Что может быть «прекраснее» безумно «приятных» снов о прошлом, которое стараешься забыть, выбросить из головы, как ненужный мусор, хлам, кучу смердящей субстанции, что день за днем, ночь за ночью отравляет не только душу, сердце и разум, но и само существование? Что может быть «приятнее», чем погрузиться в эту субстанцию и ощущать, как медленно, лениво ты в этом варишься, как это обволакивает тебя, заставляя лишаться рассудка, с трудом вырываться из липкого кокона кошмаров, страхов и ужаса пережитого.
Разрывая остатки сна на части, подскочить в кровати в холодному поту, с трудом сдерживаясь чтобы не взвыть раненным зверем, с силой щипать себя, чтобы ощутить реальность, чтобы ощутить боль и понять, что она, это она. Понять, что все в прошлом, которое невозможно забыть, как бы того не хотелось.
Вскочить с кровати, броситься к окну и всмотреться вдаль, увидеть, что все настоящее, что сейчас она не спит, что она жива.
Тяжело выдохнуть, прийти в себя, крепко обнять себя руками, вздрогнуть от холода и насладиться этим, пойти и снова лечь, дожидаться утра в надежде что еще получится поспать и поспать без кошмаров.
Два часа спустя Шиала поднялась чувствую себя не просто разбитой, а раздавленной тяжелой техникой. Взглянуть на себя в зеркало без содрогания она даже и не старалась. Хмуро осмотреть зеленую кожу – вечное напоминание о произошедшем, без сил плюхнуться в кресло и дотянуться до кувшина с водой.
Впрочем, силы вернулись к ней, едва стоило только увидеть сообщение от Нируйи. В первое мгновение Шиала даже не смогла толком вспомнить кто это. Впрочем, это было не самым главным. Объект 54. Атакован.
Одного этого хватило, чтобы бросить все дела, быстро броситься к себе в комнату, экипироваться по полной программе, не забыв захватить оружие и на всех порах мчаться к объекту.
«Атаме!» - взмолилась она мысленно. – «Только бы успеть! Только бы спасти данные исследований!»

Всю дорогу до Иллиума Севир раздумывал, что стоит за этой поездкой. Склонный во всем видеть подвох и заговоры, он бы не удивился, окажись та искусно подстроенной ловушкой, рассчитанной специально на Найлуса. Ну а на кого ж еще, уж точно не на стажера, в прошлом главаря не самой крупной преступной группировки на Омеге, хотя одно обстоятельство можно было счесть за повод, если бы рыбешка из Лона не получалась мелковатой. Из того, что он понял, сложилось впечатление, будто кто-то очень хотел, чтобы именно спектр Крайк притащил свою задницу на забытую духами базу. Так или нет, рано или поздно выяснится.
Пока же Севир торчал на мостике, терзая Камалу на предмет сбора доступной информации о месте назначения. Ничего особенного, тонны вооружения, скелеты в шкафах, у всех своих секреты. Но турианцу все равно не нравилась поездка.
По общепринятым меркам он был молод. Что такое для турианца двадцать лет? Мальчишка, ничего из себя еще не представляет. Каких-то полгода назад его принял под свое попечительство Найлус, приведя в СБЦ. Хотя нет, в СБЦ Севир попал не сразу.
Разведчик оскалисто улыбнулся при воспоминаниях о знакомстве с Крайком. Все равно никому из-за спины не видно, чего это юнец "острит" - показывает зубы. Лон вспомнил, как на Омеге попал в весьма дурацкое положение, позволив поймать себя кучке отбросов, на деле оказавшимися прихлебателями рыбы покрупнее, которая считала, что турианец в качестве звена очередного придатка ее шайки совсем не радует. Однако во всем есть своя выгода: согласись он работать на "рыбу" - гнил бы вместе с "головой" и "плавниками" после чистки, устроенной Крайком. Спектр внимательно выслушал полный драмы - хоть сейчас сценарий пиши - рассказ Лона, пообещал светлое будущее и потащил... Правильно, под арест.
Доходя до этой части воспоминаний, Севир всегда улыбался. Он тоже приглядывался к будущему наставнику, про себя анализируя и оценивая каждую мелочь, каждую особенность поведения. На месте Крайка он бы и сам вытаскивал из души три души у любого, с кем имел дело, пока не убеждался в отсутствие подвоха. В противном случае можно попрощаться с мечтой встретить собственную старость - то, как жесток мир, он выучил еще до того, как угодил на Омегу. Намертво.
За полгода, пролетевшие со знакомства, что он узнал о Найлусе? Кое-что и вместе с тем ничего. Ну спектр, ну важная рыба, ну безопасность и прочая мутотень. Стало ли ясно, чего от него ожидать? Отчасти. У наставника имелись собственные понятия о чести, справедливости, возмездии, вполне укладывающиеся в мировоззрение ученика. Еще Найлуса вел долг, но в этом копаться было сложнее. Как и разобраться, кто и что остался должен самому Лону после того, как спектр указал на основных должников... Можно сказать, что в некотором роде ученик наставнику доверял, хотя не до конца и ждал от него какой-нибудь неожиданности...
Дальнейшую погружение в ретроспективу прервал голос Камалы, сообщившей о появлении Крайка. Это не входило в ее обязанности, зато быстро вернуло парня в реальность, помогая собраться. Приветливо поскалившись в адрес наставника, Лон пронаблюдал, как тот заводит на посадку корабль, мысленно отмечая для себя детали. Кто знает, что в жизни пригодится и когда, лишним знание никогда не бывает.
