"Нодакрус - покрытая зеленью планета, изобилующая водными ресурсами, имеющая умеренный климат, толстый слой азотно-кислородной атмосферы и богатую экосистему. Относительно высокий уровень кислорода повышает тонус у людей, но из-за него же на планете существуют аналоги насекомых, вырастающие до чудовищных размеров. Оглушительные грозы часто становятся причиной пожаров. У людей и представителей других видов, дышащих кислородом, присутствие облаков пыльцы в условиях высокого атмосферного давления могут вызвать серьезную аллергическую реакцию, которая может закончиться смертельным исходом..."
Миранда выключила голографический экран инструментрона и повернулась к Касуми. Обе девушки сидели в баре на Иллиуме, в бывшей комнате матриарха Этиты, освободившейся после переезда той на Цитатель, где, то бишь в комнате, по уверениям Лиары находилась всего одна видеокамера Серого Посредника и отсутствовали какие-либо иные подслушивающе-подсматривающие устройства.
- Мне нужно попасть на Нодакрус. Там живет мальчик, который мне как сын. Я не рассказывала об этом... Удивлена? О сестре-то ты быстро узнала, - Лоусон чуть усмехнулась, имея в виду фантастическую осведомленность мисс Гото обо всем на свете.
Информация становилась известной Касуми до того, как бывала озвучена непосредственному адресату, благодаря непревзойденному таланту "мастера вора" проникать всюду куда та пожелает. Помощь именно такого человека требовалась Миранде. Она обратилась к лучшей воровке галактики по старой дружбе со времен, когда обе работали на "Нормандии" полгода-год назад. Нельзя сказать, что они стали подругами - для этого Касуми всегда оставалась слишком скрытной - однако обе испытывали друг к другу симпатию, основанную на признании взаимного профессионализма. А Лоусон не боялась признать, что чего-то не может сама.
- До того, как Призрак поручил восстановить Шепарда, мы с ним вели другой проект, - она сочла нужным кратко ввести в курс дела. Эта информация действительно являлась сверхсекретной, скрытой даже от вездесущих камер Серого Посредника. - Он всегда был одержим идеей улучшения человеческой природы и в этот раз поставил задачу вырастить ребенка, который намного опередит в развитии сверстников. Я лично ввела все необходимые изменения, наблюдала и направляла процесс роста каждой клетки в утробе его матери, с ним работали лучшие учителя и психологи... Мы... жили почти как семья четыре года, - женщина перевела дух. По мере рассказа она все меньше скрывала волнение под привычной маской невозмутимости. - Призрак знает, что я прилечу за Эндером. Особенно теперь, после того, как вышвырнула отца через окно и забрала Орианну. На Нодакрусе - укрепленная база, замаскированное под огромное частное поместье. Похожее на резиденцию Донована Хока, которую вы с Шепом разгромили, только больше, сильнее укрепленное и скрытое под землей. Эффект присутствия на поверхности там создают голографические окна. У меня сохранились старые планы, хотя Призрак мог все перестроить за два с половиной года, что меня там не было. Он будет ждать. Он до сих пор подсылает агентов, чтобы меня устранить, и для него Нодакрус - это лучшая возможность свести счеты, - Миранда посмотрела на воровку. - Но я не могу оставить мальчика ему. Не теперь, когда "Цербер" пускает под нож собственных сотрудников, играясь с технологиями Жнецов и позволяя машинам одурманить их, превращая в рабов. Не могу допустить, чтобы такая судьба постигла Эндера.
Она помолчала, обдумывая следующее предложение. Затем сказала:
- Туда можно проникнуть только при помощи твоей усовершенствованной маскировки. Если ты согласишься научить меня пользоваться всеми этими мини-генераторами... Ничего в них не понимаю, - призналась Лоусон, невесело усмехнувшись. - База наверняка сверху донизу набита солдатами. Будь уверена, я за ценой не постою. Только помоги мне свести счеты с Призраком. Он не достоин называться "отцом".

Призрак задумчиво потирал подбородок, наблюдая за Эндером, который как раз решал очередную головоломку. Мальчика пора была занять чем-нибудь посерьезнее - множество проектов нуждались в таких гениях, каким вырастили Эндера Харпер. «Вырастили» - напомнил себе Призрак, привычным движением зажигая очередную сигарету. Джек не привык преуменьшать чужие заслуги, и Миранда Лоусон, которая еще год назад была одним из его лучших агентов, участвовала в «создании» младшего Харпера ничуть ни меньше, чем сам Призрак, а то и больше. И это его беспокоило.
Миранда показала свою истинную сущность. Сбежала из Цербера и стала работать на тех, кто всячески мешал деятельности его детища. Но Лоусон, какой бы идеальной она себя не возомнила, тоже допускала ошибки, и в её случае ошибки обычно становились смертельными. Объявиться на Святилище было опрометчиво с её стороны, но Призрак отлично знал, что удача затмит женщине разум. Спася сестру, она наверняка захочет спасти и «сына». Джек Харпер умел ждать. Один промах, и Миранда окажется у него в руках, и уже ничто не помешает Церберу использовать Эндера по назначению, а не в качестве банальной приманки для предателей.
- Эндер, - неожиданно обратился Призрак к мальчику, - что скажешь, если я направлю тебя работать в настоящем научном проекте?
Делать это до того, как Миранда будет поймана, было чревато. Но эта проблема скоро будет решена: Призрак специально дал просочиться информации о том, что Эндер некоторое время будет в безопасности на Нодакрусе. При всем её холодном профессионализме, Лоусон была предсказуема, когда дело касалось её близких. Может его агенты и не смогли за все это время убить предательницу, но стоило ей заявиться сюда - и приговор был подписан.
«Подумать только, что когда-то таковым для неё являлся и я». Миранда оказалась такой же тратой ресурсов и времени, как и Шепард. Больше, если учитывать то, что Шепард был необходим для устранения Коллекционеров. И тем не менее Призрак имел неосторожность слишком довериться чудо-женщине, оберегая её сестру, и при этом потерял поддержку её отца, одного из самых щедрых спонсоров Цербера. И чем же она отплатила ему?
Джек Харпер очень не любил предателей.

