая определение. - Она стала как Сарен. Властелин, даже частица его, плохо повлияла на рассудок Аманды. И не только её, а целой исследовательской базы, всех, кто находился там, больше одних суток, - память услужливо подкинула ощущение чужого присутствия в голове, мыслях, самом существе. Воля хищника, безжалостного, предельно логичного, предельно рационального.
Шепард тряхнул головой.
- Они щёлкают нас, как орешки. Совет просто не сталкивался, не понимают, что значит попасть под власть непобедимого, стать проводником чужих желаний, - поднял тяжёлый взгляд на Вегу:
- Нет, они не ушли. Я лишь отсрочил приход, но он неизбежно повторится. Где и как - я не знаю, но ждать не долго. Просто, как любой вступивший в контакт с Жнецом, чувствую их ожидание, внимание. Нет, не гнев, они никогда не злятся. Врага, который ненавидит победить просто, потому, что понимаешь. А их, их не понять. Никому. И если меня не послушают, а меня не послушают, то советую вам, Джеймс, готовится к войне. Если есть близкие... Увозите их подальше от.... Чёрт, да некуда, - обхватив голову руками, качнулся, взад-вперёд.
- Некуда бежать.

[AVA]http://sd.uploads.ru/Qj3t0.jpg[/AVA]

Отредактировано John Shepard (2014-09-13 16:51:43)

Хоть какой-нибудь шанс. Боже, а ведь раньше он тоже так думал! Упёрто шёл вперёд, бил рогами в бетонную стену с бараньим упрямством и уверенностью в собственной силе. И верил, всем глупым сердцем верил, что победит, сдвинет огромные шестерни судьбы. А теперь сидит в коробке, и задушевно беседует с мальчишкой, каким сам был когда-то, в прошлой жизни. Только, ведь, именно в вере и сила. В вере таких вот, как Вега. И чем больше подобных ему, тем бессмертнее надежда и человечества и всей Галактики.
Имеет ли он хоть малейшее право заставить лейтенанта засомневаться? В себе, в Альянсе, в силе духа, во вселенской справедливости, наконец?!
- Да, - чётко и громко, тем самым голосом командера, который слышали, к которому прислушивались и на который шли, как на мелодию Гамельна, сказал Шепард. - Шанс есть и не малейший. Шанс - само по себе безмерное везение в нашем случае. И будь я проклят, если не попытаюсь внушить это и другим. А суд, условность. Недолго продлиться приговор, и недолго ждать набата, после которого люди и не люди, наконец-то, смогут найти общий язык и стать единой стеной против чужаков.. Этот Цикл последним не станет, я клянусь. И ты, когда увидишь тени... Не думай, что это конец. О, они будут убеждать тебя в обратном. Они станут на твоих глазах убивать друзей и близких. Не верь, не поддавайся. Нет и не было у Жнецов понятие смелости, самоотречения и жертвенности - того, что присуще живым. Каждому из нас, - экс-капитан, вздохнул. - Скоро прибудем? Я бы..хотел выспаться перед посадкой. Без обид, лейтенант, но я чертовски устал и не хочу чтобы те хрены, которые будут меня осуждать, увидели, что я шатаюсь, - улыбнулся. - Спасибо за твою веру, Вега. Для меня это действительно важно, - приложил ко лбу кисть, ребром ладони.

Отредактировано John Shepard (2014-09-23 00:50:24)