Сухой тон Найлуса напомнил о паранойе, разыгравшейся у Севира на почве подозрений в возможной ловушке, и молодой турианец весь подобрался, коротко кивнув в ответ. Болтливостью он отличался сугубо в дружеской обстановке, а сейчас начиналось задание. Как всегда, в собранном состоянии он переставал держаться свободно и сводил жесты к минимуму. Неслышный шаг, скупые движения, точная выверенная работа тела - его "палач" появился в руках сам собой, а парой секунд ранее в техническом смысле этого слова разведчик стал невидимым. Он подождал, не торопясь покидать трап, оценивая открывшийся пейзаж из бокового угла на предмет наличия удобных мест, где так замечательно скрываться со всяких враждебных глаз. Одновременно он не упускал из поля зрения наставника, готовый следовать его командам.

Отредактировано Severe Lohn (2012-11-09 02:11:17)

Достаточно было бросить короткий взгляд на секретный объект №54, чтобы понять, что он перестал быть секретным. Никакой охраны, никого, кто велел бы замереть и поднять руки вверх. Шлюзовая дверь распахнута настежь, система безопасности отключена.
Кто бы не прорвался на базу, он, а скорее они, были мастерами своего дела. Объект был далеко не самым важным, а как следствие не самым идеальными в плане охраны, но все же охрана и система безопасности вполне могла остановить достаточно хорошо вооруженную группу наемников, боевиков и прочего сброда. То, что это не произошло указывало, что сработала либо очень-очень хорошо слаженная группа, прекрасно знающая о станции, ее планировке, о ее системе безопасности, количестве охраны и сотрудников, а значит внутри был предатель, либо, что было менее возможно, здесь поработала целая армия. Но, поскольку Шиала не заметила горящих остовов техники, не заметила трупов, не заметила вообще никакого признака вторжения, кроме открытых нараспашку ворот, первым вариант казался куда более вероятным.
Шиала старалась действовать максимально осторожно. Вспоминая навыки коммандос, она короткими перебежками приблизилась к дверям, выдохнула и аккуратно заглянула внутрь. Взглянула и тут же отдернула голову. Увиденного хватило ей, чтобы понять – одной туда соваться опасно. И не будь суть работы этого объекта ее надеждой на спасение, ни за что бы она не сунулась туда одна. Сейчас благоразумие ей не то чтобы отказало, но отошло на второй план. Ей хотелось хотя бы выиграть время для тех, кто сможет прийти на помощь следующим. Азари не сомневалась, что раз уж сообщение дошло до нее, значит работники базы могли, вернее должны были сообщить о нападении своему командованию. Оставалось лишь надеяться, что помощь не заставит себя сильно долго ждать.
Шиала достала «дугу», сняла с предохранителя, присела, затем выкатилась из-за угла и короткой перебежкой оказалась внутри. Азари засела за колонной, выжидая несколько секунд, но кажется, никого кроме нее тут живых не было. Это выглядело… несколько самонадеянно, если работала группа. Шиала засомневалась в своих предыдущих выводах. Одни факты противоречил другим. Она не могла представить, чтобы на базу смог проникнуть одиночка. И не только проникнуть, но и устранить всех. Возможно, это мог бы сделать кто-то из спектров, но зачем им нападать на базу азари? Если это было не одно существо, то почему они не оставили двоих-троих бойцов на выходе?
Шиала еще раз осмотрелась по сторонам. Ничего, кроме бездыханных тел. Некоторые были ей знакомы, она пересекалась с ними, даже общались, хотя и не слишком плотно. Под кем-то растекались лужи крови, другие же тела были настолько сильно переломаны, что глупцу было возможно легко понять, что тут не обошлось без биотики.
«Атаме!» - взмолилась Шиала. – «Да что же здесь произошло?»
Она выбралась из-за колоны и направилась по коридорам, часто замирая, опускаясь возле тел и проверяя их на предмет жизни. Бесполезно, все были мертвы.
Неожиданно откуда-то из недр станции раздался громкий, ужасный, леденящий кровь звук похожий на вздох гигантского исполина, а затем еще более пугающий глухой удар. Азари поспешила дальше, стараясь передвигаться как можно более тихо и аккуратно. За поворотом был крайне тусклый свет, Шиала на секунду замерла и слегка присела. Она резко повернула за угол, держа «дугу» в согнутых руках на уровне груди, сделала шаг и тут сверху, из расстрелянного, покореженного светильника на нее обрушился сноп оранжевых искр. Шиала от неожиданности коротко вскрикнула, ослепленная сделала шаг назад, почувствовала что-то под ногой, резко выбросила в сторону руку и уперлась в стену, с большим трудом удержавшись от падения на спину.
«Твою мать!», - выругалась он про себя. Изданного ей вскрика было вполне достаточно, чтобы предупредить всех и каждого о том, что она находится здесь и сейчас.
Шиала немедленно вернулась за угол и оттуда аккуратно просматривала коридор. Искры еще несколько раз сыпались на лежащее тело какой-то незнакомой ей азари в белом, медицинском халате, но больше ничего не происходило.
«Я ничего не понимаю».
Она еще более аккуратно и осторожно продолжила свое передвижение вперед, вслушиваясь в каждый звук. Глухие удары слышались еще несколько раз и по мере продвижения они становились все более громкими. Шиала приближалась к источнику. Судя по всему он находился в лаборатории. Дверь туда была не просто открыта, она была вырвана взрывом и покореженным куском железа валялась рядом.