Отредактировано The Illusive Man (2014-01-09 13:13:03)

Касуми не отказала. Прекрасно. Неплохой старт.
- Я это отлично понимаю, - проговорила Миранда, взяв салфетку и начиная ее задумчиво мять. - Сложности начнутся уже на подлете. Я попросила одну нашу синекожую знакомую помочь с информацией, - естественно, она имела в виду Лиару. - Ей кое-что удалось узнать. Например, каким образом мы можем затесаться в ряды персонала. Например, я знаю всех первичных производителей сигарет и бурбона, которые предпочитает Призрак, и какой сорт печенья нравится Эндеру. Годами специально нанятые люди добывают для Призрака провизию со всех концов галактики. Поверь мне, он не будет менять поставщика из-за охоты на бывшего сотрудника.
Лоусон усмехнулась. Да, это была правда: себя, свои интересы и цели Джек всегда ценил больше, чем людей, которых когда-то обещал защищать и возвысить.
- Корабль захватить проще, чем тратить уйму времени и энергии, пытаясь дойти пешком через джунгли до базы. Лиара уже узнала, по каким маршрутам и с какой регулярностью вылетают за запасами. Доставим груз и затеряемся на базе. Нужно будет заранее изменить внешность и запастись блоками питания для маскировочных модулей. Затем разведаем обстановку. Что-то в этом духе.
Женщина перевела дух и вздохнула:
- Впрочем, главное - даже не столько найти Эндера, сколько убедить его пойти с нами и увезти. Призраку нет нужды мешать нам проникнуть на базу - ему достаточно все время находиться рядом с мальчиком. Думаю, никому не нужно знать, что ты тоже замешана. Ты ведь с легкостью сможешь не попасться никому на глаза, так ведь? - салфетка в руках Лоусон к тому времени превратилась в лохмотья. - Если обстоятельства сложатся скверно, достаточно аккуратно ударить мальчика по голове, позже ему все объясню. Нужно придумать, как убраться с базы. Тщательно продумать путь внутри нее. По вентиляции не годится, сразу говорю: воздуховоды там узкие и не сплошные, так что, как по туннелю, по ним не пройдешь и не скроешься. Есть канализация, а так же технические помещения, скрытые под обшивкой основных отсеков. Полагаю, последний путь нас обеих устроит лучше всех, - она улыбнулась. - До них непросто добраться, но я знаю как.
Женщина еще кое-что вспомнила и добавила:
- На базе не работали обычные каналы связи, наверное, и сейчас там так же. Наша подружка предложила воспользоваться одним из своих каналов - которые Призрак заглушить не сможет, - Миранда отложила истерзанную в клочья тонкую мягкую бумагу. - Что скажешь? Годится подготовка?

Отредактировано Miranda Lawson (2014-01-08 03:32:42)

Как и ожидалось, Эндеру подобная перспектива очень нравилась. Еще бы: ведь именно для этого он и был создан. Еще до рождения мальчика ресурсы Цербера были направлены на то, чтобы он стал самым настоящим гением. Как и Миранда. Была некая доля иронии в том, что Миранда чуть ли не из кожи вон лезла, лишь бы уберечь свою «сестру» Ориану от такой же участи идеального ребенка-игрушки, какая досталась ей. И при этом сама участвовала в создании именно такого человека в лице Эндера. Думала, что её материнская забота сделает жизнь гораздо лучше для младшего Харпера?  Может и так, но Миранда была лицемерна, знала того или нет. Чего только стоили её попытки убедить Призрака вставить в мозг Шепарда контрольный чип. И это после того, как она сама боролась против тотального контроля всей её жизни отцом! Просто шикарно.
Что сейчас беспокоило Харпера, так это вопрос о том, что именно собирала делать Лоусон с Эндером, если бы ей каким-то чудом удалось выкрасть мальчика. Энтузиазм, с которым вундеркинд отнесся к предложению Призрака, ясно говорил о том, что терпения сидеть на месте и решать примитивные (для него) задачи ему очень скоро надоест. Если Миранда надеялась, что сможет просто спрятать Эндера так, чтобы не высовывался, то её ожидали весьма неожиданные проблемы со стороны приемного сына. Альтернатива? Направить его на работы по созданию Горна: даже в столь юном возрасте мальчик будет невероятно полезен там. Проблема? Цербер сразу же узнает об этом.
- Ты уже невероятно полезен, Эндер. Такие как ты - будущее человечества, - Призрак докурил сигарету и зажег новую без какой-либо паузы. На самом деле Харпер считал, что будущее людской расы лежало в биотике. Он даже был несколько разочарован, что не удалось наделить Эндрю биотическими способностями, однако хорошо осознавал разумность подобного решения. Облучение плода могло дать неожиданные результаты, или того хуже, убить его, и тогда пришлось бы начинать все заново. Нет, лучше так, как есть: пусть парень направляет все свои умственные способности на учебу, а не отвлекается на освоение биотики.
Призрак несколько мгновений уставился на Эндера своими причудливыми глазами, которые слабо мерцали синеватым светом. Скоро? Как только Миранда прознает все про Нодакрус и рискнет прийти. Тогда все, кто может стать угрозой для удачного использования Эндера будут устранены.
- Скоро, - проговорил наконец лидер Цербера, отводя взгляд. - Но ты должен быть очень осторожен. Эндер, ты отлично знаешь, каким ценным приобретением ты станешь для любой организации. Людей с твоими умственными способностями очень мало - крайне мало, даже. И поэтому мой долг - и долг агентов Цербера - это в твою очередь оберегать тебя от любого, кто хочет причинить тебе вред.
«Или дополнить одно предательство другим» - добавил Призрак про себя.