Наконец Ши увидела источник странных звуков. От увиденного ей стало страшно. Перед прозрачным, но бронированным стеклом, внутри темной, без единого источника света лаборатории стояла Нируйя, та, кто сообщил ей о нападении и била рассеченными в кровь костяшками пальцев в стекло. Несмотря на отсутствие двери, той почему-то хотелось выйти именно через стекло.
Шиала пыталась рассмотреть свою соплеменницу, но из-за темноты внутри и крайне тусклого света в коридоре, ей это не удавалось. Больше всего Ши хотела увидеть глаза Нируйи, по которым можно было понять хоть что-то, но не могла.
«Проклятье! Что происходит?»
Решившись, Шиала быстрым шагом подошла к дверному проему, сделала шаг внутрь, взяла Нируйю на прицел, не забывая прислушиваться и изредка посматривать по сторонам.
- Нируйя, это  я, Шиала. Что с тобой?

Если тебе приветливо распахивают дверь, это не значит, что тебя встретят с распростертыми объятиями. Это значит, что внутри тебя ждет - нет, не ловушка. Уверенный в себе противник, не считающий нужным скрываться. Такой противник или очень умен и силен, или его очень много.
Или то и другое вместе.
То, что на первых порах им никто не попался, говорило о двух возможных вариантах: или противник закончил дела и убрался - или он как раз ими занят где-то в глубинах комплекса зданий.
Трупы в холле были слишком свежими, чтобы надеяться на первый вариант. По закону вселенской подлости.
Молодой турианец тихо выругался. Его предосторожность еще могла быть оправдана, когда они с Найлусом только сошли с корабля: иногда враг, считающий себя особо умным и наглый, нападал прямо с порога, обрушивая на головы эффект неожиданности. Но здесь, на "Объекте 54", события развивались по классическому сценарию: снаружи все тихо, значит, враг окопался внутри. И это значит, что маскировка потрачена впустую.
Лон тоже быстро огляделся. Система безопасности отключена - значит, противник достаточно умный. Еще у него могли быть союзники - те, кто отключил систему и (или - тоже не исключено) кто-то из сотрудников, который знал коды доступа. Зачем азари предавать своих - неизвестно, только вот некоторые турианцы - Севир посмотрел на наставника, точнее, на его затылок, не дававший ему забыть об этом - тоже способны на предательство своей расы. Раньше Лон ни за что бы не поверил в данное предположение, если бы Омега не преподала бесценный урок. Парень считал, что дыма без огня не бывает - если Артериусом кто-то и управлял, тот все равно должен был сперва согласиться со внушением, иначе все бы как минимум заметили резкую перемену в бывшем спектре. Из ничего ничего не бывает. Многое болтали в Галактике, неумелые попытки охочих до сенсаций журналистов, которым чем сенсация бредовей, тем лучше, придумать Сарену оправдание, вызывали у Севира искреннее презрение.
Понятное дело, свое мнение он держал при себе. Найлус наверняка все знал, но Лон не хотел лишний раз напоминать о неприятном. Юнцу было проще: с предателями разговор мог быть только один, он жалеть их не станет, но для Крайка это была настоящая боль.
Снова взгляд на затылок крадущегося впереди спектра. Пришла незваная мысль: что, если по своей воле (чей процент вероятности пусть кажется ничтожным) либо не по своей учитель сам решит выстрелить в спину. Над этим вопросом Лону хотелось как следует поразмыслить, однако всегда что-то мешало. Как и сейчас.
Может показаться, что ученик забыл о деле и ушел в себя, но на самом деле все эти давно надуманные соображения суммарно заняли едва ли больше минуты, покуда турианцы осматривали холл, и не рассеивали внимание. Россыпь точек на голоизображении Севиру очень не понравилась, потому что отлично укладывалась в его предположение о засевших в глубине здания врагах. Заметил и следы турианской крови, вид которой параноидальному разведчику подкинул, разумеется, самое худшее предположение. Маскировка еще действовала, и Лон незамедлительно двинулся следом за Найлусом по коридорам, в которых тоже все вымерло - как в прямом, так и в переносном смысле.
Две азари соответствовали паре точек, показанных на голографической схеме помещений, виденной ранее. Шиала не была ему знакома, поэтому ученик просто повторил жест учителя - взял на прицел обеих, точнее, пространство между ними, ближе к зеленокожей, чтобы в случае чего мгновенно сместить фокус на нее или сэкономить время на наведение прицела на проем, который вторая не видела, но надолго ли? Пока в запасе не истекли минуты, отпущенные маскировке, Лон оставался незаметным, попутно осматривая пространство на предмет укрытий. Затем рискнул пройтись немного вперед по коридору, чтобы убедиться в отсутствии сюрпризов, которые могут нечаянно нагрянуть, когда наставник занят разговором. Никогда не знаешь, где тебе не повезет. К неприятностям молодой разведчик предпочитал готовиться заранее.

Отредактировано Severe Lohn (2012-11-18 22:45:18)

- А-а… - потянула Шиала, даже не поворачиваясь к турианцу, - Совет прислал спектра? Судя по количеству…
Договорить Шиале было не суждено. Она сделала шаг вперед, и в то же время сместился вперед и турианец. Было ли это роковой его ошибкой – неизвестно. Факт был в другом. Нируйя его заметила, а может почувствовала присутствие лишнего, а может… Да до хрена всего этого «может» легко можно было придумать. Азари повернула голову к спектру. Шиала только хотела улыбнуться, что наконец-то хоть какой-то признак жизни та подала, как мгновенно руки Нируйи вспыхнули голубым, и она ударила прямо перед собой, прямо в стекло.
Шиала не раз слышала фразу «Он(а)никак не успел(а) среагировать. Только лицевые мышцы рефлекторно успели среагировать в попытке изменить выражение, да так и не успели».
Со стороны она не могла себя видеть, но подозревала, что так оно все и происходило. Чувства ужаса, непонимания и страха попытались одновременно преобразить ее спокойное и сосредоточенное лицо, но не успели это сделать до того момента, как ударная волна резко ударила ее по всему корпусу, отбросила к стене и очень сильно приложила об нее, заставив скорчиться от боли на полу. Через мгновения, показавшиеся ей вечностью, она услышала два выстрела, которые почти слились в один.
Ожидая самого худшего, она подняла голову и слегка замутненным, с плавающими перед глазами кругами, взором посмотрела на азари. Как она и ожидала, та была мертва. Сразу на лицо была видна разница между  агентом спектра и ей, бывшей коммандос азари, которая сравнительно давно отошла от дел и не имела практики. Реакция с которой сработал турианец была выше всяческих похвал, учитывая то, что Нируйя продемонстрировала нечто, не укладывающиеся в рамки разумного, то, чего никто никогда не то что не видел, даже и предположить не мог!
На арене действия меж тем появилось новое действующее лицо и сразу стало ясно, почему выстрелов было два. Еще один турианец. На вид достаточно молодой, а так как спектры на памяти Шиалы чаще работали по одному, она справедливо предположила, что это был ученик. Возможно, даже еще и не спектр. То, что молодой замер возле более старшего представителя своей расы и не сводил с него взгляда, только убедило азари в этом.
Она перевела взгляд на тело Нируйи и не смогла сдержать стона, в котором неразрывно сплелись горечь потери; ужас от того, что погиб еще один исследователь ее проблемы; то, что погибла ее пусть и не самая близкая, но все же подруга и, наконец, то, что после удара о стену все тело было наверняка было покрыто синяками и чертовски болело.
Не стоило даже приближаться к телу, чтобы понять, что ничем помочь Нируйе было нельзя. Спектры не промахиваются. А если промахиваются, то всегда добивают вторым выстрелом.
- Расскажешь, чем вы тут занимались, и откуда у твоей подруги такие выдающиеся способности? – хмуро не то прорычал, но то процедил спектр, поднимаясь с пола, на который его бросила та же самая ударная волна.
- Почему сразу убийство? – шепотом ответила Шиала. Она не спешила подниматься, силы как-то разом покинули ее. – Почему, Атаме, нельзя было найти другой выход? Неужели нельзя было попробовать оглушить. Она же не нас атаковала…
Боль от утраты оказалась намного сильнее, чем Шиала могла даже предположить. Она слишком отвыкла терять друзей с тех пор, как началась ее относительно спокойная жизнь. Она отвыкла видеть смерть. Ей так хотелось покоя, но даже здесь она не могла обрести его, словно была проклята.
- Ты слышал о Торианине? –немного погодя, Шиала смогла собраться, чтобы ответить спектру. – Хотя, глупый вопрос. Если ты знаешь меня, значит должен знать и о нем. Здесь изучали механизмы его влияния на органику. Как он мог контролировать свои жертвы, как отдавал приказы и так далее. А самое главное, здесь пытались найти возможность избавиться от последствий. И… - Шиала посмотрела вокруг, и тихо проговорила голосом, полным боли и отчаяния, - и теперь все труды, скорее всего, уничтожены или украдены. Столько лет работы пропали впустую…

Реакция азари и Севиру показалась абсурдной, вопрос - до идиотизма нелепым. Ее ведь тоже приложило ударной волной, вот и повредилась умом. Если не на Крайка напала ее подружка, то на кого? На саму азари?
Да кто ж знает. Дело пахло дрянью, ясно как день. В отличие от наставника, с интуицией у него всегда был порядок, да и здравый смысл подсказывал то же: если происходит что-то из ряда вон и вокруг тихо, то это значит одно из двух: либо вокруг действительно тихо, либо сейчас закончится затишье перед бурей и вся буря обрушится прямо на тебя.
Севир включил сканер и убедился в том, что верен, как всегда, второй вариант. Кто бы сомневался.
Недалеко от них огоньками обозначилась целая группа живых существ. Которые, естественно...
- Движутся к нам, - молодой турианец впервые нарушил молчание. - Очень скоро будут здесь.
Говорил он тихо, что в давящей тишине все равно прозвучало громко. Как раз в милой перебранке Найлуса и Шиалы возникла пауза.
Севир невольно вздрогнул, заслышав посторонний звук. Выключив сканер, он отошел к двери в лабораторию, осторожно заглянул туда. Предчувствуя неприятности, он заблаговременно искал укрытие. Разбитое окно, конечно, удручало, поскольку сейчас являло собой внушительную дыру. В дверном проеме отстреливаться легче.
В лаборатории обнаружилась вполне типичная обстановка. Стеллажи вдоль стен, пара столов, оборудование, недостаточно громоздкое, чтобы за ним спрятаться. Выбор небогатый. Самым логичным представлялось использовать в качестве укрытия столы, но вот смущало окно. Не прикроешь ведь ничем.