- Не думаю, что стоит откладывать, - качнула головой Миранда, смяв кучку бумажных обрывков. - Эндер все еще на Нодакрусе, но кто знает, не захочет ли Призрак увезти его подальше. Мой источник надежен, однако информация имеет свойство быстро терять актуальность. Джейкоб сказал, что его друг лично видел мальчика сегодня утром - по времени Иллиума утром. Не хотелось бы, чтобы Призрак вычислил информатора и провел нас. Лететь нужно сейчас.
Она поднялась из-за стола, включила инструментрон и что-то набрала.
- Я позволила себе подготовиться к операции не только теоретически. Я очень рада, что ты согласилась помочь, - она обернулась и посмотрела на мисс Гото. - Правда. Искренне. Но если бы ты отказалась, я бы все равно сунулась. Только это было бы сложнее... и шансов на успех меньше. Я не могу оставить Эндера в руках чудовища.
Миранда создала внутренний канал для связи и отправила Касуми его характеристики. Затем сбросила по нему данные, зашифрованные в символах японской каллиграфии. Этот шифр распознать для воровки не составило никакого труда, для нее он казался безбожно простейшим - явно настроили под нее.
- Наш корабль загружается в доке 13, - вот зачем Лоусон назначила встречу именно в данном месте на Иллиуме. - Лиара обещала, что блоки питания будут ждать нас в доке 10. Захватим транспорт, поймаем капитана и вытащим из него и систем координаты для передачи груза и позывные. Вот только в смене внешности я ничего не понимаю, - женщина слегка усмехнулась. - Научишь? И да - можем провести урок по бесшумной хотьбе прямо сейчас. Предлагаю сперва сходить за батарейками, а затем угнать транспорт.
Т'Сони и впрямь сделала все что могла, чтобы облегчить им выполнение задачи. Миранда выжидательно остановилась взглядом на напарнице.
- Ты ведешь, я за тобой, - она легко признавала над собой чужое превосходство, не упуская возможности узнать что-то полезное.
В доке 10 и впрямь обнаружился неприметный контейнер с написанными на боку L и T. Контейнер стоял в нише, образованной большими ящиками, прикрытый прозрачным кинетическим барьером, который легко б не заметить, если б не казалось бы выключенный датапад на полу. Простая защита современного толка: допуск настроен на параметры ДНК мисс Лоусон. Внутри лежали шесть компактных и очень емких блоков питания и запасной маскировочный модуль, а так же несколько пачек панацелина и два пояса с термозарядами. Плюс пакетик с конфетами.
- Я рассказала Лиаре об идее проникнуть на базу с помощью модуля, правда, надеялась, что ты поможешь разобраться, как он правильно действует, - Миранда застегнула один из поясов, прикрепила модуль и взяла пакетик с конфетами. - Сухой паек для биотика, - улыбнулась, подбросила на ладони и спрятала в один из кармашков. - Ну как, идем?
Обстановка в доке 13 царила следующая: небольшое транспортное судно патрулировалось десятком наемников в форме "Синих светил". Слишком много наемников и слишком небольшой корабль. Пара рабочих как раз завершала погрузку, высокий человек в длинном жилете, одетом на не слишком свежую рубашку, махнул рукой и приказал всем забираться на борт. Лоханка торговца загремела двигателями, впрочем, она не выглядела ни старой, ни поврежденной. Добротный торговый кораблик. Старт был объявлен и подан ровно через десять минут. И к этому времени обеим авантюристкам лучше бы уже находиться на борту, а то и вовсе его захватить.

Отредактировано Miranda Lawson (2014-01-13 03:27:15)

Призрак улыбнулся краем губ, но в выражении его лица или его тоне не было ни намека на веселье.
- Некоторые будут хотеть нанести тебе вред именно потому, что ты являешься для других ценных приобретением, - ответил на вопрос Харпер, смотря на мальчика сквозь табачный дым. – Турианцы, азари, саларианцы... даже некоторые люди – все они предпочли бы рискнуть твоим здоровьем, нежели оставить тебя со мной. С Цербером. Многие глупцы считают нас злом, не понимая, что мы ведем человечество в будущее. – Сейчас, конечно, было не время объяснять парню, что понятия добра и зла в данном случае были совершенно неуместны. Цербер - а значит и будущее человечества - были выше этого. Да и Эндер не особо понимал разницу между добром и злом. Любое понимание этих двух концепций, которое могло быть у мальчика, было чисто теоретическим, не подкрепленным опытом. 
Призрак перевел взгляд с Эндера на голографический монитор, который как раз в тот момент возник перед ним, и нажал несколько кнопок. Контролировать столько проектов в одиночку было невероятно сложно, но если уж жизнь чему-то научила Джека Харпера, так это тому, что доверять надо исключительно себе. Наверняка Серый посредник чувствовал себя так же, контролируя сотни, а то и тысячи источников столь ценной информации. Операции такой организации, как Цербер, требовали почти постоянного наблюдения, а то и вмешательства со стороны Призрака.
- Устроим тебе еще одну проверку, что скажешь? – обратился он к Эндеру, когда голографический экран вновь исчез. – Ты уже достаточно давно тренируешься в стрельбе. Конечно, ты понимаешь, что это исключительно в целях самозащиты. Так вот, - Призрак включил громкую связь с главой службы охраны данного комплекса, - я хочу устроить Эндрю небольшую тренировку. Включите симуляцию ситуации дельта.
- Есть, сэр, - донеслось по коммуникатору. Призрак встал впервые за разговор и подошел к Эндеру.
- Держи, - взяв из тайника в кресле пистолет, он протянул его парню, чуть наклонившись. – Представь, что данный комплекс атакуют. Ты – главная цель похитителей. Сможешь от них отбиться? – Призрак повернулся спиной к Эндеру и вернулся в свое кресло. – Помни мои слова о том, что любой, кто придет за тобой, может предпринять попытку навредить тебе. Навредить нам. Не дай им возможности сделать это. Всегда стреляй первый.
Дверь в углу комнаты открылась, будто приглашая мальчика выйти в коридор. Все враги, конечно, были голографическими, но контролировались агентами, поэтому сценарий был максимально реалистичным. Следовало только надеяться, что Эндер в случае чего не увидит особой разницы между голограммами и настоящим противником. Кто бы им ни был.