Пока еще оставалось время, Севир прошелся по лаборатории в поисках чего-нибудь интересного. Слил с терминала на инструментрон какую-то информацию, похоже на исследования. Позже разберется, полезна она чем-нибудь или нет.
Время-время-время. Его всегда так мало...
Как ни крути, лучшего места для обороны найти вряд ли удастся. Под столом все видно, но в оставшиеся полминуты Лон успел передвинуть его подальше, в наименее просматриваемый угол - то есть, к противоположной стене, обеспечивая себе обзор всего помещения, включая часть коридора за разбитым окном. Там опрокинул набок, мысленно поминая духов, и напоследок бросил еще один взгляд на радар.

Отредактировано Severe Lohn (2012-12-26 23:26:23)

Тишина, в которую погрузилась посадочная площадка после того, как стихли двигатели небольшого корабля, не была умиротворяющей. В ней чувствовалось предостережение и угроза, ощущалась тяжесть и мрак, как будто это было беззвучие склепа. Не зря говорят что самый громкий звук - тишина, это отсутствие звуков, оно давит на мозг, бьет в уши своим вакуумом, сознание начинает попросту скучать по каким-либо шорохам, звонам, голосам, по простым признакам наличия жизни. На «Объекте 54» при первом беглом взгляде вымерло все.
Вытянув спину, держась с военной ровной выправкой, Юстициар замерла не шелохнувшись у распахнутых дверей, ведущих от небольшого локального космопорта внутрь исследовательского комплекса. Спокойна и холодна, ни одна жилка на ее лице ровного благородного оттенка не дрогнула при виде молчаливой, сулящей мрак своих покинутых коридоров и отсеков, глыбы из металлоконструкций. Отсюда, даже несмотря на то, что смотрела она вглубь полутемного ничем не освещенного помещения с улицы, она различила в скрытых тенями углах черные пятна, она учуяла характерный запах горелой и просто гниющей плоти. На секретном объекте ее приветствовала смерть, расстелив перед ней вместо ковровой - дорожку из трупов. И юстициар Самара пошла этой тропой, не боясь ошибиться и сбиться с пути - смерть всегда максимально прозрачно указывает дорогу, сопровождая визуальные "засечки" еще и характерным смрадом.
Пересекая холл и перешагивая через тела, азари отметила про себя, что общая картина произошедшего складывается исключительно не радужная. Она еще не была полностью уверена и не имела ни достаточных оснований ни доказательств, но, судя по тому, как располагались тела и где в стенах зияли отметины от пуль, убитые перед смертью сражались не с врагом извне - они расстреливали друг друга. Опасения Матриархов оказались полностью обоснованны и, пожалуй, местные власти или полиция здесь бы были не столь эффективны, как юстициар.
Не прикасаясь к закрепленному на поясе оружию, не стараясь красться или осторожничать, Самара через одну из дверей, также оставленную открытой, вошла из холла в коридор, пройдя по которому попала в новое помещение, поменьше, откуда, однако, был выбор дальнейшего маршрута аж в три возможных направления. Только здесь она ощутила, что кое что изменилось в атмосфере объекта, появился новый штришок, меняющий на корню буквально всю картину. Это был звук, даже несколько: сначала, нечто далекое, по-видимому, из-за разделяющих ее и его источник многочисленных помещений и, быть может, этажей, напоминающее грохот разбитого стекла, дальше - больше - хлопки. Хлесткие, резкие, отрывистые. Тот, кто не был новичком в мире опасности и риска, без труда определил бы их однозначно - выстрелы. Самара встрепенулась бы, если б не владела своим телом в столь идеально отшлифованной степени. Вздрагивания, рефлекторные бесполезные движения, сокращения мышц, не несущие в себя расчета и пользы были чужды ей. Поэтому она просто остановилась и превратилась в слух, даже чуть прикрыв глаза. С той стороны, откуда раздавались первые звуки, она слышала неровный гомон, являющийся скорее всего голосами. А вот чуть дальше, чуть в стороне, к этим отдаленным, звенящим и разрывающим мертвенную тишину звукам, прибавились другие, скребущие, по-своему сильные, хоть и далекие. Эти звуки появились почти сразу после шума, за которым последовали выстрелы. Азари приподняла левую руку, тут же замерцавшую голограммой инструментрона. Проведя с электронным помощником нехитрые манипуляции пальцами, затянутыми в перчатки, она запустила локатор и просканировала помещения впереди себя. Ближайшая к ней группа живых существ была небольшой - трое, может четверо, чуть дальше - отсюда не четко улавливаемая, но очевидно большая группа органиков, судя по всему, приближающаяся к первым. Погасив голограмму, Самара решила, что пора переходить к активным действиям, тем более, что ее шестое чувство буквально било тревогу. Ее руки от кистей до предплечий засветились синим, по ним будто пустили ток. Очертив в воздухе что-то вроде круга и приблизив ладони к своей груди, Самара заставила мерцать и переливаться биотическим  свечением всё свое тело, оградив себя мощным барьером.
В следующую минуту, она, ориентируясь на память по указаниям сканера, преодолела рысьим стремительным бегом разделявшие ее и органиков помещения. Путь напрямую к первой небольшой группке, которые стреляли, ей преградила заблокированная дверь. Решив оставить преграду как есть дабы не шуметь, Самара побежала обходным путем по параллельному коридору. Она понимала, что, двигаясь этим направлением, она первым делом столкнется с той, дальней, издающей странные звуки, большой группой, засеченной сканером. Взвесив риски, юстициар решила, что сумеет справиться с любым количеством противников, если понадобиться, ну или в крайнем случае успеть отступить.