[AVA]http://s8.uploads.ru/LMdZT.jpg[/AVA]Ох и опасное же дело они затеяли. Миранда кивнула, запоминая все, чему наставляла Касуми. Она помнила слова насчет бесшумной ходьбы, поэтому первым делом прошлась по доку, стараясь двигаться как можно незаметнее. Она знала, что многие люди порой ведут себя как слоны в посудной лавке, но самой Лоусон повезло и здесь - вестибулярный аппарат работал отменно.
- Думаю, у нас получится, - решила она.
Девушки направились в 13-й док. Странное ощущение - следовать за проводником, которого не видишь, и знать, что  тебя саму тоже никто не замечает. Касуми была настоящим профессионалом - если б не тихие голосовые подсказки подруги, Миранда вряд ли б поняла, в каком направлении двинулась японка. Хорошо бы наемники не обнаружили обеих.
В доке 13 Касуми наметила первые жертвы. Два увлеченных спором наемника - что может быть лучше? Разве что вообще пустой док, с одним кораблем. Миранда не стала медлить - в отличие от охранника, она была готова к неожиданному оседанию его напарника и сама к тому моменту стояла у второго за спиной. Удар клинком инструментрона - и второй тоже оседает. Раскаленный клинок не оставляет следов крови, а сам удар пришелся в сочленение пластин брони, что со стороны не позволяет понять, цела она или нет. Обе девушки носили облегающие костюмы, поэтому более громоздкая амуниция довольно крупных мужчин села довольно сносно, правда, изрядно сдавила пышные формы. Миранда поморщилась от запаха немытого тела- наемники не очень-то думают о гигиене. Мысленно она уже пообещала себе горячую пенную ванну. Как только уберутся с базы вместе с Эндером.
- Ну что ж, Джек, шевели задницей, - усмехнулась Лоусон, настраивая с помощью инструментрона встроенный в шлем микрофон так, чтобы ее искаженный голос походил на мужской. Это очевидное решение в условиях маскировки. - И запомни, что меня зовут Свен. Горячий скандинавский парень.
Проверив оружие Свена, она повесила свой пистолет на пояс к чужому, размяла плечи, с неудовольствием чувствуя тяжесть сложенной штурмовой винтовки за спиной. Не то что бы Мири не умела из такой стрелять - если надо, раза с третьего-пятого в цель попадет, - просто не хотелось таскать оружие, которым она не будет пользоваться. При первой же возможности решила оставить где-нибудь.
Отключив маскировку и стараясь имитировать грубую мужскую походку, она поднялась за Касуми на корабль. Самым неприятным было бы наткнуться на дружков Джека и Свена, хотя, скорее всего, наемники подбирались случайно. Так меньше шансов сговора: иногда бандиты пытались обмануть работодателя, захватив корабль, который им же поручено охранять, под видом встречи с пиратами, но такая идея требует предварительного планирования еще до отлета и подстраховки в виде сообщника на борту. Впрочем, суда "Цербера" похищали редко - все, что идет на территорию Призрака, так или иначе сопровождается кораблем-наблюдателем. По совместимости конвоем.
На борту практически не разговаривали. Все шло чересчур гладко. Миранда успокаивала себя тем, что Джейкоб дал надежную информацию - все-таки они вместе работали под началом Шепарда еще полгода назад. Может, у Миранды разыгралась обычная паранойя? Будь она руководителем, то организовала бы жесткий контроль всех и вся, попадающих в зону интересов "Цербера", от экспериментальных образцов оружия до туалетной бумаги. Или с годами, убедившись в собственной неуязвимости, Призрак расслабился, уверенный, что все по-прежнему находится под его контролем и необходимости в тотальных проверках нет? Лучшее оружие - это информация, кому как не ему это знать. А невежество - лучшая защита. Ни к чему рядовым поставщикам знать, для кого на самом деле идут их товары.
Так что полет можно считать успешным. Самая простая часть пути осталась за спиной. Командовал судном такой же наемник, которому сказали, куда лететь, все, что его интересовало - побыстрее доставить груз и смыться с кредитами. Правда, Миранда знала еще кое-что.
Она набрала на инструментроне сообщение и отправила Касуми:
"Призрак  не любит раскрывать свои тайны. Как только наемники разгрузят последний ящик, их, скорее всего, просто убьют. Зачем платить и опасаться утечки информации, когда можно разом решить оба вопроса в свою пользу?".
Вопрос прозвучал риторически, хотя ответ на него более чем красноречивый. Лоусон делала вид, что скучающе разбирает и собирает пистолет, пока медленно тянется время, особенно, когда мимо проходил кто-то из "Светил" - таких же случайно набранных бродяг. Никому ни до кого не было дела. Время от времени она бросала взгляды на сидевшую рядом напарницу, мысленно успев принять горячую пенную ванну раз пять.
Наконец по гудению и тряске корабля стало ясно, что они идут на снижение. Сердце заколотилось, женщина приказала себе успокоиться. Как только они исчезнут, у них будет мало времени, пока другие заняты грузом. Убийцы заметят, что им попались не все - если знают количество наемников, наверняка знают.
Вся одинаково сине-белая толпа сгрудилась у контейнеров, дожидаясь опускания шлюзового трапа. "Джек" и "Свен" стояли у самого дальнего, готовясь уйти  в невидимость. Для Миранды это значило бесшумно пробраться между снующими бандитами, ни на кого не наткнуться. Серьезная задачка для новичка маскировки. Наконец шлюз открылся.

Отредактировано Miranda Lawson (2014-04-11 03:00:43)

Мужчина наблюдал за играми мальчика с едва заметной отеческой улыбкой. Эндер все делал правильно. Его учителя хорошо старались, прививая необходимые навыки. Гениальный ум, заботливо выпестованный им лично, осматривал, анализировал и оценивал ситуацию точно так, как Призрак от него ждал. Это его дитя. Его творение. Его самый успешный проект.
Пусть и взращенный не без помощи талантливой мисс Лоусон.
Харпер-старший знал, что рано или поздно она явится. Наживка, подброшенная Джейкобу Тейлору, была рассчитана точно на нее. Наивный, всегда идеализирующий Тейлор никогда бы не догадался, что один из его коллег по работе, с которыми он покинул организацию, в действительности остается верным псом Призрака. Миранда поверит информации, если та придет от Тейлора. А чтобы сомнений не возникло, оставим в покое предателей-перебежчиков, хотя их местонахождение, бесспорно, давно известно лидеру организации. Черед пустить их на пользу человечества придет позже. Сначала необходимо побеседовать с мисс Лоусон.
Вот только Джек не знал, когда именно и каким именно способом она пожалует на базу, когда-то служившую домом. За последние месяцы, почти сразу, как она переметнулась к Шепарду, Призрак следил за перестройкой. Незначительной, он никогда не уделял много внимания раскрытию всех секретов, прекрасно зная, что Миранде они не помогут: в конце пути она все равно возникнет рядом с Эндером. И это единственное, что имеет значение.
Однако мальчик ее идеализирует. Для него Лоусон - почти что мать. Травмировать его психику внезапным известием о предательстве, о котором, если на то пошло, следовало рассказать сразу, - значит, вызвать стресс, который может привести к нежеланию использовать свой гениальный мозг по-максимуму. А это не то, что нужно Призраку. Значит, отлучать его от "матери" нужно постепенно. Не выставляя ее врагом.
Харпер набрал несколько команд на голографическом терминале, высветившемся перед ним. Затянулся сигаретой, наблюдая, как ловко Эндер уворачивается от выстрелов, использует укрытия и попадает по цели в ответ. Усложним задачу. Добавим психологический элемент.
- Ты молодец, Эндер. Прямо по коридору развилка, иди направо до лабиринта в тренировочном зале, за ним лестница, тебе нужен третий пролет в лифтовой шахте, откуда через систему одновременных рычагов попадешь в комнату управления, - объяснять, где что находится, мужчина не посчитал нужным, зная, что для мальчика понять предстоящий путь не представляет никакой сложности. - Воспользуйся мониторами и терминалом, чтобы выявить по всей базе группы противников. Уничтожай их с помощью лазеров системы безопасности. Они не повредят персоналу, максимум вызовут кратковременный паралич. Ликвидируй их всех. Учти, что противников будет очень много, понадобится твоя быстрая реакция. Замешкаешься - потеряешь лазер, который они непременно собьют. Потеряешь все - игра закончится.
Еще три команды - и часть будущих голографических врагов выглядит в точности как Миранда. Эндер должен воспринимать ее как противника, не позволяя отвлечься на воспоминания. Рано или поздно Лоусон себя выдаст, и если попадет под удар лазера - тем проще будет ее поймать.

Отредактировано The Illusive Man (2014-02-17 10:37:17)

[AVA]http://s8.uploads.ru/LMdZT.jpg[/AVA]Им удалось уйти незаметно до того, как началась разгрузка, и добраться до мостика к капитану. Миранда с любопытством проследила, как оный оседает на пол, затем кивнула Касуми, хотя та вряд ли могла ее увидеть, и помогла оттащить бесчувственное тело.
"Капитана будут искать, это факт, - еще одно сообщение на инструментрон Гото. - Но пока идут поиски, наш транспорт не улетит. А когда понадобится, проникнем обратно и улетим вместе с мальчиком".
План, конечно, как и любой другой планируемый ход событий, наверняка содержит изъяны, хотя бы в том, что является теоретическим. Лоусон и Гото впихнули "светиловца" в техническую подсобку, достаточную для вмещения троих человек. Отключив на время маскировку, Миранда заперла дверь и спросила:
- О чем ты собираешься его допрашивать? О кодах управления его лоханкой?
Сам процесс допроса женщина предоставила своей напарнице в полной мере. Покуда воровка разбиралась с наемником, она сканировала корабль, отслеживая перемещения. Как и догадывалась, спустя какое-то время послышались выстрелы, затем неподалеку застучали шаги.
- Ищут капитана, - усмехнулась Миранда, поглядывая на пленника. - Если хочешь жить, не делай глупостей. Твою команду уже перебили и скоро найдут и тебя. Если не будешь с нами сотрудничать. Ты бы хоть выяснил, на кого на самом деле работаешь, таская груз. И насколько это безопасно.
Тем не менее, она понимала, что ей с Касуми пора на выход. Если капитана найдут мертвым, это сразу вызовет кучу неудобных вопросов. Взять с собой - где гарантия, что он не сдаст при виде первого же убийцы? Просто отпустить - может попытаться напасть.
- И что нам с тобой делать... - безупречное лицо Лоусон нахмурилось.
Вздохнув, она быстро вырубила наемника электрическим импульсом, выпущенным из инструментрона, и посмотрела на напарницу.
- Нельзя оставлять его здесь. Придется взять с собой и по дороге сбросить в мусоросборник. Или запихнуть в сортир. Пусть объясняет, как там оказался. Правда, он будет болтать... У тебя есть какой-нибудь способ избежать, чтобы он не болтал лишнего?
Чуть позже, взвалив облегченное биотикой тело капитана на плечи, "Свен" под маскировкой выбрался из техпомещения. На корабле стояла тишина, сканер подтвердил, что экипаж и посторонние корабль покинули. Лоусон втайне радовалась, что ее со стороны не видно и, что самое главное, - ее не видит сейчас Джек. Которая имеет прозвище "Объект Ноль". Узнай та о том, в какие приключения пришлось вляпаться "чирлидерше" - ржала бы от души. Впрочем, кто знает, может, она сама ей расскажет. Как-нибудь, когда будет слишком пьяна. Если гены позволят напиться.
В общих чертах планы базы не поменялись, во всяком случае, туалет остался на своем месте. Пробравшись в женский, женщина с облегчением сбросила бессознательную тушу прямо на унитаз и перевела дух. После чего быстро проглотила шоколадный батончик, обертку сунула в карман.
"Вторая часть план выполнена, - написала она Касуми. - Пора найти Эндера. Узкий коридор между слоями обшивки должен начинаться в соседнем коридоре. По нему сможем дойти практически в любое помещение".