На первый взгляд - расстрел раненых, быть может, пребывающих в шоковом состоянии или в наркотическом опьянении азари. Относительно стрелявших, чье оружие было довольно мощным, безоружных к тому же. Да и на второй взгляд, когда юстициар смотрела в спины сородичей, ей было очевидно всё то же - на ее глазах происходило массовое убийство. К счастью для себя, да и для любого, кто встречался на пути, Самара не отличалась поверхностным взглядом и поспешными суждениями. За тысячелетие жизни она уяснила, что вещи зачастую гораздо глубже и сложнее, а порой и вовсе противоположны тому, что можно подумать о них при первом взгляде.
Когда плетущаяся последней азари повернулась, плавно, точно в замедленной съемке, и ее глаза встретились с отливающими сталью глазами Самары, последняя потянулась к рукоятке "Цикады". Нет, не сородич смотрела на нее - из глубин ее разума, изнутри тела азари на нее смотрело зло своей мертвенной белизной зрачков. Одурманенная вскинула руку - юстициар ждала чего-то подобного, правда, рассчитывала скорее на огнестрельное оружие в руках врага.
Гравитация и нормальная стабильная сеть пространства рассыпались на осколки, свободно перебрасываемые как заблагорассудится биотикам. Надвигающуюся с завидной скоростью волну, Самара в последние доли секунды попыталась сбить или вовсе рассеять собственным энергетическим полем. Импульс сорвался с обеих ее рук в тот момент, когда она уже выхватила из-за пояса пистолет-пулемет и, удерживая его двумя руками, совместила это движение с выбросом биотической энергии. Две рукотворные аномалии столкнулись в нескольких шагах от нее. Оттолкнувшись сильными ногами, юстициар, как пружина, отскочила за поворот коридора из-за которого она несколькими секундами ранее выбежала, когда только увидела происходящее. Проверять насколько ее сотворенное без должной концентрации поле ослабило или нейтрализовало волну одурманенной на собственной шкуре ей вовсе не хотелось.
Где-то там, дальше по коридору, шел бой, точнее - кто-то, возможно, из еще сохранивших рассудок, ученых или охранников, отстреливался от подобных зомби собратьев. Потерять важных свидетелей да и просто не помочь выжившим юстициар не могла, а потому приняла единственно верное решение - воспользоваться тем, что она в тылу противника и поддержать невидимых пока ей союзников огнем. Щелкнув предохранителем"Цикады", Самара выглянула из укрытия и открыла прицельный огонь одиночными по безумным азари, начав с той, которая направляла против нее биотику.

- Будь спокойна, - ответил ей спектр, - Если это будет необходимо.
- Да ты просто душка, - не удержалась от смешка Шиала. Турианец был прав в своих словах и в своих возможных действиях. И, тем не менее, Шиала жалела его. Он напомнил ей еще одного некогда знакомого спектра. Сарен тоже был мрачным, уверенным в своей правоте, скупым на эмоции, непоколебимым и непрошибаемым. Хорошо бы этот агент Цитадели не закончил свою жизнь как Артериус – бывший герой, ставший самым большим предателем в истории, оплеванный каждой бездомной тварью, выставленный козлом отпущения на потехе толпе.
Сидеть за баррикадам глупо и бессмысленно. Туда надо отступать в крайнем случае, когда прижмут. Турианцы это, разумеется, понимали и встали у бывшего окна. Дверной проем они видимо благородно оставляли Шиале. Что же, дверной проем был ближе к источнику шума, нежели оконное. Спектры не доверяли ей, да и она сама себе сейчас не могла до конца довериться. Им нужно держать ее в поле зрения. Суровая правда жизни, что тут поделаешь.
Она встала в предложенную… гм… позицию, присела и взяла оружие на изготовку. Бросила короткий взгляд назад: суровый турианец смотрел вглубь коридора, не отвлекаясь ни на что, а молодой… А молодой нахально ей подмигнул! Видимо хотел приободрить.
«Вот засранец!», - отвернувшись, про себя возмутилась Шиала, - «Его еще в проекте не было, когда я учувствовала в вещах и пострашнее этой!»
Впрочем, побрюзжать на тему «ну и молодежь пошла» и почувствовать себя старой перечницей азари, слава Атаме, не успела. Источник шума и скрежета проявил наконец себя, и Шиала на миг подумала, что сошла с ума.
В фольклоре почти каждой расы существовало понятие зомби. Назывались они, разумеется, по разному, были разные вариации их описания, но еще ни разу никто и никогда не видел их вживую. А вот теперь, два турианца и одна азари смогли это увидеть.
Хлопок первого выстрела вывел ее из оцепенения. Идущая первой некогда симпатичная азари упала на землю. Обрезок трубы, который она зачем-то волокла за собой с грохотом упал и зазвенел в гулкой тишине. Затем выстрелы из трех орудий слились в одну песню смерти. Смерти ли?
Идущие на них толпой были уже мертвы. Никто не мог жить с такими ранами. У кого-то травмы головы, у кого-то кишки едва ли не волочились по земле, но они шли! Выстрелы валили их на землю, но кто мог дать гарантию, что они снова не встанут?
Тут стало совсем не до смеха. Шиала нырнула внутрь комнаты и только благодаря этому волны биотики не зацепили ее. Она посмотрела на своих союзников, они были целы и невредимы и также успели спрятаться.
Дождавшись «просвета», азари вынырнула и вновь открыла огонь. Несколько выстрелов, а затем в изрядно поредевшую толпу полетела ответная ударная волна биотики. Щитов на зомби-азари она не заметила и надеялась, что увернуться все не смогут.

Усыпанный трупами коридор расплылся в плотной дымке, напоминающей о том шквале огня, который обрушился на безумных азари. Всё стихло, только один звук возвестил о том, что есть еще живые в этом здании: стальной щелчок и лязг, с которым Самара отработанным движением перезарядила свое оружие. Она, окруженная биотическим полем, вышла из-за своего укрытия, чтобы осмотреть напавших сородичей поближе, но сделала это медленно, чтобы быть уверенной, что те, кому она помогла, не примут ее за очередного монстра.
- Если вы слышите меня, то знайте - вам нечего бояться, я... - и тут она увидела физиономию турианца, выглядывающую из-за угла. О да, несмотря на то, что по ее мнению все представители этой расы были до ужаса похожи друг на друга и все как один уродливы, она не могла не узнать конкретно этого. Сработала на автомате.
Грохнуло один за другим два выстрела. На том месте стены, где только что выглядывала из-за угла голова турианца, вовремя отпрянувшего назад, образовалось два пулевых отверстия.
- Самара, вот так приятный сюрприз.
- Совет сделал всё, чтобы опередить официальные власти азари, как я вижу. Найлус, вы всё еще не лишились звания Спектра? - юстициар не спеша, мягко и тихо ступая, держа наизготовку "Цикаду", сошла с возможной линии ответного огня, вжавшись в ближнюю стену, за которой находилось помещение где засел Крайк. Как бы там ни было, Самара точно была уверена, что с этой стороны раздавались выстрелы не из одного ствола, а, значит, турианец был здесь в компании. Возможно, с ним были еще Спектры, либо же члены его команды, к которым наказание, ждущее Крайка, никак не относится. Однако же, они явно станут защищать его, если юстициар нанесет удар. И тогда они пострадают. Да к тому же, убив, быть может, последних сохранивших разум на этом объекте, Самара лишится источника возможной информации по ее миссии, в случае, если там выжившие ученые.
- Я не буду стрелять. Я выхожу. - и она, сконцентрировавшись, и усилив свое биотическое защитное поле, спокойно вошла в помещение, занятое троицей, которой она помогала отстреливаться. Дуло оружия Самары смотрело вниз. Юстициару хватило беглого взгляда на всю компанию, чтобы примерно понять кто здесь и зачем. Турианцы явно вместе, она буквально чувствовала, с какой оглядкой на действия Крайка действует второй, неизвестный ей, плюс некоторая схожесть в их экипировке и манере держаться в напряженной ситуации. Как мило - Спектр нашел себе молодого напарника. Азари была и с ними и не с ними, держалась особняком, хоть и отбивалась от врага бок о бок с этими двумя. На ученого или сотрудника станции она похожа не была.
- Привычке подвергать опасности непричастных вы не изменяете, Найлус. - с пренебрежением глянула на турианца Самара и добавила: - Как и Совет никогда не перестанет бросать на встречу неизвестности недостаточно подготовленные малочисленные кадры. Уверена, вы все достаточно хорошо рассмотрели азари, что лежат там, в коридоре. Я не хочу, чтобы жертвы Объекта 54 пополнились еще тремя именами. Я не хочу видеть в этом списке даже вас, Найлус. Вам уготована другая участь, напрямую связанная со мной. Но это позже. Сейчас - уходите. Это не в вашей юрисдикции и не в вашей компетенции. Внутренние дела азари.

- Самара, вот так приятный сюрприз.
Иронию Найлуса заметить было несложно. Как и то, с какой скоростью он поспешил спрятаться за прочную стену. Как и то, опоздай он на доли секунды и эти слова он уже не успел бы сказать.
«Самара? Юстициар?»
Это действительно был сюрприз. И судя по отношениям между азари и турианцем – далеко неприятным. Шиала закусила губу. К очень большой проблеме на научной станции добавилась еще одна. И, судя по масштабам, едва ли не еще большая проблема.
- Совет сделал всё, чтобы опередить официальные власти азари, как я вижу. Найлус, вы всё еще не лишились звания Спектра? – раздалось из коридора и тут уже Шиала по новому взглянула на турианца. Наконец маска безличия спала со спектра. Теперь она знала его имя. О, это имя было ей очень хорошо знакомо. Как и имя его учителя…
- Найлус Крайк, - тихим шепотом проговорила под нос Шиала. Ох, и не зря она сравнивала его несколько минут назад с учителем. С Сареном Артериусом. Не зря они показались ей похожими.
Шиала поняла, что очень скоро она окажется между молотом и наковальней и постаралась за оставшиеся мгновения собраться с мыслями и выработать правильную тактику.
- Я не буду стрелять. Я выхожу.
«Что?!»
Мысль не успела оформиться, как Самара, опустив оружие, вошла внутрь. Коротко, быстро и цепко оббежала взглядом собравшихся. Явно сделала свои выводы. А Шиала сделала свои выводы о новом действующем лице на данной сцене. И на несколько шагов переместилась ближе к спектрам.