Отредактировано Miranda Lawson (2014-04-11 03:00:27)

Призрак выпустил очередное облачко ароматного дыма, наблюдая за тем, как две голографические фигуры Лоусон вывели из строя лазер. Эндер допустил ошибку. Он поддался чувствам, и компьютерный враг эти воспользовался. Машине все равно, чей облик принять, но она знает, что деморализация органического врага - ключ к победе. Эмоции не должны руководить действиями. Разум должен торжествовать над душой. Что душа? Набор инстинктов самосохранения и продолжения вида. Игра гормонов, напоминающая, что человек в своей основе всегда останется животным. До тех пор, пока не возвысится. О нет, не встраивая в себя микросхемы, превращаясь в мешанину металла и плоти. Синтез - ложный путь, все знают, что от союза органика и синтетика получается хаск. Харпер-старший верил в торжество интеллекта. Только так можно преодолеть все ограничения.
Эндер рос гением. Сейчас он сам поймет, почему виртуальный противник выглядит как Миранда. Он умный, умнее любого из детей. Он ответит на свой вопрос сам и больше ошибки уже не допустит.
Призрак молчал, тонко ломая линию губ изломом едва намеченной улыбки, затягивался неторопливо и ждал.
Справа на голографическом экране замигал индикатор. Развернув к себе ближе, сместив в центр, Джек смотрел на показания системы давления масс-поля в одном из секторов недалеко от грузовых доков. За полгода база действительно была модифицирована. Когда он понял, что Миранда его предала, он всюду установил датчики, которые должны выявить наличие мисс Лоусон внутри. Он мог не знать, каким путем она вернется, но мог выявить сам факт. Это очень просто: достаточно внести необходимые биометрические показатели и образец ДНК, которые та, при всей своей изворотливости, изменить не могла. Датчики буквально заполонили каждые десять метров станции, и хоть один должен сработать.
Сработали шесть. Они обрисовали путь Лоусон тонкой линией на схеме помещений. Она двигалась по коридорам, но камерам была не видна. Уловка? Несомненно. Вентиляция устроена так, что ее части представляют собой изолированные отрезки, перелезть из одного в другой невозможно, не засветившись на камерах коридоров. Лоусон что-то скрывало. Маскировка? Но датчики говорили, что она движется по стене. Или - в стене? Еще более ломкая улыбка мелькнула на бледном лице мужчины.
Он включил голосовую связь, соединившую микрофон непосредственно с передатчиком в ухе мальчика.
- Эндер, обрати внимание на док С-42. Ты увидишь там трек. Твой противник сменил тактику. Усилим симуляцию для большей достоверности. Теперь враг пользуется преимуществами базы, о которых ты не знаешь. В этом урок: изучай поле боя до начала, во время начала и в течение всего сражения. Ты должен предугадывать любой возможный ход. Найди, где находится враг, и обезвредь его. Тогда мы приступим к следующему этапу симулятора - проверке твоей психологической устойчивости. И постарайся больше не терять лазеры, - мягко заметил Призрак, откидываясь на спинку кресла. Эндер получил новую задачу, однако прежняя, связанная с устранением наплывающих волн виртуальных "миранд", никуда не делась. Если все и дальше продолжит идти по  плану, то Эндер своими руками, в переносном смысле, конечно, поймает Лоусон и будет думать, что она - всего лишь более совершенная компьютерная модель с матрицей личности оригинала. Чем больше она будет упорствовать, тем меньше он должен ей верить. Даже после предательства Лоусон послужит во благо человечества, хотя и недолго.

Лоусон неспешно пробиралась по техническому лазу, расположенному за обшивкой коридора, когда вдруг погас свет. Точнее, вырубились системы жизнеобеспечения. Без тусклого красноватого "аварийного" освещения в тесном замкнутом пространстве стало неуютно, хотя Миранда никогда не страдала клаустрофобией. Позади с тихим "Ой!" в спину ткнулась Касуми, не ожидавшая внезапной остановки напарницы. Поразмыслив, женщина включила инструментрон. Всего лишь на чуть-чуть, чтоб послужил фонариком.
"Нас обнаружили?.. " - подумала она, не чувствуя, впрочем, паники. Выдержке мисс Лоусон многие завидовали не зря. Касуми тоже не повела ухом, ведь как известно, пугливый вор - мертвый вор. Лоусон  без суеты точными командами изучала обстановку и пришла к неутешительному выводу. Потянулась к кислородогенерирующей маске, висевшей на поясе.
"Кто-то обесточил базу. Вентиляция, подача кислорода, климат-контроль - все отключено. Пока не знаю, что это значит", - набрала она сообщение подруге.
Значить могло, например, самое неприятное: их обнаружили и захлопнули клетку. То бишь на базе давно нет никакого Эндера. Но откуда Призрак знает, когда ее ждать? О плане знали только Лиара и Касуми, более того, мисс Серый Посредник подтвердила 90% вероятность присутствия мальчика. Маскировка дала сбой? Повсюду датчики? Что ж, последнее в стиле параноика Харпера.
Впрочем, отступать поздно. Если Эндер здесь, то находится в безопасном месте - в таком, где системы жизнеобеспечения все еще функционируют. Харпер никогда не подвергнет его риску. Раз так, осталось найти такое место.
Миранда устроилась поудобнее и продолжила сканирование базы. Она пользовалась одним из каналов связи, любезно предоставленным Лиарой, так что местные техники не могли ее засечь.
"Ты же понимаешь, что тебя наверняка "пасут"?" - мисс Гото отправила ответ. Японка улыбнулась и сделала в воздухе воздушные кавычки, показывая, что думает о секретности их миссии. Лоусон кивнула, невесело усмехнувшись - конечно она отдавала себе отчет в том, что ее могут и целенаправленно вести в нужное место.
"Я уверена, что нас ждет западня. Но там может ждать и Эндер. В любом случае, пути отступления еще не перекрыты, так что стоит попробовать, - черканула она пару строк и наконец указала на отмеченный сектор на мини-карте. - Вот оно. Нам туда".
Женщины продолжили путь и вскоре добрались почти что до самого места назначения. Главный терминал управления. Обманчиво тонкая ткань костюмов плотно облегала фигуры, кинетический щит, настроенный на работу в экстремальных условиях, оберегал открытые участки тел - все это вместе поддерживало нужную температуру и защищало от негостеприимных условий базы. Перед тем как вылезти из хода, напарницы активировали маскировочные модули. Им никто не попался - персонал наверняка успел уйти в аварийные помещения.
Дверь в помещение с терминалами была заперта, Миранда попросту перегрузила электронный замок. Касуми незаметно прошмыгнула следом за ней, скользнула вбок и спряталась за одной из консолей, где никто не заметит.
Сама же Лоусон вошла открыто, деактивировав модуль перед тем, как толкнуть дверь. Маленький биосканер, встроенный в инструментрон, показал то, в чем она в глубине души уже не сомневалась - переступив порог, она увидела мальчика. Он действительно находился здесь.
- Эндер! - само собой вырвалось у нее. Вот же он, стоит перед ней. В этом никаких сомнений. Миранда шагнула навстречу и с какой-то отчаянной радостью обняла его. Затем отстранилась и заглянула в глаза. - Эндер, я знала, что ты здесь. Нужно уходить отсюда как можно скорее. Я все тебе объясню, обещаю.
В этот момент дверь на другом конце помещения открылась, и до присутствующих долетел запах табачного дыма.

- Миранда! - он бы назвал её мамой, но язык не поворачивался твердить о такой близости. Он бы рассказал, как злился за её уход, но и на это не находилось нужных слов. Поэтому младший Харпер лишь крепче прижимался к девушке, обнимая её за шею, не желая выпускать из своих рук. - Что случилось? - странное ощущение радости, удивления и моментальной сосредоточенности. Он делает шаг назад, всматриваясь в лицо Лоусон. Нет, она настоящая. Осязаемая. Реальная! Почему тогда едва вернувшись хочет уйти? С ним? Брови сдвигаются к переносице, мальчик хмурится и тоже чувствует запах табака. Резко оборачивается, чтобы увидеть перед собой пришедшего Джека.
Но Эндер не гордился. Впервые в жизни прикосновения были такими тяжелыми, а опущенная рука давила на него словно железный многотонный пласт. И несмотря на ровные, чуть опущенные плечи, все нутро ребенка сжималось и холодело от происходящей ситуации. Да, он выбрал другой путь. Да, он победил поставленную задачу. Но, кажется, проигрывал что-то большее. Упускал из виду нечто важное, не в силах осознать глубину проблемы из-за нехватки жизненного опыта. Есть вещи о которых не пишут в книгах и не рассказывают преподаватели, мальчик ощущал, что подобное творится вокруг него, но не находил определения проблеме. Как победить невидимого врага? Призрак улыбается, Миранда пытается сбежать, а Эндер.. не в силах подавить страх от рвущих воздух слов.
Короткий кивок. Обратившись в слух, младший Харпер воспринимает новую информацию, чуть склоняет голову на бок. Переводит взор с девушки на мужчину. С одной стороны вполне логично отгородить себя от слабостей, привязанности. Сделаться сильным, способным противостоять чему угодно. С другой.. "хэй, вы не заметили, что мне десять и я имею огромные шансы вырасти психопатом с комплексом какого-нибудь почившего в мир иной докторишки?". Но это мало кого волновало, а Эндрю, тем временем, продолжать молчать. Итак, по словам Джека, которые никогда еще не вызывали сомнения, перед ним стоял биоробот. Кто-то скажет, что ничего человеческого в ней нет, другие ответят, что это существо не отличается от человека ничем, кроме процесса создания и отсутствия прошлого. Гипотетически, души не существует, её никто не видел. А в остальном биоробота следует воспринимать так, как позволяет воспитание. Однако, мальчик не был бы гением, если бы не задавался вопросами. Просто взять и убить может самый глупый солдат, а раз уж они тут заговорили о его выдающихся способностях, то про них не следует забывать. Кое-как совладав с легким шоком от такой встречи, Эндрю скептически, чуть прищуриваясь, оглядел Миранду. У него есть конкретная задача, которую необходимо решить, это очень удачно позволяет занять мысли делом. Отстраниться от эмоций.
- Хорошо, - еще раз кивает мальчишка, переводя взор голубых глаз на Джека, - значит, я должен сделать правильный выбор. Следовательно, под него не попадает возможность того, что я причиню вред настоящей Миранде? - бровь чуть поднимается вверх. Если такая ситуация служиться по-настоящему, но он не имеет никакого права действовать на поводу опасения быть схваченным. - Мне нужно удостовериться, что это не она, - и как это сделать? Просить подсказки Эндер не любит, а из полученной им информации в первую очередь всплывает только то, что отличить биоробота от прототипа почти невозможно, ведь основные различия заложены в поведении, а личность копировалась. Но Лоусон, как создатель, вполне могла иметь какие-то свои уловки. Мальчик внимательно смотрит на девушку, пытаясь отыскать в закоулках памяти то, что поможет ему, взывая на помощь ассоциативный ряд.

Эндер стоял в стороне, наблюдая за тем, как вокруг него развивается крайне странная ситуация. Выводы напрашивались определенные, не самые приятные к тому же. Но что поделать? Мальчик перестал хмуриться и бегать глазами с одного взрослого на другого. Его взгляд скользнул в сторону, чтобы никто не видел, как раздумье смешивается с печалью. Надежда тихонько захлебывалась обидой в уголке души, принимая тот факт, что девушка перед ними - биоробот. Всего лишь копия, не имеющая ничего общего с душой Миранды, с той, которая, казалось, любила его больше, чем эксперимент. Лишь одно мгновение было похоже на сон и реальность одновременно: когда она кинулась обнимать младшего Харпера, с рвением присущей её натуре. Но потом.. нападки на Джека и желание поскорее уехать подтвердили слова мужчины - это была не Лоусон. Жестокая проверка. Он не смог закончить сегодняшнее испытание так скоро, как хотел. И по этой причине рука Эндрю опустилась к пистолету, что теперь покоился в кобуре. Настоящему, смертельному оружие, а не клавиатуре компьютера позволяющей вызвать паралитический лазер.
Ему было больно и тяжело. Единственным желанием оставалось сделать так, чтобы этого не повторилась. Поставить такую точку, после которой не будет вопросов и идей повторить проверку. Следовательно, не остановить, а убить противника. Пальцы обхватили рукоять, указательный лег на курок и Эндер выставил руку вперед, целясь в Миранду. Поднял на неё глаза. В голубом омуте стояла прозрачная вода, они блестели от слез, что словно текли по щекам внутрь. Мальчики не должны быть слабыми, если хотят однажды стать мужчинами. Но горечь стояла комом в горле, отравляла не прошенными сомнениями. Раз уж он не может увидеть настоящую Лоусон, то почему бы не сублимировать боль таким образом? Перечеркнуть прошлое на симуляторе, с верой в то, что это поможет.
- Почему? - вырвалось из горла со слабым хрипом, голос был осипшим. Харпер боялся, что Джеку не понравится такое поведение. Но ему так хотелось.. - Почему ты ушла? Бросила меня! - острые льдинки уязвленной гордости плавали в океане отчаяния и резали слух.
- Что со мной не так? Я же делал все, что нужно.. У тебя же есть её память, - воспоминания у биоробота оставались, в отличии от чувств. Значит, она не должна была его жалеть, пусть говорит честно, - отвечай! - Отказывать вооруженному ребенку не так просто, как может показаться со стороны. Эндрю придал себе наиболее решительное выражение лица, пусть знает, что если хочет жить, то придется ему все рассказать. Даже если её создали до ухода, не важно. Такие решения не бывают спонтанными, в своих учениках не разочаровываются в один день.

Вспыхнувший огонек сигареты известил об очередной затяжке. Ароматный дымок мирно плыл по помещению - такой привычный, умиротворяющий, можно сказать, уютный. Родной для Харпера-младшего аромат, который сопровождал его с детства, благодаря современным достижениям науки даже не вредный для здоровья.
- Браво, мисс Лоусон. Ты удивила меня. Маленькая симуляция психологической подготовки превратилась в нечто совершенно иное. Не ожидал, что кто-то записывал ваши похождения по ту сторону ретранслятора Омега-4.
- Легион записал. Я рада, что его работа пригодилась.
- А, гет. Что ж, вынужден признать, что таковой разговор имел место быть. Эндер, - буднично-спокойная интонация не изменилась ни на йоту, - к нам действительно вернулась Миранда. Но, боюсь, она составила ошибочное мнение о мотивах, которые являлись достаточными аргументами в пользу сохранности базы. Позволь объяснить, - Призрак стряхнул пепел, голубые глаза-импланты неестественно светились на холеном гладко выбритом лице.
- Избавь нас от своих пафосных речей, - женщина чуть слышно фыркнула. - Твоим сказкам о благе для человечества больше никто не поверит.
- Тем не менее, все мои действия направлены исключительно на это, - он невозмутимо пожал плечами. - Ты не видишь всей картины. На Джона надеется галактика, и моя задача - направить его  в верном направлении. От него ждут, что он объединит галактику и возвысит человечество, найдя решение, ради которого Жнецы существуют, Миранда. Они созданы не случайно. Для них Шепард - не враг, а катализатор, необходимая переменная в уравнении. Я тебе говорил, что он необходим человечеству, и всегда так считал. У меня нет цели уничтожить его и "Нормандию". Моя цель - помочь Джону раскрыть свой потенциал. Точно так же, как ты и я работали над раскрытием потенциала Эндера. Они оба нужны человечеству.
Миранда с пару секунд помолчала, затем медленно сказала:
- Единственный способ "возвысить человечество", как ты называешь - это превратить людей в стройматериал для Жнеца.
Харпер не отказал себе в удовольствии скупо посмеяться. Он неторопливо прошелся по помещению и встал рядом с мальчиком со стороны правого плеча, на которое покровительственно опустил ладонь.
- Ты слишком хорошо слушала коммандера, Миранда. Для возвышения вовсе не обязательно разжижать людей. Для этого достаточно, - Эндер мог почувствовать его взгляд у себя на затылке, - обладать гениальным умом, чтобы контролировать Жнецов.
Маска спокойствия разом слетела с лица Лоусон. Черты идеального лица исказились, синие глаза гневно сузились. Кулак правой руки сжался, окутавшись синим биотическим пламенем.
- Ты не превратишь Эндера в приспешника Жнецов. Они - разумные гигантские корабли, уничтожающие расы галактики на протяжении миллионов циклов. Их никому не под силу контролировать.
- Эндер - сможет, - новая струйка дыма вылетела с затяжкой. Ладонь исчезла с плеча. - Мы с тобой дали ему все, что нужно. Не сомневайся в этом. Шепард соберет народы галактики, а Эндер их поведет и найдет решение проблемы Жнецов, над которой они бьются миллионы лет. У меня большие планы, Миранда. Теперь, когда я тебе все объяснил, пойми, что я и коммандер не враги. Мы делаем общее дело, каждый по-своему. Нет причин враждовать. Вернись на Нодакрус, Миранда. Ты нужна нам. Ты нужна Эндеру, потому что он, как и Джон, абсолютно необходим для спасения галактики от полного уничтожения.

Отредактировано The Illusive Man (2014-04-11 11:10:37)