Шиала не то, чтобы боялась, она скорее недолюбливала юстициар. Те были слишком фанатичны в своих действиях, порой слишком бессердечны. Шиала прекрасно понимала, что никогда не встанет на тот путь, по которому пошла Самара. Стать боевой машиной смерти она не хотела. Что может быть страшнее, чем потерять саму себя? А юстициары теряли. Отрезали часть своей души, привязывая вместо нее свой кодекс.
Атаме им всем судья, как и самой Шиале. Мы можем осуждать, клеймить, но давал ли нам кто такое право? Нет, не давал. Поэтому Шиала и не клеймила позором или меткой убийцы. Они все тут были ими. Во имя добра и светлого будущего… Как же, как же. Всю наивность из азари выбили давно.
- Привычке подвергать опасности непричастных вы не изменяете, Найлус. Как и Совет никогда не перестанет бросать на встречу неизвестности недостаточно подготовленные малочисленные кадры. Уверена, вы все достаточно хорошо рассмотрели азари, что лежат там, в коридоре. Я не хочу, чтобы жертвы Объекта 54 пополнились еще тремя именами. Я не хочу видеть в этом списке даже вас, Найлус. Вам уготована другая участь, напрямую связанная со мной. Но это позже. Сейчас - уходите. Это не в вашей юрисдикции и не в вашей компетенции. Внутренние дела азари.
Уже в начале этой проникновенной речи Шиале захотелось испустить скорбный стон. Замечательно! Просто великолепно. Найти другого способа потрясти своими регалиями и полномочиями, а заодно повыяснять свои «теплые» отношения эти двое похоже просто не могли.
- У меня есть одно замечательное предложение, - очень тихо и очень спокойно произнесла Шиала, глядя поочередно на каждого из троих, присутствующих здесь кроме нее. Дождавшись общего внимания, она продолжила:
- Давайте-ка мы дружно успокоимся, как вам такая идея? Спектры вне всяких юрисдикций, вам это, уважаемая Самара, должно быть прекрасно известно. И если они здесь появились, значит это дело перестало быть внутренним делом азари. И отсюда они не уйдут, не выполнив свое задание. Это вы тоже должны понимать. И если мы не хотим, чтобы у азари в Совете возникли какие-либо проблемы, наша задача оказывать спектрам помощь, а уж никак не пытаться их вытурить.
Шиала помолчала, надеясь, что смысл сказанного дойдет не только до Самары, но и до турианцев.
- Исследования, проводящиеся на этой базе слишком важны. И слишком нужны. И пока мы тут стоим и препираемся, огромная часть этих исследований может кануть в бездну, отодвинув нас на годы назад. Я уже молчу о том, что происходящее здесь похоже на какую-то чертовщину и мистику. Мое мнение – вам двоим стоит прекратить строить из себя Бласто* и на время отбросить свои личные разборки, которые видны даже невооруженным взглядом. Так действуют профессионалы, так что о качестве подготовки, - Шиала бросила весьма красноречивый взгляд на азари, - можно еще поспорить.
- И, - подобралась в финалу речи Шиала, - если ни у кого нет возражений, а мне очень в это хочется верить, то давайте уже займемся делом.

Дипломатия - наука ведения великосветских бесед со спрятанным за спиной ножом. Самара дипломатом не была, так как не умела, а точнее просто отказывалась применять уловки, гибкость и риторику. Кодекс не предполагал двусмысленности, двойных стандартов или каких-либо уступок. Но он же запрещал в конкретной ситуации применять насилие к отказывающимся покидать объект, пока это не является прямой необходимостью и не влияет на безопасность мирного населения планеты. Вилка. В такую ловушку, когда единственный выбор, при котором соблюдается Кодекс - это смириться и принять правила чужой игры, спектр поймал юстициара уже во второй раз. Азари огорчилась бы, если б не была собой - здесь не было места ее личным переживаниям и желаниям, ее удовлетворяло и то, что она не изменит собственной клятве прямо подчиняться Кодексу. А Крайк тянет время, перенося и перенося неизбежное на потом. Пока успешно, но Самара умеет ждать.
- Идем? Как в старые добрые времена…
- Моих "старых и добрых" вы, Найлус, не застали.
Как же любит этот турианец ходить по лезвию - почему он сам вызвался быть "в паре" с юстициаром, даже не попытавшись остаться рядом со своим учеником, который полностью на его стороне. Так хочет убить двух зайцев и контролировать оба направления расследования?
Замкнутые пространства, где пахло смертью, где за каждым углом можно было ожидать подстерегающего врага - таков был путь азари и турианца. Непрофессионал бы не выдержал напряжения и вел себя либо неуверенно, либо наоборот излишне поспешно. К Крайку и Самаре, это само собой не относилось. Последняя, казалось, имела даже несколько скучающий вид.
- Что это по вашему может быть? - азари легким жестом показывает на оставшийся позади коридор с трупами ее сородичей: - Торианин? И не нужно мне отвечать что-то вроде "вам, азари, виднее, чем вы тут занимались". Я действительно интересуюсь вашим мнением.
Про ардат-якши она им, конечно, по своей воле не скажет, пока в том не будет необходимости. Сама юстициар по-прежнему помнила о возможности повстречать на своем пути еще и их. Если же нет - что ж, ее мало вдохновляла перспектива и дальше крошить зомбиподобных азари. Если выяснится, что всему виной утечка какого-нибудь психотропного препарата или вроде этого, Самара даже могла бы оставить дело на спектров. С другой стороны - могла ли она просто оставить Крайка, когда он шел вот, совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки.